« Ce n’est pas ta petite amie ? »
« Non. » Riley secoua la tête et haussa les épaules avec regret. « Elle a un petit ami. »
« Oh. Ohhh. Et il ne le fait pas… »
« Non, il le sait. Ça ne le dérange pas. Mais je suis vraiment à ses côtés. »
« Hum. Eh bien alors. »
Riley se décala, puis me jeta un coup d’œil prudent pour jauger ma réaction. « Franchement, je ne sais pas si Cindy faisait juste son numéro, ou si elle essayait vraiment de nous caser. » Elle se mordit la lèvre. « Peut-être un peu des deux. »
Un léger frisson me parcourut, et ce fut à mon tour de faire une pause et de reprendre mon souffle. « Elle aime te voir nu ? »
« Pas très souvent nue. Enfin, pas dans des endroits risqués. Généralement, quelque chose de moins extrême que ça. »
« C’est vrai. Mais elle irait bien aussi si nous… si vous… vous savez. »
Riley rougit et remit en place une mèche rebelle. Le geste était aussi mignon que je m’y attendais de sa part. « Enfin, elle tient à moi. Je pense qu’elle serait heureuse si je trouvais une vraie relation. » Elle devint encore plus rouge. « Non pas que tu… nous… non pas que ce soit forcément le cas. Ça pourrait l’être, mais ça ne… tu ne… »
« Riley ? Détends-toi. Tout va bien. »
Elle hocha la tête, mais il lui fallut un moment pour se calmer. « C’est vrai ? »
« Ouais. » Je laissai ma jambe se balancer avec une insouciance calculée, même si intérieurement, je me sentais tout sauf insouciante. « Je comprends. »
« Oh. Bien. » Elle croisa mon regard avec hésitation. « Pourriez-vous me l’expliquer ? »
J’ai ri, ce qui a relâché une partie de ma tension nerveuse. Riley s’est jointe à moi et a gloussé. Son corps s’est détendu et s’est relâché.
« Cela peut paraître ridicule », ai-je dit, « mais et si on considérait ça comme une sorte de rendez-vous ? »
Les yeux de Riley s’écarquillèrent. « Un rendez-vous ? »
« En quelque sorte. Pas une vraie relation, évidemment, mais juste l’occasion de voir ce qui se passe. Genre, euh, sans attentes ni rien. Sans engagement. Mais peut-être avec la reconnaissance qu’on est tous les deux un peu intéressés ? »
« C’est logique », dit lentement Riley. « C’est quand même un peu injuste. »
« Pourquoi ? »
« Je suis nu. »
« Ah oui. » J’ai haussé les épaules. « Tes vêtements sont là si tu les veux. »
Riley regarda le petit tas, avec une certaine nostalgie à nouveau.
« Ou peut-être, dis-je, préféreriez-vous que je ne vous les rende pas encore ? »
Elle laissa échapper un petit cri de gêne et se cacha la tête entre ses mains. « Oh mon Dieu, vous me prenez vraiment pour une folle, hein ? Je ne sais même pas pourquoi je suis comme ça. »
« Je te trouve mignon », ai-je déclaré d’un ton définitif.
« … tu fais ? »
« Et moi, personnellement, j’apprécie plutôt votre absence de vêtements. »
Riley a instinctivement voulu se couvrir à nouveau, mais s’est ravisée et a retiré ses bras. « C’est tellement injuste », a-t-elle murmuré.
Je commençais à la cerner. Et même, j’appréciais beaucoup les informations que j’avais recueillies. Vu comment les choses se passaient, ça promettait d’être vraiment très amusant. En fait, ça l’était déjà, mis à part nos maladresses respectives. Les siennes étaient d’ailleurs assez touchantes, à leur manière.
« Je ne sais pas », ai-je dit d’un ton désinvolte. « Peut-être que les rendez-vous amoureux seraient plus amusants si l’un des deux devait être nu. »
Riley sourit timidement. « Mais comment choisirais-tu qui ? »
« C’est bien là le secret. » J’inclinai la tête, pensive. « En général, en tout cas. Dans votre cas, ce serait plutôt facile. »
« Je ne fais vraiment pas ça ! » protesta-t-elle. « Ce n’est pas ma façon de draguer. »
« Ce serait une bonne chose si c’était le cas. »
« Ça… toi… »
J’ai affiché un large sourire. « Tu aurais tellement de succès auprès des filles. »
« J’en aurais plein, des mecs, genre… », grommela Riley.
« Oh oui, c’est un problème. Tout semblait si infaillible. »
Riley a levé les yeux au ciel, et ça me convenait. J’aimais bien la voir toute mignonne et gênée, mais la mettre à l’aise et la faire parler comme une personne normale — comme si on était à un rendez-vous improvisé et bizarre — était sans doute mieux pour apprendre à se connaître.
Nous avons continué à discuter un moment, sans parler de rien de particulier, juste en bavardant, en riant, et en nous sentant plus à l’aise l’un avec l’autre. J’ai commencé à oublier qu’elle était nue et je me suis surpris à lui parler comme à n’importe quelle autre fille qui me plaisait un peu.
Riley oubliait aussi, à en juger par ses petites réactions de temps à autre. Elle était toute détendue, puis sursautait soudainement et rougissait légèrement, se couvrant parfois la poitrine un instant, puis nous riions toutes les deux et elle laissait retomber ses bras.
À plusieurs reprises, je me suis surpris à la fixer. Pas pour la dévisager, mais plutôt comme si mon regard s’était égaré un instant, et elle se trouvait juste devant moi. Il faut dire qu’elle était de loin la plus belle chose à regarder. Je savais qu’elle m’avait surpris plusieurs fois, mais cela ne semblait pas la déranger le moins du monde. Ses lèvres ont esquissé un sourire timide lorsque nos regards se sont croisés ensuite, et elle n’a pas eu ce petit tressaillement ni ce rougissement habituels. Comme si cela ne la gênait pas que je la regarde, mais cela la surprenait tout de même lorsqu’elle se rappelait soudain que nous étions en public.
« Hé, Bree ? Tu te caches toujours par ici ? »
J’ai soupiré en entendant la voix de Julie. Riley a couiné et s’est recroquevillée sur elle-même pour se protéger.
« Ne t’inquiète pas », ai-je murmuré. « Reste tranquille un instant. »
J’ai sauté de mon perchoir et intercepté Julie avant qu’elle ne puisse s’aventurer dans les vestiaires.
« Te voilà enfin », dit-elle. « Tu m’ennuies à mourir ici. Tu le sais, n’est-ce pas ? »
« Ouais, eh bien, je te devrai une fière chandelle, d’accord ? »
Julie inclina la tête. « Ça ne te fait rien, n’est-ce pas ? »
« JE–»
Elle sourit d’un air malicieux. « Tu as encore ton petit béguin, là-bas. »
« Oui. Et ça se passe plutôt bien. »
« Ouais ? »
« Ouais. »
« L’ai-je vraiment vue nue tout à l’heure ? C’était bref, mais… »
J’ai éloigné Julie en baissant la voix. « Elle est complètement nue. »
« Sérieusement ? »
« Oui. »
« Punaise, tu vas vite ! Et moi qui me suis inquiétée pour ta vie amoureuse pendant tout ce temps ! »
« Je vous assure que j’y suis pour très peu impliquée. »
« Elle s’est déshabillée comme ça ? Alors, euh, j’imagine que c’est elle qui va vite ? » Julie haussa les épaules. « En tout cas, sacré premier rendez-vous ! »
« Tu m’étonnes », murmurai-je distraitement. « Mais, euh, j’aimerais vraiment que ça continue à bien se passer… »
Julie sourit et me donna une petite tape sur le bras. « Hé, mec, je te couvre. De toute façon, c’est calme plat ici. Deux ou trois personnes ont jeté un coup d’œil, mais rien ne les intéressait vraiment. Et cette histoire va certainement te distraire un peu. » Elle me regarda sérieusement. « Tu vas me raconter toute l’histoire, hein ? »
« Promesse. »
« Promesse sur le petit doigt ? »
J’ai levé les yeux au ciel devant ce geste puéril, mais j’ai serré le petit doigt de Julie sans hésiter. Je lui aurais tout raconté de toute façon. Ce n’était pas le genre de chose que je pouvais garder pour moi.
« Il faudrait vraiment que tu abandonnes les règles de la cour de récréation un de ces jours », lui ai-je dit.
« Tu ne m’as pas encore déçu. »
« Toi–»
« On ne peut pas contester le succès. »
« Tu es parfois une fille bizarre, Jules. »
« Peut-être. » Elle m’adressa un sourire innocent et radieux. « Pourquoi ne retournes-tu pas à ta rencontre romantique dans les vestiaires au travail avec une fille nue que tu viens de rencontrer ? »
Je l’ai fusillée du regard, ce qui ne l’a pas le moins du monde perturbée. « D’accord, tu as gagné cette manche. »
« Oui, je le sais. » Julie pointa du doigt par-dessus mon épaule d’un air autoritaire. « Maintenant, retournez-y et faites des merveilles ! »
« Oui, madame. »
La pièce était déserte quand je suis rentré. J’ai regardé autour de moi, perplexe, pendant un instant, jusqu’à ce que la tête de Riley apparaisse prudemment derrière le comptoir.
« C’est sûr maintenant », dis-je, ne laissant transparaître qu’une légère trace de l’amusement que j’éprouvais.
Riley se leva, visiblement plus gênée par sa réaction que par sa nudité. « Euh… j’ai eu un petit moment de panique. J’ai cru que vous aviez été appelée ailleurs. »
« Non, il fallait juste faire plaisir à Jules. Elle commençait à s’ennuyer. »
« Oh. Tu ne lui as pas parlé de moi, n’est-ce pas ? »
« Seulement un peu. »
« Quoi ?! »
« Pas de problème. Elle est sympa. Tu peux la rencontrer si tu veux. »
« Euh…. »
J’ai gloussé. « Détends-toi, tu n’es pas obligé. Je plaisante. Elle t’a quand même aperçu un instant tout à l’heure. Quand tu étais nu, je veux dire. »
Riley rougit de nouveau. Je me sentais un peu coupable d’aimer autant la faire rougir, mais ce n’était pas de ma faute si elle était si adorable quand elle était toute confuse.
« Je suppose que ça peut aller », dit-elle d’un ton qui semblait vouloir se convaincre elle-même plutôt que moi.
« C’est. »
« Mais, euh, peut-être qu’il est temps que je me rhabille ? »
J’ai secoué la tête. « Non, je ne crois pas. »
« Vous avez dit que je pouvais. »
« Oui, j’ai changé d’avis. »
Riley jeta un coup d’œil à son tas de vêtements, toujours là, à sa portée. Je m’avançai vers elle, la privant de toute possibilité de fuite. Elle resta immobile, s’agitant nerveusement jusqu’à ce que je sois juste devant elle.
« Tu ne peux pas changer d’avis », marmonna-t-elle d’un ton peu convaincant. « Ce n’est pas juste. »
« Non. Ce n’est pas le cas. Mais je peux peut-être me rattraper. »
« Comment vas-tu–»
J’ai glissé ma main jusqu’à la nuque de Riley, puis derrière sa tête. Je l’ai serrée doucement contre moi en m’approchant et en l’embrassant d’un léger effleurement des lèvres.
« Oh », dit-elle.
Je l’ai embrassée à nouveau, plus fermement, pour tester sa réaction. Ni bonne ni mauvaise pour l’instant, elle s’agitait encore nerveusement.
« Tu peux me dire si je suis trop entreprenante », dis-je doucement, ma bouche à peine séparée de la sienne.
