Cette progression a rapidement vu la conversation se tourner vers : « Nous pourrions aussi bien nous marier maintenant et rester avec maman jusqu’à ce que nous puissions nous offrir un endroit à nous » ; l’idée me convenait, alors Alison et moi nous sommes mariés huit semaines plus tard. Nous avons pris l’avion pour Chypre pour une lune de miel de deux semaines — économiser pour notre propre maison n’était plus une priorité — et c’est à notre retour de vacances que les choses ont considérablement changé :
Nous sommes arrivés pour constater que Jeanne avait refait l’étage de la maison pendant notre absence. Toutes les chambres ont été redécorées avec la principale entièrement réaménagée et remeublée ; mes propres affaires et celles d’Alison avaient été emménagées là-bas aussi, tandis que Joan avait transféré ses propres affaires dans l’ancienne chambre d’Alison. Nous étions plus qu’heureux d’échanger et le commentaire de Joan selon lequel « avec deux d’entre vous qui partagent, il est beaucoup plus logique pour vous d’avoir la plus grande chambre » n’a pas pu être contesté. Ce dont je n’ai pas vraiment apprécié l’importance, c’est l’ajout de Joan : « De plus, avec Mike qui est maintenant l’homme de la maison, il est juste qu’il dorme dans la chambre principale. »
Au cours des mois suivants, « Homme de » et « Maître de la maison » ont commencé à apparaître souvent dans le lexique de Jeanne et, outre l’échange de chambres, il y a eu d’autres modifications : à l’heure des repas, on m’attribuait maintenant la chaise à la tête de la table et on me référait également en ce qui concerne les menus ; Lorsque j’ai mentionné avec désinvolture un goût pour la cuisine indienne et thaïlandaise, Joan a acheté des livres de cuisine appropriés et les ingrédients nécessaires, a appris à cuisiner mes plats préférés et les a ajoutés au menu. De même, le fauteuil inclinable Lay-Z-boy dans le salon que Joan utilisait depuis la mort de Martin est devenu uniquement ma chasse gardée.
J’avais longtemps donné des opinions et des conseils, mais maintenant toutes les décisions du ménage devenaient les miennes ; quelles que soient les pensées ou les opinions d’Alison, Jeanne s’en remettait invariablement à moi. Au début, je trouvais cela amusant et j’exprimais souvent une opinion ridicule juste pour finir Ali ; Je pourrais dire que le noir est blanc et Joan serait d’accord, sur la base qu’en tant qu’« homme de la maison », il « doit savoir le mieux ». Ce n’est que lorsqu’Alison a cessé de mordre à l’hameçon, ce qui m’a enlevé le plaisir, que j’ai arrêté de jouer aux idiots ; d’ailleurs, Ali se vengerait dans notre chambre, je n’étais jamais Maître là-dedans que quand Alison me permettait d’être. Mes taquineries mises à part, c’était une période idyllique.
Je suis sûr que les choses auraient continué comme ça pour toujours si Leo n’avait pas fait bouger les choses. Je connaissais Leo depuis des années, il faisait partie du groupe d’amis qui étaient restés en contact après avoir quitté l’école ; nos vies avaient divergé, mais nous nous rencontrions encore régulièrement dans un pub local pour boire quelques bières et regarder le football du lundi soir à la télévision. Vivant maintenant à vingt miles de là, je devais donc rentrer chez moi en voiture, je n’y allais pas aussi souvent qu’avant et je n’y serais peut-être pas allé ce soir-là non plus si Alison avait été à la maison. Alison gravissait les échelons de l’entreprise avec l’une des grandes banques et était partie pendant trois jours pour suivre une formation.
Les gars s’étaient moqués de ma présence irrégulière dès mon arrivée, m’accusant de ne pas avoir le droit de sortir avec eux aujourd’hui car je suis « sous la coupe » avec Ali et tout autant avec Joan ; Il y avait beaucoup de blagues de belle-mère faites à mes dépens. Rien de tout cela n’était vrai, bon sang, Joan m’avait proposé de me conduire à l’aller et au retour du pub ce soir-là, suggérant qu’elle pouvait « simplement attendre dans la voiture avec un livre » ; Jeanne n’était pas le genre de dame à s’asseoir seule dans un pub. Il n’y avait aucun kilométrage pour que je me défende, les gars auraient adoré ça et m’auraient encore plus arraché la pisse ; puis, dans un moment de silence, l’interjection de Leo retentit :
« Bien sûr, Mike sait que nous ne lui donnons du fil à retordre que parce que nous sommes jaloux du joli concert qu’il a décroché ; la pulpeuse Alison est peut-être absente ce soir, mais il a toujours la chatte juteuse de Mme H dans laquelle se glisser quand il rentre à la maison. Sans surprise, les gars l’ont tous hué ; Bon sang, moi aussi j’étais plié de rire à la suggestion, mais quand les choses se sont calmées, Leo a continué :
« Il faut regarder d’un peu plus près et y réfléchir. sous cette coiffure à l’ancienne et ses lunettes d’écolier, Mme H est tout à fait belle, pas complètement magnifique, je vous l’accorde, mais nous avons tous eu bien pire… Cela a suscité plus de rires, mais moins que sa phrase d’ouverture ; cela s’est complètement calmé lorsque les autres gars et moi aussi avons réalisé qu’il y avait plus qu’un peu de vérité dans ce que Leo venait de dire.
»… Pour être honnête, j’ai un avantage sur le reste d’entre vous : l’été dernier, pendant cette très grande chaleur, j’ai fait un travail juste en face de chez Mme H » — Leo a installé des fenêtres et des portes en plastique — « et elle travaillait dans son jardin pendant que nous y étions ; J’étais stupéfait ! Au lieu des vêtements usés qu’elle porte habituellement, Mme H était équipée d’un pantalon Capri et d’une chemise ample d’homme ; Quand il faisait chaud l’après-midi, elle attachait même cette chemise sous ses seins. Je vous le dis, elle a un petit corps mignon caché sous ces vêtements miteux, ses seins ne sont pas les plus gros, mais elle a une taille fine, un cul serré et une paire de jambes craquantes. Mike est bien parti avec celui-là, je parie qu’il la baise chaque fois qu’Ali sort de la porte.
Il y a eu une autre série de commentaires grossiers et rauques, qui n’ont fait que s’estomper lorsque le match a commencé ; pour être honnête, je n’ai jamais regardé qu’à moitié, les pensées de Jeanne et ce que Léo avait dit d’elle ont continué à détourner mon attention : je n’avais jamais envisagé Jeanne… de cette façon, mais elle avait un visage assez doux, comme Leo l’avait repéré, perdre les lunettes et ignorer la coiffure, Jeanne était une jolie dame ; elle ne s’est jamais maquillée et je pouvais maintenant voir qu’avec juste un peu d’effort, elle serait vraiment attirante. Son examen de son corps était plus difficile à imaginer, le style vestimentaire de Joan se résumait à des pulls amples, des jupes en tweed sous le genou et des chaussures touffues et raisonnables. La garde-robe de Jeanne avait vingt-cinq ans de retard et aurait déjà eu l’air conservatrice à l’époque ; cela dit, Joan n’était pas en surpoids, donc c’était peut-être vrai.
Je ne suis jamais tout à fait revenue dans le rythme de la soirée et j’ai continué à réfléchir à ce à quoi Joan pourrait ressembler avec de nouvelles lunettes ou des lentilles de contact et un restylage de ses cheveux blond cuivré, ainsi qu’une touche de maquillage et une garde-robe plus flatteuse. Dans ma distraction, j’avais bu quatre pintes au moment où je suis rentré chez moi, pas ivre, mais j’aurais eu des ennuis si la police m’avait arrêté. En contemplant encore les résultats d’un relooking pour Joan alors que je rentrais chez moi, il m’a frappé que je pourrais probablement en faire une réalité : j’étais l’homme de la maison après tout, donc si je devais suggérer à Joan qu’elle a fait ce que je visualisais, je ne douterais pas qu’elle le ferait ; si Mike pensait cela, cela devait être vrai.
Je suis arrivé à la maison vers minuit, les lumières étaient allumées et je pouvais voir la télévision clignoter au-delà des rideaux ; chaque fois qu’Alison ou moi sortions le soir, Joan restait debout jusqu’à notre retour au cas où nous aurions besoin de quelque chose. Joan m’a demandé si je voulais un café ou un cacao en franchissant la porte ; Je me suis installé autour d’un café, puis avant de me diriger vers mon lay-Z-boy, j’ai regardé Joan se diriger vers la cuisine. Même lorsqu’elle était prête à se coucher, Jeanne ne révélait aucune indication sur le corps que Leo avait décrit, sa robe de chambre avait la forme d’une cloche, boutonnée sous son menton et un ourlet qui effleurait le haut de ses pieds vêtus de pantoufles ; le maître de maison allait devoir donner des instructions à Jeanne pour qu’elle porte quelque chose d’un peu plus… attirant.
J’étais assis dans le salon, syntonisant la télévision à la fin d’une émission de football lorsque Joan m’a livré mon café ; Comme prévu, elle n’en avait pas elle-même… « Je vais me coucher, à moins qu’il n’y ait autre chose que tu veuilles ? »
Je jure devant Dieu que cette pensée ne m’avait pas traversé l’esprit avant ce moment ; J’avais déshabillé ou plus précisément rhabillé Jeanne dans ma tête pendant une grande partie de la soirée, mais rien de plus. Mais j’étais le Maître de cette maison, n’est-ce pas ? « Non merci, je vais bien… Oh, mais laisse la lumière de ta chambre allumée quand tu te couches.
J’ai gardé mon attention sur l’écran de télévision, ne regardant pas autour de moi ; Je pouvais imaginer l’expression interrogative qui aurait maintenant joué sur le visage de Joan : « Quoi pour Mike ? »
« Parce que dans un quart d’heure, quand j’aurai bu mon café et que ce programme sera terminé, je viendrai te baiser. » J’ai prononcé la réplique sur un ton décontracté, les yeux toujours rivés sur l’écran de télévision, semblant ignorer complètement Joan ; mais je l’entendis respirer lourdement et je pus imaginer la rougeur rose et la pellicule de transpiration qui feraient briller le visage de Jeanne. Je n’ai jamais regardé autour de moi et Jeanne a dû rester là pendant plus d’une minute, peut-être deux avant de se retourner et de se diriger silencieusement vers la porte.
Ce n’est que lorsque j’ai entendu le pied de Jeanne tomber dans l’escalier que j’ai crié un addendum : « Et portez quelque chose de sexy ! » Pas de réponse, mais les pas de Jeanne s’arrêtèrent quelques secondes avant qu’elle ne continue à monter.
