La Mercedes noire a traversé la banlieue luxueuse, sous la pluie battant le ciel nocturne. Mark s’agitait dans son smoking, un peu par malaise mais surtout par nervosité. Il vérifia à nouveau ses cheveux dans le miroir de courtoisie, chaque cheveu était encore parfaitement en place. Il a pris un peu de confiance dans le fait qu’il avait l’air vif. Ses cheveux noirs courts étaient gélifiés, son visage avait l’air frais du rasage de près qu’il avait eu chez les barbiers italiens quelques heures auparavant. Il avait l’air aussi prêt qu’il pouvait l’être. Il jeta un coup d’œil à Serena, elle conduisait prudemment dans les rues détrempées de pluie, concentrée – calme. Elle avait également l’air immaculée, ses cheveux blonds pendaient en vagues douces jusqu’à ses épaules nues. Mark n’avait aucune idée du prix de cette robe de soirée, mais elle avait l’air d’avoir un million de dollars.
Mark ne connaissait pas Serena depuis longtemps, juste quelques mois. Il était un associé de première année au cabinet d’avocats et Serena avait peut-être cinq ans sur lui et était une étoile montante. Tout le monde savait que ce n’était qu’une question de temps avant qu’elle ne devienne partenaire, tout comme tout le monde savait à quel point elle était dure. Elle s’était forgé la réputation d’être aussi impitoyable et aussi impitoyable dans la salle d’audience que n’importe qui dans le bureau. Une réputation dont elle jouissait. Bien que la réputation de Mark soit juste, il était assez rapide sur la photocopieuse et ne gâchait pas les commandes de café… trop souvent. Il se sentait plus qu’un peu intimidé par elle.
Serena ralentit la voiture et s’arrêta sur le côté de la route, « Ok, c’est là qu’on nous a dit d’envoyer le texte », dit-elle et se tourna vers Mark.
« Oui, c’est vrai », répondit Mark en sortant son téléphone et l’invitation. Il sentit ses doigts trembler, ce qui ne l’aida pas car il sentait l’examen minutieux de Serena. « Voilà, j’ai envoyé le message, je suppose que nous attendons simplement. »
« Je suppose que oui », a répondu Serena.
Ils étaient assis en silence à écouter le tambour de pluie sur le toit. Mark retourna l’invitation encore et encore dans sa main. En relief, une épaisse carte noire avec une image dorée en relief représentant les contours d’un homme et d’une femme enlacés. Au dos de la carte se trouvaient le numéro de téléphone, la date et l’heure – 22 :00. Mark a vérifié sa montre, il était 21h58. La façade normalement glaciale de Serena céda légèrement lorsque Mark vit lui mordiller la lèvre inférieure et ajuster ses cheveux. Mark ne savait pas quoi dire, ni s’il devait dire quoi que ce soit. Il ne la connaissait vraiment pas bien du tout. Bien sûr, il l’avait vue dans le bureau, tous les gars l’avaient fait ! Mais aucun de ses proches collègues ne lui a jamais parlé. Avant la semaine dernière, son seul contact avec elle était lorsqu’ils partageaient ensemble un trajet en ascenseur pendant cinq étages – pendant lequel ils n’ont pas échangé un seul mot.
C’est vendredi dernier, après le travail, alors que l’un des associés principaux emmenait tout le département prendre un verre pour conclure une affaire, qu’il a parlé à Serena. C’était l’un de ces bars à vin super chics de New York où chaque boisson coûte une petite fortune – heureusement ce soir-là, tout allait sur l’addition de l’entreprise. Mark était monté au bar pour faire le plein d’un single malt lorsqu’il remarqua Serena assise au bar, l’air perdue dans ses pensées. Même dans son costume d’affaires, elle avait l’air incroyable, et comme il avait bu quelques verres pour nourrir son courage, il réussit à hocher la tête. Serena lui avait jeté un regard curieux, pas hostile mais pas vraiment invitant non plus.
« Je t’aurais proposé de t’offrir un verre, mais comme Rob couvre tout, je ne peux pas vraiment le faire », avait dit Mark en essayant de créer une sorte d’ouverture.
« Je n’ai pas besoin d’hommes pour m’acheter des boissons », a répondu sèchement Serena.
« Oh, oui, désolé, je ne le pensais pas comme ça », avait dit Mark, se sentant gêné même si l’alcool était dans son système et s’était retourné pour partir la queue entre les jambes.
« Viens ici, assieds-toi », lui fit signe Serena.
Mark fit ce qu’on lui demandait et s’assit à côté d’elle, le doux parfum de son parfum l’avait envahi et il se sentait hypnotisé dans ses yeux bleus.
« Comment t’appelles-tu ? » avait demandé Serena.
Mark ne se souvenait pas exactement comment s’était déroulée la demi-heure qui avait suivi, mais il se souvenait qu’il avait eu l’impression d’être interviewé, mais qu’il avait été interviewé pour ce dont il n’était pas sûr. Puis la conversation avait pris une tournure encore plus étrange.
« Ce genre de travail entrave la vie, si vous voulez réussir, vous devez tout donner et cela signifie qu’il n’y a pas beaucoup d’occasions d’avoir de l’excitation », avait déclaré Serena.
« Oui, je comprends et je m’engage pleinement, je suis prêt… » Mark avait sursauté avant que Serena ne l’interrompe.
« Je suis sûr que vous le ferez, mais ce que vous faites au travail ne m’intéresse pas. On m’a donné une opportunité. Une occasion unique de vivre quelque chose… quelque chose que très peu de gens vivront jamais. Malheureusement, la personne avec qui je devais le faire a changé d’avis et les règles disent que nous devons être deux.
« Je suis désolé de ne pas suivre. Règlement ? Des règles pour quoi ?
« Grâce à certains des clients que j’ai aidés, j’ai été invité à une réunion très exclusive. C’est la semaine prochaine et à moins que je ne trouve un partenaire, je n’aurai pas le droit d’y aller.
« Oh, ok, alors tu veux que je sois ton plus un à cette fête ? » Mark lui avait demandé, ne sachant pas s’il comprenait maintenant sa proposition ou si quelque chose d’autre se passait.
« Ce n’est pas une fête au champagne standard, c’est l’expérience sensuelle la plus prestigieuse au monde ? »
« Euh… tu veux dire comme une fête de sexe échangiste ? »
Serena soupira et se pencha en arrière, « Peu importe. »
« Non, non, ça m’intéresse », avait lâché Mark pour rétablir la situation. Bien sûr, il s’y était intéressé. Serena avait raison, ce travail était accablant et il n’avait pas couché depuis des mois. Cela, et la perspective d’être intime avec la beauté du bureau qu’il n’avait jamais pu lorgner que de loin, avaient fait battre son sang. « Mais pourquoi moi ? »
Serena l’avait regardé de haut en bas, « Deux raisons, premièrement, tu es beau et en bonne forme. »
Mark s’était gonflé à ce commentaire et avait fléchi ses muscles en tendant la chemise moulante, « Merci. »
« Mais plus important encore, je ne te connais pas bien et comme tu es mon junior, tu ne peux avoir aucun effet sur ma carrière. Je ne veux pas partager cette partie de ma vie avec mes amis personnels et certainement pas avec mes pairs au travail. Cela signifie que rien de ce qui se passe lors de la fête entre nous ne peut avoir d’effet sur notre relation personnelle ou professionnelle, car nous n’avons ni l’un ni l’autre.
Ces commentaires cliniques avaient légèrement dégonflé Mark, mais il était toujours prêt pour cette aventure.
Serena avait sorti une carte de son sac à main et la lui avait tendue. Il était fait de papier cartonné de la plus haute qualité et embossé de figures dorées s’accrochant les unes aux autres au milieu de l’extase. « Alors, tu es partant ? » Elle avait demandé.
Un bip du téléphone secoua Mark de ses pensées et il prit conscience de la pluie qui martelait le toit métallique et de la douce odeur du parfum.
« Le 39 Kensington Road », a déclaré Serena en lisant le message au téléphone, « c’est juste à quelques kilomètres ».
Une nouvelle crise de nerfs envahit Mark et il sentit ses paumes transpirer, dans quoi s’était-il embarqué ? Il remarqua même que Serena hésitait, sa main s’agitait sur les engrenages. « Alors, on fait ça ? » demanda Mark, la voix pleine de doute.
Serena poussa la voiture en marche, « Bien sûr », mais elle n’avait pas l’air aussi confiante que d’habitude. La voiture s’est éloignée et s’est déplacée lentement dans la rue verdoyante, la pluie rebondissant sans relâche sur le pare-brise. Mark regarda dans l’obscurité, toutes les maisons étaient immenses, il ne pouvait que rêver de posséder une maison, même une fraction de la grandeur de celles-ci. Il a vu un panneau pour 35, puis 37, puis 39. La voiture ralentit puis ils regardèrent vers le haut de la longue allée bordée d’arbres. La maison était si en retrait qu’ils pouvaient à peine la voir – parfait pour une fonction privée.
Ils remontèrent l’allée et atteignirent une grande maison en pierre, beaucoup de lumières étaient allumées mais toutes les fenêtres avaient d’épais rideaux tirés et ils ne pouvaient rien voir à l’intérieur. Il y avait une douzaine de voitures, une collection de Bentley, de Roles Royce, de BMW et d’autres marques de luxe. Serena s’est garée et a coupé le moteur. Ils restèrent assis un instant, le seul bruit étant celui de la pluie. Mark se tourna vers Serena pour obtenir des conseils. Elle l’a remarqué.
« Eh bien, il ne va pas se passer grand-chose ici, » elle se pencha sur le siège arrière et prit son imperméable. Mark s’en voulait de ne pas avoir apporté le sien, puis encore une fois, il avait été très distrait lorsqu’il se préparait et les conditions météorologiques n’étaient pas vraiment dans son esprit.
Ils se précipitèrent vers la double porte d’entrée de la maison. Il n’y avait que quelques dizaines de mètres, mais Mark sentit la pluie se déverser à l’arrière de son col et éclabousser son pantalon. Au moment où ils sont arrivés à la porte, il était trempé. Serena avait été protégée par son imperméable et lançait maintenant à Mark un regard désapprobateur. Il pensait qu’il était sur le point de se faire réprimander, mais la porte s’est ouverte et une vision exquise d’une dame s’est tenue là. Elle avait une vingtaine d’années, des cheveux courts et foncés, des traits délicats et une petite silhouette, mais parfaitement tonique, rehaussée par une robe à paillettes dorées.
