Ben et Julia Hansen étaient mariés depuis 18 ans. Il a maintenant 39 ans et elle 38. Leurs filles jumelles, Kelly et Nicola, ont maintenant 16 ans.
Ces derniers mois ont été difficiles au sein de la famille. La raison principale ? Julia était devenue ingérable. Lunatique, distante, préoccupée, elle n’était plus du tout comme avant, si affectueuse et aimante.
Ben s’était inquiété pour elle. Il lui avait parlé de ses sautes d’humeur et lui avait demandé ce qui n’allait pas. « Que puis-je faire pour t’aider ? » avait-il demandé. Mais elle avait haussé les épaules, disant qu’elle ne comprenait pas de quoi il parlait.
Kelly et Nicola étaient elles aussi inquiètes, mais elles n’arrivaient pas non plus à joindre leur mère.
C’était le samedi 5 janvier et Ben et Julia se rendaient au bal du Nouvel An de l’entreprise de Julia. Ben espérait que la soirée remonterait le moral de Julia. Le couple avait réservé une chambre à l’hôtel où se déroulait la fête et avait emporté des vêtements de rechange pour le lendemain matin. Julia semblait en avoir emporté beaucoup, puisqu’elle avait une valise. Lorsque Ben lui fit remarquer, elle expliqua qu’elle n’arrivait pas à se décider sur sa tenue du lendemain, alors elle avait simplement mis plein de choses dans une valise et qu’elle choisirait le matin même.
Julia semblait beaucoup plus détendue qu’auparavant, alors que la soirée battait son plein. Elle a dansé avec Ben à plusieurs reprises et riait et discutait avec d’autres personnes de la firme. Elle était redevenue elle-même, et Ben en était ravi.
Quelques heures après le début de la soirée, Ben était allé au bar se resservir à boire, mais à son retour à leur table, Julia n’était plus là. « Où est Julia ? » demanda-t-il aux autres convives.
Une autre femme a répondu : « Oh, Brad Thomson l’a invitée à danser juste après que tu sois allée prendre un verre, et elle n’est pas encore revenue. »
« Oh, d’accord », dit Ben en s’asseyant pour attendre son retour.
Une demi-heure plus tard, Julia n’était toujours pas revenue, alors Ben se mit à sa recherche. La piste de danse était presque vide et il constata que Julia n’était pas parmi les danseurs. Il fit le tour de la salle et vérifia le bar, mais il ne trouva aucune trace d’elle.
De retour à table, il demanda si elle était revenue, et les autres invités répondirent que non. « Lequel est Brad Thomson ? » demanda-t-il. « Je ferais mieux de vérifier qu’elle allait bien quand il l’a quittée. »
L’une des femmes assises à table a dit : « En fait, il semble lui aussi avoir disparu. »
Avant que Ben puisse en dire plus, un membre du personnel de l’hôtel s’est approché de lui et lui a demandé : « Êtes-vous M. Ben Hansen ? »
« Oui, c’est moi », répondit-il. L’homme lui tendit une enveloppe et dit : « Une dame m’a demandé de vous remettre ceci avant de partir ; elle m’a dit de vous le donner après 22 h 30. »
Ben regarda l’enveloppe : elle était simplement adressée à « Ben Hansen ». Il remercia l’homme et ouvrit l’enveloppe. La lettre à l’intérieur portait simplement le nom de « Ben ». Un frisson le parcourut ; avant même de commencer à lire, il savait que la lettre annonçait de mauvaises nouvelles.
La lettre :
« Ben,
Je sais que cela va vous surprendre, mais il n’y a pas de façon simple de vous l’annoncer. Comme vous le savez, je traverse une période difficile depuis quelques mois, et vous et les filles en avez subi les conséquences.
Je vous aime tous, mais le problème, c’est que je suis aussi tombée amoureuse de quelqu’un d’autre. Brad est un homme charmant et il est également amoureux de moi. Il souhaite que je vienne vivre avec lui et que nous nous mariions un jour, mais je ne sais pas encore si c’est ce que je veux.
Vous l’aurez sans doute deviné, j’ai déjà couché avec Brad ces derniers mois. C’était du bon sexe et j’y ai pris autant de plaisir, voire plus, qu’avec vous. Mais bien sûr, le sexe n’est pas le seul critère important dans une relation. Il est essentiel que les deux personnes puissent partager leur espace en harmonie, et c’est difficile à juger après quelques heures au lit, surtout si ces heures sont passionnées.
J’hésite encore à prendre une décision : dois-je te demander le divorce pour aller vivre avec Brad, ou mettre fin à notre liaison et me consacrer à nouveau à toi ? Je ne peux plus me partager entre deux amants. Cela me cause des problèmes émotionnels, comme toi et les filles avez pu le constater ces derniers mois.
Je dois choisir avec lequel d’entre vous je vais passer le reste de ma vie. J’ai essayé de réfléchir posément et de prendre une décision, mais sans succès. J’en ai discuté avec Brad et nous avons élaboré un plan pour voir ce que l’avenir nous réserve.
Ce soir, je vous quitte pour un mois. Au moment où vous lirez cette lettre, je serai en route pour l’Espagne avec Brad. Nous séjournerons deux semaines dans sa maison de vacances et je serai constamment avec lui. Comme la vie en vacances est très différente de la réalité quotidienne, nous rentrerons au Royaume-Uni dans deux semaines et je vivrai ensuite deux semaines supplémentaires avec Brad dans son appartement londonien. À la fin de ces quatre semaines, j’espère pouvoir décider avec lequel d’entre vous je vivrai définitivement.
Les filles ont maintenant seize ans et peuvent légalement décider avec qui elles veulent vivre. Si je décide de continuer à vivre avec Brad, j’espère qu’elles choisiront de rester avec toi, afin que tu ne sois pas trop éloignée de toute ta famille d’un coup. Il se peut aussi qu’elles aient un peu de mal à vivre dans l’appartement de Brad, car elles devraient partager une chambre, et ce n’est pas vraiment le genre d’endroit qu’apprécient les jeunes. Mais si elles décident de rester avec moi, tu pourras toujours les voir quand tu voudras, et elles pourront venir chez toi quand elles le souhaitent, ou lorsque Brad et moi sommes à l’étranger.
Si, à la fin de la période d’essai de quatre semaines, je décide de continuer à vivre avec toi plutôt qu’avec Brad, je retournerai chez nous, je ne le reverrai plus et nous pourrons reprendre là où nous en étions.
Ne me téléphonez pas pendant les quatre prochaines semaines, je ne répondrai pas. En cas d’urgence avec l’une des filles, vous pouvez m’envoyer un SMS et je vous rappellerai. Sinon, je préfère n’avoir aucun contact afin de me consacrer pleinement à Brad.
Si je décide de rester avec Brad à la fin de la période d’essai, nous pourrons charger les avocats de procéder à notre divorce et je suis certaine que nous parviendrons à une séparation à l’amiable.
S’il vous plaît, ne soyez pas trop sévère avec moi.
La signature était : « Avec toute mon affection, Julia. »
Ben a immédiatement essayé d’appeler Julia, mais son appel a été directement redirigé vers sa messagerie vocale.
Il lui a envoyé un SMS disant :
« Ne fais pas ça, Julia. Malgré ma colère et mon amertume, je t’aime encore. Si tu reviens tout de suite auprès de moi et des filles, il y aura peut-être, juste peut-être, une chance de sauver notre mariage, malgré ton infidélité avouée. Si tu pars en Espagne avec ton amant, ne te donne même pas la peine de revenir. Je ne veux pas d’une femme aussi vulgaire, quelle que soit ta décision. Tu as 48 heures pour nous recontacter, sinon c’est fini. Ben. »
Ben quitta la réception et monta dans sa chambre d’hôtel, celle qu’il aurait dû partager avec sa femme. Il constata qu’elle avait emporté ses affaires en partant ; pas étonnant qu’elle ait pris une valise, elle et son amant avaient tout manigancé depuis un moment. Il avait été trop aveugle pour se douter de quelque chose de louche derrière ses sautes d’humeur. Il avait été trop naïf et confiant pour soupçonner que ses soirées de travail tardives et ses fréquentes virées shopping à Londres n’étaient que des couvertures pour ses moments d’infidélité avec son amant.
« Mon Dieu », pensa-t-il. « Elle est complètement folle si elle croit pouvoir revenir après un “mariage” à l’essai avec un autre homme. » Savoir qu’elle avait déjà couché avec lui pendant des mois lui donnait la nausée. Comment n’avait-il rien remarqué ? Sans doute parce qu’ils n’avaient quasiment pas fait l’amour depuis des semaines ; elle avait toujours une excuse quand il la désirait. Celle qu’elle ne donnait jamais, c’était qu’elle se réservait pour Brad.
Il fit ses valises et rentra chez lui. Les filles passaient la nuit chez les parents de Julia, mais comment allait-il leur expliquer la situation le lendemain matin ? Jean, la mère de Julia, était-elle au courant de sa liaison ? Elle avait forcément remarqué les changements d’humeur de Julia. Ben était persuadé que Jean ne la laisserait pas faire ça à lui et aux filles sans essayer de la dissuader ou sans le prévenir. Impossible qu’elle tolère le comportement de sa fille. Ben était certain que son père ne le tolérerait pas non plus. S’il savait qu’elle trompait son mari et ses filles, il l’aurait mise à la porte.
Après une nuit pratiquement blanche passée seul à la maison, Ben est allé chercher ses filles. Lorsque la mère de Julia lui a ouvert la porte, elle a regardé dehors et a dit : « Où est Julia ? Était-elle fatiguée après sa soirée ? »
« Probablement », dit Ben, désormais certain qu’elle ne savait rien des frasques de Julia.
« Que veux-tu dire par probablement ? » demanda Jean. « Tu n’es pas allé à la fête avec elle ? »
« Oh, je suis bien allé à la fête avec elle », répondit-il, « seulement elle n’est pas rentrée avec moi et elle n’est pas restée à l’hôtel. Elle est partie en Espagne avec son nouvel amant. »
« Une nouvelle amante », dit Jean, choquée. « De quoi parles-tu, Ben ? Que manigance-t-elle ? »
Ben sortit la lettre de Julia de sa poche et la tendit à Jean. « Tout est expliqué dedans », dit-il. « Quand tu l’auras lue, tu en sauras autant que moi. C’est-à-dire pas grand-chose. »
Toujours debout dans le couloir, le visage de Jean se crispa en lisant la lettre de Julia. « Mais qu’est-ce qu’elle a fait, cette idiote ? » s’exclama-t-elle. « Elle a perdu la tête ? Mon Dieu, Ben, qui est cet homme qui l’a séduite ? Tu te doutais de ce qui se passait ? »
