« Avait-elle ce petit sourire qu’elle avait toujours lorsqu’elle nous aidait à faire nos devoirs ? » ai-je demandé à Jackson.
« Oui, mais ça paraissait plus gros. Presque comme si elle allait éclater de rire. C’était gênant », dit-il. Je voyais bien que ça l’avait beaucoup perturbé. Nous sommes une famille unie, mais chacun a besoin de moments d’intimité. J’ai jeté un coup d’œil à Jackson avant de poursuivre. Je le plaignais et j’ai décidé de le rassurer un peu.
« Maman m’a posé la même question il y a deux jours. J’étais un peu gêné, mais ça m’est vite passé. Je crois qu’elle veut juste prendre la température de ses enfants. Parfois, j’ai l’impression qu’elle veut simplement être présente dans nos vies. Jacks, ne t’en fais pas trop. Tiens, j’avais complètement oublié jusqu’à maintenant », lui dis-je. Il sembla se détendre un peu.
« Qu’est-ce que tu lui as dit ? » demanda-t-il.
« La vérité, c’est que non, je n’ai pas eu de relations sexuelles et que je voulais d’abord tomber amoureuse », ai-je dit. À ce moment-là, maman et Cara sont entrées, chacune portant deux assiettes de pâtes.
« Bryce, tu peux sortir le pain du four ? Attention, il est peut-être chaud », dit maman en posant une assiette devant Jackson, puis elle s’assit. Cara fit de même avec mon assiette et s’assit également. De retour à table, je déposai le panier au centre et m’assis. J’étais affamé.
Nous avons tous mangé en bavardant de notre journée. Je travaillais toujours à devenir mécanicien à temps plein. Deux fois par semaine, je faisais une heure de route pour suivre des cours. Le reste de la semaine, je travaillais sur des voitures dans le garage de papa et, quand il était là, je m’occupais de son camion. J’ai dit à maman que demain matin, la livraison d’huile hebdomadaire aurait lieu et que je préparerais ensuite le garage pour le retour de papa. Cara nous a donné des nouvelles du vieux Jacobs. Jackson est resté silencieux pendant presque tout le repas. Je voyais bien que la question de maman le préoccupait encore.
« Vous avez des projets pour demain soir, les enfants ? » demanda maman en terminant sa dernière bouchée de pâtes.
Presque à l’unisson, nous avons tous les trois répondu non. C’était bien notre habitude. Quand nous sortions, c’était généralement le samedi. Le vendredi était réservé aux événements sportifs. Ce vendredi-là, c’était la période entre la fin de la saison de basket et le début de la saison de baseball. Aucun de nous trois n’avait de projets.
« Bien », dit maman. « Votre père et moi aimerions vous parler à tous les trois demain soir, si cela vous convient. »
« Maman, il y a un problème ? » demanda Cara après s’être essuyée la bouche avec la serviette rouge.
« Non, ma chérie. Tout va bien. Ton père et moi devons juste discuter de quelques petites choses avec vous trois. Ce sera un peu comme quand vous étiez petits et que le vendredi soir vous nous montriez ce que vous aviez appris pendant la semaine. C’est un peu le même principe », dit-elle. J’ai remarqué une légère rougeur sur les joues de maman. Elle n’a pas duré longtemps.
« Tu veux dire comme le vendredi des flashcards ? » demanda Jackson, interagissant enfin avec nous. Maman rit doucement.
« Oui, un peu comme ça », dit maman en se levant et en plaçant son assiette dans le lave-vaisselle.
« Ok, ça me va maman », dis-je en la suivant dans la cuisine.
Peu après, Cara et Jackson mirent leurs assiettes dans le lave-vaisselle. Maman annonça qu’elle allait prendre une douche. J’acquiesçai et me dirigeai vers le salon. Ma sœur et mon frère se tenaient à l’entrée, me barrant le passage. Ils fixaient tous deux notre mère intensément, l’air interrogateur.
Quand nous étions à l’école primaire, tous les vendredis soirs où nous étions à la maison, nous nous réunissions tous les cinq dans le salon pour revoir nos devoirs de la semaine. Si l’un d’entre nous butait sur une matière, maman sortait des fiches de révision et demandait à chacun de répondre à la question. Si la réponse était bonne, elle retournait la fiche pour révéler une petite récompense, comme un bonbon.
« Excusez-moi », dis-je en me frayant un chemin jusqu’au salon. À peine assise sur le canapé, mes frères et sœurs m’assaillirent.
« Que se passe-t-il ? » demanda Cara, visiblement inquiète.
« Ouais. Qu’est-ce qui se passe avec maman ? On va devoir rester assis à lire des fiches et à faire nos séries de multiplications ? » demanda mon frère, partageant la même anxiété que Cara.
« Je n’ai rien remarqué. On dirait qu’elle et papa veulent juste nous parler », dis-je d’un ton désinvolte.
« Ces derniers jours ont été bizarres, Bryce », a dit Cara.
« Que voulez-vous dire ? » ai-je demandé.
Cara baissa les yeux. Je voyais bien qu’elle était aux prises avec quelque chose. Il valait toujours mieux la laisser tranquille dans ces moments-là. Cara finissait toujours par l’emporter par la force de sa pensée. Parfois, cela prenait plusieurs minutes, voire une heure, mais elle avait toujours été la meilleure pour exprimer ses pensées.
« Maman m’a demandé hier si j’avais déjà eu des relations sexuelles ? » dit-elle en levant les yeux. « Et puis elle m’a demandé si j’avais déjà embrassé quelqu’un qui n’est pas de la famille. J’étais tellement gênée. Maintenant, elle veut nous parler à tous comme quand on était petits. Je suis complètement perdue. Tu crois qu’il s’est passé quelque chose de grave ? » demanda Cara, les yeux embués de larmes.
« Elle nous a posé la question à Jackson et à moi. Je ne pense pas que ce soit grave. Ils veulent juste avoir de nos nouvelles. Et non, je ne crois pas qu’il y ait quoi que ce soit d’inquiétant », ai-je dit.
« Tu es sûre ? » demanda-t-elle d’un ton suppliant.
« Oui, j’en suis sûre », ai-je dit.
« Cara, qu’est-ce que tu lui as dit ? » demanda Jackson.
Elle leva les yeux vers Jackson. Son visage exprimait la colère et le choc. Elle était furieuse et prête à exploser. Les poings serrés, elle s’adressa à Jackson.
« Qu’est-ce que tu lui as dit ? » demanda-t-elle en serrant les dents.
« Je lui ai dit non. Et toi ? » demanda Jackson en croisant les bras sur sa poitrine.
« La même chose. » Les voitures ont répondu.
« Bon, je vais me coucher. Essayez de vous calmer, les enfants. Vous vous inquiétez pour rien. Dormez bien et, à notre réveil, on aura sûrement oublié la plupart de ces histoires. Papa rentre demain et je dois nettoyer le garage. » J’ai quitté le salon et je suis allée me coucher.
Le vendredi matin est arrivé bien trop vite à mon goût. Après avoir pris mon petit-déjeuner et m’être brossé les dents, je suis allé au garage. La livraison de fioul était imminente et je voulais préparer les bidons vides. La livraison a eu lieu en avance et est arrivée juste au moment où je sortais le dernier fût dans la cour. Heureusement, le garage était en bon état et je l’ai nettoyé rapidement. Il était midi. Je suis rentré, j’ai pris une douche puis je suis allé dans ma chambre pour étudier. La maison était calme, ce qui était idéal pour étudier. Cara était à son travail à temps partiel à la bibliothèque et Jackson était à son entraînement de baseball de pré-saison. Quant à maman, comme c’était vendredi, elle travaillait à la cantine du lycée.
J’ai dû m’assoupir. Je ne me souviens même plus si j’ai ouvert un livre. La sieste m’a fait du bien. Le bruit du camion de papa m’a réveillé. Alors que les freins sifflaient pour se relâcher, je me suis levé et je suis allé voir papa. Il était debout à côté du camion, en train de parler à Jackson, quand je suis arrivé. Papa avait toujours la même allure en rentrant. Il se rasait toujours quand il était sur la route, mais le reste de son corps paraissait toujours fatigué. On voyait bien que papa adorait être à la maison. Malgré la fatigue, il nous offrait toujours son plus beau sourire et une accolade chaleureuse. Aujourd’hui était différent, car il n’avait pas l’air fatigué. Il semblait presque euphorique.
« Salut Bryce ! » dit-il en me relâchant de son étreinte. « Comment s’est passée ta semaine ? »
« Pas mal. Et le tien ? » ai-je répondu.
« Tu sais. Tourne à gauche, tourne à droite, fais marche arrière, dépose un carton par-ci par-là, fais demi-tour et rentre à la maison. » C’était la même réponse qu’il donnait chaque semaine en rentrant. Je trouvais ça vraiment génial.
« On dirait que ta mère vient de rentrer », dit papa. Nous sommes entrés tous les trois dans la maison.
Papa et maman se sont serrés fort dans les bras et ont fait un gros bisou à maman. Ce n’était pas inhabituel, mais leur enthousiasme était nouveau. Après leur étreinte, nous avons aidé papa à décharger ses affaires du camion. Il nous a raconté ses arrêts et nous lui avons mis au courant des derniers potins de la ville. Quand Cara est rentrée, papa l’a accueillie comme nous tous. Elle était contente de revoir papa, mais je voyais bien que cette étreinte était un peu inhabituelle pour elle. Nous nous sommes tous mis à table pour un bon dîner : steak et haricots frais, suivis de la crème anglaise maison de maman. Après avoir rangé, maman a annoncé qu’elle et papa devaient préparer le plan de cours, puis ils sont allés dans leur chambre.
« Qu’est-ce qu’elle veut dire par “plan de cours” ? » demanda Cara. « De quoi s’agit-il, les gars ? Vous avez vu comment papa m’a serrée dans ses bras ? J’ai cru que j’allais me déchirer en deux ! » dit-elle en s’asseyant sur le canapé.
« Je ne sais pas », dis-je. L’expression de mes frères et sœurs m’inquiéta un peu. Ils semblaient effrayés. « Je pense toujours qu’on en fait toute une histoire pour rien. Ils se sentent sans doute plus grands et savent que dans quelques années, la maison sera vide. Peut-être qu’ils veulent simplement revivre les bons moments de notre enfance », dis-je, y croyant presque moi aussi.
Jackson était visiblement adossé au canapé. Je n’arrivais pas à comprendre pourquoi ils étaient si stressés. Oui, c’est un peu bizarre la façon dont nos parents se comportent. Mais je ne vois pas de quoi s’inquiéter. J’ai entendu les pas de maman derrière nous. En me retournant, je l’ai vue entrer dans la pièce, vêtue d’un short blanc et d’un simple chemisier violet. Ce n’était pas son habitude. Elle avait l’air habillée de façon décontractée. Papa était derrière elle, en short en jean et t-shirt blanc. C’était son style habituel. À cet instant précis, j’ai compris que Cara et Jackson étaient en pleine effervescence.
