Décisions…

« Oui, ça me paraît logique », dit Ben. « Julia travaille avec lui ? »

« Euh, oui, c’est son responsable hiérarchique », répondit Hazel.

« Partagent-ils un bureau ? » demanda-t-il.

« Non, mais ils ont des bureaux au même étage », a-t-elle dit.

« Il se passe quelque chose entre Julia et Thomson, n’est-ce pas ? » dit Ben. « Écoute, je sais qu’elle est avec lui maintenant, alors tu ne dévoileras rien si tu me dis ce que tu sais. Si c’est difficile pour toi de me le dire au téléphone, on pourrait peut-être se voir pendant ta pause déjeuner. Tu pourrais alors me dire ce que je veux savoir. Je te promets de ne rien te révéler et de ne le dire à personne. »

Après quelques secondes de réflexion, Hazel dit : « Ok, je vais vous dire ce que je sais, ce qui n’est pas grand-chose en réalité. Je m’appelle Hazel, au fait. Je vous retrouverai devant le bâtiment à 12 h 30. Je porterai un manteau rouge. »

« Merci, Hazel », dit Ben. « À 12 h 30. »

Ben attendait devant les bureaux quand Hazel sortit, vêtue d’une veste rouge sur une élégante jupe grise moulante. C’était une jeune femme pétillante et jolie, que Ben estima avoir une vingtaine d’années. S’approchant d’elle, Ben lui tendit la main, qu’elle serra avec une force surprenante. « Bonjour Hazel, dit Ben, y a-t-il un endroit où nous pourrions aller discuter ? Je peux vous offrir à déjeuner, ou quelque chose comme ça ? »

« Bonjour M. Hansen, je n’ai pas vraiment le temps de déjeuner », répondit-elle, « à moins que nous prenions un sandwich et un café au café juste en bas de la rue. »

« Faisons cela alors », dit Ben, « et appelez-moi Ben, pas Monsieur Hansen. »

« D’accord, Ben », répondit-elle.

Une fois installés au café, avec leurs cafés et un sandwich pour Hazel, Ben a entamé la conversation.

Comme vous l’avez sans doute compris, Julia est partie en Espagne avec Brad Thomson. Je n’étais au courant de rien jusqu’à sa disparition à la soirée de samedi. Pendant que j’étais là-bas, j’ai trouvé une lettre qu’elle m’avait laissée. Elle m’y expliquait qu’elle partait deux semaines en Espagne avec Thomson et qu’à leur retour, elle resterait deux semaines supplémentaires chez lui. Après cela, elle disait qu’elle déciderait avec qui elle voulait vivre définitivement : lui ou moi et nos filles. Je lui ai envoyé un SMS lui donnant 48 heures pour rentrer et en discuter. Ces 48 heures sont passées et je ne m’attends pas vraiment à ce qu’elle revienne. Cela signifie que je vais divorcer et que je compte bien faire tomber Thomson. Pouvez-vous m’aider ? J’ai besoin d’un maximum d’informations sur ce qui se passe.

« Je suis désolée que cela vous soit arrivé », répondit Hazel. « J’avais entendu dire qu’elle avait quitté la fête samedi, mais je n’arrivais pas à y croire. Maintenant que je sais que c’est vrai, je serai heureuse de vous aider si je peux. »

« Merci », dit Ben, « Parlez-moi de ce personnage, Thomson. »

« Eh bien, il se prend pour le prince charmant », dit-elle. « Il est très séduisant, mais la plupart des filles d’ici se méfient des types comme lui et il n’a pas vraiment eu de succès avec elles avant de rencontrer Julia. Je pense que Julia était flattée par son attention ; il est beau garçon, je suppose, et elle appréciait l’attention qu’on lui portait. Ils ont commencé à déjeuner ensemble et il l’emmenait avec lui lorsqu’il rendait visite aux fournisseurs en ville. Je crois qu’elle pensait qu’il la préparait à une promotion, mais la plupart d’entre nous pensions qu’il la préparait pour autre chose. Il semble que nous avions raison. »

« Oui, vous aviez raison. » Il a répondu : « Apparemment, elle couche avec lui depuis des mois, elle l’a admis dans sa lettre. »

« Oh, waouh ! Et elle s’attend à ce que tu la soutiennes si elle décide de rentrer à la maison ? Elle doit être folle. Oh non, pardon, je n’aurais pas dû dire ça, c’est entre vous deux. »

« Ça va aller », dit Ben. « Honnêtement, je ne sais pas ce que je ferai si elle revient. Nous avons deux filles adolescentes qui ont vraiment besoin d’une mère, mais elles n’ont pas besoin de l’exemple qu’elle vient de leur donner. Franchement, elles la détestent pour ce qu’elle a fait. Alors, qu’elle revienne ou non, je pense que le divorce est presque inévitable. De toute façon, je ne pourrais plus jamais lui faire confiance. Dites-moi, est-ce que votre entreprise a une clause de non-fraternisation dans ses contrats de travail, afin de dissuader les liaisons comme celle qu’elle a avec Thomson et de protéger les employés subalternes ? »

« Oui, c’est le cas », répondit Hazel, « mais je ne sais pas si cela a déjà eu des conséquences. Je travaille dans cette entreprise depuis presque cinq ans et je sais qu’il y a eu quelques liaisons entre employés pendant cette période, mais je n’ai jamais entendu parler de quelqu’un qui ait été sanctionné ou licencié pour cela. »

« Eh bien, merci d’être venue me parler, Hazel, dit-il. J’apprécie votre honnêteté, et je ne dirai à personne que nous avons eu cette conversation. »

« Merci », répondit-elle. « J’aime mon travail et je souhaite le garder. » Elle rougit et ajouta : « Euh, Ben, si tu as envie de reparler ou si tu souhaites avoir de la compagnie, n’hésite pas à m’appeler. Je sais écouter autant que parler et je suis célibataire pour le moment. »

Ben fut surpris et troublé par sa proposition. « Merci », dit-il, « j’aimerais bien accepter votre offre un jour, mais pour le moment, vous comprendrez sûrement que je souhaite simplement régler cette affaire. »

« Oui, bien sûr », répondit-elle. « Prenez mon numéro de téléphone, vous pouvez m’appeler à tout moment. Peut-être pourrez-vous m’offrir le déjeuner la prochaine fois. »

« Oui, certainement », a-t-il dit.

Devant le café, Ben tendit la main à Hazel. Elle la serra brièvement et se pencha pour lui donner un baiser sur la joue. « Bonne chance, Ben », dit-elle, « Julia a dû être bien naïve de sortir avec ce type alors qu’elle t’avait toi. » Sur ces mots, elle retourna à son bureau tandis que Ben la regardait s’éloigner d’un pas assuré et admirait ses formes. Il se réjouissait déjà à l’idée de leur prochain déjeuner.

La prochaine étape pour Ben était de trouver un avocat pour préparer sa demande de divorce et sa plainte en dommages et intérêts contre l’employeur des amants, coupable de ne pas avoir fait respecter leur règlement intérieur interdisant toute relation amoureuse. Cela devrait également garantir leur licenciement sans recommandation valable ; c’était mesquin, il le savait, mais ce serait une mesquinerie satisfaisante à ses yeux.

Trois jours après la date prévue du retour de la fille au Royaume-Uni, Ben était de retour au travail. Son avocat s’occupait des papiers du divorce et ils attendaient une copie du contrat de travail type de son employeur afin de poursuivre la demande de dommages et intérêts pour avoir « laissé faire » à Brad Thomson et à la fille la liaison qu’ils avaient entretenue au bureau.

Ben était à son bureau, en train de rattraper le travail qu’il avait mis de côté pendant ses recherches sur Thomson, et il avait un peu oublié l’infidélité de sa femme. Il reçut un appel de Kelly, furieuse, et il devina aussitôt que Julia était rentrée. « La garce est là, papa ! » cria sa fille. « Elle est venue chercher d’autres affaires. On ne l’a pas laissée entrer et elle est sur le pas de la porte à hurler. Tu dois rentrer et la remettre à sa place avant qu’elle ne casse quelque chose. »

« Ok », dit Ben, « j’arrive, faites-lui gagner un peu de temps pour me permettre d’arriver, mais laissez-la entrer dans 30 minutes, je devrais être là peu après. »

Ben était rentré chez lui 35 minutes plus tard, espérant que sa femme infidèle serait encore à la maison et que ses filles ne lui auraient pas encore crevé les yeux.

Il entendait déjà les voix qui s’élevaient avant même d’avoir ouvert la porte d’entrée. Le bruit venait de l’étage, de la chambre qu’il partageait avec sa femme jusqu’à quelques jours auparavant. Montant lentement les escaliers, il entendait Julia crier sur ses filles, qui, de toute évidence, lui avaient dit ce qu’elles pensaient d’elle.

« Foutez-moi la paix, bande de petites pestes ! Vous êtes bien trop jeunes pour comprendre. Parfois, on a juste envie de passer à autre chose. Si vous ne saisissez pas l’occasion, vous risquez de le regretter toute votre vie. J’en avais marre de la routine, alors quand j’ai eu une meilleure proposition, je l’ai saisie, c’est tout. Quand vous serez plus âgées, vous comprendrez. Je m’amuse et mon nouveau mec me fait me sentir bien et sexy. C’est tout ce que vous avez besoin de savoir. Si vous voulez venir avec moi, vous pouvez, mais vous serez sans doute plus à l’aise avec votre père. Franchement, Brad et moi, on a besoin d’intimité. On n’a pas l’habitude d’avoir quelqu’un d’autre chez nous et on n’est pas très discrets quand on est ensemble, ça pourrait être gênant. »

« Ouais, ça va être un choc terrible pour mes filles de voir à quelle salope leur mère est devenue », dit Ben en entrant dans la pièce. « Qu’est-ce que tu fais là, Julia ? À part perturber mes filles. Tu viens te réjouir du mal que tu as fait à ton ex-famille, c’est ça ? »

« Je suppose que je dois m’attendre à des insultes puériles de votre part », siffla Julia entre ses dents serrées. « Je suis simplement venue récupérer quelques affaires : vêtements, bijoux, mon ordinateur portable, etc. Vous n’avez pas mis longtemps à monter mes filles contre moi, n’est-ce pas ? Ça vous a fait du bien de les avoir de votre côté ? »

Ben la regarda avec mépris : « Tu es vraiment devenue une vraie garce, hein ? Je n’ai visiblement jamais connu la vraie Julia. Eh bien, pour ta gouverne, c’est toi qui as monté les filles contre toi. Je n’ai fait que leur montrer la lettre que tu m’as laissée, parce que tu n’as pas eu le courage de me dire en face ce que tu faisais. »

« Ils ont été aussi dégoûtés par ce qu’ils ont lu dans la lettre que ta mère, ton père, ton frère, ta sœur et leurs conjoints. Ils ont été aussi dégoûtés que mes parents, mon frère et sa femme. Aussi dégoûtés que la plupart de nos amis également. En fait, il semble que tu sois devenu un paria à part entière. »