Laureline est revenue du centre de remise en forme. Quand elle a commencé, ses amis lui ont dit qu’au bout d’un moment, le fitness serait amusant. Cela ne s’était jamais produit, mais au moins elle avait cessé de le détester activement, maintenant c’était juste ennuyeux. Malheureusement, c’était un mal nécessaire avec son style de vie – les nombreuses heures passées devant l’ordinateur, les longues nuits à la table de poker. Si elle sautait la forme physique, son endurance en souffrait et elle commençait à perdre à la table. Ce n’était pas comme ça pour tous les joueurs de poker, elle connaissait des joueurs de classe mondiale qui ne reconnaîtraient clairement pas un centre de fitness s’ils y entraient accidentellement. Mais elle devait le faire.
C’était une belle femme, grande et mince, avec de longs cheveux brun foncé contrastant avec ses yeux bleu brillant. Sa poitrine était de taille moyenne et ferme, et son apparence générale était athlétique. Le centre de remise en forme avait transformé son look autrefois ringard, un effet secondaire qu’elle n’a pas manqué d’apprécier.
Son vrai nom était Anna Ericson, mais seuls sa famille, ses plus anciens amis d’enfance et de parfaits inconnus l’appelaient Anna ; pour ses amis et connaissances, elle était Laureline. Elle avait pris ce nom à l’âge de neuf ans, et ses parents lui avaient enfin permis de jouer à des jeux en ligne. Ils l’avaient mise en garde contre les « hommes méchants » sur Internet et lui avaient sévèrement ordonné de ne jamais révéler son nom, son adresse ou toute autre information personnelle à quiconque. Alors, lorsqu’elle s’est inscrite à son premier jeu en ligne, elle a choisi le nom de l’héroïne dans une vieille série de bandes dessinées qu’elle aimait lire dans la bibliothèque de l’école.
Au fil des ans, un jeu en a remplacé un autre, mais le nom de Laureline est resté dans sa vie en ligne. Et puis, au lycée, elle a appris à jouer au poker en ligne. Bientôt, tous les autres jeux avaient disparu de sa vie, elle était rapidement passée par les jeux « micro-stakes » et avait commencé à gagner de l’argent réel. Comme dans la vraie vie était la suite logique, et le premier soir où elle s’est assise à une table de poker dans un vrai casino, il était naturel de se présenter comme « Laureline ». Maintenant, elle était bonne, vraiment bonne. Ce n’est pas tout à fait l’élite mondiale, mais même parmi les meilleurs joueurs, beaucoup connaissaient le nom de Laureline et le respectaient.
Elle s’assit devant son ordinateur et commença à lire ses messages. Elle a rapidement remarqué l’invitation, sollicitant sa participation au « The Las Vegas Strip Poker World Tournament ». Elle secoua la tête, c’était presque pathétique. C’était la blague la plus ancienne et la plus stupide de faire référence à un tournoi de poker dans l’un des casinos du « Strip » de Las Vegas comme un tournoi de strip poker. Ce n’était même pas drôle, et elle était surprise que quelqu’un le fasse par écrit.
Le nom du tournoi est peut-être pathétique, mais les prix ne l’étaient certainement pas ! Les organisateurs ont garanti une cagnotte d’au moins un million de dollars, dont quarante pour cent iraient à la gagnante, et cent mille dollars supplémentaires à la joueuse la mieux placée (à moins que son gain régulier ne soit plus important). Laureline savait que son ego féministe serait blessé en recevant le prix de la meilleure joueuse, mais que ce serait bon pour sa bankroll, et c’était le plus important. L’adhésion était donc importante, bien sûr. Mais alors, elle pourrait en fait gagner l’un des vrais prix. Elle n’avait jamais gagné un tournoi à ce niveau, mais elle avait deux troisièmes places et une cinquième place, donc ce n’était pas impossible. Et un vol pour Las Vegas était court et bon marché.
Puis Laureline a lu les « règles spéciales », et a littéralement baissé la mâchoire. C’était tout à fait RIDICULE ! Ils voulaient clairement dire strip poker quand ils ont écrit strip poker – en fait, ils sont allés au-delà du simple strip poker, un très grand pas même. Elle secoua la tête, sûrement personne n’accepterait ces conditions. Ce qui signifiait bien sûr que la concurrence serait moins rude… Elle secoua à nouveau la tête, il n’y avait aucun moyen qu’elle puisse faire cela. Bien que, certes, elle n’était pas étrangère à la nudité en public…
Elle repensa à l’été qu’elle avait passé en Europe du Nord, juste après avoir eu dix-huit ans. Elle avait visité la plupart des pays scandinaves, et au Danemark, elle avait assisté à un très grand festival de musique, qui a duré une semaine entière. Sur un coup de tête, elle avait participé à leur traditionnelle « Naked Run », et avec sept autres filles et dix gars, elle avait couru la course d’un demi-mile avec seulement ses chaussures, avec littéralement des milliers de jeunes gens qui regardaient et encourageaient. Elle avait été en excellente forme cet été-là et était arrivée quatrième, avec une fille et deux garçons devant elle.
Le garçon et la fille gagnants ont été emmenés sur un podium et ont reçu un petit prix. Lorsqu’ils sont descendus du podium, ils ont été brièvement interviewés par la télévision nationale danoise alors qu’ils étaient encore nus – les autres se tenaient à l’arrière-plan, attendant. Puis ils ont finalement été autorisés à s’habiller. Elle s’était énormément amusée ce jour-là.
Le soir même, elle avait regardé les informations. La course a été brièvement mentionnée à la fin, montrant peut-être dix secondes de course et vingt secondes d’interview. Chez nous, il était impensable que la télévision publique puisse montrer de la nudité sans censure, mais il est évident que les Danois étaient plus détendus. Elle pouvait clairement se voir nue à l’arrière-plan pendant l’interview, et a réalisé que c’était probablement une bonne chose qu’elle n’ait pas gagné, les noms des gagnants ont été montrés lors de l’interview comme dans n’importe quelle interview ordinaire.
Maintenant, il y avait au moins douze vidéos Youtube montrant la course, on pouvait la voir dans chacune d’elles. Elle savait pertinemment que ses amis et sa famille en avaient vu au moins quelques-uns. Mais comme elle n’a pas gagné, son nom n’a pas été mentionné, et ils n’apparaissaient pas si quelqu’un la cherchait sur Google, elle en était reconnaissante. De toute évidence, ce serait un point discutable si elle allait à Las Vegas et qu’elle réussissait bien au tournoi. Elle est restée assise pendant peut-être une demi-heure, fixant l’écran sans vraiment faire quoi que ce soit.
« C’est fou ! » a-t-elle dit à voix haute, alors qu’elle réalisait qu’elle envisageait sérieusement d’y assister.
…
Jack a lu des informations sur le tournoi sur son site de poker en ligne préféré. Il a été surpris que quelque chose comme ça soit légal aux États-Unis, mais se souvient vaguement d’avoir entendu parler de la révocation par la Cour suprême de certaines lois sur la décence publique l’année dernière – ou était-ce en 2021 ? Cela n’avait pas d’importance. Les conditions de ce tournoi étaient pour le moins intéressantes et il a été tenté d’y participer. Malheureusement, le buy-in était bien au-delà de ce qu’il envisagerait même de dépenser au poker. Il n’irait pas là-bas pour gagner, c’était clair. Bien qu’on ne le sache jamais, pendant assez longtemps, le poker était une question d’habileté, pas de chance. Mais dans une seule épreuve, la chance a joué un grand rôle. Il savait que, par expérience douloureuse, il avait participé trois fois à des tournois à enjeux élevés (mais pas autant que celui-ci !). Et trois fois, il avait été éliminé à mi-parcours, à chaque fois il avait clairement joué avec les probabilités mais avait été malchanceux.
Il y réfléchit de nouveau et lut les règles spéciales encore et encore. C’était très tentant. Dans le pire des cas, il perdrait le buy-in, se mettrait nu dans un casino et devrait lécher la chatte d’une fille pendant qu’elle jouait au poker. Cela lui semblait un peu attrayant. Et bien sûr, dans le meilleur des cas, il gagnerait une somme d’argent incroyable pendant qu’une belle fille lui faisait une pipe. Qu’y avait-il à ne pas aimer dans ce tournoi – une partie du buy-in bien sûr ?
Il a commencé à vérifier les prix des compagnies aériennes. Il pourrait se rendre à Las Vegas à un prix étonnamment bas s’il était prêt à changer d’avion à Londres et à Chicago. Et l’hôtel n’était pas mal non plus. Très vite, il a eu un budget approximatif.
Il venait d’hériter d’un peu d’argent de son riche oncle. Ils n’avaient pas été proches, mais l’oncle Christian avait décidé de partager sa fortune à parts égales entre sa très grande famille, et il avait clairement été beaucoup plus riche que quiconque ne l’avait soupçonné. Ce voyage à Las Vegas lui coûterait un quart de l’héritage, c’était clairement une façon stupide de gaspiller son argent, mais pourquoi ne pas s’amuser un peu ? Il pouvait toujours investir le reste à bon escient.
…
Laureline est arrivée au casino qui accueillait le tournoi. On lui a montré une grande salle, remplie de tables de poker et d’allées où les badauds et les journalistes pouvaient se promener sans déranger les joueurs. Et il y avait des caméras, bien sûr, pas seulement des caméras de sécurité, mais aussi des chaînes de télévision. PornHub-TV, sérieusement, ça existe ?
Elle s’est assise à la table qui lui avait été assignée, avec huit autres joueurs et un croupier. Le tournoi a commencé, et pendant une heure, elle était totalement concentrée sur le poker. Son tapis a lentement augmenté, pendant un moment, elle a été en tête de la table, mais elle est rapidement retombée à la deuxième place. Deux joueurs avaient déjà des tapis assez courts après quelques appels imprudents. Puis elle remarqua une certaine agitation non loin de sa table. Une femme se déshabillait pendant que les journalistes essayaient de prendre de bonnes photos de l’événement. Puis elle s’assit de nouveau à la table, et le jeu recommença.
Peu de temps après, Laureline a reçu une paire de dix de poche. Elle a relancé et le jeune homme avec le petit tapis (son badge indiquait Jonathan) a suivi depuis la position de grosse blind. Le flop est tombé : as, dix et sept de couleurs différentes. Jonathan a tout donné avec le reste de sa pile. Avec un ensemble de dizaines, Laureline a appelé. Les cartes restantes sont tombées, Jonathan avait deux paires, des as et des sept, et a perdu ses jetons contre Laureline.
