« On sort avec les Kennison », cria la mère de Kelly depuis le bas des escaliers. « Ils ont dit que tu devrais aller à leur chalet. Leur fils Liam reçoit quelques amis. »
« Euh, je crois que je vais rester ici », répondit Kelly.
Un silence s’installa que Kelly n’apprécia pas.
« Pourrais-tu descendre une minute ? » demanda sa mère.
Kelly soupira et descendit de son lit. Ses parents se tenaient près de la porte d’entrée lorsqu’elle arriva.
« Quoi ? » demanda-t-elle, bien qu’elle pensât le savoir.
« Écoutez, on est là pour deux semaines et on va s’amuser. Pas question de faire le ménage. »
« Je ne vais pas faire le ménage », interrompit Kelly.
« N’interromps pas ta mère », dit son père.
Kelly a dû se retenir de lever les yeux au ciel.
« Nous voulons que tu sortes, que tu fasses la connaissance des autres jeunes d’ici. C’est une excellente occasion pour cela. Les Kennison ont l’air d’être des gens vraiment sympathiques et ce serait impoli d’ignorer leur invitation. »
Kelly acquiesça.
« Cela signifie-t-il que tu vas partir ? »
« Oui », répondit Kelly.
« Bien », dit son père.
Ils restèrent tous là, à se regarder.
« Eh bien, vas-y », dit son père.
« Je dois changer », dit Kelly en regardant sa mère d’un air suppliant.
Ses parents échangèrent un regard.
« Très bien, mais nous nous attendons à ce que tu ailles chez les Kennison », dit sa mère.
« Oui », répéta Kelly.
Elle remonta lentement les escaliers. Dans sa chambre, elle enfila un short qui, à son avis, mettait ses fesses en valeur et un débardeur qui soulignait sa taille, même si elle ne savait pas vraiment pourquoi cela lui importait. Même si elle apprenait à connaître ces jeunes, ce ne serait que pour deux semaines, après quoi ils repartiraient pour l’Iowa. Elle se regarda dans le miroir. Le bouton sur son menton n’était plus que l’ombre de lui-même ; elle appliqua un peu plus de maquillage et le fit disparaître complètement. Elle rejeta ses épais cheveux bruns par-dessus son épaule. Ça ferait l’affaire.
Lentement, elle redescendit les escaliers. Elle devait y aller, mais elle n’était pas pressée. Le soleil était bas à l’horizon, au-dessus de l’océan, et une douce brise fraîche soufflait de la mer. Elle regretta presque de ne pas avoir mis un jean. Kelly n’avait jamais vu l’océan et elle l’adorait. Elle resta un instant à écouter le bruit des vagues sur la plage en contrebas. Quelques enfants jouaient encore dans les vagues, mais dans l’ensemble, le calme régnait. Elle aurait voulu pouvoir simplement se promener seule sur la plage. Elle ne voulait rencontrer personne, mais elle l’avait promis.
Elle se retourna et se dirigea vers le chalet des Kennison. Arrivée devant la porte d’entrée, elle hésita. Elle détestait ce moment, elle détestait frapper aux portes. Et si Liam ne voulait pas vraiment de sa présence ? Et si… ? Elle se mordit la lèvre et frappa.
La porte s’ouvrit plus vite qu’elle ne l’avait prévu.
Waouh ! Le type devant elle était canon : brun et sexy. Elle n’avait vu des mecs comme ça qu’à la télé.
L’homme lui sourit, ses dents blanches contrastant avec sa peau sombre. « Tiens, tu dois être Kelly. » Il lui tendit la main.
« Euh, bonjour, vous devez être Liam », dit Kelly en espérant que sa main n’était pas toute moite.
« Je commençais à croire que tu ne viendrais pas », dit Liam. « Entre donc, les autres sont déjà là. »
Il nous a conduits vers les cottages. Celui-ci était plus grand et plus joli que celui que les parents de Kelly avaient loué.
« Nous sommes au sous-sol. »
Kelly entendait des voix alors qu’ils descendaient l’escalier. Trois personnes étaient assises sur des canapés et des chaises.
« Voici Annie, Darrin et Sandi », dit Liam en les désignant un par un. « Voici Kelly, elle vient de l’Iowa et on est censés lui faire passer un bon moment. »
« Tu as passé un bon moment ? » demanda Sandi. Blonde et voluptueuse, elle affichait un air sûr de elle et entendu. Kelly se sentit immédiatement mal à l’aise.
« Nous pouvons le faire », a déclaré Darrin.
« Viens t’asseoir sur le canapé », dit Annie. Au moins, elle avait l’air gentille.
Kelly était assise.
« Alors, où vas-tu à l’université ? » demanda Darrin.
« Je commence à Iowa State à l’automne », dit Kelly. Elle avait l’impression que sa voix, pourtant normale, paraissait faible. « Et vous ? »
« Je serai en deuxième année à l’UMass », a déclaré Darrin.
« Eh bien, c’est excitant, non ? » dit Sandi. « Si c’est ce qu’on va faire toute la nuit, je peux imaginer un million d’autres endroits où je pourrais être. »
« Des cartes », dit Liam.
« Des cartes ? » demanda Sandi.
« Jouons aux cartes. »
« Quoi ? Comme la vieille fille ? » demanda Sandi.
Liam haussa les épaules.
« Et si on jouait au poker ? » proposa Kelly, surprise elle-même.
« Du poker. Voilà une idée », dit Sandi. « Quel genre ? »
« Texas Hold’em », dit Kelly. C’était un jeu qu’elle savait jouer.
« Prends les cartes », dit Sandi.
Liam monta à l’étage et revint avec un jeu de cartes et une bouteille de whisky.
« Au poker, il faut du whisky », dit-il en posant la bouteille sur la table basse.
« Il nous faudra des lunettes », dit Annie.
« Bon, que quelqu’un s’en occupe pendant que je vais en chercher », dit Liam.
Kelly prit le jeu de cartes et commença à le mélanger. Elle n’était pas très sûre du whisky, mais elle aimait le poker.
Ils ont joué avec des pièces de un centime pendant les quatre premières manches et Kelly en a gagné trois sur quatre.
« Nouvelles règles », dit Sandi. « La main la plus basse doit tirer. »
« Vraiment ? » demanda Annie, et Kelly était contente qu’elle ait enfin dit quelque chose.
« Ouais, c’est ennuyeux », dit Sandi.
Liam jeta un coup d’œil autour de la table. « Et si on jouait plutôt au strip-poker ? »
Kelly se sentait piégée, boire ou se déshabiller, c’était là ses choix ?
« Oh, j’aime ta façon de penser », dit Sandi.
« Je préfère me déshabiller que boire », a déclaré Annie.
Kelly n’en était pas tout à fait sûre, mais elle s’en était bien sortie jusqu’ici. D’après le premier tour, elle ne serait pas la première à perdre ses vêtements, et la partie pourrait bien s’arrêter là après la première perte d’un objet important.
« D’accord », dit-elle.
« Mais tout le monde doit d’abord prendre un verre », a dit Sandi.
Kelly regarda Annie en espérant qu’elle protesterait, mais Annie haussa simplement les épaules.
Liam leur servit à chacun un verre et ils burent. L’alcool brûla la gorge de Kelly et lui donna une sensation de brûlure et d’inconfort à l’estomac. Puis Liam remplit à nouveau leurs verres. Kelly craignait qu’ils ne soient obligés de boire davantage, mais il posa simplement la bouteille et commença à mélanger les cartes.
À son grand désarroi, Kelly a perdu la première manche. Elle a enlevé ses tongs d’un coup de pied.
Sandi a perdu le tour suivant et a fait la même chose.
Kelly perdit à nouveau et retira sa ceinture. L’atmosphère autour de la table était tendue.
« Ça ne compte pas », a dit Sandi.
« Bien sûr que oui », dit Annie. « Si tu portes quelque chose, ça compte. »
« Pas des bijoux », a précisé Darrin.
« Évidemment », dit Annie.
« D’accord, les ceintures comptent », dit Sandi.
Sandi perdit les deux mains suivantes. À la seconde, elle dut enlever son t-shirt. Sans hésiter, elle baissa la main et retira son débardeur par-dessus sa tête. Elle portait un soutien-gorge rouge en dentelle qui semblait être au moins une taille trop petite pour sa généreuse poitrine. Elle sourit en contournant la table, rapprocha ses seins et inclina légèrement la tête.
« Tu les aimes ? » demanda-t-elle.
Personne ne dit rien, mais Darrin et Liam semblaient avoir du mal à reporter leur attention sur leurs cartes.
Liam perdit la manche suivante et retira ses sandales.
C’était au tour de Sandi de conclure les affaires.
Kelly ramassa ses cartes et les examina : une paire de six. Pas mal. Ce n’était qu’un jeu, se dit-elle. Elle jeta un coup d’œil autour de la table. Sandi fixait ses cartes d’un air absent. Liam semblait se retenir de rire. Kelly regarda Annie et Darrin : ils n’avaient pas encore perdu. Si Kelly perdait cette main, ce serait son tour. Elle inspira profondément et but une gorgée de whisky, espérant que l’alcool la désinhiberait. Pour l’instant, ça n’avait servi à rien. Elle regarda de nouveau Sandi dans son soutien-gorge rouge en dentelle. Kelly regretta de ne pas avoir choisi ses sous-vêtements avec plus de soin, mais elle ne s’attendait pas à ce que quelqu’un les voie.
Kelly posa ses cartes et jeta un coup d’œil aux autres mains. Mince. Elle avait encore une mauvaise main.
« La chemise », dit Sandi.
Kelly déglutit difficilement et, lentement, avec une certaine gêne, retira son t-shirt. Elle savait que ses tétons, durs et dressés, se devinaient nettement à travers le tissu transparent. Comment en était-elle arrivée là ? Elle tenta de se cacher des regards insistants du garçon en haussant les épaules et en cachant ses cartes devant elle. Elle pensait que sa poitrine n’était pas plus petite que celle de Sandi et qu’elle avait une plus jolie forme. Malgré tout, elle espérait ne pas avoir à enlever son soutien-gorge avant.
« Qui veut un autre verre ? » demanda Liam.
« Moi, bien sûr », dit Sandi en lui tendant son verre vide. Elle sourit à travers la table. Kelly la détestait et l’admirait à la fois pour son assurance.
« Je suppose », dit Annie en vidant son verre et en le faisant rouler sur la table.
Darrin vida son verre et le posa sur la table.
Ils la regardèrent tous.
« Et toi ? » demanda Liam, la bouteille planant dangereusement au-dessus de son verre. Kelly acquiesça, sans trop savoir si elle devait le faire. Elle ne buvait pas souvent, mais elle avait peur de refuser. Elle ne voulait pas que ses nouveaux amis la prennent pour une faible buveuse.
« Alors, d’où viens-tu déjà ? » lui demanda Sandi.
« L’Iowa », répondit Kelly. N’avait-elle pas déjà dit ça ?
« Ça fait un sacré bout de chemin pour aller jusqu’à l’océan », dit Darrin en distribuant la main suivante.
« Il n’y a pas d’océan à proximité de l’Iowa », a déclaré Kelly.
« C’est vrai, il n’y a rien de comparable à l’Iowa », a déclaré Sandi.
Kelly rougit sans trop savoir pourquoi. Sandi avait raison, mais l’entendre le dire la mit en colère. Au lieu de discuter, elle acquiesça. « C’est vrai. C’est pour ça qu’on est venues. »
