Je venais à peine de sortir de la douche quand j’ai entendu Jack m’appeler : « Le petit-déjeuner est servi, Anna ! » Rejetant mes cheveux encore mouillés derrière mes épaules, j’ai attrapé un peignoir et je me suis précipitée dans la chambre avant qu’elle ne refroidisse.
Les rapports sexuels avec Jack n’étaient pas particulièrement bons — mais la discrétion était garantie — alors je me demande parfois si je n’apprécie pas autant le fait de transgresser le tabou alimentaire du petit-déjeuner anglais complet qui conclut invariablement nos rendez-vous que le tabou sexuel de coucher avec mon beau-frère ? C’est précisément ce que je disais à Jack en traversant la pièce, tout en fermant et en attachant mon peignoir.
Ce n’est qu’une fois arrivée à table que je réalisai que nous n’étions pas seules : le serveur du room service se tenait toujours sur le seuil. Nos regards se croisèrent et je restai bouche bée. Le jeune homme aux cheveux noirs, un sourire entendu aux lèvres, me souhaita un « très bonjour madame » et exprima l’espoir que « le petit-déjeuner de madame soit aussi délicieux qu’elle l’espérait », avant de refermer la porte et de s’éclipser.
Jack était déjà en train de dévorer son bacon et ses œufs sans remarquer que madame était devenue blanche comme un linge, avait complètement perdu l’appétit et s’était effondrée sur une chaise, les jambes tremblantes. Mais que diable foutait Rob là ?! Je savais que le petit ami de ma fille Jess était étudiant à l’université de la ville, je savais aussi qu’il travaillait à temps partiel dans un hôtel, mais c’était au Hyatt, pas au fichu Tiffany !
Je vérifiais régulièrement, quoique discrètement, que Rob travaillait toujours au Hyatt et je m’assurais que Jack ne nous y réservait jamais pour nos rendez-vous galants ; alors que faisait Rob ici ce matin ? Il ne faisait aucun doute qu’il m’avait immédiatement reconnue et, même s’il n’aurait peut-être pas remarqué Jack de lui-même, avec moi pour lui donner le contexte, il l’aurait certainement fait. Oh putain… putain, merde, zut et merde !
Mon attention se reporta sur Jack, que je trouvai en train d’engloutir son petit-déjeuner sans le moindre souci. Il me semblait inutile de lui annoncer la mauvaise nouvelle ; Jack est un amant correct, mais il est complètement nul pour le reste. Si je lui avais dit, il se serait probablement effondré, aurait paniqué et aurait fait une bêtise ; mais à vrai dire, il était sans doute dans une situation bien plus désespérée que la mienne à ce moment-là.
Mon mari, Gordon, pourrait peut-être me pardonner d’avoir eu une liaison ; mais une liaison avec son frère cadet ? Jamais de la vie ! Le divorce serait inévitable, mais comme nous étions mariés depuis près de vingt-cinq ans — et que je couchais avec Jack depuis huit ans ! —, Gordon, de simple comptable à homme d’affaires multimillionnaire, avait connu une ascension fulgurante durant toutes ces années. Alors, même si j’étais coupable, notre divorce n’aurait aucune incidence sur mes revenus ni sur mon train de vie.
Pendant ce temps, Jack travaillait pour Gordon, ou plus exactement, était employé par lui, avec un titre prestigieux et un salaire faramineux pour un poste sans aucune responsabilité ni prise de décision. Jack n’était là que parce qu’il était le frère de Gordon et serait totalement inemployable dans la vraie vie ; pendant que je me rendais au tribunal pour divorcer, Jack se rendait probablement en vain au Pôle emploi !
Jack avait à peine fini son repas que je le raccompagnais déjà vers la porte ; nous partions toujours séparément et, même si c’était généralement moi qui partais la première, ce matin-là, j’avais besoin d’intimité. La porte était à peine refermée que je composais déjà le numéro de Rob sur son portable, mais il m’a fallu vingt minutes et une bonne douzaine d’appels avant qu’il ne décroche enfin, et je n’allais certainement pas laisser de message.
À ce moment-là, mon inquiétude s’était transformée en colère ; son excuse selon laquelle il était rentré chez lui à vélo et n’avait donc pas entendu le téléphone dans son sac à dos n’était tout simplement pas valable et je l’ai pris à partie avec véhémence !
Non, il travaillait toujours au Hyatt, mais il remplaçait un ami de fac. Non, il ne m’espionnait pas, même s’il avait remarqué une dame entrant dans l’ascenseur la veille au soir et qu’il avait cru que c’était moi. Il avait donc organisé la livraison de notre petit-déjeuner « juste pour vérifier ». Non, il n’avait pas reconnu mon compagnon la veille, mais il avait compris qu’il s’agissait de l’oncle Jack en nous apportant nos petits-déjeuners. Et non, il n’avait parlé de notre rencontre ni à Jessica, ni à Gordon, ni à personne d’autre.
Ces réponses, et la manière calme et polie dont Rob les a données, auraient dû apaiser mes inquiétudes et ma colère, mais j’étais tellement exaspérée que cela n’a fait que les attiser. Au lieu de réagir de la même façon, j’ai laissé libre cours à ma fureur. Je lui ai ordonné de ne jamais parler à personne de ce qu’il croyait avoir vu ; il s’agissait simplement d’une situation anodine qu’il avait bêtement mal interprétée. Je l’ai même menacé ; qui allait le croire, de toute façon ?
Certainement pas mon mari et ma fille, surtout avec Jack pour corroborer n’importe quelle histoire qu’il pourrait inventer. J’en ai dit bien plus et je reconnais que ce récit ne rend peut-être pas compte du ton et des mots que j’ai employés. Le son de deux « pings » intempestifs de mon téléphone m’a finalement fait interrompre la conversation. Dans ce silence, Rob a calmement répondu : « Regarde tes messages, Anna, et je vais mettre la bouilloire en marche ; je n’ai pas cours ce matin et mes colocataires sont tous sortis. » Sur ce, Rob a simplement raccroché.
J’ai fixé mon téléphone du regard pendant plusieurs secondes avant d’ouvrir le premier des deux messages WhatsApp ; il contenait une adresse et un message énigmatique : « Alors, qui G&J vont-ils croire ? » Le second était une vidéo de quelques secondes seulement, montrant une femme — probablement moi — traversant une pièce en ajustant son peignoir pour rejoindre un homme — peut-être Jack — à table. Si vous aviez mis la vidéo en pause au bon moment, j’aurais pu, à cet instant précis, dévoiler tout ce que j’avais à offrir, mais rien de bien compromettant ; la bande-son, en revanche, était catastrophique.
« Je n’arrive pas à me décider : est-ce ton sexe en érection ou ces petits déjeuners clandestins qui me poussent à me faufiler dehors pour passer la nuit avec toi, Jack ? » Mon affirmation selon laquelle personne ne croirait que Rob avait peut-être toujours été un peu trop sûr de lui, que Jessica était sous son charme et que Gordon lui-même avait souvent dit à quel point il le trouvait formidable — un compliment de taille pour un prétendant à sa fille unique — je me suis jetée face contre terre sur le lit et j’ai hurlé dans les oreillers ; ces quelques mots ne laissaient aucune place au doute.
Vingt minutes plus tard, j’étais dans ma voiture et, grâce au GPS, malgré un arrêt, je me suis garée devant l’adresse que Rob m’avait donnée vingt minutes après ; largement le temps de trouver un autre itinéraire. La porte s’ouvrit au moment où j’allais sonner et Rob, fraîchement douché, l’air et la voix très détendus en survêtement et t-shirt, m’invita à entrer : « Je t’ai préparé une tasse de thé, Anna, sans sucre, d’accord ? Ce n’est pas tout à fait le faste du manoir de Hawksley, j’en ai peur, mais on fait de notre mieux. »
La petite maison mitoyenne était délabrée, mais étonnamment propre et rangée, bien loin du squat malodorant que j’avais imaginé pour un endroit partagé par cinq jeunes hommes ; cela, ajouté à l’attitude apparemment désinvolte de Rob, m’a un instant déstabilisé ; mais j’ai pris une inspiration et j’ai présenté mon projet.
En prétendant que ma liaison avec Jack était sans lendemain et sans lendemain, qu’elle n’était due qu’à la baisse de libido de Gordon (il a presque quinze ans de plus que Jack), et que j’allais bien sûr y mettre fin, le fait que Rob raconte à Gordon ou Jessica ce dont il a été témoin ne ferait que leur causer des souffrances inutiles, nuire au respect que Jess porte à sa mère et aggraver la dépression de Gordon liée à sa baisse de libido.
J’espérais avoir bien vendu le morceau, mais le regard de Rob laissait entendre le contraire : « N’importe quoi ! Les gars de Tiffany me disent que vous êtes des habitués depuis des années ; le reste, c’est du pipeau, non ? »
Combien de fois ai-je entendu le vieil adage « quand on est dans un trou, il faut arrêter de creuser » ? Mais j’ai quand même pris une dernière pelletée et j’ai offert à Rob 300 £ — tout ce que le distributeur automatique m’avait permis de retirer — en signe de gratitude pour son silence.
L’expression qui apparut sur le visage de Rob me fit comprendre que j’avais encore fait une gaffe, et sa réponse le confirma : « Tu me proposes de l’argent ? Je croyais que c’était une pute qui encaissait, pas qui distribuait ? » Les mots de Rob me blessèrent, mais la suite… : « Et soyons honnêtes, l’argent que tu me proposes pour que je ne dise pas à Gordon quelle garce il a épousée, c’est de toute façon l’argent de Gordon, pas le tien ; il y a combien de façons différentes de le tromper ? »
Ça l’a vraiment blessé, mais Rob n’en avait pas fini : « Si tu veux acheter mon silence, aie au moins la décence de le payer toi-même, même si tu n’as pas grand-chose à offrir à part ta salope d’adultère ; alors, qu’en dis-tu ? Offre-moi une part de ce que tu distribues à Jack et à Dieu sait qui d’autre depuis des années. »
J’étais bouleversée par la réprimande de Rob, mon esprit embrouillé de pensées et d’émotions : j’étais insultée, dégoûtée, honteuse, et même un peu effrayée par ses paroles et la manière dont il les avait prononcées ; mais en même temps, j’étais flattée, excitée et même un peu troublée par sa proposition. Rob est un jeune homme séduisant qui — à ma grande honte — a hanté mes fantasmes à plusieurs reprises ; j’avais plus d’une fois aperçu la forme de son sexe sous un jean ou un short moulant, était-il aussi bien proportionné qu’il en avait l’air ?
