Des nuages d’orage gris et bas traversaient le ciel au-dessus des toits d’ardoises du quartier de la « Nouvelle Ville » d’Édimbourg. Ils correspondaient à l’humeur de Veronica, qui arpentait le sol du salon de l’appartement à deux chambres, d’une humeur massacrante qu’elle était en train de transformer en une humeur encore plus massacrante. L’appartement était très bien situé, il occupait le dernier étage d’une maison de ville des années 1820 reconvertie, dans une rue élégante près de Charlotte Square. Veronica le louait depuis un peu plus de deux ans, depuis qu’elle avait obtenu son diplôme à l’université d’Édimbourg et un emploi dans une entreprise dont le siège social se trouvait dans la ville. Elle avait maintenant près de vingt-quatre ans et commençait à sentir qu’elle était coincée dans une ornière, que sa vie passait sans aller nulle part. Même la vue sur les toits du vieux château perché sur son rocher, qu’elle appréciait habituellement, n’avait pas d’effet positif aujourd’hui.
À l’origine, Veronica avait loué l’appartement avec l’une de ses plus proches amies de l’université et avait continué à mener une sorte de vie d’étudiante. Même si elles occupaient toutes deux des emplois assez exigeants, elles sortaient encore beaucoup avec leurs anciens amis d’université, dont beaucoup étaient restés en ville. Cependant, son amie s’est vu offrir une promotion trop belle pour être refusée, mais qui impliquait une mutation à Glasgow, et elle a donc déménagé. Veronica avait fait passer le mot qu’elle avait besoin d’une nouvelle colocataire (féminine) parmi son cercle social et ses collègues de travail (une méthode plus efficace et plus sûre que de passer une annonce et d’accueillir un parfait inconnu). Il y a eu deux ou trois demandes et, après les avoir examinées, elle a proposé la chambre vide à Kyla, qui était l’amie d’une femme au travail. Veronica ne connaissait pas bien Kyla, ne l’ayant rencontrée qu’à l’occasion de quelques soirées, mais elle semblait joyeuse et agréable.
Cela faisait maintenant deux mois qu’elles partageaient la même chambre et Veronica commençait à regretter sa décision. Au début, elles s’étaient très bien entendues, se relayant en semaine pour préparer le repas du soir et s’asseyant ensemble dans la petite cuisine pendant plusieurs heures, bavardant et riant. Cependant, au cours des trois dernières semaines, l’atmosphère avait lentement changé, la tension était montée et elles s’énervaient l’une l’autre pour de petites choses stupides. Veronica en était à la fois fâchée et déprimée, se demandant ce qui avait bien pu se passer après un début si prometteur, et se reprochant alternativement à elle-même d’être terne et ennuyeuse, la petite Miss Stay-at home, et à Kyla d’être arrogante, condescendante et — oui, disons-le, dévergondée.
L’un des premiers sujets d’irritation pour Veronica est l’habitude qu’a Kyla de se promener dans l’appartement avec très peu de vêtements — souvent juste une culotte de bikini ou un string, combinés à un soutien-gorge, un dos nu ou un tee-shirt décolleté, en chaussettes ou pieds nus. Elle faisait également des allers-retours entre sa chambre et la salle de bains (qu’elle occupait pendant des périodes de temps excessivement longues, et avait ensuite le culot de suggérer que Veronica était lente !) nue, ou avec une serviette portée librement autour de ses hanches et de ses seins nus. Dans ses moments les plus honnêtes, Veronica était prête à admettre qu’une partie de son ressentiment était due à la meilleure silhouette de Kyla, et au sentiment probablement injuste qu’elle aimait la montrer.
Kyla avait des formes beaucoup plus arrondies, avec des seins assez volumineux (qui se balançaient de manière à attirer l’attention lorsqu’elle se promenait à moitié nue ou — pire — avec un soutien-gorge push-up, comme si ses ronds mûrs avaient besoin d’être davantage mis en valeur !) au-dessus d’une taille étonnamment étroite, puis l’évasement de ses hanches et un cul qui saillaient comme pour équilibrer la plénitude de sa poitrine. Kyla était brune, avec des cheveux très bouclés qu’elle gardait courts et bien coiffés, ce qui encadrait un visage joliment proportionné avec des yeux bruns rieurs et des lèvres pleines légèrement pulpeuses. Sa taille, que Veronica estimait à environ un mètre soixante-dix, était accentuée à l’extérieur de l’appartement par son penchant pour les chaussures et les bottes à talons hauts — et Veronica dut admettre à contrecœur que la garce était belle dans la combinaison de bottes, d’une jupe courte et d’un haut moulant. Non, en fait, Veronica a corrigé ses propres pensées, elle avait l’air d’une salope — un coup facile ; Veronica s’est vexée en imaginant que Kyla écartait probablement ses jambes plusieurs fois chaque nuit pour des hommes qui lui parlaient avec désinvolture dans les bars ou les clubs qu’elle fréquentait le samedi soir — Veronica ne savait pas exactement où, parce que Kyla disparaissait souvent tard le samedi après-midi et ne revenait pas avant le dimanche soir, et n’a jamais invité Veronica à l’accompagner. C’est tout à fait impoli et inamical, s’indigne Veronica, tout en se disant que, de toute façon, elle n’aurait jamais fréquenté des endroits aussi bas et sordides ! Bien sûr, les longues absences de Kyla étaient directement dues au fait que Veronica avait précisé dès le départ qu’il ne fallait pas ramener d’amants à l’appartement ; elle l’avait récemment réaffirmé en disant assez crûment qu’elle n’avait aucune envie de se réveiller et de se retrouver dans un bordel.
Il est probable qu’une des motivations inconscientes de cette remarque méchante (dont elle savait avec un peu de culpabilité qu’elle l’avait été) était une chose que Veronica avait remarquée avec surprise environ une semaine après l’emménagement de Kyla — que sa nouvelle colocataire gardait, sa chatte rasée. C’était l’une des premières fois que Veronica avait vu Kyla nue, lorsque la brune bien dotée était sortie de la salle de bains avec une serviette enroulée autour de ses cheveux, sans rien d’autre. Veronica avait été choquée, mais intriguée ; elle savait qu’elle regardait manifestement la chatte de Kyla, mais elle ne pouvait pas s’en empêcher. Kyla s’était arrêtée dans son élan, car Veronica lui barrait en partie le chemin. Avec un effort, Veronica avait levé les yeux vers le haut, pour rencontrer une expression curieusement amusée sur le visage de sa colocataire. Aussitôt, Veronica avait rougi et s’était rapidement détournée, déconcertée et en quelque sorte déstabilisée. Du coin de l’œil, elle avait vu Kyla, l’air contrarié, la dépasser précipitamment et se précipiter dans sa propre chambre, dont elle avait fermement refermé la porte.
Veronica n’était pas du tout inintéressante, mais elle savait qu’elle était dans la moyenne à tous points de vue. Ses cheveux étaient blond foncé ou brun clair, selon la façon dont on voulait les décrire, mais pas vraiment l’un ou l’autre. Il en allait de même pour son corps : une taille moyenne (un mètre soixante-cinq), de jolis seins, mais rien d’extraordinaire (elle prenait un soutien-gorge de taille 32B), un corps raisonnablement mince, un cul qui allait bien dans un jean serré (mais pas au point que les hommes se retournent constamment après son passage), et des jambes assez fines et bien galbées. Ses cheveux étaient raides et mi-longs, descendant au niveau du deuxième bouton de sa chemise, dans un style de coupe simple et standard. Pour le travail et pour lire ou regarder la télévision dans l’appartement, elle portait des lunettes et trouvait qu’elles lui donnaient un air plutôt guindé et académique.
Veronica savait qu’elle pouvait être très sexy si elle y consacrait du temps et de l’énergie — mais toute femme jeune qui n’était pas en surpoids ou qui n’avait pas une mauvaise peau pouvait le faire : il suffisait d’une visite chez un coiffeur coûteux, d’une application minutieuse d’un maquillage pas trop abondant, d’une tenue moulant et décolleté, de bonnes bottes, d’une démarche déhanchée et d’un regard audacieux. Elle avait l’habitude de s’habiller ainsi assez souvent, mais, depuis quelques années, elle s’en souciait de moins en moins — le travail lui prenait tellement de temps et d’énergie qu’elle était souvent simplement fatiguée le week-end et avait envie de se reposer tranquillement. Elle n’a pas de petit ami actuellement, en fait, elle n’a jamais eu beaucoup d’activité dans ce domaine : un garçon à l’école (qui l’a dépucelée, ce qu’aucun des deux n’a vraiment apprécié), deux périodes distinctes à l’université (mais la plupart du temps sans), et une liaison plutôt désultoire avec un collègue de travail qui s’est arrêtée par consentement mutuel il y a environ six mois. Une partie de la frustration de Veronica était donc due à sa propre vie amoureuse insatisfaisante, et au désert qu’elle pensait qu’elle était par rapport à l’imagination débridée qu’elle se faisait des liaisons sauvages et insouciantes de Kyla. Cependant, Veronica ne parvenait pas à trouver l’enthousiasme nécessaire pour se pomponner et vendre sa chatte dans les bars pour célibataires, que ce soit pour un coup d’un soir ou pour quelque chose de plus durable — d’une certaine manière, tout cela lui semblait vulgaire et insatisfaisant. Malgré tout, sa solitude la déprimait, et elle avait l’impression que Kyla lui mettait le nez dedans, en s’exhibant et en affichant sa supériorité physique.
Il y avait eu un incident embarrassant quelques jours auparavant, lorsque Veronica s’était trouvée dans la salle de bains et, par curiosité, avait pris sur le séchoir l’un des soutiens-gorge noirs à armatures de Kyla pour l’examiner de plus près — comme elle le pensait, il était trois tailles plus grandes que le sien, un 32 double D. Elle l’avait tenu contre sa poitrine pendant un long moment. Elle l’a tenu contre sa poitrine pour le comparer et, bien sûr, c’est à ce moment-là que Kyla est entrée dans la salle de bains pour le chercher, ne portant que la paire de culottes assorties en dentelle. Veronica avait été mortifiée d’être ainsi surprise et avait bredouillé quelque chose en pensant que c’était peut-être l’un des siens — et elle avait eu l’impression que le léger sourire que Kyla lui avait adressé en retirant le vêtement des doigts gelés de Veronica avait signalée aussi clairement que si elle l’avait prononcé : « dans tes rêves ».
