Ethan baissa les yeux sur le morceau de papier négligemment scotché à sa porte d’entrée et s’attendit à une nouvelle publicité ou à des coupons de réduction pour des pizzas. Au lieu de cela, c’était un avis, un avertissement : le responsable de l’immeuble passerait le lendemain pour une inspection.
« Formidable », murmura-t-il à voix haute en le décrochant, avant de se retourner et de constater que la même liasse de papier pendait des autres portes autour de lui.
Depuis son arrivée à l’université en deuxième année, il était obligé de loger dans un appartement sur le campus, mais il trouvait les trajets tellement pratiques qu’il était resté pour terminer sa troisième année. Malheureusement, la différence était que la responsable de résidence de l’année précédente, plutôt indulgente, n’était plus là, et son remplaçant était un vrai crétin. Ethan essayait de ne pas lui en vouloir, puisque le type ne faisait que son travail, mais il avait du mal à ne pas être agacé. Il y avait pas mal de bouteilles de bière et de vin dans l’appartement, et ni lui ni son colocataire n’avaient l’âge légal pour en consommer. On les trouverait certainement, et on les jetterait, avant même qu’ils ne reçoivent un avertissement écrit.
Heureusement, les inspections devaient être annoncées à l’avance, afin de tenir compte des emplois du temps des étudiants, ce qui lui laissait le temps de se préparer. Ethan tourna la poignée et entra, supposant à juste titre que Ryan serait là puisque la porte n’était pas verrouillée. Ryan attendait son colocataire dans la cuisine, une bouteille de vin blanc belge à moitié vide à la main.
« Je vois que vous avez lu l’avis », dit Ethan en jetant ses clés sur le comptoir et en posant son sac.
« Quel avis ? » demanda Ryan en prenant une autre gorgée.
Ethan lui tendit le papier. Quand Ryan eut fini de lire, il haussa les épaules. « Non, je ne l’avais pas vu. Je buvais juste parce que, enfin, c’est vendredi ? »
« D’accord, mais on aura quand même un problème si Duncan entre ici et trouve notre cachette. »
Ryan prit une autre gorgée et haussa les épaules. « Ça ne devrait pas être trop difficile. Il ne reste que quelques bouteilles de bière. On peut s’en occuper, toi et moi. »
« Super, mais qu’en est-il du vin ? »
Ryan n’y avait pas pensé. « Combien de bouteilles nous reste-t-il ? »
« Je ne sais pas, c’est surtout à toi. À toi de le compter, putain. »
Ryan soupira, se dirigea vers le réfrigérateur et ouvrit la porte. Il hésita un instant. « On dirait trois bouteilles, mais l’une d’elles est presque vide. »
« Putain, mec, il te faut combien ? » demanda Ethan.
« Ça dépend du plat, espèce d’inculte ! » Ryan, Anglais de naissance, avait pris l’habitude de se moquer d’Ethan, le traitant d’Américain typique. Il reconnaissait pourtant souvent qu’Ethan était loin d’être le stéréotype auquel il s’attendait en s’installant dans un État du Sud.
« Ouais, bon, tu ferais mieux de trouver un plat qui se marie bien avec les trois, quels qu’ils soient, parce qu’il va falloir les finir ce soir et jeter les bouteilles demain matin. Et je suppose que tu ne veux pas les jeter. »
« Vous avez raison », répondit Ryan. Il était hors de question de gâcher un bon Riesling, ni le Moscato encore scellé. « Et on n’a nulle part où les cacher, pas avec Duncan sur le coup. Je vais commander une pizza. C’est le seul plat qui s’accorde vraiment avec tout. »
« Est-ce vrai ? » demanda Ethan, sceptique.
« C’est le cas quand on est un étudiant fauché. »
« Je suis d’accord. » Ethan soupira, songeant à la tâche qui l’attendait. Le vin n’était pas son préféré, mais il devait bien admettre qu’il était inutile de gaspiller de l’alcool. Soudain, une idée lui vint : il y avait peut-être un moyen d’accélérer le processus.
« Et si on invitait Gabriella à venir nous donner un coup de main ? »
Ryan, qui était parfaitement conscient du léger béguin que son colocataire avait pour la mince athlète, leva les yeux au ciel. « Tu essaies de lui mettre la main dessus ? »
«Vous voulez dire que vous ne le feriez pas?»
Ryan a ri. « Ça ne m’avait même pas effleuré l’esprit. Mais j’aime bien la recevoir, et je suis sûr qu’elle apprécierait un peu de compagnie ce week-end. Envoie-lui un texto. »
« Je t’ai devancé. » Ethan déverrouilla son téléphone et fit défiler l’écran pour trouver son nom, ne levant les yeux que lorsque Ryan lui tendit une bouteille de bière fraîche. « À la tienne », dit-il avant de terminer sa tâche.
Pendant qu’Ethan travaillait pour l’entreprise, Ryan préparait le dîner, ce qui ne lui demandait que d’ouvrir une application sur son téléphone et de choisir la pizza qu’il voulait. À peine avait-il fini de commander que le téléphone d’Ethan sonna.
« Elle a dit qu’elle était partante pour venir nous aider », dit Ethan en lisant le message. « Assurez-vous qu’on commande assez de pizzas pour trois. »
« Pris en charge. »
La solution à leur problème étant en bonne voie, ils sourirent et trinquèrent avant de prendre une longue gorgée. La soirée s’annonçait déjà prometteuse. Ils se dirigèrent vers le salon, meublé avec simplicité. Un futon assez imposant était adossé au mur, et une télévision, si petite qu’elle en était presque gênante, était là. Ils ne possédaient qu’une petite collection de DVD, qu’ils avaient épuisée depuis longtemps.
« Qu’est-ce qu’on va faire pour se divertir ? » demanda Ryan.
« Je ne sais pas. On trouvera bien une solution. On en trouve toujours une. »
« C’est vrai », répondit Ryan en prenant une autre gorgée. « Comment s’est passé le cours ? »
Ethan a ri. « Tu veux vraiment parler de l’école maintenant ? C’était ennuyeux, comme toujours. »
« Ça me paraît correct. »
Ethan s’agitait sur son siège. « Y a-t-il autre chose que Duncan pourrait découvrir et dont nous devrions nous inquiéter ? »
« Comme quoi? »
« Je ne sais pas. Tu ne fumes pas de cannabis ou quoi que ce soit d’autre, n’est-ce pas ? »
« Qu’en penses-tu ? » demanda Ryan, sarcastique et un brin amer. Ils n’avaient jamais été très enthousiastes à l’idée d’avoir de la drogue dans l’appartement, d’autant plus qu’il se trouvait sur le campus et sous la juridiction de la tristement célèbre police universitaire.
« Je voulais juste m’en assurer. »
La conversation se poursuivit pendant plusieurs minutes. Ethan demanda à Ryan ce qu’il avait prévu pour le week-end, ce qui était faux, et Ryan l’interrogea sur son intérêt pour Gabriella, intérêt qui était, lui aussi, soi-disant inexistant. En réalité, même si Ethan trouvait Gabriella très attirante, il n’avait jamais vraiment cherché à la séduire. Il y avait trop de raisons pour lesquelles il n’était pas son genre, et réciproquement, mais Ryan ne l’aurait pas cru de toute façon.
« Est-ce que tous les roux britanniques sont aussi insupportables ? » a-t-il fini par demander, évoquant les cheveux roux de Ryan, qui ne manquaient jamais de susciter une réaction.
« Uniquement les plus sexy, et n’essayez pas de changer de sujet. »
Avant qu’Ethan puisse répondre, la sonnette retentit. « Gabriella, ou pizza ? »
« Je parie dix dollars que c’est la pizza », répondit Ryan.
« Marché conclu. » Ethan se leva et traversa la pièce jusqu’à la porte. En l’ouvrant, il découvrit une drôle de surprise.
« Papa, elle m’a suivie jusqu’à la maison. Je peux la garder ? » demanda Gabriella d’un ton enjoué, debout à côté d’un garçon déguisé en livreur de pizzas. Ils étaient arrivés en même temps, et elle tenait déjà la pizza entre ses mains.
Gabriella frôla Ethan tandis qu’il cherchait l’argent pour le pourboire. Il remarqua qu’elle portait un jean moulant et un haut blanc qui épousaient parfaitement ses courbes. Soudain, il se sentit mal à l’aise et regretta de ne pas avoir mis une chemise plus propre et coiffé ses cheveux bruns en bataille. Trop tard maintenant.
À son retour au salon, il constata que Gabriella avait déjà pris le coussin du milieu sur le futon et que la pizza était ouverte sur la table basse. Elles s’étaient servies en parts sans l’attendre.
« Je suppose qu’on se doit chacun dix dollars », dit Ryan entre deux bouchées.
« Je suppose », répondit Ethan en prenant une part de pizza sans s’asseoir. « Vous êtes prêts à déboucher ces bouteilles ? »
« Le plus tôt nous commencerons, le mieux ce sera », a déclaré Gabriella.
« Quel genre voulez-vous ? »
« Apportez simplement ce qui est ouvert. »
« Pareil pour moi », dit Ryan, laissant entendre qu’Ethan allait réparer un verre pour chacun d’eux.
« J’arrive, maître », dit Ethan avec sarcasme, mais il retourna tout de même à la cuisine. À son retour, il portait deux verres à vin et une bouteille presque vide, les deux autres étant restées au réfrigérateur pour rafraîchir. « Ça devrait suffire pour un, au moins. »
Ethan s’installa et fit circuler les boissons, gardant la bouteille pour lui tandis que les autres se resservaient de la pizza. Ryan finit par se lever pour mettre un film, mais c’était un film qu’ils avaient déjà vu mille fois, et l’intérêt était pour le moins minime. Les trois amis continuèrent surtout à parler de leur journée et de leurs projets pour les semaines à venir. Ryan parla de son voyage de retour au Royaume-Uni prévu pour l’été, et Gabriella, rongée par la jalousie, leur raconta les dernières nouvelles de son entraînement de tennis. Ethan écouta avec intérêt avant de lui annoncer sa décision de partir étudier en Russie le semestre prochain, s’il parvenait à convaincre son conseiller.
Les conversations étaient agréables et animées, mais la pizza n’a pas duré beaucoup plus longtemps que le premier verre, et alors qu’Ethan prenait les dernières gorgées de la bouteille, il était clairement temps d’en ouvrir une autre.
« Je ne vais pas vous mentir », commença Gabriella tandis que Ryan se levait pour remplir leurs verres avec une bouteille neuve. « Ce film est tellement ennuyeux à la dixième fois qu’on le voit. »
« Tu devrais essayer d’y aller le onze », plaisanta Ethan, approuvant pleinement le fait qu’ils avaient besoin de changement. « Des suggestions pour d’autres activités ? »
« Tu as un jeu de cartes ? On pourrait toujours faire un jeu à boire. »
Ryan secoua la tête en revenant. « On a perdu nos cartes quelque part. Je peux sans doute aller en chercher un paquet si tu veux. »
