Bob sortit de la douche et entra dans la chambre, se sentant chanceux. Il admira avec désir les traits magnifiques de sa femme tandis qu’elle s’habillait, fixant du regard ses fesses rebondies et fermes au moment où elle laissait glisser sa petite robe noire sur ses hanches. La robe, d’une longueur élégante, dévoilait ses jambes lisses et soyeuses, sans qu’il soit nécessaire de porter des collants. Elle se retourna vers lui et lui adressa un sourire séducteur. « Tu aimes ? »
« Ouais… quelque chose de nouveau ? »
« Oh… juste un vieux chiffon que j’ai trouvé », gloussa-t-elle. « Pas trop cher. »
« Ah oui… » ricana-t-il, connaissant parfaitement les goûts de luxe de sa femme. « Eh bien, tu serais fabuleuse dans des vêtements de seconde main. »
« Monsieur… la flatterie vous mènera loin ! » dit-elle en riant, tout en complétant sa tenue avec une petite veste noire à paillettes.
Après avoir donné leurs dernières instructions à la baby-sitter, Bob et Beth se mirent en route pour trouver l’adresse. Bientôt, ils serpentaient à travers les jardins luxuriants et les pelouses impeccables du quartier le plus huppé de la ville. Plus ils avançaient sur Peacock Way, plus les portails et les murs s’élevaient et plus les demeures impressionnantes devenaient imposantes. Ils finirent par trouver le 1591. Le soleil se couchait lorsqu’ils franchirent un magnifique portail en fer forgé et s’engagèrent sur une longue allée pavée. Ils longèrent lentement l’immense domaine, avec ses arbres géants, ses pelouses de la taille d’un terrain de football et une profusion de fleurs, de haies et d’arbustes de toutes sortes.
Au bout de l’allée se dressait une maison absolument stupéfiante, presque digne d’un hôtel. Son architecture était superbe. Des projecteurs extérieurs diffusaient déjà une douce lumière sur l’imposante bâtisse, et un lustre monstrueux trônait sous une arche monumentale faisant office d’entrée. Une grande fontaine trônait juste devant la maison, et une allée circulaire de gravier entourait le parking. Plusieurs voitures de luxe y étaient déjà garées, et un voiturier en uniforme attendait que Bob et Beth s’arrêtent. « J’ai vu mieux… », plaisanta Bob, mais le couple ne put s’empêcher d’être impressionné par la demeure.
Après avoir remis les clés au préposé courtois, Bob et sa femme remontèrent la longue allée jusqu’à l’imposante porte d’entrée. Avant même qu’ils aient pu frapper, la porte s’ouvrit et un beau jeune homme, vêtu d’un uniforme qui ressemblait à celui d’un majordome, les accueillit avec un sourire aimable. « Bonsoir, Monsieur et Madame W., puis-je avoir le mot de passe, s’il vous plaît ? »
Beth et Bob furent stupéfaits que cet inconnu semble les connaître… du moins par leur initiale. Bob fixa les yeux bleu profond de l’homme, comme pour l’évaluer un instant. « Royal », finit-il par dire d’un ton ferme.
« Très bien… merci. Veuillez me suivre. » L’homme les fit entrer dans la maison et les conduisit le long d’un long couloir faiblement éclairé. Les West le suivirent de près, admirant le mobilier et la décoration raffinés et coûteux de la demeure. Ils arrivèrent enfin dans une grande pièce qui était manifestement la bibliothèque. Des myriades de livres, soigneusement rangés sur de hautes étagères en chêne, recouvraient les murs du sol au plafond. Au centre de la pièce, des groupes de fauteuils et de canapés en cuir moelleux invitaient à la détente et à la lecture. C’était une pièce des plus confortables et accueillantes.
Plusieurs couples discutaient déjà à voix basse. Un petit service de serveurs proposait cocktails et amuse-gueules. Bob scruta aussitôt l’assemblée pour voir s’il reconnaissait quelqu’un. Tous les invités semblaient avoir le même âge ; une trentaine d’années, mariés, beaux et aisés. Il y avait trois ou quatre couples… puis soudain, Bob aperçut une connaissance : c’était Dan, un ami courtier avec qui il jouait souvent au racquetball. Dan le vit lui aussi et lui fit un signe de la main en souriant.
Mais avant que Bob et Beth n’aient pu rejoindre leur ami, le majordome se présenta de nouveau devant eux, tenant deux écrins à bijoux. « Un cadeau de votre hôte. Veuillez les porter toute la soirée. C’est comme un badge d’identification. L’une des règles de la maison demande aux invités de ne pas s’appeler par leur prénom, mais seulement par leurs initiales… par souci d’intimité. Je compte sur votre compréhension. »
Encore une chose étrange et mystérieuse. Bob et Beth échangèrent un regard interrogateur en ouvrant les boîtes. À l’intérieur se trouvaient des médaillons dorés gravés de leurs initiales : « B ». Ces disques finement ouvragés étaient fixés à des rubans de satin à porter autour du cou. Celui de Bob était violet, celui de Beth rose. Ils passèrent les pendentifs et se dirigèrent vers Dan, ou plutôt « D », comme l’indiquait son médaillon.
« Bienvenue, bienvenue ! » s’exclama-t-il avec un large sourire. « Je suis ravi que vous ayez pu venir. J’attendais ce moment avec impatience. » D les serra chaleureusement dans ses bras. « Vous vous souvenez de ma femme, M… »
Les couples échangèrent des salutations et des accolades. « Qu’est-ce que c’est que tout ça ? » finit par demander Bob. « À qui est cette maison ? »
« J’ai bien peur de ne rien pouvoir te dire, mon pote… » dit D. « Mais toi et ta femme, vous allez passer une soirée mémorable. Tu n’imagines même pas à quel point c’est difficile d’être ne serait-ce que considéré pour ce genre d’événement. J’ai dû user de toute mon influence. »
« Merci, je suppose. Mais bon sang… J’ai tellement de questions. Qui sont ces gens ? demanda Bob, toujours perplexe. Et pourquoi tout le monde tient tant à sa vie privée ? Franchement, cette histoire d’utiliser seulement les initiales, c’est un peu bizarre. »
« Faites-moi confiance », dit D en riant. « On répondra bientôt à toutes vos questions. En attendant, détendez-vous et profitez-en. Faites connaissance avec les autres clients. Un endroit incroyable, n’est-ce pas ? Avouez que ce n’est probablement pas ce à quoi vous vous attendiez. »
« On ne savait pas à quoi s’attendre… » intervint Beth. « Mais je suis tout à fait d’accord avec toi. Cet endroit est incroyable. »
« Vous n’avez encore rien vu ! Amusez-vous bien… on vous surveillera. » D sourit et sa femme fit un clin d’œil à Bob tandis que le couple s’éloignait pour discuter avec d’autres invités.
Bob les regarda partir, appréciant secrètement l’allure de la femme de Dan dans sa robe dorée scintillante. À vrai dire, Bob avait toujours trouvé Mandy très séduisante ; elle était plus grande que Beth, probablement 1,70 m, avec de longs cheveux blonds et des yeux bleus perçants qui semblaient le narguer à chaque fois qu’elles échangeaient un mot. Mandy avait une silhouette fantastique, avec une poitrine généreuse et des fesses galbées qui ondulaient sensuellement dans sa robe moulante tandis qu’elle s’éloignait. Bob la suivit du regard jusqu’à ce que Beth remarque son attention et lui donne une petite tape amicale sur l’épaule.
Il n’y avait que deux autres couples dans la pièce. Bob et Beth firent bientôt leur connaissance et discutèrent brièvement avec chacun d’eux. « S » était un homme imposant, au physique robuste et séduisant, qui ressemblait à un ancien joueur de football américain. Solide comme un roc de la tête aux pieds, il serra fermement la main de Bob, puis surprit Beth en prenant sa petite main dans la sienne et en la baisant légèrement. Ses yeux noisette la fixèrent intensément tandis qu’il lui adressait un sourire chaleureux. Beth apprécia immédiatement son attitude amicale et décontractée et ne put s’empêcher de le dévisager lorsqu’il présenta sa femme, « T », une ravissante grande rousse. Bob et T bavardèrent quelques minutes, puis S reporta son attention sur Beth.
« Alors, c’est votre première fois ici, hein ? Je suis ravi que vous soyez venue », dit S d’un ton suave ; tout en lui semblait sourire à Beth. Elle aimait la façon dont les douces marques de bronzage autour de ses yeux se plissaient légèrement lorsqu’il riait. Quelques mèches grises ornaient les côtés de sa chevelure abondante couleur sable, mais cela ne faisait que le rendre plus distingué et séduisant, pensa Beth. C’était vraiment un bel homme.
« Oui, on essaie encore de comprendre comment on est arrivés ici », répondit-elle. « C’est assez mystérieux, non ? Vous connaissez les hôtes ? »
S rit de bon cœur. « Je ne suis pas sûre que nous nous connaissions vraiment très bien. Nous sommes allés à une ou deux de ces fêtes, mais, comme tu l’as dit… tout cela est assez mystérieux. C’est ce qui rend le tout si excitant. Tu ne trouves pas ? »
« Oui, je suppose que c’est plutôt excitant. J’ai hâte de découvrir la suite des événements », a admis Beth.
« Moi aussi… », dit S doucement, la regardant à nouveau d’une manière qui faillit lui faire flancher les genoux.
L’autre couple était composé de J et V, un mari et une femme noirs. Comme les autres invités, ils semblaient avoir la trentaine et étaient très beaux, presque exotiques. Bob et Beth découvrirent rapidement que c’était aussi leur première fois à la soirée, et ils étaient aussi perplexes que les West. J, le mari, était également très bien bâti et assez grand, peut-être 1,95 m. Bob pensa qu’il devait être un ancien athlète. V, la femme de J, était voluptueuse à tous points de vue. Elle portait une magnifique robe multicolore en tissu vaporeux, presque composée de foulards noués ; elle mettait parfaitement en valeur ses courbes généreuses, et elle attirait tous les regards masculins présents par ses mouvements gracieux.
Au bout d’une trentaine de minutes, le temps que les couples fassent connaissance et dégustent un excellent champagne et des amuse-bouches, un homme que Beth et Bob n’avaient jamais vu auparavant entra discrètement dans la bibliothèque. Grand, musclé et complètement chauve, il portait un uniforme semblable à celui du majordome qui les avait accueillis à l’entrée. L’homme se plaça au milieu du petit groupe et fit sonner une clochette pour attirer leur attention.
Mesdames et Messieurs, au nom de votre hôte, je vous adresse mes plus chaleureuses salutations et vous remercie de votre présence. Je suis Monsieur Kensington. J’ai été chargé de représenter le propriétaire du domaine, qui regrette profondément de ne pouvoir être parmi vous ce soir. J’ai cependant reçu pour instruction de vous témoigner, chers invités, toute la courtoisie et de veiller à votre confort durant votre séjour. Certains d’entre vous sont parmi nous pour la première fois. À vous en particulier, nous adressons nos salutations les plus chaleureuses et vous souhaitons sincèrement une soirée mémorable.
