Hollie et Naomi avaient été descendues de leurs piliers pour des baises en levrette pendant la première pause. Contrairement à Shameless, ils n’ont pas pris de douche avant d’être remis à leur place.
Stéphanie a enlevé ses sandales aux frappes 11 et 12. Je ne pense pas qu’ils me garderont pieds nus et enceinte, a-t-elle pensé, juste enceinte.
Ami et Maria Andreas semblaient de plus en plus nerveuses alors qu’elles émergeaient en tant que leaders des grèves. Stéphanie était à peu près certaine qu’ils jouaient aussi prudemment que possible. Ils lui avaient dit qu’ils ne voulaient pas perdre. Ils présentaient souvent des nombres élevés. Quand ils ont fait grève, ils ont dû attirer un petit nombre.
Ami a rougi comme un lis de pluie rose lorsqu’elle a dû révéler ses seins au coup 15. Elle avait été au centre d’un gang bang d’une semaine six mois auparavant. Cela semblait différent. Cette fois, elle imaginait que toutes ses capacités en tant qu’objet sexuel féminin étaient utilisées de manière exhaustive pendant des décennies. Les tasses C parfaites du verre à champagne d’Ami ont suscité une salve d’applaudissements de la foule.
Lorsqu’elle est descendue jusqu’à son soutien-gorge et sa culotte, Stéphanie a gardé un six et a constaté qu’elle, Maria Andreas et plusieurs autres femmes ont toutes pris un coup alors que la Maison tirait un huit. Stéphanie enleva son soutien-gorge avec désinvolture et ressentit un certain niveau d’excitation sexuelle qu’elle ne pouvait pas expliquer. Maria Andreas a écarquillé les yeux et a dit que peut-être un dixième du risque avait été beaucoup à prendre. « Tout le monde regarde mes seins. Je me sens comme un Milchkuh de prix, ils ont juste besoin de mettre la petite clochette autour de mon cou », a-t-elle ajouté
Stéphanie a pensé au fromage suisse et à Shirley Temple dans Heidi, bien que Maria vienne d’Autriche.
Après le tour suivant, Ami a été le premier à frapper 16 frappes, n’ayant qu’un deux contre trois pour la maison. Aucune autre femme n’a pris la grève. Stéphanie a supposé qu’Ami avait dû tirer un numéro très bas au début, car Ami n’avait certainement pas l’air de garder de mauvais numéros et elle avait souvent montré des numéros élevés dans les tours qu’elle n’avait pas perdus.
Stéphanie et Maria Andreas étaient toujours à 15 prises. Stéphanie ne pensait pas avoir fait d’erreurs mentales depuis les premiers tours.
Pendant la deuxième pause, toutes sortes de membres du club et de concurrents se balançaient et négociaient dans les couloirs et les coins, mais Stéphanie ne faisait pas partie des discussions. Pas bête, Stéphanie savait que lorsque tout le monde parle à tout le monde sauf à vous, vous êtes probablement le sujet de la discussion.
Stéphanie n’a pas été du tout surprise lorsque le vote des concurrents a été compté. Stéphanie avait été votée 2 coups avec un vote de 9-0. C’est assez clair, pensa Stéphanie. J’aurais peut-être dû voter pour moi-même pour qu’il soit unanime. La seule chose qui peut me sauver maintenant, ce sont de bons chiffres, pensait-elle.
Stéphanie a enlevé sa culotte en pensant qu’elle ne sentirait peut-être pas de vêtements sur son corps pour le reste de sa vie. Au lieu que l’horreur traverse la tête de Stéphanie, il y avait une autre référence cinématographique tordue, « les culottes, les esclaves n’ont pas besoin de culottes puantes ». Elle pensa que les culottes étaient beaucoup plus susceptibles d’avoir une odeur que les badges. Maintenant nue, Stéphanie s’est assurée de garder ses cuisses bien serrées l’une contre l’autre, mais a constaté que cela l’excitait davantage.
Les tours suivants, les chiffres de Stéphanie étaient à peine meilleurs que ceux d’Ami ou des autres. Stéphanie a atteint 19 strikes le même tour qu’Ami avec Maria Andreas à 17. Maria Calzoni était de retour à 15 ans avec Katie et arriverait cinquième ou sixième si elle ne gagnait pas sur Brigitta qui était à 16. Si Maria Calzoni pouvait rester cinquième, elle serait libre de repartir avec ses 40 000 $ sans avoir d’obligations envers l’un ou l’autre des clans de Vérone.
Avec Ami et Stéphanie ayant atteint 19 ans, il y a eu une autre pause pour le vote du public. Le public pouvait maintenant envoyer l’une d’entre elles à l’esclavage en donnant à l’une d’entre elles les deux coups pour l’amener à 21 coups. Stéphanie était à peu près sûre qu’ils préféreraient la clouer plutôt qu’Ami, bien qu’Ami soit très belle. Stéphanie avait acquis la réputation d’être une « déesse de la fertilité » et Maria Andreas avait dit qu’elle avait entendu dire que le Club voulait vraiment Stéphanie.
Au lieu de cela, Shameless a souri en annonçant que le vote du public avait envoyé Maria Andreas à 19 strikes. Maintenant, il y avait trois femmes attachées à 19 ans au bord de l’esclavage au Club. Maria Andreas avait l’air de sentir la cloche tourner autour de son cou alors que ses seins étaient traits et qu’une autre femme chantait « les collines sont vivantes ».
Stéphanie a soudain eu une idée de ce qu’elle allait faire. Ami et Maria Andreas avaient toutes deux dit qu’elles ne voulaient pas devenir des esclaves sexuelles. Peut-être mentaient-ils ou ne savaient-ils pas ce qu’ils voulaient. Quelle femme qui se respecte admettrait vouloir être une esclave sexuelle ? D’un autre côté, il n’y avait aucune raison de ne pas les prendre au mot. Stéphanie n’arrivait pas à calculer les probabilités, mais il semblait qu’il y avait une réelle chance d’être à égalité à trois pour la première place avec elle, Ami et Maria Andreas sortant ensemble. Une égalité à double sens semblait probable. De plus, Maria Calzoni pourrait se retrouver en quatrième position et devoir retourner à Bernando et aux Capujets pour rembourser le pari ridicule qu’elle avait fait de maintenir la paix à Vérone.
Stéphanie savait maintenant, après des mois de jeu au jeu, qu’au fond de son âme elle s’en fichait, ou plutôt, comme le cul de Buridan, ne pouvait pas décider si elle voulait être une femme de carrière ou une esclave sexuelle reproductrice. Mais elle avait développé le désir de contrarier le Club. Oui, ils avaient réussi à lui prouver qu’elle était une femme très soumise, beaucoup diraient « malade ». Elle se détestait mais avait appris à vivre avec. En même temps, dans son dernier acte de résistance, elle ferait un doigt d’honneur aux, ne serait-ce que dans sa tête.
Stéphanie a décidé de faire tout ce qu’elle pouvait pour atteindre les 21 prises en premier par elle-même. Les règles du niveau quatre ne permettaient pas autant de contrôle que les règles du niveau deux, mais Stéphanie essaierait. Elle pensa à la phrase : « C’est une chose bien meilleure que ce que j’ai jamais fait auparavant. » Elle savait qu’elle n’avait pas lu Le Conte des deux cités, mais elle avait probablement entendu cette réplique dans un film. C’était il y a peut-être 20 ans quand j’ai vu celui-là. Qui a joué le personnage qui a dit ça ? De toute façon, je n’irai pas à la guillotine, pensa-t-elle.
Au tour suivant, le premier numéro de Stéphanie était un 13. Elle l’a jeté et a tiré un 2 au deuxième tirage. Hoorah, pensa-t-elle alors que la maison recevait un 6. Elle a dû se forcer à ne pas faire un petit geste de victoire avec son poing. Malheureusement, Maria Andreas avait un cinq et commençait à transpirer des balles. Maria Calzoni avec Katie a attrapé Brigitta et Maria Calzoni avait également l’air très effrayée. Elle pourrait devenir le jouet d’un gang en colère.
Au tour suivant, Stéphanie a tenu un trois-points. House a tiré un deux. Aucune femme n’a pris une grève, sauf Precious qui n’a pas été un facteur lors de 12 prises.
Au tour suivant, Stéphanie a lancé un 10 et a obtenu un 4 sur la donne suivante qui a battu les quatre de la Maison. Merde, pensa Stéphanie, je ne peux pas perdre pour avoir essayé.
Brigitta avec un 3 points a repris l’avance sur Maria Calzoni. Brigitta, qui n’avait pas encore 21 ans, s’en fichait. Maria Calzoni, qui avait conclu cet étrange accord parallèle, poussa un soupir de soulagement. Ami et Maria Andreas ont toutes deux montré des numéros supérieurs à 8.
Au tour suivant, Stéphanie a lancé un 10 et a obtenu un 4 avec le remplaçant. Cela semblait prometteur mais, merde, la Chambre a obtenu un 3 et seules deux femmes en lice ont pris une grève. Stéphanie espérait que sa frustration ne se voyait pas.
Le tour suivant, Stéphanie a tenu un deux. BINGO. La maison avait un sept.
Maria Andreas en avait onze. Ami a pris une grève, mais cela n’avait pas d’importance car cela signifiait seulement qu’elle rejoignait Maria Andreas à la deuxième place à 20 ans. Maria Calzoni a montré un 12 pour se retrouver cinquième ou sixième selon la façon dont l’égalité de la deuxième place a été traitée. Quoi qu’il en soit, Maria Calzoni pourrait retourner à Manhattan en tant que femme libre si c’était ce qu’elle voulait faire. Mission accomplie, pensa Stéphanie.
Stéphanie a utilisé tout son talent d’actrice pour agir horrifiée. Shameless la regarda avec stupéfaction et cligna de l’œil, mais elle n’était pas la seule à se demander comment Stéphanie avait pu produire un chiffre quatre ou inférieur cinq fois de suite. « Juste pas de chance, je suppose, » Stéphanie n’a menti à personne en particulier tout en se disant wow, je me demande quelles étaient les chances là-dessus ?
Pourtant, Stéphanie n’arrivait pas à croire ce qu’elle avait fait. Elle s’est dit qu’elle aurait peut-être été la première à frapper 21 fois, même si elle n’avait pas délibérément mal joué cinq fois et pris deux prises et pris distraitement une prise tôt.
Quoi qu’il en soit, la foule a applaudi frénétiquement, même s’il y en avait dans le public qui se souriaient comme s’ils avaient appris quelque chose de nouveau du jeu. Les autres concurrents semblaient soulagés, en particulier les deux Maria qui semblaient être le gouverneur qui venait de demander une grâce alors qu’elles étaient assises sur une chaise électrique.
Alors que la foule applaudissait, Stéphanie s’est soudain souvenue d’un très vieux film avec deux Maria. C’est drôle comme l’esprit fonctionne, pensa Stéphanie. Aucune de ces Maria n’est un robot qui lui trottait dans la tête tandis que les applaudissements, les sifflets de loup et les huées s’éteignaient.
