Ces histoires le surprenaient d’autant plus qu’elles n’étaient pas racontées par de simples toxicomanes, comme c’était le cas pour la grande majorité d’entre elles. C’était sans doute pour cette raison qu’après avoir lu des dizaines et des dizaines de ces récits, il se retrouvait pourtant au cœur de sa propre histoire, une histoire qui le surprenait des dizaines de fois plus que s’il s’était contenté de la lire.
Il n’arrivait toujours pas à croire à quelle vitesse la situation avait dégénéré, le faisant basculer du monde normal vers un monde dont il n’avait même pas imaginé l’existence une semaine auparavant.
Après avoir passé du temps sur un site de rencontre réservé aux personnes fortunées, où il s’était inscrit grâce à un ami plus aisé, il avait matché avec une jolie Allemande nommée Annika. Il aimait se persuader qu’il utilisait ce site parce qu’il cherchait une petite amie « de la classe », mais tout le monde, lui y compris, savait qu’il n’était qu’un profiteur. Et comme tous les profiteurs, il n’avait aucune attente particulière quant à l’apparence des femmes qu’il espérait trouver sur le site, se préparant à devoir se concentrer uniquement sur leur richesse et leurs revenus pour se forcer à les séduire et à rester avec elles.
C’est pourquoi, lorsqu’il a vu le profil d’Annika pour la première fois, il était aux anges. Loin des jeunes femmes obsédées par les femmes et aux tendances sexuelles douteuses qu’il s’attendait à voir le contacter, l’Allemande était d’une beauté ravissante, et son compte en banque encore plus. Le seul indice évident quant à la nature de leur relation potentielle était le fait qu’elle avait une dizaine d’années de plus que lui, la trentaine, mais pour lui, cela ne faisait que la rendre encore plus attirante et constituait un atout indéniable.
Après ce premier contact, les choses sont passées de 0 à 100 en un clin d’œil.
Ce jour-là même, ils se sont vus et ont échangé quelques mots par visioconférence. Le lendemain, ils se sont montrés nus et ont eu leur première séance de cybersexe. Le surlendemain , ils discutaient de leur avenir commun, et elle lui a confié qu’elle parlait à ses collègues et supérieurs de la possibilité qu’il rejoigne leur entreprise, aussi étrange que mystérieuse, mais manifestement très prospère.
Hier, ils se sont enfin rencontrés en chair et en os lorsqu’elle l’a accueilli à sa descente d’avion en provenance des États-Unis, avant d’appeler ses parents euphoriques pour leur annoncer le travail incroyable que leur fils unique venait de décrocher juste après l’université.
Et maintenant, le voilà, en plein cœur de l’Europe de l’Est, planté au milieu d’une rue cernée de caméras à chaque coin de rue, et même entre les rues. Ces caméras enregistraient sans relâche le moindre mouvement des habitants, hommes et femmes aux pénis et seins artificiellement augmentés, tous nus à l’exception d’oreillettes leur permettant de communiquer avec les propriétaires de la ville, leurs propriétaires corporatifs, et de colliers électriques autour du cou. Ces colliers pouvaient leur infliger toutes sortes de sévices, de la simple décharge électrique à la perte totale de contrôle sur leur propre corps. Et là, entre ses mains, se trouvait l’une de ces manettes en forme de joystick que les autres employés de FUVE utilisaient pour contrôler les habitants de cette ville pittoresque, dont les corps avaient été augmentés par la chirurgie.
« Allez, beau gosse », murmura Annika à son oreille par l’écouteur, d’une voix toujours aussi douce et avec le même accent charmant. « Personne n’attend rien de difficile de ta part, rien de ce que tu feras ne sera jugé, rien d’important ne repose sur toi. On a juste besoin que tu testes un peu la manette, pour voir si tu commences à comprendre comment l’utiliser. »
« Mais qu’est-ce qui se passe ici… » souffla-t-il, abasourdi, apparemment pour lui-même seulement, mais sachant que beaucoup plus de gens l’entendraient qu’il ne le souhaitait, tout en se retournant et en observant l’environnement étrange dans lequel il se trouvait désormais.
« Eh bien, cette technologie existe depuis des décennies. Tapez “Rodríguez Delgado” et “marionnettes humaines” sur Google quand vous aurez le temps, vous pourriez être surpris. Ce n’est pas parce que tout le monde semble se contenter d’ignorer ce type de technologie que nous ne pouvons pas nous amuser un peu avec », expliqua-t-elle. « Surtout que nous vivons dans un monde où un nombre surprenant de pays légalisent l’inceste, et beaucoup d’entre eux sont des trous à rats où les entreprises, y compris celles qui produisent du porno, peuvent se permettre d’exploiter les gens. Ce n’était qu’une question de temps avant que tous ces éléments ne se rejoignent grâce à quelqu’un d’assez courageux pour oser enfreindre les normes », ajouta-t-elle, dans ce qu’il ne pouvait percevoir que comme une tentative de justifier les agissements de son employeur.
Il ne pouvait toutefois nier que la situation était plutôt excitante.
« Ouais, mais quand même, wow ! » s’exclama-t-il.
Il continuait de scruter frénétiquement les alentours, s’efforçant d’assimiler chaque détail, de comprendre ce qui se passait. Ce qui le frappa le plus, c’était la propreté et la modernité de Zelenkava Krainka. Certes, il était logique que FUVE ait dû construire des infrastructures modernes et supplémentaires pour son petit projet, afin de le gérer et de le superviser correctement, mais ce qu’il voyait dépassait largement les attentes. Il semblait que l’entreprise n’ait rien laissé au hasard pour donner à cette ville isolée et mourante de l’Est une apparence aussi moderne et soignée que ses homologues aux États-Unis ou en Allemagne.
Partout où il posait les yeux, il voyait des infrastructures neuves, modernes et de qualité. Franchement, l’endroit semblait idéal pour y vivre. S’il devait émettre une hypothèse à ce moment précis, c’était sans doute la véritable raison pour laquelle les habitants acceptaient cette situation, bien plus que les salaires généreux qu’ils percevaient chaque mois pour un travail que, très probablement, bon nombre d’entre eux rêvaient déjà de faire.
« Oui, c’est amusant », répondit sa petite amie aux cheveux noirs corbeau. « Nous ne voulons que le meilleur pour nos techniciens. Alors, vas-y ! »
Il était un jeune homme entouré de jeunes femmes sublimes aux poitrines généreuses, sur lesquelles il exerçait un contrôle quasi absolu. Quoi qu’il dise, il était certain d’être obéi. Il n’avait même pas besoin de parler. Un simple clic sur l’appareil qu’il tenait en main suffisait pour que n’importe laquelle de ces femmes voluptueuses se mette à danser au rythme de sa musique, satisfaisant le moindre de ses désirs.
Elle n’avait vraiment pas besoin de lui dire ouvertement de s’amuser.
Pour l’instant, son seul vrai problème était de choisir avec qui jouer et s’amuser.
En contemplant tous ces corps nus exposés autour de lui, il se sentait comme un enfant dans une confiserie à volonté. Il n’y avait pas que les femmes, les hommes aussi. Certes, il se considérait comme hétérosexuel, et la façon dont il regardait les seins refaits et les pénis tout aussi améliorés ne faisait que le conforter dans cette idée, mais la montée de puissance qui s’insinuait rapidement en lui commençait à l’intriguer. Même l’idée de faire en sorte que des couples, et d’autres combinaisons, satisfassent ses désirs sous ses yeux devenait séduisante.
Maintenant qu’il y pensait, c’était probablement ce qu’avaient ressenti les clients payants de FUVE, pour le plaisir desquels tout ce projet avait été créé. À présent, il les comprenait.
Son oreillette était désormais silencieuse.
C’était prévisible. Ils l’ont probablement débranché.
Avec la certitude qu’aucun nouveau mot ne lui serait adressé par sa prise la plus récente et la plus intéressante, il regarda presque instinctivement l’appareil qui commençait à lui paraître lourd dans les mains.
Il ressemblait surtout à une manette PlayStation à laquelle on aurait ajouté un écran, même s’il était évident que les similitudes étaient surtout esthétiques. Il y avait beaucoup trop de boutons supplémentaires sur cet appareil, par exemple.
Sur l’écran, il distinguait une carte numérisée de la ville, principalement en noir et gris, vue d’en haut, à la verticale. Seuls quelques points jaunes en mouvement et un point rouge au centre, autour duquel toute la carte était centrée, apportaient une touche de couleur. S’il devait émettre une hypothèse, certes un peu hasardeuse, mais assez évidente, le point rouge le représentait, et les points jaunes, les habitants de Zelenkava. Plus précisément, le rouge était le contrôleur, et les jaunes, les colliers.
Un peu distraitement, mais sentant son sang bouillir dans tout son corps sous l’effet de l’excitation, il double-cliqua sur l’un des points jaunes les plus proches du point rouge, lui-même regroupé avec deux autres. Aussitôt après, la carte numérisée se réduisit et se déplaça dans le coin supérieur gauche, tout en restant parfaitement lisible, tandis que l’image d’une femme incroyablement désirable, à la poitrine généreuse et entièrement nue, à l’exception d’un collier électrique autour du cou et d’une oreillette, bien sûr, envahissait l’écran, se détachant sur un fond blanc immaculé.
Il se souvint aussitôt l’avoir déjà vue et, après avoir légèrement secoué la tête de gauche à droite, il se retourna et la vit, à une douzaine de mètres de lui, en train de converser et de rire avec un homme et une femme à peu près de son âge.
Elle n’était pourtant pas devant un fond blanc, ni dans une position neutre comme sur l’écran. C’était intéressant, mais il aurait probablement cliqué sur son image immédiatement, excité comme il l’était, si son attention n’avait pas été captée au dernier moment par deux lumières clignotantes sur la mini-carte. Presque instinctivement, habitué depuis des années aux jeux vidéo où de nombreux éléments clignotants étaient conçus pour attirer son attention, il cliqua sur l’un d’eux et en fut presque surpris. L’image principale se transforma en une vue en temps réel de la rue où ils se trouvaient, comme si on la voyait d’un point suspendu à quelques dizaines de centimètres du sol. La femme séduisante et ses compagnons étaient quasiment au premier plan, tandis que sa silhouette habillée détonait, même s’il était assez loin à l’arrière-plan.
