Je n’ai jamais vraiment connu le père de ma femme, Martin, mais d’après le peu que j’ai vu de lui, il semblait être un vrai tartare : Martin regardait invariablement par la fenêtre quand j’arrivais pour aller chercher Alison pour nos rendez-vous et était à nouveau là quand nous revenions. Ce retour devait avoir lieu au plus tard à dix heures les soirs de milieu de semaine, ou à 22 h 30 le week-end, et sans qu’il soit possible de « flâner dans l’allée pour se donner en spectacle » à notre retour.
Les seules fois où j’ai franchi leur seuil, c’était pour assister aux déjeuners occasionnels du dimanche auxquels j’étais invité et bien que la mère d’Alison, Joan, ait été une cuisinière fantastique, les souvenirs agréables de ces repas étaient rares. Les déjeuners me faisaient penser à un entretien d’embauche, ou à ces fois où j’avais été appelé dans le bureau du directeur pendant mes années d’école ; un barrage de questions, qui m’ont fait réfléchir à la réponse attendue/requise avant de la donner ; stressant plutôt qu’agréable et je partais invariablement dès que les bonnes manières me le permettaient.
Je sortais avec Ali depuis près d’un an lorsque Martin est décédé dans un accident du travail et bien que j’aie assisté à ses funérailles et dit les bonnes choses, en toute honnêteté, j’ai poussé un soupir de soulagement ; J’ai eu le sentiment que je n’étais pas le seul à assister à la réunion en partant de rien d’autre qu’une obligation sociale. Martin a au moins laissé sa famille en sécurité financière : une police d’assurance-vie a remboursé la maison, tandis qu’une deuxième a fourni un paiement forfaitaire en espèces et une pension continue. Bien qu’il n’ait pas été question de négligence de notre faute, les employeurs de Martin ont organisé un paiement en espèces et une disposition de retraite similaires.
Mon propre accueil, ou jusque-là peut-être ma « tolérance », dans la maison Harris a changé du jour au lendemain. En arrivant pour récupérer Alison le vendredi soir suivant, Mme H m’a invité à l’intérieur pour attendre car Ali était « en retard » et pendant notre conversation — la première que nous ayons jamais partagée ? — elle s’est hasardée à dire : « Il n’est pas nécessaire que vous deux vous précipitiez pour revenir à cause de moi ; Vous êtes tous les deux plus que capables de décider quel est le moment approprié pour vous-mêmes. Cela dit, nous n’avons pas insisté et sommes revenus peu après onze heures et pendant que Mme H ne patrouillait pas à la fenêtre, les lumières étaient allumées ; De toute évidence, elle était toujours debout.
La nuit suivante, nous avons poussé le bateau et ne sommes revenus que vers minuit ; puis j’ai aussi assisté au déjeuner du dimanche. Cela s’est avéré être une affaire beaucoup plus agréable, la nourriture était aussi bonne que jamais, mais maintenant accompagnée d’une conversation sociable, détendue et confortable. C’est au cours de ce repas que la mère d’Alison m’a proposé de laisser tomber le « Mrs Harris » et de m’adresser à elle à l’avenir en l’appelant Joan, ou Maman — Wow ! Comme si cela ne suffisait pas, elle a poursuivi en suggérant que si je prévoyais de les rejoindre pour le déjeuner le dimanche suivant, il serait logique que je reste le samedi soir ; même Alison a été stupéfaite par cette bombe.
Quand je suis arrivé le mercredi soir pour notre rendez-vous habituel en milieu de semaine, j’ai été de nouveau invité à entrer pour que Joan puisse « me piquer la tête pendant quelques minutes » en ce qui concerne quelques choses qu’elle ne comprenait pas tout à fait ; Ali et moi ne sommes pas sortis du tout ce soir-là, mais pour être honnête, ce n’était pas une difficulté. La majorité des problèmes de Jeanne se révélèrent être des questions simples concernant les factures de ménage et autres, il devint bientôt clair que ceux-ci, ainsi que tout le reste, avaient été réglés par Martin ; Je n’avais que vingt-et-un ans et je vivais à la maison avec mes propres parents, donc à l’époque, je n’avais pas toutes les réponses, mais un coup de téléphone à mon père a résolu toutes celles qui me dépassaient.
Ce genre de questions est devenu une caractéristique régulière, plus d’une nécessitant une explication et/ou une réponse plus d’une fois ; Jeanne mentionnant invariablement comment elle « luttait contre de telles choses et ne trouvait pas cela facile sans un homme à la maison pour s’en occuper ». En peu de temps, j’ai été coopté pour m’occuper de toutes ces questions, mais lorsque Joan a commencé à me demander conseil concernant l’investissement de ses prestations d’assurance, j’ai su que j’étais dépassé. J’en parlai à mon père ; qui s’est renseigné autour de lui, puis a mis Joan en contact avec un conseiller dûment qualifié, bien que Joan ait insisté pour que j’assiste également à ces réunions, « juste pour qu’elle reste droite ».
La première nuit où j’ai passé était convenablement chaste et honnête, Alison et moi sommes rentrés vers 11 h pour trouver Joan — comme toujours — qui nous attendait ; bien qu’après m’avoir montré leur chambre d’amis et redescendu les escaliers jusqu’à l’endroit où Ali préparait le café, elle nous a laissés à nous-mêmes ; Nous n’avons pas insisté, un baiser et un câlin dans le salon, puis jusqu’à nos chambres séparées où nous sommes restés. Par la suite, soit je restais chez Joan, soit Alison venait chez mes parents, presque tous les week-ends ; Nous vivions à vingt miles l’un de l’autre, ce qui m’a permis de garer la voiture et de déguster une bière ou deux.
Bien sûr, cela m’a aussi permis d’apprécier Alison ; le mors chaste et honnête n’a pas duré longtemps, un quart d’heure après m’être ouvertement séparé sur le palier, je me rendais sur la pointe des pieds dans la chambre d’Alison pour profiter d’une heure ou deux d’amour. Les choses ont progressé ainsi pendant quelques mois, bien que nous passions de plus en plus nos week-ends chez Joan plutôt que chez mes propres parents. Je faisais souvent de petites tâches d’entretien et de réparation pour Joan, mais plus important encore, il était plus facile pour Alison et moi de profiter d’une baise illicite lorsque nous étions là-bas.
L’évolution suivante s’est produite un dimanche matin : Joan était invariablement la première à se lever et nous préparait, à Alison et à moi, des tasses de thé au lit ; elle posait le mien sur la table devant la porte de ma chambre, frappait fermement et m’appelait pour me dire qu’il était là, puis continuait le long du palier pour livrer celui d’Alison. Comme d’habitude, je me réveillai au son de Jeanne, la différence ce matin-là était que je l’avais entendue de la chambre d’Alison ; Ce n’était pas la première fois que nous nous endormions après un rapport sexuel, mais c’était la première fois que nous dormions jusqu’au matin.
Le thé d’Alison a été livré à son chevet, donc quelques secondes plus tard, on a tapé sur la porte de la chambre, puis Joan est entrée dans la pièce ; Alison dormait encore, donc la première chose que Joan a vue était mon visage embarrassé. La tasse et la soucoupe que Jeanne tenait cliquetaient, mais elle n’en renversa pas une goutte ; avec son sang-froid retrouvé, Joan s’est silencieusement déplacée pour le placer sur l’armoire de chevet à côté d’Alison, puis attirant mon attention une fois de plus, elle a bégayé « il semble que vous aurez besoin des deux tasses ici ce matin. » Jeanne retourna sur le palier, revint avec mon thé, et, me l’ayant donné, elle s’en alla et ferma la porte sans dire un mot de plus. Baiser !
Au moment où Jeanne est partie, j’ai réveillé Ali et lui ai annoncé la mauvaise nouvelle. Nous flânions autour de nos thés, mais nous ne pouvions pas remettre les choses à plus tard pour toujours ; Une demi-heure plus tard, nous sommes descendus à la cuisine. Je ne sais pas à quoi nous nous attendions, mais ce n’est pas ce que nous avons eu : Jeanne préparait le petit-déjeuner comme n’importe quel autre matin, des conversations similaires ont eu lieu et ni Jeanne ni nous n’avons fait référence à ce qui s’était passé. Heureusement, j’avais pris rendez-vous pour jouer au football ce matin-là, alors je suis sorti un peu plus rapidement que je ne l’aurais fait autrement. Mais ce soir-là, elle s’adressa à Ali au téléphone et lui rapporta que Jeanne avait continué à garder le silence ; Joan, elle ne l’a toujours pas mentionné quand je lui ai rendu visite le mercredi soir.
C’est avec une certaine appréhension que je suis arrivé, le vendredi soir suivant, c’était sûrement le moment pour la merde de frapper le ventilateur ; Je me suis fait un point d’honneur d’arriver en retard pour nous donner, à Ali et à moi, une bonne excuse pour partir rapidement. Alors qu’Alison ouvrait la porte, Joan est apparue dans le couloir et ses yeux se sont fixés sur mon sac de voyage, mon estomac s’est serré lorsque Joan a commencé à parler : « Si vous êtes aussi en retard qu’Alison le dit, vous feriez mieux de partir tout de suite ; Je vais mettre ton sac à l’étage pour toi Mike… Je n’ai rien réussi à faire au-delà d’un hochement de tête muet lorsque Joan a pris le sac de ma main »… ça ne sert à rien de gâcher deux lits inutilement, alors je vais le déposer directement dans la chambre d’Alison. Joan s’est détournée comme Ali pendant que je me regardais sidérés.
Le lendemain et en fait tous les matins suivants, Joan apporta deux tasses de thé dans la chambre d’Alison, bien que maintenant Joan frappât et attendît devant la porte jusqu’à ce que nous répondions avant d’entrer. Avec Joan tolérant que nous partagions un lit, mes nuitées sont devenues encore plus régulières, mes visites du mercredi soir sont devenues des nuitées et les week-ends ont rapidement inclus les dimanches soirs aussi ; bien que je ne l’aie pas remarqué à ce moment-là, Jeanne a commencé à m’appeler et à s’en remettre encore plus à moi.
Quatre mois plus tard, j’ai terminé mon apprentissage et j’étais maintenant un ingénieur en chauffage et climatisation qualifié. Mon salaire a doublé du jour au lendemain. Sur la base de cela, Alison et moi avons annoncé nos fiançailles et avons commencé à économiser pour acheter notre propre maison, bien qu’étant donné les prix fous de l’immobilier dans notre région, cela n’allait pas être facile. En plus de la forte augmentation de salaire, ma promotion m’a permis de travailler dans un nouveau dépôt, à cinquante miles aller-retour de chez mes parents, mais à seulement cinq miles de chez Joan ; c’était une évidence, j’ai commencé à y rester presque tous les soirs.
