Ma femme et moi traversions une période un peu difficile ces derniers temps. Karen et moi n’avions pas de problèmes conjugaux, juste des soucis dans notre vie intime. On avait besoin de pimenter un peu les choses. Je ne blâme aucun de nous deux pour ces problèmes au lit ; c’est juste qu’après quelques années, la routine s’installe, vous voyez ce que je veux dire. Heureusement, nous étions tous les deux prêts à en parler et à trouver des solutions.
L’autre jour, on a parlé de nos fantasmes, des jeux auxquels on pourrait jouer et des choses « différentes » qu’on avait faites. Forcément, la première chose qui m’est venue à l’esprit, c’était de coucher avec deux femmes en même temps. Franchement, ne me regardez pas comme ça. Quel hétéro normal n’y a jamais pensé ? Karen voulait que je lui dise ce qui me faisait sourire, alors je lui ai dit ce qui me passait par la tête.
Elle a ri, puis a dit : « J’aurais dû me douter que tu dirais ça, c’est presque une réaction attendue de la part de n’importe quel homme. Bien sûr, tu sais, ça veut aussi dire que j’aurai un homme de plus au lit. C’est la moindre des choses, non ? »
Ça m’a tout de suite refroidie. Je trouvais son idée bien moins intéressante que d’inviter une femme à se joindre à nous. Comme elle l’a dit, c’était juste une bonne idée, mais pas ma priorité.
L’idée suivante qui m’est venue à l’esprit était assez similaire, mais moins explicite. J’ai lâché : « On pourrait peut-être s’offrir des strip-teaseuses. Pas de sexe, juste de la danse et du strip-tease. Peut-être quelques caresses. »
Karen y réfléchit un instant, puis demanda : « Quelles sont donc nos limites ? Où se situe la limite ? »
« Je ne sais vraiment pas, chérie. J’y ai réfléchi une minute à peine, et je ne suis pas sûre d’aller aussi loin. Et toi ? Quelle est ta première impression ? »
Souriante et fixant le plafond comme un trou, elle ne répondit pas tout de suite. « Oui, je pouvais imaginer que cela arrive. »
Avant que je puisse répondre, elle a levé les yeux du plafond et les a fixés droit dans les miens, puis elle a ajouté : « On devrait le faire ce soir. Tout de suite ! Appelle-les ! »
C’était tentant, mais nous avions une soirée au bureau ce soir-là et devions nous préparer car nous devions y être dans une heure environ. Sous une douche rapide, je repensais encore à notre conversation de quelques minutes auparavant, mais je me suis aussi rendu compte que cette soirée serait l’occasion idéale de tester nos réactions à certaines idées.
Nous nous sommes garés sur le parking de ce qui ressemblait à un petit château, mais qui était en réalité la maison d’un cadre supérieur de ma société. Karen me tenait le bras tandis que nous marchions vers la maison-château, s’arrêtant légèrement pour nous ralentir. « Alors, explique-moi encore une fois de quoi il s’agit, cette fête », dit-elle. « Je n’ai pas vraiment fait attention la dernière fois que tu me l’as dit. »
« Ça ne m’étonne pas », me dis-je. « Sacrée mésentente, j’ai dû retenir que le mot “fête” ! » Je poursuivis à voix haute : « C’est pour quelques collègues. Ils sont du bureau de San Diego et on ne les voit quasiment jamais ; au mieux, l’un d’eux me parle ou m’envoie un mail une fois tous les deux ou trois mois. Mais la direction voulait leur faire plaisir, alors il y a des gens de tous les services qui viennent ce soir. Il faut juste qu’on reste assez longtemps pour que suffisamment de gens me voient et sachent que je suis là, et après on file. C’est une soirée d’entreprise informelle — je suis sûr que ce sera complètement idiot et qu’on sera prêts à partir dans une heure. »
Nous sommes arrivés à la porte d’entrée juste au moment où j’avais terminé, et nous avons affiché nos plus beaux sourires lorsque la porte s’est ouverte devant nous, un membre du personnel de l’événement se tenant devant nous.
Bonsoir madame, monsieur. Puis-je avoir votre nom, s’il vous plaît ?
« Bonsoir », ai-je répondu, « je m’appelle Mark Samuels, et voici ma femme Karen. »
Il a coché mon nom sur la liste des invités et s’est écarté. D’un geste de la main, il a annoncé : « Entrez, je vous prie, tout le monde se rassemble à la bibliothèque, juste au bout du couloir à votre droite. »
Nous sommes entrés, bouche bée devant la décoration. L’intérieur de la maison était tout aussi impressionnant que l’extérieur. « Alors c’est là que vont tous les bénéfices de l’entreprise ! » ai-je chuchoté à Karen. « C’est joli, mais quel gâchis ! »
Des bruits au loin nous ont conduits à la bibliothèque. Effectivement, beaucoup d’autres personnes attendaient, discutant de tout et de rien. Tout le monde avait l’air aussi ennuyé que nous, j’en suis sûre. Je ne reconnaissais qu’une poignée de personnes. J’espérais que ça n’allait pas durer trop longtemps, sinon ça allait être gênant.
Pour vous épargner les détails, la soirée a été plutôt calme et ennuyeuse. Le dîner était excellent et tout le monde s’est bien comporté. Enfin, presque tout le monde. À part quelques personnes du bureau de San Diego et quelques locaux que je ne connaissais pas, on a eu un peu de mal à s’amuser. Le bar ouvert était agréable, mais il a aussi permis à certains invités de se laisser aller un peu.
Ils n’étaient pas désagréables, juste un peu bruyants. Karen et moi étions assises à côté de deux d’entre eux, et, à notre grande surprise, nous avons rapidement sympathisé. Sam travaillait dans l’autre bureau et m’a confié qu’il démissionnait dans trois semaines. Il se fichait donc de ce que les autres pourraient penser. Il avait simplement omis de prévenir l’entreprise de sa démission.
Karen et moi sommes restées un moment avec eux. Puisqu’on devait y être de toute façon, autant en profiter. On n’avait pas prévu de boire, vu qu’on devait partir bientôt, mais Kathy, la femme de Sam, nous a offert deux verres et, sans qu’on s’en rende compte, on en avait déjà bu trois ou quatre chacune. Quand j’ai compris, il était évidemment trop tard pour conduire, alors on a dû rester jusqu’à ce que l’alcool fasse son effet.
Notre hôte, M. Bixby, est entré et a dit : « Plusieurs d’entre vous ne sont pas en état de conduire. Si vous le souhaitez, vous pouvez vous installer confortablement dans l’une des chambres de ce couloir. Sinon, je peux vous raccompagner. J’ai des affaires à régler, alors installez-vous confortablement, je serai absent pour le reste de la soirée. »
Il a dit d’autres choses, du genre « je suis très content de tous les employés de l’entreprise », etc., blablabla.
La plupart des gens se levèrent pour partir, et par une porte ouverte, j’aperçus plusieurs taxis et voitures de tourisme qui emmenaient les passagers. Au moment où je levais le bras pour héler un taxi, une idée me traversa l’esprit. Croisant le regard de Karen, je lui fis signe de me rejoindre. « On va passer la nuit ici. On peut prendre un dernier verre, et on pourra rentrer demain matin sans se soucier de conduire en état d’ivresse ni de devoir revenir chercher notre voiture. » Avec un sourire malicieux, j’ajoutai à voix basse : « En plus, ça pourrait être… intéressant, si tu vois ce que je veux dire. »
La mâchoire de Karen s’est décrochée une seconde plus tard, lorsqu’elle a compris ce que je voulais dire. Elle a repris ses esprits, haussé les épaules, s’est retournée et s’est éloignée. Elle s’est brièvement arrêtée pour me jeter un coup d’œil par-dessus son épaule, arborant un sourire excité que je ne lui avais pas vu depuis des années.
Sam s’est approché de moi et m’a demandé si nous restions. Quand j’ai répondu que oui, il a marqué une pause d’une minute, puis a dit : « Écoutez, c’est un peu bizarre, mais on se demandait si vous vouliez jouer aux cartes avec nous. Il y a huit chaises, mais seulement trois couples, sans compter vous. Ce serait sympa si vous et Karen pouviez venir pour équilibrer les choses. »
« Bien sûr, pourquoi pas ? » ai-je répondu sur-le-champ. Je n’ai même pas songé au fait que ni l’un ni l’autre n’étions vraiment doués aux jeux de cartes.
En installant Karen à table, je me suis rendu compte que ce n’était pas si grave : on jouait pour des cure-dents. Comme je l’ai dit, on n’est pas très bons, et on était presque à court de cure-dents quand Kathy l’a remarqué. « Dis donc Mark, on dirait que tu as besoin d’un coup de pouce pour tes finances, mon pote. »
J’ai hoché la tête timidement et j’ai dit : « Ouais, j’ai jamais vraiment été très bon à ça. Je vais probablement abandonner dans une minute, vu que je suis fauché. Bon, à moins que tu veuilles me donner une autre poignée de cure-dents de ta main, tu assures ce soir. »
Elle secoua lentement la tête. « Désolée chérie, ça ne marche pas comme ça. Ces petits morceaux de bois ont de la valeur, et tu vas vouloir en avoir autant que tu pourras. Tiens, on peut s’amuser un peu avec ça. Faisons une pause et comptons nos gains. »
Après avoir trié nos bâtonnets par piles de dix, j’ai été la première à terminer, suivie de près par Karen, puis un autre couple qui avait joué aussi mal que nous. Alors que les autres comptaient encore, Kathy a dit : « Je viens d’avoir une idée. Si vous voulez plus de cette fausse monnaie, il faut vendre quelque chose. »
C’était bizarre. « Attendez, excusez-moi une seconde, que voulez-vous dire par “vendre quelque chose” ? » ai-je demandé.
Sam intervint à sa place : « Vous verrez dans une minute. Bon, tout le monde, écoutez ! Si vous n’avez plus d’argent pour les cure-dents, ou si vous en voulez simplement plus, veuillez vous lever près de ce bureau. »
Karen et moi nous sommes regardées, perplexes mais prêtes à tout. D’un commun accord tacite, nous nous sommes levées et nous sommes dirigées vers le bar. Le barman était parti, mais le matériel était toujours là. Je pressentais qu’un peu plus de ce petit élixir de fête nous serait utile, alors j’ai laissé Karen au comptoir pour nous préparer des verres. En me retournant après les avoir préparés, j’ai vu un autre couple qui attendait avec Karen. Nous étions donc quatre debout, et eux quatre assis.
Avant que je puisse demander la suite, Sam prit la parole : « Nous quatre, assis ici, possédons quelques milliers de bâtons, et vous quatre, debout, en voulez. Ils ne sont pas gratuits. Nous allons donc procéder à une vente aux enchères. Vous annoncerez un vêtement que vous souhaitez céder, et nous, assis ici, ferons une offre. Vous êtes libre de vous rasseoir quand vous le souhaitez. Mark, à toi de commencer. »
