Mon avocat est persuadé que votre lettre fera de ce divorce une formalité en ma faveur. Vous pouvez dire à ce crétin avec qui vous vivez qu’il ne s’en tirera pas non plus. Je vais poursuivre votre employeur pour non-respect de la clause de non-fraternisation stipulée dans vos contrats de travail. Cela signifiera probablement que vous serez tous les deux licenciés, et vous aurez du mal à trouver un nouvel emploi sans références. Ce sera peut-être la fin de votre belle vie et de celle de ce salaud.
« Comment oses-tu laisser tout le monde voir ma lettre ? » hurla Julia. « Elle était uniquement destinée à toi. »
« Tu es aussi stupide que naïve si tu pensais que je n’utiliserais pas cette lettre. Aussi naïve que de croire que tu pouvais faire ce que tu as fait, et ensuite penser que je te reprendrais si tu décidais que ton avenir était auprès de ta famille, après t’être déjà donnée à ton amant minable. Rêve toujours, salope. »
Cette lettre m’a évité bien des explications embarrassantes, vous avez fait ça pour moi. Je devrais peut-être vous remercier. Maintenant, prenez ce que vous êtes venue chercher et partez vite. Retournez dans votre nid d’amour tant que vous le pouvez encore. Faites vite ; votre petit ami pourrait bien trouver quelqu’un d’autre pendant votre absence. Saviez-vous que vous n’étiez pas son premier choix parmi les femmes de vos bureaux ? Apparemment, les autres ont compris son manège et ont repoussé ses avances. Une fille qu’il avait abordée me l’a décrit comme « louche ». Oh, au fait, j’ai oublié de mentionner qu’une copie de votre lettre circule dans vos bureaux, alors vous perdriez votre temps à essayer de justifier vos actes.
« Espèce d’enfoiré ! » hurla-t-elle. « Tu es juste un mauvais perdant. Brad est deux fois meilleur que toi, au lit comme ailleurs. On va vivre une vie formidable pendant que tu seras trop occupé à être mesquin. »
« Oh oui. Tu as tout à fait raison sur un point », dit Ben d’une voix calme. « Je serai vengeur, je vais vous anéantir tous les deux pour la douleur que vous avez infligée à tous ceux qui vous aimaient. Je vais faire tomber cette ordure et vous ne serez que des dommages collatéraux, je le crains. Maintenant, je vous suggère de commencer à récupérer ce que vous voulez ici, car tout ce qui restera après votre départ aujourd’hui finira directement à la décharge. Je vais purifier cet endroit de votre présence toxique ; nous ne voulons aucun souvenir de la garce égocentrique que vous êtes devenue. »
Julia a chargé tout ce qu’elle a pu dans sa petite voiture, mais il lui restait beaucoup de vêtements et d’autres affaires qu’elle voulait garder. « Je reviendrai chercher le reste demain », a-t-elle dit à Ben.
« Vous ne rentrerez pas demain, répondit-il. Vos clés ne fonctionnent plus, comme vous le savez, et nous ne vous laisserons pas entrer. Ce que vous ne prenez pas maintenant ira à la décharge, comme je l’ai dit. Peut-être vous laisseront-ils fouiller dedans pour voir ce que vous pouvez trouver, mais j’en doute. Maintenant, sortez, vous polluez l’air ici. »
« Ce n’est pas fini », grogna-t-elle.
« Non, tu es juste là », a-t-il ri. « Tu n’as aucune idée du désastre qui t’attend. »
Ce que Ben n’a pas dit à Julia, c’est qu’il avait engagé un détective privé pour enquêter sur Brad Thomson et ses activités. Il était persuadé que ce crétin ne pouvait pas se permettre son train de vie avec son salaire et qu’il y avait quelque chose de louche à découvrir, et à exploiter, pour lui mener la vie dure, voire le détruire.
Après le départ de Julia, Ben s’assit pour parler avec ses filles. « Écoutez, les filles, dit-il, beaucoup de choses désagréables ont été dites, mais elle reste votre mère et, jusqu’à ces derniers mois, elle a été une bonne mère pour vous. Une fois que votre colère face à son comportement se sera apaisée, vous voudrez peut-être lui parler ou la revoir, et je ne vous en empêcherai pas. La seule chose que je vous demande, c’est de ne rien lui dire sur ce que je fais ni sur nos projets d’avenir. Je ne veux pas lui donner l’occasion de nous perturber, d’accord ? »
Les deux filles insistaient sur le fait qu’elles ne voulaient plus jamais revoir ni parler à leur mère, mais Ben savait que leurs sentiments pourraient évoluer. Il comprendrait que leur attitude finisse par s’adoucir ; après tout, elle avait contribué à les élever et à faire d’elles ce qu’elles étaient devenues. C’était dommage qu’elle n’ait pas appliqué à sa propre vie les valeurs qu’elle les avait aidées à acquérir.
L’enquêteur privé de Ben n’a pas tardé à découvrir que Brad Thomson avait des pratiques commerciales douteuses. Il avait persuadé plusieurs petits fournisseurs de composants de l’entreprise pour laquelle il travaillait de gonfler leurs prix de quelques centimes par article lorsqu’il passait d’importantes commandes. Chaque mois, les fournisseurs versaient le montant des surfacturations sur un compte professionnel qu’il avait ouvert. Grâce à ce réseau de fournisseurs complices, il empochait un revenu supplémentaire conséquent.
Les fournisseurs bénéficiaient de commandes garanties tout en imputant les paiements à Thomson dans leur comptabilité, sous couvert de diverses dépenses en apparence légitimes. Les frais supplémentaires par article étaient minimes, mais compte tenu des volumes traités, Thomson empochait des sommes considérables chaque mois. Les employeurs de Thomson étaient les grands perdants de cette escroquerie. Ces paiements n’étant ni déclarés ni imposés, Thomson doublait quasiment son salaire.
Alors que le détective privé donnait à Ben des détails sur les escroqueries qui duraient depuis quelques années, étayés par des copies de factures et de souches de chèques, Ben lui demanda : « Comment avez-vous obtenu ces informations ? »
« Vous ne devriez pas poser ce genre de questions », a déclaré le détective privé. « Ce que vous ignorez ne vous causera pas d’ennuis, ni à vous ni à personne d’autre, et c’est pour cela que vous me payez. »
« Eh bien, merci quand même », dit Ben. « Je suppose que c’est exactement ce qu’il me fallait pour que ce minable soit viré. Je pense que son employeur appellera la police pour régler le problème de la fraude, et que le fisc s’intéressera aussi à ses revenus non déclarés. »
Une semaine plus tard, Julia reçut les papiers du divorce de l’avocat de Ben, indiquant que la demande était motivée par son adultère avoué. Cela ne la dérangeait pas vraiment, car elle était heureuse d’avoir trouvé un meilleur parti avec son amant.
Au moment même où Julia recevait les papiers du divorce, ses employeurs étaient informés qu’ils allaient être poursuivis en justice pour une somme importante, pour non-respect des clauses de non-concurrence dans les contrats de leurs employés, ayant ainsi permis à l’un de leurs cadres supérieurs d’entretenir une liaison avec une subordonnée. Le même jour, ils recevaient les preuves des agissements douteux de Brad Thomson, mises au jour par le détective privé de Ben.
Après avoir chargé leurs propres avocats d’examiner rapidement l’affaire, les directeurs de la société ont été conseillés de suspendre Julia et Thomson en attendant des investigations complémentaires, qui aboutiraient finalement à leur licenciement.
La police a été appelée pour enquêter sur les escroqueries de Thomson et les inspecteurs des douanes ont gelé ses comptes bancaires le temps d’examiner sa situation fiscale. Il risquait de toute façon une peine de prison pour fraude, vol et évasion fiscale.
La vie de luxe de Brad Thomson était terminée, et celle de Julia aussi. Il ne pourrait plus payer le loyer de son appartement hors de prix, même s’il évitait la prison, et il devrait déménager. Sans emploi ni revenus, lui et Julia auraient bien du mal à trouver un logement une fois l’appartement saisi par le propriétaire.
Thomson imputait tous ses malheurs à Julia, qui n’avait pas compris que son futur ex-mari ne disparaîtrait pas discrètement de la circulation, et il la mit immédiatement à la porte de l’appartement.
Julia n’eut d’autre choix que de demander à ses parents de l’héberger, ce qu’ils firent à contrecœur, mais seulement le temps qu’elle trouve un autre emploi et un logement. Finalement, elle décrocha un poste de femme de ménage dans un hôtel, logement compris, mais donc salaire réduit. Elle tenta de reconquérir Ben et ses amies, mais en vain : elles la détestaient, et Ben était très heureux avec sa nouvelle petite amie, Hazel. Les filles l’appréciaient aussi.
Deux semaines avant sa comparution prévue au tribunal pour répondre des accusations de délits mineurs portées contre lui par la police, Brad Thomson a été agressé. Son nouveau logement se situait dans un quartier plutôt mal famé, et il a été attaqué dans un endroit sombre alors qu’il rentrait chez lui après un nouvel entretien d’embauche infructueux. Les agresseurs n’ont jamais été appréhendés.
Comme Thomson avait été violemment agressé, notamment en raison de coups portés aux parties génitales, Ben fut soupçonné. Cependant, il disposait d’un alibi en béton et ne put être inculpé, bien que les autorités fussent presque certaines de sa culpabilité.
Au fil des événements, Ben était triste de voir son mariage se dissoudre sous ses yeux, mais pas désolé d’avoir pu se venger des infidèles.
Il y avait tout de même des avantages. Ben et Hazel sortaient régulièrement ensemble et couchaient souvent ensemble. Ils s’étaient beaucoup attachés l’un à l’autre. Kelly et Nicola appréciaient beaucoup Hazel et les trois femmes devenaient de grandes amies. L’avenir s’annonçait radieux.
