Amber sourit en entendant la petite amie de son fils et son ami éclater de rire à nouveau, tandis que son fils gémissait. Ils s’amusaient beaucoup avec toutes ses photos d’enfance, même si Caleb, lui, n’appréciait pas.
C’était une tradition familiale bien ancrée. Elle l’avait elle-même vécue, et sa mère lui avait expliqué que c’était ainsi qu’elle gérait les moments où Amber était insupportable, enfant. Elle savait qu’un jour, elle aurait le plaisir de l’embarrasser à mort avec cet album photo, comme sa mère l’avait fait avec elle.
Caleb le savait maintenant, et il savait aussi que sa mère avait une autre carte à jouer si elle le voulait : la vidéo. Il avait pâli lorsqu’elle l’avait mentionnée.
Amber repoussa une mèche blonde rebelle derrière son oreille et entendit Jamie, la petite amie de Caleb, dire : « Tu sais que je t’aime », pour tenter de la réconforter.
Son fils marmonna quelque chose qu’Amber ne put entendre, et un instant plus tard, Jamie laissa échapper un grognement et éclata de rire à nouveau, rejoint par son ami Del.
Caleb soupira et dit : « Ouais, c’est mon père, le roi du cinéma. Il va prendre l’appareil photo en premier quand je serai suspendu à un poteau de clôture par mon caleçon déchiré. »
Amber était un peu gênée par le fait que, même si elle avait réprimandé le père de Caleb pour cette raison précise, c’était toujours l’une de ses photos préférées.
L’ambiance joyeuse du salon se poursuivait tandis qu’Amber mettait la dernière main au dîner de Thanksgiving. Elle s’était levée depuis quatre heures du matin pour dîner tôt, afin que son fils puisse passer l’après-midi chez son père, puis rendre visite à la famille de Jamie le soir. À ses yeux, cela en valait la peine.
Elle jeta un coup d’œil dans le salon et fut heureuse de constater que le demi-sourire de son fils indiquait qu’il n’était pas aussi contrarié par les photos qu’il le laissait paraître. Le sourire de Del était également le bienvenu. Le jeune homme avait vécu beaucoup de choses dans sa vie, d’après ce que Caleb lui avait raconté, et elle était heureuse d’avoir pu lui offrir de belles vacances.
Le micro-ondes sonna et Amber sortit le dernier accompagnement : du maïs en conserve maison. Elle le posa sur la table, jeta un dernier coup d’œil à l’ensemble, puis retira son tablier. Elle lissa sa robe et alla annoncer que le dîner était servi.
Les regards excités et affamés des trois jeunes gens la comblèrent de fierté. Jamie semblait impressionnée par le festin et sa présentation, ce qui était particulièrement réjouissant, car Amber était presque certaine de devenir sa belle-fille peu après l’obtention de leur diplôme.
Amber sourit et désigna la dinde trônant en bout de table. Derrière son sourire, elle se retenait de critiquer la technique de découpe de son fils. Son père avait massacré une volaille comme un homme des cavernes, aussi Caleb n’avait-il pas de bon exemple à suivre. Amber, elle, avait grandi avec un père qui faisait de la découpe d’une dinde un véritable spectacle, et qui le faisait avec une habileté impeccable.
Elle se débrouillait plutôt bien pour la sculpture, mais elle a choisi de se conformer à la tradition.
Caleb et Del s’approchèrent tous deux du bout de la table, où son fils prit le couteau et la fourchette avec une assurance qui la prit au dépourvu. Elle resta bouche bée et ses yeux s’écarquillèrent lorsqu’il trancha la viande d’un geste fluide et parfaitement exécuté.
« Mais d’où ça vient ? » demanda-t-elle une fois le choc passé.
Caleb laissa échapper un petit rire et utilisa sa fourchette pour désigner son ami avant de se remettre au travail.
« Mon grand-père me l’a appris », a dit Del.
Caleb a ensuite ajouté : « Et il l’a filmé le premier Noël où il l’a fait lui-même. Je lui ai dit qu’il devrait le mettre en ligne avec des commentaires pour éviter à des milliers de gars de se ridiculiser chaque année. »
Del haussa les épaules. « Trop de gens commencent par les ailes, et il en faut pour soutenir la chair des filets. »
« Exactement », dit Amber en laissant échapper un petit rire. Elle se tourna vers Jamie et dit : « Eh bien, je peux rayer cette mise en garde à son sujet de ma liste, je suppose. »
Ses trois convives rirent. Caleb prit alors une généreuse tranche de blanc de poulet — non sans une légère maladresse — et la déposa dans l’assiette de sa mère.
« La meilleure part revient toujours au chef », dit-il tandis que son ami approuvait d’un signe de tête derrière lui.
« Merci, chérie », répondit Amber.
Jamie reçut ensuite sa part et lança à Caleb un regard d’adoration reconnaissante qui donna des frissons à Amber.
Del a dit : « Tu peux le faire », et a pris place pour voter la confiance à Caleb.
Son fils termina de découper le blanc de poulet et disposa les tranches en un motif artistique, légèrement superposé, sur le bord du plat. Il découpa ensuite les ailes et les pilons avec des gestes qui n’étaient pas encore parfaits, mais dont elle savait qu’ils s’amélioreraient avec la pratique.
Amber croisa le regard de Del et murmura : « Merci. » Il sourit et hocha la tête.
C’était largement suffisant pour les nourrir tous deux fois, alors Caleb prit place et ils se mirent à manger. On pourrait dépecer la volaille jusqu’à l’os plus tard.
Des sourires radieux, un bon repas et des compliments à son sujet ont fait de cette fête de Noël l’une des meilleures qu’Amber ait vécues depuis des années. Ses joues lui faisaient mal à force de sourire quand tout le monde eut enfin posé ses couverts.
« Quelqu’un veut un dessert ? » demanda Amber.
Caleb et Del poussèrent un long gémissement théâtral et s’affalirent sur leurs chaises. Jamie gloussa et dit : « Je n’ai plus faim pour l’instant. »
Amber expira longuement par les lèvres pincées et dit : « Moi non plus. » Elle grogna en repoussant sa chaise.
Jamie tira sur la manche de Caleb tout en faisant de même. « Lève-toi et aide ta mère. »
Caleb gémit, mais se glissa hors de son siège.
« Si tu veux, je peux finir de cuire la dinde », suggéra Del.
Ravie par cette proposition, Amber a répondu : « Avec plaisir. Merci. »
Jamie s’est proposé pour nettoyer les trois mijoteuses, ce qui a considérablement soulagé Amber. Il lui suffisait de dire à son fils quels récipients elle voulait utiliser, et il les trouvait sans problème. En plus des récipients principaux, ils prévoyaient aussi des récipients jetables que tous trois achèteraient en rentrant sur le campus.
Un nombre non négligeable de ces contenants provenaient des éditions précédentes de Cool-Whip.
Bien que leur divorce n’ait pas été des plus agréables, elle avait préparé une assiette pour que Caleb l’apporte à son père. Avec le temps, elle s’était adoucie et l’idée qu’il mange une dinde congelée pour Noël lui était insupportable. Il l’appelait toujours le lendemain pour la remercier, et leurs conversations étaient généralement agréables.
Une fois que Del eut fini de préparer la dinde, il rejoignit les deux autres dans la cuisine. Amber consacra autant de temps à ranger soigneusement les provisions dans le réfrigérateur qu’à n’importe quoi d’autre, car ses trois assistants s’occupaient de tout.
À un moment donné, Caleb a indiqué à Del le chemin de la salle de bain, puis a dit : « N’oublie pas de vérifier les anneaux du rideau de douche. »
Le jeune homme grogna, leva les yeux au ciel et secoua la tête en se dirigeant vers la salle de bain. Amber regarda son fils, perplexe.
Jamie a donné un coup de poing à Caleb dans le bras, puis a expliqué : « Le nom de famille de Del est Griffith. »
« Caleb », gronda Amber en posant les mains sur ses hanches. Avec le même nom qu’un personnage principal du film classique de Thanksgiving, il avait certainement essuyé bien des moqueries à ce sujet.
Son fils a ri. « Il fait semblant que ça le dérange. Il a un grand bidon en plastique rempli d’anneaux de rideau de douche que les gens laissent traîner pour faire des blagues. Tu verras. »
Amber secoua la tête et soupira — ce que Jamie imita — mais lorsque Del revint dans la cuisine, Caleb demanda : « Hé, comment était le siège ? »
Le jeune homme s’est lancé dans une imitation de John Candy et a répondu : « Ce siège était chaud ou quoi ? J’ai l’impression d’être un gros Whopper. Retournez-moi, j’en ai marre de ce côté. »
Amber ne put s’empêcher de rire. Il avait exactement la même voix que le personnage, même s’il ne lui ressemblait absolument pas physiquement. Ce jeune homme athlétique était l’antithèse de la personne qu’il imitait.
Elle s’est rendu compte qu’elle le fixait et a rapidement pris un récipient pour le ranger.
Peu après, le dernier récipient trouva sa place dans le puzzle tridimensionnel qu’était son réfrigérateur. Il restait encore de la vaisselle à laver à perte de vue, mais cela pouvait attendre.
« Un dessert ? » demanda-t-elle une fois de plus.
« Eh bien, je ne partirai pas sans une part de crumble aux pêches, même si j’explose », a déclaré Caleb.
Jamie acquiesça : « Pareil pour moi. Il n’arrête pas de dire à quel point c’est bon. »
« Je suis encore trop rassasié », dit Del. « J’ai abusé des nouilles. »
« Mmm ! » fit Jamie en désignant Del du doigt, puis il demanda : « Serait-il possible d’avoir la recette ? »
Amber répondit : « Bien sûr », puis prit un couteau pour couper le crumble. Elle servit trois plats et alla chercher la crème fouettée, qu’elle avait soigneusement rangée à l’avant du réfrigérateur.
Jamie a voulu la recette du crumble dès la première bouchée.
Le dessert terminé, Amber alla sur son ordinateur portable et envoya par courriel à la petite amie de son fils les fiches recettes qu’elle avait numérisées quelques années auparavant. Elles étaient écrites de la main de sa mère, et elle tenait à ce qu’elles ne disparaissent jamais. Le crumble et les nouilles n’étaient que deux des douze recettes environ qu’elle avait transmises, car Jamie en avait repéré quelques autres qui lui plaisaient pendant qu’Amber parcourait le dossier. Cela présageait de bons souvenirs pour les futurs Thanksgiving, où elle serait l’invitée et Jamie l’hôtesse.
Caleb regarda son téléphone et dit : « Oh merde. »
