« Bon début de semaine ? » ai-je demandé.
« Oh oui, bébé. C’est un excellent début. Ça me donne encore plus envie d’en voir plus. »
« Oui ? Eh bien, j’espère être à la hauteur », ai-je dit avec un sourire.
Elle me sourit en retour, sachant que l’effort de lui plaire était un fardeau que j’étais tout à fait prêt à porter. « Sinon, j’irai à la piscine chercher un peu d’attention. »
« Tu es si vilaine », dis-je en lui serrant doucement la cuisse.
« Tu vas me donner une fessée ? »
«Avant ou après avoir flirté avec des inconnus à la piscine ?»
Elle murmura : « Si tu l’avais fait avant, ils verraient la marque de ta main sur mes fesses. »
« Puisque tu ne crois pas que ton alliance les tiendra à distance, c’est peut-être le seul moyen pour moi de marquer mon territoire efficacement. » On a ri, même si je n’arrivais pas à me représenter son fessier parfait avec une marque rouge en forme de main au milieu de la fesse.
Il faut compter quelques heures de vol entre Los Angeles et Santa Barbara, et nous sommes arrivés à la fois épuisés et pleins d’énergie. Pour nos corps, nous étions réveillés depuis près de dix heures, mais il n’était que 13 h. Heureusement, le ciel sans nuages nous a redonné le moral. J’appréhendais déjà le retour à l’hiver du Minnesota. Après avoir pris possession de notre chambre d’hôtel, nous nous sommes effondrés de fatigue. Franchement, je crois que ni l’un ni l’autre ne s’y attendait. Une minute auparavant, nous étions allongés sur le lit, enlacés, prêts à faire l’amour. Et puis, l’instant d’après, le réveil sonnait. Encore ensommeillée, je me suis frotté les yeux, encore sous le choc de ce moment de confusion qu’on ressent dans une chambre d’hôtel inconnue. Il faisait encore nuit, ce qui n’arrangeait rien à mon état de brouillard mental.
On a ri de l’occasion manquée, mais on s’est dit que c’était sans doute mieux ainsi. On a réussi à se lever et on est allés dîner. Darla et Aidan devaient nous rejoindre avec leurs meilleurs amis. C’était un couple marié, et ils étaient aussi leurs témoins. En bas, on les a trouvés tous les quatre en train de discuter dans le hall en attendant. Aidan et son témoin, Danny, portaient tous les deux un costume beige. Aidan était élégant et formel, tandis que Danny avait l’air d’un Tom Selleck des années 80. Chemise déboutonnée de deux boutons, torse poilu : il avait l’air presque ridicule, mais ça lui allait bien. Ce qui m’a vraiment impressionnée, c’était sa femme, la demoiselle d’honneur.
« Salut les gars, voici Danny et sa femme, Zoé. »
Zoé et ma sœur s’étaient rencontrées au lycée, Darla en terminale et Zoé en seconde. Elles s’étaient retrouvées après le déménagement de Darla et le début de carrière de Zoé comme mannequin. J’avais vu des photos de l’époque, mais elles ne rendent jamais justice à la beauté d’une personne. Maintenant, en la voyant en vrai, je comprenais. La silhouette de cette rousse était d’une proportion presque irréelle. Sa poitrine généreuse et ferme était parfaitement mise en valeur par le décolleté plongeant de sa robe, et sa taille de guêpe semblait pouvoir être embrassée. Son rouge à lèvres rose vif attirait immanquablement le regard, forçant à s’attarder sur sa bouche pulpeuse avant de reporter son attention sur sa poitrine. Sans ses lentilles de contact d’un violet éclatant qui faisaient ressortir ses yeux, je ne suis pas sûre que j’aurais pu soutenir son regard.
« Enchantée de faire votre connaissance », dit-elle en serrant Hailey dans ses bras, puis moi. Danny, l’air satisfait, me tendit la main.
« Enchantée de faire votre connaissance à tous les deux », dis-je en me forçant à regarder le mari de Zoé.
Il a dévisagé ma femme de haut en bas avant de dire : « Enchanté de faire votre connaissance également. »
« Sois gentil », lança Darla à Danny d’un regard. Zoé se contenta de glousser, visiblement habituée aux pitreries de son mari. Hailey ne m’inquiétait pas. Si Danny tentait quoi que ce soit, elle lui botterait les parties. J’étais juste surprise de son culot. Bien sûr, j’avais moi aussi dévisagé sa femme assez ouvertement, alors peut-être que je ne devrais pas la juger. Malgré tout, j’étais choquée et surprise. Le regard insistant de Danny sur ma femme était manifestement intentionnel.
Nous sommes allés dîner à six. J’ai été surpris de voir à quel point Danny était odieux et Zoé adorable. Danny la traitait comme une idiote, l’interrompant et la corrigeant sans cesse pendant tout le repas. Ça ne semblait pas la déranger, elle se contentait de sourire et d’acquiescer. Même quand Aidan ou moi lui disions qu’il avait tort et qu’elle avait raison, il haussait simplement les épaules et reprenait son histoire absurde. Est-ce que tout le monde en Californie était comme ça ?
Darla levait les yeux au ciel à presque toutes les histoires. « Comment vous êtes-vous rencontrés ? » demandai-je à Aidan. J’étais impatiente de le savoir. Aidan avait l’air si normal, si simple et, enfin, si sympathique. J’avais du mal à comprendre pourquoi ils étaient amis.
Danny n’a pas laissé Aidan répondre, il a enchaîné : « Aidan et moi étions colocataires à la fac. On ne se voyait pas beaucoup en première année. Un soir, l’idiot s’est complètement saoulé et a failli se jeter sous les roues du camion. Je l’ai plaqué avant qu’il ne soit réduit en bouillie. »
J’ai regardé Darla, qui semblait très mal à l’aise. Aidan se tortillait lui aussi sur son siège. « C’est… c’est vraiment incroyable, Danny », ai-je dit.
« Après ça, j’étais le bras droit d’Aidan. Je le tenais à l’écart des ennuis. Je lui ai même présenté Darla après qu’elle m’ait largué. »
« On est sortis une seule fois, Aidan », a souligné ma sœur.
« Même pas vraiment un rendez-vous », dit-il en lançant un regard lubrique à ma petite sœur.
« Danny ! » aboya Aidan, parlant fort pour la première fois. Danny leva les mains en signe de fausse reddition avant de poser sa main droite sur la cuisse de Zoé. Elle baissa brièvement les yeux, mais ne répondit pas.
« Pardon… pardon. J’avais oublié que vous n’aimiez pas trop en parler. Ce n’est pas comme si on avait couché ensemble. Juste un peu éméchés… »
« Danny. Ferme ta gueule, mec. C’est ma fiancée. »
Danny a reculé, réalisant enfin qu’il avait dépassé les bornes. « Bon… bon… mais c’est moi qui vous ai piégés. Je savais qu’elle était une fille formidable quand elle m’a éconduit. À mon meilleur ami, le seul homme digne de Darla », a-t-il dit en levant son verre de vin. Pour un toast, c’était plutôt nul, mais on a quand même trinqué. J’ai jeté un coup d’œil à Hailey, qui a haussé les épaules. Les gens de la côte ouest ont des limites différentes ici.
Comme s’il avait lu dans mes pensées et voulait me prouver quelque chose, il embrassa tendrement Zoé et dit : « En plus, regarde ce que j’ai obtenu dans cette histoire. Un mannequin plus jeune et plus sexy, en tout cas. »
Darla se contenta de lever les yeux au ciel et posa la main sur Aidan, qui avait l’air prêt à arracher les bras de Danny et à le frapper avec.
Après le dîner, Darla et moi avons pu discuter un peu seules. « Tu vois ce que je veux dire. Les amis d’Aidan sont vraiment des crétins, mais Danny est le pire. »
« Pourquoi sont-ils amis ? » demandai-je en les observant tous les deux. Les tensions du dîner étaient désormais oubliées et les deux garçons riaient et plaisantaient comme s’ils étaient dans leur propre bulle.
« Aidan est loyal. C’est une des choses que j’aime chez lui. Danny n’a raconté qu’une seule histoire, mais Aidan a eu beaucoup d’ennuis pendant ses trois premières années d’école. Danny l’a tenu à l’écart de tout ça. C’est un connard, mais c’est en fait un très bon ami. »
« Le genre de type qu’on appelle pour enterrer un corps ? »
« Quelque chose comme ça », dit-elle. J’adorais la façon dont elle regardait Aidan. C’était le même regard qu’Hailey posait sur moi. Un amour inconditionnel. « Je suis vraiment contente que Danny ne l’ait pas influencé. Au contraire, il est meilleur pendant des mois après avoir passé du temps avec Danny. Franchement, c’est la seule chose qui rend ces réunions supportables. » Elle détourna le regard un instant, l’air inhabituellement mélancolique. Je n’arrivais pas à savoir si elle était agacée par Danny, heureuse avec Aidan, ou si elle éprouvait un autre mélange étrange d’émotions. Il y avait manifestement un passé entre eux, et je n’allais pas insister.
« Désolée, ma sœur », dis-je en essuyant une larme de son œil.
« C’est parfait. J’espère qu’Aidan aura l’occasion de voir de toi ce qu’est un véritable ami. »
«Je ferai de mon mieux.»
« Je sais », dit-elle.
—
Ce soir-là, Hailey et moi avons fait l’amour. C’était un moment doux, lent et tendre qui nous a tous deux laissés comblés et essoufflés. Hailey aime toutes sortes de relations sexuelles et me surprend toujours. Parfois, c’est un coup rapide, intense et passionné. Parfois, c’est brutal et fougueux. D’autres fois, c’est lent et tendre. C’est ce qu’elle désirait ce soir-là et c’était une merveilleuse façon de me connecter avec la femme que j’aime. Après, nous sommes sortis sur le balcon qui surplombe l’océan. Je me suis assis sur la chaise longue et elle s’est assise en face de moi, se blottissant contre moi. Je l’ai enlacée et j’ai respiré son parfum. Je ne me lassais jamais de sa simple présence.
« À quoi penses-tu ? »
« Simplement que nos vies vont bientôt changer », a-t-elle dit.
« Je sais. Être parent, c’est effrayant. »
« Ça ne m’inquiète pas trop », dit-elle doucement. « J’avais sept frères et sœurs plus jeunes, tu te souviens ? J’ai pratiquement élevé les jumeaux après la mort de maman. »
Il y avait quinze ans d’écart entre l’aîné et le benjamin dans sa famille. Les deux derniers étaient des jumeaux, nés par surprise, que son père et elle avaient dû élever après le décès de leur mère, des suites de complications, un mois seulement après leur naissance. Hailey avait pris le relais et était devenue leur mère pendant cinq ans, allant même jusqu’à retarder son départ pour l’université jusqu’à ce que les enfants commencent l’école et que son père puisse se remettre sur pied. Ce fut l’une des premières choses que j’ai apprises à son sujet et cela m’a appris qu’il faut apprendre à connaître les gens avant de les juger. Quand je l’ai rencontrée pour la première fois, je l’avais prise pour une fêtarde blonde typique. À chaque nouvelle rencontre, je me remémorais cette expérience et je m’efforçais de ne pas porter de jugement.
