Mon mari Richard et moi habitons l’avenue Laburnum depuis plus de trente ans ; nous y avons élevé nos trois enfants et, à l’exception d’un autre couple, nous sommes désormais les plus anciens résidents de l’avenue. La fête d’inauguration de l’avenue Laburnum — qui a lieu le samedi le plus proche du 15 mai — était déjà un événement annuel lorsque nous avons emménagé et elle se poursuit encore aujourd’hui.
La fête commémore apparemment l’inauguration officielle du lotissement par la Reine. Mais même en 1993, personne n’en était vraiment sûr et, apparemment, ni moi ni personne d’autre ne s’est jamais donné la peine de vérifier. Quoi qu’il en soit, on a toujours bien rigolé et, malgré une quasi-interruption pendant la pandémie, on a réussi à la relancer l’an dernier.
Cette année, l’événement s’annonçait encore plus animé, promettant d’être la plus grande et la meilleure fête depuis près de vingt ans, même si Richard et moi n’y étions pour rien. Nous avons organisé cette fête à deux reprises, la dernière fois en 2013, et depuis, nous avons passé le relais à de jeunes résidents. Cette année, c’est Carl et Zoé, du numéro six, accompagnés de Dan et Jill, du numéro sept, qui ont eu l’honneur de l’organiser.
Ils ont organisé ensemble une fête et un barbecue pour les enfants dans l’après-midi, installant un portail reliant leurs jardins pour gagner de l’espace ; Richard et moi, dont les enfants ont quitté le nid, n’y avons pas assisté. Le soir, une fête similaire a eu lieu, mais uniquement pour les adultes. Cependant, comme il n’y avait plus grand monde, ceux qui restaient se sont retrouvés chez Carl et Zoé.
Pour Richard et moi, un moment fort — enfin, pour moi en tout cas — était que les deux fêtes étaient déguisées. C’était une habitude, mais cela faisait plus de dix ans que nous n’avions pas organisé de soirée déguisée. Pour fêter ça, j’ai ressorti la tenue que je portais à notre toute première inauguration en 1993 et j’étais ravie de constater que je pouvais encore la remettre.
J’avais porté le même costume à une autre fête par la suite, mais peu d’habitants actuels de l’avenue l’avaient vu auparavant. Trente et un ans plus tard, le film auquel il fait référence n’était plus d’actualité, mais il restait culte et passe encore régulièrement à la télévision ; de plus, il y a un lien personnel que j’adorais exploiter.
En épousant Richard en avril 1990, je suis devenue « Vivien Ward », et moins de deux mois plus tard, le film *Pretty Woman* sortait au Royaume-Uni ; le personnage de Julia Roberts s’appelait également Vivian Ward (avec une orthographe différente, certes). Pendant un certain temps, j’ai été la cible de moqueries incessantes, d’autant plus que j’étais très grande, très mince et que j’avais une coupe au carré blonde.
Oui, on sait tous que Julia Roberts est rousse, mais au début du film, elle portait une perruque blonde qui ressemblait presque trait pour trait à ma propre coiffure. C’est ce personnage de prostituée de rue que mon déguisement a recréé : un crop top blanc dévoilant le ventre, une minijupe bleue et des cuissardes en cuir noir.
J’étais absolument sublime dans cette tenue à vingt-six ans et j’étais ravie de constater que je pouvais encore la porter avec autant d’allure plus de trente ans après. Mon ventre n’était plus aussi plat et mince, certes, mais je remplissais parfaitement (peut-être même un peu trop ?) ce crop top et j’étais persuadée que ma poitrine détournerait l’attention — surtout celle des hommes — de ma taille.
En 1993, Richard avait porté un élégant costume d’affaires à la Richard Gere qui incarnait Edward Lewis dans le même film, mais pour la fête de cette année — grâce à son jeune frère — Richard allait revêtir un uniforme blanc d’officier de la marine (de la Royal Navy plutôt que de l’US Navy) en hommage au personnage de « Zack Mayo » interprété par Gere dans « Officier et Gentleman » ; je dois dire qu’il avait une allure plutôt élégante.
La soirée fut un succès retentissant et mon costume m’a valu une foule d’attentions, surtout, mais sans surprise, de la part des hommes. J’ai passé la nuit à danser et, pour rester dans le thème hollywoodien, certaines de mes danses étaient plutôt osées ! La plupart de mes partenaires de danse étaient bien plus jeunes que moi, ce qui a rendu ma soirée encore plus mémorable.
Quand je dis « plutôt jeunes », plusieurs de mes partenaires de danse — surtout les plus entreprenants ! — avaient moins de la moitié de mon âge. À certains égards, c’était peut-être mieux ainsi ? Si j’avais eu vingt-sept ans, voire trente-sept, au lieu de mes cinquante-sept ans actuels, je soupçonne que la femme ou la compagne de l’un d’eux m’aurait crevé les yeux dès la première heure !
Malgré le poids des années, je tenais bon jusqu’au bout. À l’exception de Richard et moi, tous les autres habitués étaient partis avant dix heures et demie, et bien avant minuit, même Richard s’était retiré dans un coin tranquille pour dormir. Quant à moi, je dansais encore joyeusement tandis que l’aiguille des heures approchait de une heure et que les derniers invités quittaient les lieux.
Au-delà de l’euphorie que me procurait toute cette attention masculine, j’attribuais ma propre énergie au cocktail vodka-Red Bull que Carl m’avait fait découvrir dès le début de la soirée. Ce n’est qu’avec le recul que je me demande si l’un, voire plusieurs de ces cocktails, contenaient peut-être un petit quelque chose d’autre ? J’étais en tout cas très… sociable, ce soir-là.
Richard dormait paisiblement lorsque j’ai aidé Zoé et Carl à débarrasser la maison du plus gros des débris et à remettre leurs meubles en place avant de le réveiller vers 1 h 30. Comme à son habitude, Richard était déjà bien réveillé et se plaignait que la musique se soit arrêtée et que le bar soit fermé ; Carl s’est aussitôt proposé de les rouvrir.
Je me suis empressée d’intervenir : « Je ne crois pas ; Richard a déjà bien assez bu, il est temps que je le ramène à la maison et que je le mette au lit. »
« Waouh, ça a l’air prometteur Richard ; la prostituée est impatiente de te mettre dans son lit et de gagner sa commission. »
« J’espère bien ; Richard réussira à peine à rentrer chez lui à pied (ce n’est qu’à dix minutes), mais sa revitalisation ne sera qu’un bref rebond, Richard se rendormira profondément trente secondes après que sa tête aura touché l’oreiller. »
Carl et Zoé répondirent presque simultanément ; Zoé proposant : « Si vous n’avez pas envie de marcher, vous êtes les bienvenus pour rester ici ; le lit d’appoint est déjà fait. »
Carl, de son côté, a ajouté : « Eh bien, si le vieux n’est pas en état de le faire, Viv, dis-le-moi, je reviendrai avec toi à sa place ; je ne sais pas combien tu demandes pour tes services, mais je paierai volontiers. »
Nous avons tous les quatre éclaté de rire, et nos rires ont redoublé lorsque Zoé a ajouté : « Dans ce cas, vous devriez absolument vous arrêter ici pour la nuit… Comme ça, je pourrai regarder. »
Parodiant une réplique du film Pretty Woman, j’ai grogné : « Ça te coûtera cent livres, Carl… Et pour vingt de plus, ta femme pourra regarder. »
Nos rires redoublèrent, ne s’apaisant que lorsque Zoé se détourna pour ouvrir un tiroir du meuble voisin. Ce n’est que lorsqu’elle se retourna vers nous qu’ils commencèrent à s’estomper : Zoé avait sorti une liasse de billets de vingt livres, dont elle compta ostensiblement six, les roula en tube et les glissa dans le haut de ma botte droite.
Un instant plus tard, nos rires s’étaient complètement tus. L’acte lui-même avait apaisé les esprits, et le murmure de Zoé, « Oh, j’ai vraiment envie de regarder », les avait encore davantage étouffés ; ses mots étaient amusants, comme en témoignait son sourire, mais ses yeux ne trahissaient aucun rire. Plus encore que tout cela, il y avait la main de Zoé… qui restait posée sur ma cuisse.
Nos regards se croisèrent et un silence de mort s’installa dans la pièce ; j’imagine que les hommes étaient tout aussi fascinés. Dix bonnes secondes s’écoulèrent avant que Zoé ne bouge la main, et même alors, ce n’était pas pour la retirer ; ses doigts commencèrent à tracer de doux cercles sur la peau sensible de l’intérieur de ma cuisse. À mesure que ces cercles s’agrandissaient, le bas de ma jupe commença à se soulever.
J’ai rompu le silence, à peine, par un léger gémissement — je n’ai pas pu m’en empêcher — avant de murmurer plus fort, mais toujours timide et sans doute interrogatif : « Richard ?… »
La réponse de Richard tarda à venir, la main de Zoé continuait de bouger et ces cercles continuaient de s’agrandir, s’approchant dangereusement de ma culotte. « Hé, c’est toi qui as fait la proposition, Vivien… Tu as parlé, alors c’est à toi de décider si tu vas la tenir. »
Je tremblais comme une feuille, mon cœur battait à tout rompre ; je le sentais battre dans ma poitrine et je l’entendais résonner dans mes oreilles. Ce n’était pas la première fois que Richard et moi échangions de partenaires, nous l’avions même fait après quelques-unes de ces premières fêtes d’inauguration ; pendant quelques années, à l’époque, l’échangisme était assez à la mode.
Les mots clés étaient bien sûr « à l’époque » ; nous n’avions rien fait de tel depuis vingt-cinq ans. De même, et c’était tout aussi important, il n’avait jamais été question que quiconque m’observe pendant ma prestation ; la mode était alors de se mettre en couple et de se retirer au moins dans des chambres séparées ; le plus souvent, c’était même dans des maisons séparées.
Cette proposition était absurde ! Aujourd’hui, je suis une mère de trois enfants et grand-mère de quatre, âgée de cinquante-sept ans, et j’attends un cinquième. Le fait que Carl soit plus jeune que mes trois enfants rendait la suggestion de Zoé doublement absurde ! Alors pourquoi n’ai-je pas dit, voire crié, « NON ! » tandis que Carl s’approchait de moi ?
Alors que Zoé s’écartait pour laisser la place à son mari et que ses douces caresses sur ma cuisse cessaient brusquement, je ressentis une pointe de déception ; pourquoi ? Une question à laquelle je ne pouvais répondre. Je tremblais encore comme une feuille morte, mais au moment où Carl m’enlaça, je compris que ces tremblements étaient dus à l’excitation plutôt qu’à l’appréhension.
