Avant mon emménagement, Edward a fait redécorer et féminiser sa chambre selon mes souhaits précis. Rien d’extravagant : du papier peint et des rideaux neufs, une nouvelle peinture, quelques travaux de menuiserie, un coffre-fort à bijoux dans le dressing, une télévision grand écran au mur et une coiffeuse. Ma salle de bains attenante a également été rénovée.
Une fois les artisans partis, Edward a entièrement dépouillé sa « chambre » de 2,40 m x 2,10 m, toujours selon mes plans. Auparavant, il l’utilisait comme bureau, avec une table et des classeurs. Il a enlevé tous ces meubles, arraché la vieille moquette et retiré le store. Nous visions tous les deux un effet « parquet et fenêtre nus ». Je lui ai choisi un lit en kit, acheté sur catalogue à prix cassé. C’est un lit simple étroit, de seulement 75 cm de large, avec un sommier à lattes et un matelas en mousse bon marché. La tête de lit est encadrée de montants verticaux en pin auxquels je peux accrocher ses menottes.
Il a fixé des crochets au mur pour y accrocher deux cintres, et c’est tout. Le seul meuble est son réveil qui fait un tic-tac bruyant, posé à même le sol près du lit. L’éclairage se limite à une simple ampoule nue au plafond, sans abat-jour. Les murs sont nus et la peinture est défraîchie. Il n’a ni livres, ni lampes, ni tableaux, ni photos, pas même une de moi. C’est très monastique.
J’ai aussi fait le tri dans sa garde-robe. C’était un mélange typique de ses vêtements préférés, décontractés et élégants, des tenues de week-end, ainsi que quelques costumes, cravates et vestes. J’ai tout séparé en deux piles. Tout ce qui ne me plaisait pas, je l’ai obligé à le donner à une association caritative ou à le jeter. C’était la pile la plus importante. Je l’ai autorisé à garder quelques vêtements que j’aimais bien pour ses sorties. Je tiens à son apparence quand nous sommes ensemble, dans un contexte plus classique. Mais presque tout le reste qu’il aimait, ou qui était cher et en beaux tissus, a été jeté. En quelques semaines, j’ai remplacé tous ses sous-vêtements et chemises en coton par des équivalents en polyester. Nous lui avons acheté deux costumes de rechange bon marché, en tissu synthétique, à prix réduit. Depuis, en trois ans, presque tout ce que je lui ai acheté provient de marchés, de magasins discount ou d’associations caritatives. Ses vêtements « de tous les jours » viennent de boutiques en ligne spécialisées.
C’était incroyablement libérateur. Qu’on ne s’y trompe pas, c’était aussi ce qu’Edward désirait. Mais le fait que quelqu’un passe réellement à l’acte rendait la réalité d’autant plus difficile à accepter pour lui. À presque soixante ans, il se retrouva relégué à un lit simple et à des chemises en nylon. Tous les avantages matériels liés à sa réussite professionnelle lui avaient été brutalement retirés. Pour moi, c’était une question de contraste et d’inégalité. J’ai sa grande chambre, son lit double et je porte du cachemire et de la soie. Et il est constamment confronté à son statut d’esclave, à chaque seconde de la journée. Notre expression secrète pour cela est « 60/60/24/7 », ce qui signifie 60 secondes, 60 minutes, 24 heures et 7 jours sur 7. Il ne possédait plus que le strict minimum, sans aucun confort.
Mais la transformation de sa vie ne faisait que commencer. J’ai intitulé cette première partie « Introduction et nouvelle carrière » car je savais déjà que la retraite paisible d’Edward était terminée. Comme la plupart des soumis, il s’était imaginé une vie banale, à faire « les tâches ménagères pour moi à la maison ». Mais une fois sa chambre rangée et débarrassée, il n’y avait pas grand-chose à faire pour occuper ses journées. J’allais le remettre au travail. C’était mon idée, pas la sienne. Il adore la cruauté de la chose et le fait que ce soit moi qui aie eu l’idée.
Sa nouvelle carrière allait être bien différente de la précédente. Fini le bureau confortable et les réunions de direction hors site. Je l’ai d’abord incité à postuler comme vendeur dans un magasin de vêtements pour hommes du coin. Il passait ses journées debout à essayer de vendre des blazers, des vestes et des pantalons à des hommes d’âge mûr comme lui, vêtu de son propre costume bon marché. C’était un travail éreintant et il était mal payé, avec des commissions sur les ventes. Cela me donnait l’occasion de le réprimander et de le punir le soir quand il n’avait pas atteint ses objectifs de vente. Son responsable n’a jamais vraiment compris à quel point Edward était motivé !
J’adorais m’asseoir dans mon bureau et imaginer Edward à l’œuvre dans son travail subalterne. Au départ, même moi, je n’avais jamais imaginé à quel point mon idée, pourtant simple au départ, prendrait de l’ampleur. Avec les jours qui s’allongeaient et le mauvais temps qui se dégradait, je voulais l’inciter à sortir. Je l’ai donc encouragé à postuler auprès de la mairie pour un poste d’éboueur. C’était un travail classique, en gilet jaune, au sein d’une équipe : ramasser les poubelles et les vider à l’arrière d’un camion-poubelle. Des matins très tôt, par tous les temps, au salaire minimum. Il a fait ce travail pendant six mois, d’octobre à Pâques.
Nous avons un revenu commun très confortable. Je loue mon appartement. Je gagne un salaire à six chiffres. Edward bénéficie d’une généreuse pension et n’a pas de crédit immobilier. Nous n’avons jamais eu besoin de l’argent qu’il aurait certainement pu gagner en exerçant un « vrai travail », en utilisant à nouveau ses compétences et son expérience. Il effectue désormais le même travail que beaucoup de gens ordinaires subissent : des tâches subalternes et monotones.
J’adore que sa deuxième carrière soit le prolongement de ma domination sur lui. Cela le fait sortir de la maison et l’occupe, ce que je ne peux évidemment pas faire moi-même 24 h/24 et 7j/7. J’apprécie particulièrement qu’il doive se lever tôt pour avoir ses après-midi et ses soirées libres pour faire du sport et s’occuper sans relâche des tâches ménagères. Il porte un traceur GPS en permanence, ce qui me permet de surveiller ses déplacements. Il a exercé plusieurs autres métiers depuis qu’il était éboueur, mais de loin la meilleure combinaison reste ses deux emplois actuels. Je l’imagine bien continuer à les exercer jusqu’à un âge avancé. Sa « seconde retraite » est encore loin.
Je prends le métro pour aller au travail et il y a un kiosque à boissons très fréquenté à la principale station où je change de train. L’été dernier, j’ai vu qu’ils recrutaient. J’ai dit à Edward de postuler comme barista. Je suppose qu’aucune autre femme n’a le plaisir d’acheter son café au lait à emporter à son mari tous les matins à 8 h 30. Je l’ignore. Personne là-bas ne sait que nous sommes mariés.
Edward travaille de 6 h à 13 h tous les jours de la semaine, du lundi au vendredi. Il part de chez lui à 5 h 15 et rentre vers 14 h. Sa responsable, une Espagnole, compte désormais sur lui, car les autres baristas changent constamment : ce sont des jeunes femmes, souvent étrangères et de passage. J’autorise Edward à être courtois, mais pas à se lier d’amitié avec elles.
Il lui demande même de faire des heures supplémentaires le week-end. Je suis en pleine réunion au travail quand il m’envoie un texto : « Ce dimanche, de 6 h à 11 h ? ». En général, je dis oui si ça lui convient pour son deuxième emploi. J’aime bien ne rien savoir à Edward de mes projets pour le week-end. Je gère notre agenda de A à Z : les visites, les sorties, les voyages culturels occasionnels, et même nos programmes télé. Deux soirs par semaine, on peut être un couple plutôt tranquille ! Les week-ends, c’est plus compliqué. Mais même si on a une sortie banale le samedi soir, j’accepte souvent ses demandes d’heures supplémentaires. Il n’y a aucune raison qu’il ne se lève pas à cinq heures le dimanche matin pour faire son service supplémentaire, peu importe l’heure à laquelle il s’est couché la veille. Je préfère largement qu’il soit le plus occupé possible.
Trois mois après son embauche comme barista, j’ai accéléré les choses et je l’ai incité à postuler pour un emploi à temps partiel le samedi. C’est dans un grand stade de football et il y travaille un week-end sur deux (parfois le dimanche au lieu du samedi). Il est employé comme agent d’entretien. En réalité, c’est un titre plus pompeux pour un préposé aux toilettes. C’est un grand stade avec de nombreux sanitaires communs. Son travail consiste à laver et nettoyer plusieurs d’entre eux pendant et après chaque match. J’ai vu des photos prises avec son téléphone. Chaque sanitaire est long, avec ces urinoirs en inox pour une quarantaine d’hommes côte à côte. Il y a des rangées de cabines en face, des lavabos et des sèche-mains fixés aux murs. Les tâches d’Edward consistent à remettre le papier toilette, laver le carrelage, nettoyer et déboucher les canalisations. Comme vous pouvez l’imaginer, la bière et les hamburgers consommés rendent la propreté difficile à maintenir. Le plus drôle, c’est que le stade est celui de l’équipe de football qu’Edward supporte. Mais il ne peut pas assister aux matchs. Ses collègues sont tous là à effectuer ces tâches ingrates par nécessité. Edward, lui, est riche, plus âgé, instruit, britannique, blanc et même supporter de l’équipe locale. Pourtant, il n’est payé que 54 £, le salaire standard, pour six heures de travail pénible, à déboucher et nettoyer des cuvettes de toilettes souillées sous les acclamations de la foule.
Ce qui me donne une nouvelle occasion de taquiner Edward. Grâce à sa généreuse pension, il paie en réalité le taux maximal d’impôt sur le revenu (PAYE) sur les revenus de son « deuxième » emploi, pourtant mal rémunéré. Moins de 5 £ de l’heure arrivent sur notre compte bancaire après impôts. Mais il doit aussi payer ma contribution aux charges du foyer pour financer ses dépenses courantes, comme ses vêtements et sa nourriture. Je conserve donc les deux tiers de ses revenus et je l’autorise à retirer le tiers restant en espèces. Cela équivaut à un peu plus d’une livre de l’heure travaillée. Il économise ses billets et ses pièces dans une tirelire en plastique pour enfants, dans sa chambre.
