Décisions…

« Je n’avais aucune idée de ce qu’elle faisait jusqu’à ce qu’un employé de l’hôtel me remette cette lettre hier soir », a-t-il répondu. « Elle a disparu pendant que j’étais au bar pour prendre un verre. Je la cherchais quand un employé de l’hôtel m’a dit qu’on lui avait demandé de me donner une enveloppe, et que cette lettre était à l’intérieur. »

Intrigué par ce qui se passait, le père de Julia, Arthur, entra dans le hall. « Que se passe-t-il ? » demanda-t-il. « Où est Julia ? »

Jean remit la lettre de Julia à Arthur. En la lisant, son visage s’empourpra de colère. « Oh mon Dieu », soupira-t-il, « Qu’a-t-elle fait, pourquoi ? »

Se tournant vers Ben, elle dit : « Je suppose que tu n’étais au courant de rien, Ben. J’imagine qu’elle avait envie de s’amuser et que ça a dérapé, espèce d’idiote. Tu as essayé de l’appeler pour lui dire de rentrer chez elle ? »

« Bien sûr, j’ai essayé de l’appeler, elle ne répond pas, et je tombe sur sa messagerie. Je lui ai envoyé un SMS lui disant de rentrer immédiatement pour qu’on puisse en discuter. Elle n’a pas répondu. Je lui ai donné 48 heures pour revenir et parler, sinon elle peut ne pas revenir du tout. »

« Si elle revient, dit Arthur, la reprendriez-vous après ce qu’elle a fait, et après qu’elle ait couché avec cet autre homme, ou la jetteriez-vous comme un vieux chiffon ? Moi, je le ferais. »

« Je ne sais pas », dit Ben. « Je dois aussi penser aux filles ; elles ont plus que jamais besoin de leur mère en ce moment. Il faudrait que je réfléchisse à elles, à leurs besoins, mais ce ne serait pas facile. Si elle ne revient pas dans les 48 heures, je ne crois pas que je souhaiterais son retour, pour quelque raison que ce soit. »

C’est alors que les deux filles entrèrent du jardin. « Salut papa », dit Kelly, « Où est maman ? »

Ils regardèrent tous Ben. « Elle avait autre chose à faire », dit-il. « Elle devrait être de retour dans deux jours. »

« Deux ou trois jours », dit Nicola. « Elle n’a pas dit qu’elle avait quelque chose à faire. Pourquoi deux ou trois jours ? Où est-elle ? Où est-elle passée ? »

« Je ne sais pas où elle est », dit Ben. « Elle est juste partie quelques jours. Elle devrait être de retour d’ici un jour ou deux. »

« Papa, qu’est-ce que tu nous caches ? » demanda Kelly. « Allez, qu’est-ce que tu nous caches ? On n’est plus des enfants, tu sais, est-ce que ça a quelque chose à voir avec ses sautes d’humeur ? »

« Tu as raison, dit Ben, vous n’êtes plus des enfants. » Il reprit la lettre des mains de son beau-père et la tendit à ses filles. « Vous feriez mieux de lire ceci, comme ça vous en saurez autant que moi. »

Ils se sont tous retrouvés dans le salon tandis que les deux filles lisaient ensemble la lettre de leur mère ; lorsqu’elles eurent terminé, elles étaient en colère.

« C’est une vraie garce », siffla Kelly avec colère.

« Non », dit Nicola, tout aussi en colère, « C’est une salope. Je ne veux plus jamais la revoir. » Puis elle éclata en sanglots.

« Alors c’est pour ça qu’elle a été si insupportable ces dernières semaines », dit Kelly. « Tu ne vas quand même pas la laisser revenir après ça, n’est-ce pas papa ? »

« Ce n’est pas une façon de parler de sa mère, les filles », dit Ben. « Vous ne devez pas vous abaisser à son niveau. Pour l’instant, elle ne répond pas à mes appels. Je lui ai envoyé un SMS lui donnant 48 heures pour rentrer à la maison, afin que nous puissions discuter. J’espère qu’on pourra trouver une solution. Mais je lui ai dit que si elle ne rentre pas dans ce délai, c’est fini entre nous. »

« Je devrais le croire, » dit Nicola. « Pour qui se prend-elle à te dire qu’elle va décider avec qui elle va vivre ? On dirait qu’elle pense nous rendre service en rentrant. Elle a rompu ses vœux de mariage et détruit notre famille pour un coup d’un soir, cette salope. »

Arthur et Jean furent stupéfaits par l’explosion de colère de leur petite-fille de seize ans.

Ben répondit sèchement : « Mesdames, je vous en prie, ne parlez pas comme ça, ce n’est pas dans votre nature. Je sais que vous êtes très en colère, moi aussi, mais nous ne nous abaisserons pas au niveau de votre mère. Maintenant, présentez vos excuses à grand-mère et grand-père, ils auront besoin de notre soutien. Votre mère est leur fille et ils sont aussi bouleversés que nous par ce qu’elle a fait, par ce qu’elle est devenue. Nous devons tous rester unis et nous soutenir mutuellement, quoi qu’il arrive. »

« Je suis désolée papa, grand-mère, grand-père », dit Kelly, « on ne devrait pas dire des choses comme ça. »

« Moi aussi, je suis désolée », dit Nicola, « mais je suis tellement en colère que je n’ai pas pu m’en empêcher. »

« Nous sommes tous désolés, mon amour, dit Ben, mais quoi qu’il arrive et quoi que fasse ta mère, nous ne devons pas laisser cela changer qui nous sommes. »

Ben espérait que Julia reviendrait dans le délai de 48 heures qu’il lui avait accordé. Il a persuadé Jean et Arthur de ne rien dire à ses frères et sœurs de ce qu’elle faisait avant l’expiration de ce délai. Il repousserait également le moment d’en parler à ses propres parents jusqu’à son retour ou jusqu’à ce qu’elle ne réponde pas à son ultimatum.

Ben et ses filles sont rentrés dimanche soir. Ben s’attendait presque à ce que Julia soit là, et à mesure qu’ils approchaient de la maison, il s’était demandé ce qu’il lui dirait si elle était présente. Il n’aurait pourtant pas dû s’inquiéter : la maison était calme et vide, Julia n’était pas là. Elle était visiblement absorbée par son séjour idyllique en Espagne, offrant toute son attention et son corps à son nouvel amant. « Qu’elle aille se faire voir », pensa-t-il, « ils vont tous les deux payer pour le mal qu’ils ont fait à lui et aux filles. »

Vers la fin de la deuxième journée, le délai imparti à Ben était presque expiré et il était évident que Julia ne reviendrait pas. Ben et les filles avaient essayé de la joindre sur son portable, mais ils tombaient systématiquement sur sa messagerie. Une fois les 48 heures écoulées, Ben annonça la mauvaise nouvelle à ses parents, puis dut expliquer la situation à ses propres parents et à son frère. Tous furent choqués et attristés et promirent de soutenir Ben et ses filles autant que possible.

Ben s’affairait à rassembler les affaires de Julia et à les ranger dans le garage, prêtes à ce qu’elle vienne les récupérer en temps voulu.

Il a parlé à son père et lui a dit que son silence face à son ultimatum signifiait que leur relation était terminée et qu’il ne voyait pas d’autre solution que le divorce. Il consulterait un avocat dès qu’il pourrait obtenir un rendez-vous. « Je lui ai donné 48 heures par SMS, et je sais qu’elle l’a reçu », a-t-il déclaré. « Mais elle n’a pas répondu. J’aurais essayé de sauver notre mariage si elle était rentrée, mais il est clair qu’elle n’en a pas envie. Je ne vois pas l’intérêt de prolonger cette souffrance, alors je vais entamer la procédure. Je pourrai utiliser sa lettre comme preuve de son adultère, donc je ne pense pas que ce sera long. »

« Qui est donc ce nouvel homme ? » demanda Arthur.

« Je n’en sais pas plus que ce que je vous ai déjà dit », répondit Ben. « Je n’ai aucune idée de qui il est, mais je suppose qu’il travaille pour la même entreprise. Je finirai par le découvrir et il comprendra vite qu’il n’y a pas d’avenir à voler la femme d’un autre. S’il l’a rencontrée au travail, je verrai si je peux porter plainte contre l’entreprise pour absence de procédure empêchant ce genre de liaisons. Je verrai quelles actions sont possibles contre lui à titre personnel, et j’ai hâte de le rencontrer un jour, par une nuit sombre. »

« Fais attention, Ben, dit Arthur, ne fais rien de physique pour l’instant. Tu serais le premier suspect et tu ne dois rien faire qui puisse t’éloigner des filles. Elles auront besoin de toi, elles auront besoin de nous tous. N’oublie pas que la vengeance est un plat qui se mange froid, on aura tout le temps de s’occuper de lui plus tard. »

Ben acquiesça. « Ne t’inquiète pas Arthur, dit-il, je ne ferai rien d’insensé ni d’impulsif. Tu as raison pour la vengeance, je veux être sûr que quoi que je fasse, cela cause un maximum de dégâts et un minimum de conséquences. Si je me mets en danger d’arrestation et de prison, les filles auront des problèmes. Je sais que toi et Jean feriez de votre mieux pour elles, mais je suis sûr que Julia essaierait de s’en mêler, ce qui, j’en suis certain, leur causerait des ennuis. Non, la première chose sur laquelle je vais me concentrer, c’est de me débarrasser de cette infidèle. Excuse-moi de parler de ta fille comme ça, Arthur, mais je suis furieux, comme tu peux l’imaginer. »

« Nous te comprenons parfaitement, Ben, ne t’inquiète pas pour nos sentiments, nous sommes entièrement de ton côté », répondit Arthur. « Elle n’aura aucun soutien de notre part, nous avons honte d’elle. »

« Ne t’inquiète pas », dit Ben. « Ses agissements ne te concernent pas, ni la façon dont tu l’as élevée. Tout cela ne regarde qu’elle et son petit ami. Je te tiendrai au courant. À plus tard. »

« Bien sûr, Arthur a raison », pensa Ben. « Personne ne devrait subir les conséquences des actes de Julia, à part elle et le crétin avec qui elle vit, et ils en souffriront, je m’en assurerai. »

Lundi matin, Ben a appelé son patron pour lui annoncer qu’il traversait une crise familiale. Il a demandé une semaine de congé pour la régler. Son patron a accepté et lui a précisé que si la situation nécessitait plus de temps, il devait le rappeler pour en convenir.

L’appel suivant de Ben était destiné au lieu de travail de Julia. Lorsqu’il parvint à joindre la réceptionniste, il commença par se présenter : « Bonjour, je suis Ben Hansen, le mari de Julia. »

La réceptionniste, Hazel, a répondu : « Oh, bonjour M. Hansen, vous n’êtes pas censé être en vacances ? Julia nous a dit qu’elle partait en Espagne pour deux semaines. »

« Non, je n’ai pas été invité aux vacances », dit Ben. « Dites-moi, que fait Brad Thomson dans vos bureaux ? »

Il y avait eu un délai gênant dans la réponse d’Hazel : « Euh, eh bien, c’est un cadre supérieur, le directeur des achats. »