Je me tenais à la fenêtre, regardant le paysage de fin d’été qui s’étendait en contrebas. Les forêts d’ici étaient si belles qu’elles pouvaient faire pleurer un homme normal. L’automne qui s’annonçait allait faire de cette beauté un feu dans les yeux de tous. Mais je n’avais plus de larmes. J’ai réfléchi à ce qui m’avait conduit à cet état sans émotion. La mort de ma femme bien-aimée, dix ans plus tôt, m’avait mis sur la voie de l’autodestruction. Comment avais-je pu aller aussi loin sans me détruire ?
Je tirai longuement sur le verre de whisky et d’eau que je tenais à la main, repensant à la nuit où le coup de feu me l’avait enlevée. Je ne pouvais pas me résoudre à pleurer ma perte. La douleur était devenue un mal constant dans ma vie, un mal ponctué par une douleur si intense que je voulais la rejoindre.
« Chad, le jeu est sur le point de reprendre, tu as gagné quatre cent cinquante mille dollars jusqu’à présent. Tu ne veux pas que les stores te volent. »
Robert s’est approché discrètement derrière moi. Je savais qu’il était là : sa respiration, l’eau de Cologne qui sentait comme si elle provenait d’une bouteille avec un bateau dessus, et le léger changement dans la pression de l’air. Tous ces éléments s’étaient combinés pour me dire qui était derrière moi, avant même qu’il ne parle. C’est ainsi que je gagnais ma vie maintenant. J’étais devenu un joueur. Je vivais ma vie en prenant l’argent des autres.
Ce soir, j’ai participé à un jeu au club local. Il s’agissait d’une mise de cent mille dollars, à jouer jusqu’à ce qu’un seul homme gagne. Dix hommes s’étaient assis à la table. Quatre étaient déjà rentrés chez eux. Plus de la moitié des millions de dollars de la table étaient empilés à ma place. Je gagnais quatre cent cinquante mille dollars, plus ma mise de départ, cinq cent cinquante mille dollars.
Le jeu de ce soir était le Texas Hold’em sans limite. Ce jeu m’amusait : des fortunes pouvaient être gagnées ou perdues sur une seule main. Je me dirige vers la table et m’assois. La croupière, une blonde aux yeux bleus très mignonne en lingerie, a commencé à mélanger les cartes. Deux mélanges complets suivis d’une dispersion des cartes sur la table. Les cartes sont ensuite empilées et la première carte est retirée.
Le croupier a fait glisser deux cartes vers chaque joueur, une à la fois. Je n’ai pas touché à mes cartes. J’ai attendu en silence. Les paris ont commencé avec Robert : « Cinq mille ». C’était une bonne partie des vingt-cinq mille qu’il lui restait.
Daniel a suivi sa mise et les autres se sont couchés. J’ai été le dernier à miser. « Je relance à dix mille », dis-je après avoir jeté un rapide coup d’œil à la paire de trois que j’avais en main. Les yeux de Robert se sont illuminés et j’ai su ce qu’il allait dire avant qu’il ne le fasse.
« Tout est dedans ».
Je n’ai pas bougé, je n’ai pas changé ma respiration. Robert avait joué inconsidérément toute la nuit. Il misait gros, essayant de compenser ses pertes. Daniel l’a couvert et ils se sont tournés vers moi. J’ai jeté un coup d’œil à la pile de jetons de Daniel, même si je n’en avais pas besoin. Je savais exactement combien il avait. « Relance à cent vingt-cinq mille. »
Daniel s’est couché comme un château de cartes. Il a retourné ses cartes et s’est assis.
« Re-buy ! » lance Robert.
« Je suis désolé, monsieur, mais les règles de la maison n’autorisent pas le re-buy pendant une main », dit la croupière avec un sourire poli sur son visage.
« Je vais le couvrir. J’ai dit calmement que je faisais glisser la pile de jetons vers la croupière.
La jolie blonde a compté les jetons et les a passés à Robert. « Note pour la maison, Robert Crenshaw a contracté une dette envers Chadwick Evenstar. Toutes les dettes doivent être réglées à la fin de la partie. Si elle n’est pas réglée, le membre sera interdit d’accès au club. »
« Compris », avons-nous répondu tous les deux en même temps.
Robert a immédiatement mis ses nouveaux jetons dans le pot, « Call ! ».
Le croupier s’est approché et a retourné nos cartes. Il s’agissait d’un all in ; aucune autre mise ne pouvait être faite. Les cartes de Roberts se sont révélées être un as et un roi de carreau. Je le voyais essayer de calculer ses chances de gagner. Il avait environ 50 % de chances de gagner.
La croupière a alors pris les trois premières cartes du jeu et les a mises de côté. Elle a ensuite retourné les trois cartes suivantes et les a placées au centre de la table, l’une après l’autre. L’as de trèfle est le premier, suivi de l’as de pique. Robert avait un brelan. Son cri de joie fut interrompu à mi-voix lorsque la troisième carte fut le brelan de trèfle. Ajouté à ma paire de trois rouges et à la paire d’as sur le tableau, j’avais un full.
Il savait qu’il était dans une situation difficile à ce moment-là. Il n’avait que quelques cartes qui pouvaient l’aider. Un autre as lui donnerait un carré. Un roi lui donnerait un plus grand full. Si les deux dernières cartes étaient une paire, il obtiendrait un full plus important. Ses chances ne semblaient pas bonnes. Je n’ai même pas réagi. Le jeu était lancé et la moindre émotion m’aurait trahi. Mais alors, c’est ce que j’étais, une enveloppe sans émotion. Je suis un homme qui ne donne pas d’amour, par peur de perdre.
Le croupier brûla une autre carte et posa la suivante face visible sur la table. C’était un roi. Robert hurle à pleins poumons. Il avait maintenant la main puissante. Il pouvait voir les deux cent soixante-quinze mille du pot dans ses mains. Dans sa tête, il les comptait déjà. Je suis resté assis comme une pierre, attendant que le destin distribue sa prochaine carte.
La croupière, avec un léger sourire d’excuse dans ma direction, a brûlé la carte suivante. La dernière carte était dans sa main. Avec une lenteur qui semblait prendre des siècles. Elle l’a déplacée au centre de la table. Lorsqu’elle s’est retournée, j’ai entendu les autres personnes présentes à la table sursauter. C’était le trois de pique ; j’avais un carré.
Le grand fracas provenant de l’autre côté de la table a été la première chose à laquelle j’ai réagi depuis le début de la partie. J’ai regardé pour voir Robert à genoux, des larmes coulant sur son visage.
Dans l’interphone du club, la voix du chef de table a parlé clairement : « Nous allons faire une pause de vingt minutes, le temps pour Robert de régler sa dette avec Chadwick. »
On nous a conduits tous les deux dans un salon, où je me suis dirigé vers la fenêtre. Là-bas, dans le monde que j’avais laissé derrière moi, les arbres que ma femme avait tant aimés se dressaient. Ils attendaient les changements automnaux qui donneraient à leurs feuilles des couleurs flamboyantes. Je désirais ardemment faire à nouveau partie de ce monde. Je rêvais de la tenir dans mes bras et de sentir le parfum de ses beaux cheveux auburn. Nous nous promènerions main dans la main dans ces mêmes forêts et respirerions l’air frais de l’automne avec la promesse de la neige dans ses profondeurs.
Robert s’éclaircit la gorge derrière moi : « Chad, je n’ai pas l’argent. Pas encore. Peux-tu me donner quelques jours pour le rassembler ? »
« Tu connais les règles du club : la dette doit être payée en totalité avant de partir, ou un contrat de biens ou de services doit être conclu. Les promesses de paiement à une date ultérieure ne sont pas acceptables. Pourquoi as-tu joué de l’argent que tu n’avais pas ? »
« Vous me connaissez depuis des années, je vous en prie. Mon entreprise est en train de s’effondrer ; l’économie m’a frappé de plein fouet. J’espérais gagner assez d’argent pour redonner vie à mon entreprise. »
« Où avez-vous trouvé les premiers cent mille ? »
« J’ai emprunté sur ma maison. »
« Comment comptez-vous trouver l’argent ? »
« Je ne sais pas, peut-être que les parents de Barbara me le prêteront. »
« Ce n’est pas suffisant, Bob, j’ai besoin d’une garantie de paiement, pas de peut-être. »
« Je n’ai plus rien qui vaille autant, sauf peut-être Barbara. »
Je me suis retourné pour lui faire face. Est-ce qu’il vient vraiment de dire ce que je pense qu’il a dit ? « Je me suis retourné vers lui et je me suis demandé s’il venait vraiment de dire ce que je pensais qu’il venait de dire. Vous avez un quart d’heure pour trouver un paiement, et ensuite je préviens la maison. »
« S’il vous plaît, Chad. Même ma société est en faillite ; je ne vais pas pouvoir payer les hommes la semaine prochaine. Barbara est tout ce qu’il me reste. »
« Et cette Ferrari dans votre garage ? » ai-je demandé en pensant à cette petite beauté de 1965.
« La banque l’a reprise.
« Votre chalet dans les montagnes ? » C’était joli, je dirais que c’est un règlement équitable.
« Elle est partie aussi. Si je peux la convaincre, prendriez-vous Barbara en otage pour l’argent ? »
« Je n’y penserais même pas. »
« Vous la prendriez comme esclave sexuelle pendant six mois, pour payer la dette ? »
« Robert, tu as perdu la tête ? Elle n’accepterait jamais cela. » Je n’ai pas pu m’empêcher d’avoir des pensées lubriques qui me sont venues à l’esprit. C’était une femme vraiment magnifique. Elle avait dix-neuf ans et une épaisse chevelure rousse et bouclée qui lui descendait jusqu’à la taille. Sa taille était suffisamment fine pour qu’elle doive acheter ses jeans dans des magasins spécialisés. Ses hanches s’épanouissaient en un cul rond et plein qui faisait l’envie de la plupart des starlettes essayant d’être des sex-symbols. Puis il y avait ses seins, larges et pleins, qui se tenaient fermement et fièrement. Ajoutez à cela des yeux d’un vert émeraude et un amour de la vie qui la rendait toujours pétillante, et vous obtenez une femme qui ferait saliver n’importe quel homme. Sa peau pâle était celle d’une statue de marbre. Et ces lèvres ! Mon Dieu ! Que dire de ces douces lèvres de fraise ? Il fallait que je revienne à l’instant présent. Robert parlait et j’avais rêvé de sa femme.
« Chad, nous sommes amis depuis longtemps. Je te connais. Je sais que tu as un désir profond pour ma femme depuis le jour où tu l’as rencontrée. Pendant six mois, elle sera à toi, tu en feras ce que tu voudras ».
« Nous allons rédiger un contrat. Une fois signé, vous avez une semaine pour qu’elle arrive chez moi et accepte les conditions. Si elle se retire à n’importe quel moment au cours des six mois, vous me devrez la totalité de la somme. Si vous vous désistez au cours des six mois, vous me devez le double. Si je me retire, la dette sera annulée. Sommes-nous d’accord ? »
