Mike tapa du poing : « C’est parti ? » dit-il. Il a souri, puis a poursuivi : « Oh, et vous avez tous reçu des primes grâce à cela. » À ce moment-là, tout le monde a applaudi, acclamé ou sifflé. « Oui, c’est ce que je voulais entendre », a-t-il crié, heureux d’avoir fait leur bonheur, du moins je l’espère. L’hiver en Nouvelle-Angleterre, sur le lac, peut être désastreux pour certains.
Une fois que tout le monde s’est calmé, il a continué : « Je veux aussi remercier nos habitués, qui sont là aujourd’hui parce qu’ils sont là tous les putains de jours. » La plupart des gens ont ri.
« Est-ce qu’on a aussi des primes ? » demande Johnny, l’un des habitués.
« John, vous buvez mon alcool gratuitement en ce moment, fermez-la. Johnny lui lève sa bière tandis que les autres rient.
Mike reprend : « Ensuite, je veux ajouter quelqu’un à ma liste de personnes sans lesquelles je ne pourrais pas survivre. Lisa », lui dit-il, s’illumine complètement. « Je n’aurais jamais cru être à nouveau heureux après le décès de Teresa, mais c’est pourtant le cas. Croyez-le ou non, elle avait l’habitude de me taquiner à propos du béguin que vous aviez pour moi. D’une certaine manière, je sais qu’elle approuverait. Vous m’aidez à traverser l’intersaison. Vous me gardez honnête et très occupé. Vous faites tellement de choses qu’il serait trop long de tout énumérer. Je vous aime.
Lisa l’embrassa en essuyant ses larmes. Evan l’observa, pensant à la chance qu’avait Mike d’avoir une fille comme elle, si amoureuse de lui.
« Et puis, il y a mon neveu », dit Mike en arrivant à la fin. « Ce gamin… pardon, ce jeune homme, a été là pour moi pendant la pire période de ma vie. Il a aidé mon entreprise plus que quiconque à part Teresa et ses parents à l’époque. C’est mon demi-fils, mon neveu, mon frère et mon futur partenaire. À Evan », dit Mike en levant sa bière avant de la boire à pleines gorgées.
Une grande partie de sa famille l’applaudit, lui tapant dans le dos. Il n’aimait pas vraiment recevoir des compliments, car il pensait que tout ce qu’il faisait, c’était son travail ou ce qu’il était censé faire. Il se contentait de sourire poliment et de tout ce qui pouvait compléter les mots gentils. Il retourna au bar et opta cette fois pour du rhum. Après avoir avalé son verre, il entendit une chose étrange.
« Hé, tout le monde, pourrais-je avoir votre attention, s’il vous plaît ? Juste pour quelques minutes », dit une voix familière.
Evan se retourna vers la chaise pour voir que Jane s’y tenait à présent. N’ayant pas bu suffisamment pour avoir des hallucinations, il s’avança pour écouter ce qu’elle avait à dire.
« Je suis Jane, comme je pense que la plupart d’entre vous le savent… Wow, je suis honnêtement très nerveuse. J’avais des choses à dire, mais je n’imaginais pas que je les dirais devant une salle pleine de gens », dit-elle nerveusement, en jetant un bref coup d’œil dans la direction d’Evan. « Tout d’abord, je ne pense pas avoir jamais eu un travail aussi amusant que celui que j’exerce au Lake House. Je n’ai certainement jamais été aussi rapidement acceptée par les gens qu’ici. Pour cela, je dois vous remercier tous ».
Jane était bien trop nerveuse pour regarder Evan, ce qui était peut-être une bonne chose, car il faisait tout ce qu’il pouvait pour garder un visage impassible.
Elle se concentra plutôt sur Lisa, « Lisa, merci d’être ma meilleure amie d’été. Peut-être que les choses vont s’arranger et que nous pourrons rester en contact ». Lisa sourit, hochant la tête d’un air conspirateur. Se tournant vers Mike, elle lui dit : « Mike, merci beaucoup pour cette occasion unique. La nourriture gratuite, l’endroit où loger et l’argent sont ce qu’il y a de mieux », dit-elle en plaisantant, suscitant quelques rires, et Mike lui offre une autre bière.
Jane baissa les yeux, résistant à l’envie de fuir qui voulait prendre le dessus. Avec détermination, elle leva les yeux vers Evan, qui fut légèrement surpris par l’intensité de son regard.
« Beaucoup d’entre vous ne le savent pas, mais avant qu’Evan ne m’invite ici, nous nous étions à peine parlé. Maintenant, je parle de quelqu’un que je connais depuis le primaire. Nous avons tous les deux perdu le même emploi que le reste de l’année et Evan a eu pitié de moi en m’invitant ici pour gagner un peu d’argent dont j’avais grand besoin. Je me suis dit qu’il fallait lui donner une chance, apprendre à le connaître et peut-être que nous deviendrions amis après tout ; c’est ce que nous avons fait. Nous nous sommes rapprochés de plus en plus, jusqu’à ce que notre relation évolue, évolue. Le fait est qu’Evan m’a fait passer le meilleur moment de ma vie jusqu’à présent, et que je l’ai blessé en retour ».
Evan baissa les yeux, ne voulant pas ajouter à ce qu’elle pouvait ressentir. Il fallut un certain temps à Jane pour se ressaisir, révélant des choses aussi personnelles à un public.
« Evan, je suis revenue pour m’excuser. Tout ce que j’ai dit hier, c’était des conneries que j’ai dites parce que j’avais peur. Je veux à nouveau changer les règles. Soyons nous tout le temps. Non seulement je veux qu’on continue après l’été, mais aussi… » Elle se tourne vers Mike : « Vous avez dit tout à l’heure que si Evan et moi nous arrangions les choses, je serais la bienvenue pour revenir. Si c’était le cas, seriez-vous prêt à abandonner la règle du ‘pas de petite amie’ ? »
Mike a tout de suite aimé cette fille pour Evan. « Je le ferais, à condition qu’il soit d’accord », lui dit-il. Toutes les autres personnes présentes dans la pièce regardaient d’un côté et de l’autre les personnes concernées.
Jane s’est tournée vers Evan pour le moment de vérité. « Qu’en dites-vous, Evan ? Oubliez les filles de l’été, je veux être votre femme toute l’année », déclara-t-elle.
Evan essaya de ne pas le faire, très fort. Le sourire s’est répandu trop rapidement pour qu’il puisse prétendre que ce n’était pas la meilleure chose qu’il ait jamais entendue. Tout le monde dans la salle avait les yeux rivés sur lui, mais cette fois-ci, il n’était pas anxieux, il était confiant.
Il s’approcha d’elle et lui tendit la main pour l’aider à descendre de la chaise. Elle la prit, descendit en sautillant, mais ne le lâcha pas.
« Qu’est-ce qui a changé ? demanda-t-il à voix basse, alors que quelques personnes s’approchaient pour l’entendre.
Jane jeta un coup d’œil à la foule avant de répondre : « Tout, on peut en parler en privé quand vous voulez », dit-elle en hochant la tête vers les oreilles indiscrètes.
« Alors, petit ami et petite amie, c’est ce que vous voulez ?
« Oui », confirme-t-elle avec assurance.
Evan sourit d’un air diabolique : « À une condition », dit-il.
Jane se mordit la lèvre, le regarda dans les yeux et dit : « N’importe quoi ».
« Je veux une relation ouverte », dit-il sérieusement.
« Il n’y a pas moyen qu’il… »
Evan la saisit et l’embrasse passionnément sous les applaudissements et les sifflets. Jane réagit immédiatement en lui rendant la même passion. Tous ceux qui aimaient Evan et n’étaient pas sûrs de Jane avant son discours ont été convaincus après. Evan et Jane ont rapidement oublié qu’ils avaient un public et ont dû être séparés par Mike. Il les a conduits dans le hall menant à son bureau.
S’assurant que personne n’écoute, Mike dit : « Je suis très heureux pour vous deux, mais je me demandais si je pouvais vous voler la vedette. » Mike sortit une petite boîte de sa poche pour la leur montrer.
Jane se couvrit la bouche avec ses mains, excitée, tandis qu’Evan affichait un large sourire. « Alors, c’est comme ça, hein ? demanda Evan avec joie.
« C’est comme ça. Je l’aime plus que je n’ai jamais pensé pouvoir aimer quelqu’un à nouveau », déclare Mike.
« Eh bien, mieux vaut ne pas la faire attendre », lui dit Jane.
Mike leur sourit avant de retourner vers Lisa. Il lui a pris la main et l’a ramenée vers la chaise. Il la soulève et lui dit d’attirer à nouveau l’attention de tout le monde.
« Hé, tout le monde, Mike a quelque chose d’autre à dire ? » annonça-t-elle, incertaine de ce que son amant préparait.
Lorsqu’il y eut un auditoire, il commença : « Aucun d’entre vous n’aurait été invité ici aujourd’hui si vous aviez un problème avec le fait que Lisa et moi soyons ensemble. Merci, vous n’êtes pas bannis pour autant. Vous êtes ma famille et Lisa est devenue de plus en plus importante pour moi au fil des jours. Cette femme qui se tient devant moi est mon monde et je sais que je suis le sien. Alors, il s’est agenouillé. « Lisa, devenons légalement une famille », dit-il en ouvrant la petite boîte pour révéler la bague qu’il gardait depuis avant l’été.
« Oh mon Dieu, Mike, OUI ! » s’exclame-t-elle en sautant et en le plaquant au sol.
Bien sûr, tout le monde a applaudi, encore une fois. Mike avait perdu sa femme dans un accident de voiture quelques années auparavant. Par la suite, il a connu un parcours très difficile, dont il s’est sorti principalement par la grâce d’Evan. Une fois rétabli, il ne pensait toujours pas à retomber amoureux. C’était jusqu’à ce que Lisa lui fasse des avances, malgré les nombreux refus qu’elle a essuyés.
Lorsque l’agitation s’est calmée, Jane a demandé à Evan : « Tu veux sortir d’ici ? »
Il lui a souri en réponse et Jane lui a pris la main pour le conduire à l’extérieur. Passé le parking, Evan essaya de la conduire à son appartement, mais elle résista.
Elle résiste. « Euh, on devrait d’abord parler », dit-elle en faisant signe d’aller chez Mike.
« Nous pouvons parler chez moi, vous savez », dit-il, parvenant à peine à contenir son sourire de connerie.
Jane glousse et l’entraîne dans sa direction. « Si on va chez toi, je n’aurai pas envie de parler », expliqua-t-elle en lui souriant de manière séduisante.
Evan céda et suivit son exemple. « Vous vous rendez compte de ce qui vient de se passer ? demanda-t-il. Elle se retourna avec un regard interrogateur, alors il continua : « J’ai juste laissé ma petite amie faire ce qu’elle voulait ».
Jane rougit et faillit se détourner de lui, mais elle le laissa voir ce qu’il ressentait. Elle lui avait lentement montré plus d’elle-même au cours de l’été, mais ce jour-là, il l’a vue en entier en même temps. La façon dont elle est devenue rouge, dont elle lui a tenu la main et dont elle a semblé si étourdie, c’était comme s’ils avaient à nouveau 14 ans. Elle les emmena à la table de la salle à manger, s’asseyant dessus et laissant une chaise ouverte en face d’elle. Evan s’assit, se souvenant de l’heure au bar.
