La canicule du milieu de l’été a enveloppé la ville pendant sept jours d’affilée. Elle a rendu tout le monde un peu fou. La soirée a apporté un certain soulagement, mais même à la tombée de la nuit, la chaleur a persisté, des heures après le coucher du soleil. Avec une chaleur aussi constante et aussi intense, tout se relâche : les vêtements, les mœurs et les passions qui, autrement, seraient restés profondément enfouis.
Bérénice Charles s’est depuis longtemps lassée de la chaleur. Elle s’épuise un peu plus chaque jour. Elle se servit un verre de vin blanc frais et se dirigea vers le salon. Il est 22 heures dans la maison des Charles, et l’émission de télévision préférée de la famille est sur le point de commencer.
Son mari, Romain, est déjà confortablement installé dans son fauteuil préféré, non loin de la télévision à grand écran. Il avait pris place pour regarder la télévision deux heures plus tôt et n’avait pas bougé de tout le temps, sauf pour aller chercher des bières dans la cuisine. Il en était à sa cinquième canette. Sa journée de travail avait été longue et stressante, et les bières avaient beaucoup contribué à atténuer son tempérament irritable.
Bérénice a vu son fils de 19 ans, Côme, s’asseoir sur la banquette d’amour à gauche et derrière le fauteuil de Romain. Côme, étudiant en deuxième année à l’université, vivait loin de ses parents pendant l’année scolaire, mais il avait choisi de rester dans son ancienne chambre pour l’été, et il travaillait de longues heures pour une entreprise de construction locale. Côme enleva ses chaussures et posa ses pieds sur la table basse devant la banquette.
Bérénice remarqua à quel point le salon s’était refroidi. Romain avait réglé le thermostat sur une température basse et le climatiseur soufflait de l’air froid dans la maison, soulageant tout le monde de la chaleur de l’été. Plus tôt dans la journée, consciente de la température caniculaire, Bérénice avait enfilé une robe légère en coton, sans manches, avec des boutons sur le devant. Aujourd’hui, à 22 heures, il fait plus frais, voire un peu frisquet, et la chair de poule apparaît sur les jambes et les bras exposés de Bérénice.
Alors qu’elle tournait autour de la banquette pour s’asseoir, Bérénice remarqua Côme et Romain dans son champ de vision. Côme ressemblait beaucoup à son père, avec des cheveux blonds et courts et un visage bien défini et fort. Il était plus grand que son père, cependant, et alors que son père s’était ramolli à l’âge mûr, Côme gardait son corps en forme et sans graisse grâce à un exercice régulier et aux rigueurs quotidiennes de son travail.
Les sourcils de Bérénice se froncent à la vue de la silhouette de son mari. Elle aimerait qu’il prenne davantage soin de lui. Bérénice, contrairement à Romain, prend très bien soin d’elle. Bien qu’elle approche de la quarantaine, Bérénice a gardé l’allure de jeune fille fraîchement débarbouillée de sa jeunesse. La robe courte, bien ajustée et arrivant à mi-cuisse, ne dissimule guère les courbes voluptueuses de Bérénice. Ses longs cheveux châtains clairs tombent en cascade sur son cou et ses épaules nus.
Elle regarde d’un œil critique, avec ses yeux bleu pâle, l’emplacement des pieds de son fils.
« Côme, enlève tes pieds de la table », dit-elle.
Côme retira ses pieds de la table avec la lenteur et la réticence d’un adolescent.
« Désolé, maman », dit-il.
Bérénice était sur le point de s’asseoir à l’autre bout de la banquette quand Romain a pris la parole.
« Hé, Bérénice », dit Romain, la voix légèrement voilée par la bière, « Tu ne devrais pas t’asseoir là. J’ai renversé une bière sur l’autre côté de la banquette. J’ai essayé de la nettoyer avec une serviette mouillée, mais elle est toute mouillée à cet endroit ».
« Oh ! » dit Bérénice. Elle se penche et renifle le coussin du siège. Il ne sentait pas la bière, donc Romain a dû réussir à l’essuyer. Mais Romain avait raison, il était très humide. Elle pensa à retourner le coussin, mais préféra le laisser sécher.
Bérénice était fière de prendre soin des choses. Elle aimait que les choses soient bien rangées. Ce n’était pas facile avec son propre travail et un mari qui devenait de plus en plus paresseux chaque jour. Heureusement, son fils Côme, bien qu’il ait de nombreuses habitudes d’adolescent, se porte souvent volontaire pour aider aux tâches ménagères.
« Tiens, maman », dit Côme en posant sa main sur la banquette du côté gauche. « Il y a de la place ici. Je vais me déplacer pour que tu puisses t’asseoir à côté de moi ». Côme a appuyé ses jambes le plus loin possible contre le côté droit du petit canapé.
Bérénice se serra à côté de Côme sur sa moitié du siège d’amour. Elle mit un oreiller sur l’autre coussin pour empêcher sa robe d’entrer en contact avec la partie humide du petit canapé. Côme portait un short et lorsque Bérénice s’est assise, la chaleur de sa jambe l’a surprise. La dureté de sa jambe l’a également surprise ; le muscle de sa cuisse s’est pressé contre elle comme de l’acier.
Côme a été surpris et a éprouvé du plaisir à voir la peau fraîche et douce de la jambe de sa mère contre la sienne.
L’émission télévisée, intitulée « Angel City Detective », commença. Elle avait été diffusée pour la première fois sur une chaîne câblée il y a un an et était devenue leur émission préférée. La série raconte l’histoire d’une jeune et séduisante détective qui lutte contre le crime dans les bas-fonds du Los Angeles moderne. Elle s’appelait Angel, et l’ironie de son nom était qu’en dépit de ses méthodes policières traditionnelles, de son apparence innocente et de sa beauté discrète, elle avait un côté sombre, sauvage et sexuel qu’elle s’efforçait de garder secret aux yeux de ses collègues de travail. La combinaison habile de sexe, de violence et d’écriture intelligente — sans parler du sex-appeal de l’actrice qui jouait Angel — en avait fait un grand succès. Les Charles s’asseyaient pour la regarder chaque semaine.
Bérénice jeta un nouveau coup d’œil à Romain, agacée. Elle souhaitait qu’il contrôle mieux sa consommation d’alcool. Bérénice ne voyait pas d’inconvénient à ce que Romain prenne quelques verres pour se détendre lorsqu’il rentrait à la maison. Mais ces derniers temps, sa routine impliquait plus que quelques verres, et lorsqu’il éteignait la télévision, il était souvent ivre. La vie amoureuse de Bérénice a souffert de l’habitude de boire de Romain. Ces derniers temps, il semble qu’il aime plus son pack de six que sa femme. L’inattention de Romain avait laissé Bérénice dans un état de frustration et d’excitation perpétuelles.
La chaleur incessante des sept derniers jours n’avait fait qu’empirer les choses.
Pendant que Bérénice s’énervait contre Romain, Côme pensait à la sensation de la jambe de sa mère pressée contre lui. C’était étonnamment bon, ce qui était un peu bizarre, pensait Côme, parce qu’il n’y avait que sa mère. Côme, lui aussi, était agité et nerveux. Il n’avait pas fait l’amour une seule fois depuis qu’il était rentré de l’université pour l’été. Son travail d’été le faisait travailler de longues heures et le laissait fatigué à la fin de la journée, et il n’avait pas eu le temps de sortir avec quelqu’un. Jusqu’à présent, le seul soulagement sexuel qu’il avait obtenu tout au long de l’été avait été de se branler. Et il était trop fatigué pour le faire depuis cinq jours. Assis sur le canapé, il était chaud et agité, et il pensait que ses couilles allaient éclater.
Alors que le générique de l’émission défilait, Bérénice réalisa soudain que le souffle de l’air conditionné lui donnait un froid désagréable.
« Romain, dit-elle. “Il commence à faire un peu froid. Tu penses que tu pourrais éteindre l’air conditionné ?”.
« Ça alors, chérie », dit Romain. « La température me semble bonne. Je pense que c’est parce que tu es habillée très légèrement. Tiens. »
Romain saisit une couverture colorée au crochet accrochée au dossier de sa chaise et, ne levant pas les yeux de l’écran de télévision, il la lança à Bérénice et Côme. Bérénice l’a ramassée, l’a étalée sur ses jambes nues et l’a ramenée sur sa poitrine.
Côme secoue la tête devant l’impolitesse de son père.
« Je vais le faire, maman », dit-il en se levant pour éteindre le climatiseur.
Elle lui laissa une place et une demi-minute plus tard, il était de nouveau à la même place sur le siège d’amour.
« Tu veux aussi la couverture ? demanda-t-elle.
Côme n’avait pas vraiment froid, mais la pièce était fraîche et l’idée de partager la couverture avec maman semblait confortable.
« Bien sûr », dit-il.
Ils s’assirent tous les trois et regardèrent l’émission.
Le personnage principal, Angel, arrivait à son appartement après une dure journée d’enquête sur un meurtre. Elle se servit un bourbon avec des glaçons.
Quelque chose chez Angel semblait familier à Côme.
« Tu sais, maman, dit-il, elle te ressemble un peu. « Elle te ressemble un peu. Tu ne trouves pas, papa ? »
Romain grogna, percevant à peine la question de Côme à travers le brouillard de son ivresse croissante.
« Peut-être comme ta mère l’était il y a dix ans, je suppose », dit-il. « Je ne sais pas.
Son attention ne s’est pas détournée de l’écran de télévision. Manifestement, il ne voulait pas être interrompu.
Côme se penche vers l’oreille de sa mère.
« Je crois que papa ne fait pas attention à ce qu’il dit », lui chuchote-t-il pour que son père ne l’entende pas. Il fait un geste vers l’écran de télévision. « Elle te ressemble un peu. Mais je trouve que tu es plus belle qu’elle ».
Bérénice, qui avait froncé les sourcils à la remarque grossière de Romain, s’est redressée et a souri aux mots gentils de Côme. Elle lui tapota la cuisse avec sa main. Une fois de plus, elle fut frappée par la force de traction des muscles de ses jambes, et aussi par le fait que ses jambes étaient beaucoup plus chaudes que les siennes. Côme ressentit un petit frisson électrique à son contact. Bérénice a laissé sa main sur la jambe de Côme sous la couverture.
Mais à peine Bérénice avait-elle touché la jambe de Côme que le personnage de la télévision, Angel, se déshabillait rapidement et se dirigeait avec son verre, nu, vers le balcon de son appartement. Elle se tenait à la balustrade et regardait les lumières scintillantes de la ville s’étendre au-delà d’elle.
