1 — Jacques le charognard
James est né dans un monde nouveau. Il fut l’un des derniers êtres humains à naître. Alors qu’il n’avait que quatre semaines, un virus commença à se propager aux États-Unis. Cette maladie semblait ne toucher que les femmes en âge de se reproduire. Au départ, le taux de survie était d’environ 85 à 90 %.
Le virus, transmissible par voie aérienne, s’est rapidement propagé sur tous les continents. Des mutations ont également commencé à affecter d’autres espèces. Dès la première année de la pandémie, des cas ont été signalés chez la plupart des espèces de mammifères.
La plupart des femmes infectées ont survécu à la primo-infection, mais la fièvre intense a détruit leurs ovaires, stérilisant ainsi toute une population. Ce phénomène a été appelé « survie cruelle ». La primo-infection a été nommée « bouffée de froid ».
Très peu de femmes ont survécu.
À six ans, James perdit sa mère, emportée par une forte fièvre, dans son sommeil. Peu après son onzième anniversaire, la dernière femme connue, Angela Evans, de Sydney, en Australie, décéda à l’âge de quarante-sept ans.
La communauté scientifique internationale s’est mobilisée contre la montre pour mettre au point une méthode viable de reproduction humaine. Au début de la pandémie, des centaines de millions d’ovules non fécondés ont été donnés et conservés dans de vastes centres de recherche à travers le monde ; chaque essai, chaque expérience, consommait un ovule supplémentaire.
Toutes les expériences ont échoué.
Au fil des années, les centaines de millions d’œufs sont devenus des milliers, puis des centaines, puis tout espoir a disparu.
Les rumeurs d’expériences de clonage allaient bon train. Mais l’échec total de la science à trouver un remède avait engendré la peur et la méfiance envers les scientifiques. Les histoires de clones devenus incontrôlables et se retournant contre leurs créateurs alimentaient les légendes et les cauchemars des temps modernes.
James n’a pas eu de chance, car il appartenait à la génération Z, la dernière génération possible d’êtres humains, et l’espèce Homo sapiens figurait en tête de la liste des espèces en danger critique d’extinction.
Ce n’était qu’une question de temps.
À l’aube de son adolescence, le monde de James devenait un endroit sombre. Il était difficile de survivre grâce à la seule intelligence. La force brute primait toujours sur l’esprit, et les débats et discussions laissaient place aux bagarres et aux rixes.
Le père de James était un ancien officier de l’armée, dur et méchant. Sa mère participait à des concours de beauté, et James tenait d’elle. Malheureusement, sa beauté et son intelligence l’ont placé au bas de l’échelle sociale.
Son père, Ethan, commençait à se rendre compte combien la vie serait difficile pour son fils unique. Malgré tout, il aimait James et se battait avec acharnement pour subvenir à ses besoins et le protéger. Mais il devenait de plus en plus difficile d’être le père qu’il avait toujours rêvé d’être.
À l’adolescence de James, la loi du plus fort s’était installée. Les gouvernements tentaient désespérément de conserver le contrôle, et les récits de massacres commandités par l’État étaient légion.
Avec la montée du désespoir, il devint plus difficile d’inciter les travailleurs à travailler. De plus en plus d’ouvriers se tournèrent vers la criminalité pour survivre. Ainsi, les électricité s’éteignirent, les grandes entreprises eurent moins d’argent à engranger, et les gangs organisés prirent le pouvoir.
Ethan devait voyager de plus en plus loin pour trouver du travail et pouvoir subvenir aux besoins de son fils, laissant souvent James se débrouiller seul pendant plusieurs jours d’affilée.
Même adolescent, James était un petit garçon, il semblait ne jamais grandir. Sa petite taille et sa fragilité le rendaient vulnérable. Cela préoccupait Ethan plus que ses propres problèmes. Il avait essayé de le rendre plus fort, avec des stages de redressement et des méthodes parentales extrêmes, mais rien n’y faisait.
James semblait devenir de plus en plus efféminé. Plutôt libéral, son père n’y voyait pas d’inconvénient ; ce qui l’inquiétait, c’était que si jamais il arrivait quelque chose à Ethan, son fils unique serait incapable de se défendre.
En l’absence de son père, James se retrouvait livré à lui-même. Ce jeune homme de dix-huit ans venait tout juste de découvrir la sexualité. Dès lors, sa vie tournait autour de la recherche de nouvelles façons d’atteindre l’orgasme.
Mais avant de pouvoir se faire plaisir, il avait des corvées à faire.
Ils habitaient une vieille maison de ville en périphérie. L’eau courante et l’électricité avaient été coupées depuis des années. Aussi, la routine quotidienne de James consistait-elle à se lever, s’habiller et se rendre dans le grand jardin à l’arrière de la maison pour vider son bassin et sa vessie.
Il remplissait ensuite son récipient d’eau potable à la source située au fond du jardin. Toujours aussi prudent, il veillait à laver son bassin au moins dix mètres en aval de l’endroit où il puisait l’eau.
Il mit l’eau à bouillir et se mit en quête de nourriture. Il fouillait systématiquement les maisons de ses voisins à la recherche de restes. Presque tous les habitants de la ville étaient partis depuis longtemps. James s’approcha de la maison de M. Tillerson.
C’était à un peu plus d’un kilomètre de chez lui, et il savait que Jeff Tillerson ne serait pas là. Sa femme et sa fille aînée étaient mortes d’une grippe dix ou onze ans plus tôt ; sa cadette n’avait jamais atteint l’âge de cinq ans. Gregg, ce fils insupportable qui prenait un malin plaisir à tourmenter les plus faibles, ne s’était jamais remis de la grippe de l’hiver dernier. Comme tant d’autres pères endeuillés, Jeff Tillerson avait sombré dans le désespoir, un euphémisme pour désigner le suicide.
En entrant par l’arrière, James fouilla la cuisine et y trouva des conserves de jambon et divers légumes. En temps normal, cela lui aurait suffi, mais James était d’humeur curieuse aujourd’hui. Le soleil d’automne, lointain, peinait à percer les vitres poussiéreuses, conférant à la maison des Tillerson une atmosphère lugubre.
James avait une liste de courses en tête. Il lui fallait de nouvelles chaussures ; ses Nike étaient plus en lambeaux qu’en cuir. L’hiver approchant, il ne serait pas contre l’idée de trouver un nouveau manteau. Alors, il monta à l’étage.
James avait oublié que M. Tillerson était un homme plutôt corpulent ; aussi, lorsqu’il trouva son placard, il souleva un jean Levi’s et réalisa qu’il aurait pu y entrer trois fois.
« Zut ! » s’exclama-t-il.
Il trouva du savon et du dentifrice dans la salle de bains attenante. « On n’a jamais assez de savon », pensa-t-il. Il rangea les articles de toilette dans un petit sac en lin qu’il avait apporté.
Il entra dans la deuxième chambre et fut frappé par son atmosphère féminine. Draps roses, rideaux et moquette assortis. C’était la chambre de Jilly Tillerson, décédée à l’âge de quatre ans. James savait qu’il n’y trouverait rien.
Il passa dans la troisième pièce, celle de Gregg. Il avait quelques années de moins que James. Ce garçon à la carrure imposante était réputé, dans les derniers vestiges de la ville, pour être dangereux avec les animaux et les jeunes enfants. James ne regretta pas la disparition de Gregg. Il jeta un rapide coup d’œil autour de lui, mais tout lui paraissait bien trop petit.
Il se dirigea vers la dernière pièce, celle de Cassandra. Elle avait vingt et un ans et était étudiante lorsque la vague de froid l’eut emportée, quatre semaines avant que sa mère n’en meure. James ne se souvenait pas vraiment de grand-chose de Cassandra. Il n’avait que sept ans à sa mort.
La porte était verrouillée. Il imagina que M. Tillerson voulait empêcher Gregg d’entrer dans la chambre de Cassandra. Mais ils étaient partis depuis un moment déjà, et le cadenas était ouvert. James entra.
En fouillant dans ses affaires, James réalisa que la jeune Tillerson décédée et lui avaient à peu près la même taille. Dans son placard pendaient des pulls et des jeans ; certains étaient pourris ou rongés par les insectes et la vermine, mais la plupart étaient en bon état. En les comparant à sa silhouette fine, il constata qu’ils lui allaient parfaitement.
Au fond de son placard se trouvaient ses chaussures. Une paire de Nike Air Max blanches brillait comme des pierres précieuses au soleil.
Il n’eut aucun mal à enlever ses vieilles chaussures. Il sortit ses baskets du placard et elles lui allaient comme un gant. Le confort immédiat de la semelle à coussin d’air le fit gémir de plaisir.
Après avoir sorti ses chaussures de sport, une paire de bottes en cuir noir tomba par terre. Elles attirèrent son regard et James eut du mal à les quitter des yeux.
Il les sortit du placard et les examina. Elles lui arrivaient juste sous le genou, avec une fermeture éclair sur le côté. Le talon, d’environ sept centimètres, était pointu et le bout étrangement effilé. N’ayant que peu d’informations sur la mode féminine, il était perplexe : pourquoi cette fille porterait-elle des chaussures aussi peu pratiques ?
Il devait savoir. Alors, il enfila une des bottes et fut stupéfait de voir sa silhouette se transformer lorsqu’il remonta la fermeture éclair. Fixant la chaussure, il se retourna et aperçut un miroir en pied derrière lui.
Il était complètement excité, en érection. Il fit ce que tous les jeunes garçons vierges de dix-huit ans font depuis toujours lorsqu’ils sont excités : il baissa son pantalon déchiré et se masturba jusqu’à l’orgasme.
Il passa les heures suivantes à explorer la chambre de Cassandra, découvrant d’innombrables merveilles inconnues. Des culottes douces et lisses, des manchons en nylon pour ses jambes, d’étranges dispositifs en tissu et en fil de fer pour couvrir ses tétons. Le tout dans des couleurs et des matières merveilleuses.
Il trouva des magazines qui illustraient comment porter ce nouveau plaisir apparemment appelé mode. Alors que le soleil commençait à se coucher, James sut qu’il deviendrait un visiteur fréquent chez les Tillerson.
