Bien qu’il y ait eu quelques amitiés durables, nous étions pour la plupart un groupe disparate de femmes d’une quarantaine d’années, liées par un événement unique survenu vingt-cinq ans plus tôt : Nous étions toutes membres de l’équipe de hockey sur gazon d’une université provinciale peu en vogue, qui à la surprise générale — et non des moindres — avait remporté le championnat national universitaire. Depuis, nous avons organisé quelques réunions, mais cette fois-ci, c’était spécial et nous avions pratiquement réuni tout le monde, avec en plus quelques personnes qui traînaient dans les parages.
Le fait que cette saison sans défaite ait eu lieu il y a vingt-cinq ans était déjà significatif en soi, mais en plus, la date anniversaire de notre titre coïncidait avec la finalisation du divorce d’Abigail, notre gardienne de but. J’étais resté en contact avec Abi et j’avais rencontré son mari Charles à plusieurs reprises, ce qui me permettait de confirmer la véracité de ses propos : « Charles est un salaud, mais heureusement, c’est un salaud très riche ! Pour célébrer sa liberté retrouvée, Abigail avait utilisé une petite partie de son règlement, réputé multimillionnaire, pour couvrir le coût de ce week-end extravagant.
Bien qu’il s’agisse de la fête d’Abigail, c’est une autre de nos membres, Annabelle, qui l’a organisée ; après l’université, Anna s’est taillé une carrière d’imprésario et d’agent théâtral, elle était donc bien qualifiée et disposait de tous les contacts nécessaires pour cette tâche. L’événement a été un grand succès : Le vendredi soir, nous nous sommes retrouvées dans un hôtel thermal du Leicestershire pour une rencontre informelle et des discussions. Le samedi, quelques filles sont allées faire du tourisme, mais la plupart d’entre nous ont passé une journée dans le sauna, le spa, la piscine et les salles de soins de l’hôtel — Abigail avait réservé tout l’établissement ! — avant notre dîner de gala du soir.
Cela a certainement répondu à nos attentes : La nourriture était de première qualité, le vin coulait à flots ; il y avait une discothèque et un orchestre, tous deux rompus à la musique de nos beaux jours, ainsi qu’un comédien grivois qui avait manifestement été bien informé sur certains personnages et incidents de nos années d’université. En haut de l’affiche et pour clore la soirée, une troupe de danse masculine, « The Full Montys », dont Anna, nous a dit qu’elle serait « en train de faire tout le chemin, puis d’aller jusqu’au bout » : Elle a annoncé qu’ils allaient « aller jusqu’au bout et un peu plus loin », ce qui, sans surprise, a suscité une grande excitation parmi nous, les filles.
Il était près de minuit lorsque les Full Montys sont arrivés sur scène, j’ai applaudi et sifflé aussi fort que les autres ; par chance, j’étais à ce moment-là assise à une table presque à côté de la scène, et j’allais donc pouvoir profiter d’une place aux côtés du ring ! La rumeur disait que ces jeunes hommes étaient tous étudiants dans une université locale ; cependant, moi et peut-être personne parmi nous ne s’était demandé s’il était tout à fait approprié ou même décent qu’une bande de femmes dans la quarantaine reluquent — et peut-être plus — des garçons qui n’étaient probablement pas plus âgés que leurs propres enfants. Une minute plus tard, j’avais ma réponse à cette question :
Il y avait sept jeunes hommes et le cinquième dans la file, avec le nom de scène « Spartan », était un gars qui s’appelait Dylan ; mon fils Dylan ! Il est étudiant, mais pas à Leicester, le campus de Dylan se trouve à plus de 160 km ; que diable faisait-il ici ? Dylan n’avait pas non plus besoin de travailler, ni à ce poste ni à un autre. Pour éviter que de telles distractions ne viennent perturber leurs études, mon mari et moi prenons en charge tous les frais de scolarité et d’hébergement et versons de généreuses allocations mensuelles à Dylan et à sa sœur Rachel.
Je ne sais pas combien de temps je suis restée figée dans un silence de bouche ouverte, mais lorsque j’ai réalisé que mon inaction persistante me distinguerait dans la foule, je me suis à nouveau jointe, quoique avec moins d’enthousiasme, aux encouragements et aux appréciations obscènes. C’est l’embarras, et non la répugnance, qui m’a tant déconcertée ; je suis loin d’être pudique ou réservée et j’ai même déjà eu l’occasion de m’amuser. Regarder cette démonstration énergique de chair masculine tonique — qui apparaît de plus en plus à chaque instant ! — était, dans le cours normal des choses, tout à fait dans mes cordes.
Malgré la présence de Dylan parmi eux — il a certainement passé du temps dans la salle de sport depuis les vacances familiales de l’été dernier ! — j’ai été captivée et plus qu’excitée par la performance des danseurs ; le bruit autour de moi laissait entendre que j’étais loin d’être la seule à le penser. Mais c’était mon fils qui était là et si les autres filles découvraient ce lien, je ne l’oublierais jamais ; évidemment, tous ces jeunes hommes étaient le fils de quelqu’un, mais Dylan était le mien !
À l’exception de leurs chapeaux Fedora, les garçons étaient déjà nus jusqu’à la taille lorsque cela s’est produit : Un projecteur mobile s’est posé sur moi au moment même où Dylan a regardé dans ma direction ; il a manqué quelques pas dans la routine et le regard sur son visage a confirmé qu’il m’avait vu et reconnu. Nos regards se sont croisés et je soupçonne que ma propre expression reflétait l’appel silencieux de Dylan : « Oh Fuck ! S’il vous plaît, ne le dites à personne ! Nous avons tous les deux fait un discret signe de tête en guise d’accord et Dylan s’est rapidement remis au pas avec le reste de la troupe, tandis que moi, plus honteusement, j’étais à nouveau en train de siffler et de faire du cat-calling avec les autres femmes.
Le spectacle a duré environ quinze minutes, les garçons finissant par arracher leurs bretelles Calvin Klein assorties et, une milliseconde plus tard, couvrant leur embarras avec ces chapeaux Fedora. Ensuite, en réponse à la cacophonie des femmes qui criaient, ces chapeaux ont été remis sur leurs têtes de manière presque désinvolte et les garçons ont posé, mains sur les hanches, complètement nus devant nous. Alors que les hommes s’inclinaient et quittaient la scène par la gauche, la foule — oui, moi y compris — s’est déchaînée. – s’est déchaînée !
Nous ne nous sommes calmés que lorsque Annabelle est revenue sur scène et a promis qu’après quelques minutes de repos et de rafraîchissement, les Full Montys reviendraient pour « Get Serious ». Le sol a tremblé et les fenêtres ont tremblé sous la force des applaudissements, des acclamations et des bruits de pas que cette nouvelle a suscités. J’ai réussi à me maintenir dans les conversations et les débats qui ont suivi et j’ai éprouvé une grande mais secrète satisfaction en apprenant que Dylan était très bien noté en matière de baisabilité, même si, judicieusement, je l’ai jugé quelque part dans l’ordre moyen lorsqu’on me l’a demandé à moi-même.
Nous étions si profondément engagés dans nos discussions qu’Annabelle et les Full Montys sont revenus sur scène presque avant que nous nous en rendions compte ; cette fois, les garçons sont arrivés vêtus uniquement de leurs jockstraps noirs et de leurs chapeaux Fedora bleu poudré. Après avoir étouffé une nouvelle salve d’applaudissements, Annabelle nous a expliqué comment se déroulerait le dernier acte des Full Montys et comment seraient sélectionnées les sept dames requises pour cette partie de leur spectacle. À ce stade, je n’étais pas inquiète : nous étions plus de quarante à choisir et je n’étais pas une amie proche d’Anna.
Abigail a été la première à choisir — c’était sa fête après tout — celui des jeunes hommes qu’elle allait « assister ». Sous nos acclamations et nos conseils salaces, Abi, avec une réticence apparente mais mal feinte, est montée sur scène et a choisi Trojan. Il aurait été bien loin dans ma liste de préférences, mais à certains égards, il s’agissait d’une sélection plutôt évidente ; Trojan était aussi noir que l’as de pique et avait une taille de cheval !
Anna a ensuite expliqué que les autres seraient sélectionnés par un vote ; nous avons tous été invités à tenir nos clés de chambre en l’air, après quoi chacun des garçons de Full Monty tirerait une boule numérotée du sac en tissu qu’Annabelle tenait à la main. Lorsque chaque homme tirait sa boule, il la tendait à Anna qui la levait pour que tout le monde puisse la voir, prononçait le numéro et le gars se laissait tomber dans la foule en délire pour tirer la dame avec le numéro de clé correspondant sur la scène.
Le niveau sonore est monté d’un cran au cours de ce processus de sélection et j’ai certainement contribué au brouhaha ; les femmes choisies ont montré divers degrés de réticence alors qu’elles étaient traînées sur scène, bien qu’aucune n’ait semblé vraiment réticente. Même lorsque le moment où Dylan devait tirer une boule approchait, je ne m’inquiétais pas ; je travaille comme actuaire et je savais qu’il y avait de fortes chances qu’il tire mon numéro de chambre et si l’un des autres garçons le faisait, j’avais décidé que je serais plus qu’heureuse de me plier à sa demande. Dylan n’était pas du tout en position de dire à son père ou à qui que ce soit d’autre ce que j’avais fait !
Quelques minutes plus tard, ma sérénité s’est envolée lorsque Dylan, qui avait été le dernier des Full Montys à tirer une balle, l’a tendue à Anna qui, un instant plus tard, a levé le bras en s’écriant « Numéro cinq ! À qui appartient cette chambre ? » Mon propre bras est tombé avec la même rapidité, mais trop lentement pour éviter les yeux acérés d’Anna ; elle m’a pointé du doigt et a ajouté : « Voilà, Spartan, tu as Helen pour jouer !
J’entendis à peine les acclamations des filles autour de moi, je me préoccupais uniquement de Dylan, dont l’expression stupéfaite était sans aucun doute parfaitement assortie à la mienne. Au lieu de sauter immédiatement de la scène comme les autres, il passa de longues secondes dans une discussion apparemment tendue avec Anna, bien qu’au moment où il arriva à notre table, son sourire sexy était revenu ; je supposais que faire autrement aurait été vendre la mèche. Mais que s’étaient-ils dit l’un à l’autre, il ne l’avait sûrement pas dit à Annabelle ?
