J’avais la tête enfouie dans des slips toute la matinée et totalement espacée par le temps, donc ce n’était pas vraiment une surprise de lever les yeux et de voir Lisa debout devant mon bureau. J’ai dit : « Désolé… Ce à quoi elle m’a juste jeté un regard du genre : « Chérie, sors ton cul ici ! »
J’ai souri et elle aussi, ouvrant la porte pour me plaindre sérieusement : « Nous sommes en retard… Je vais me manquer un peu de Bryant en bas ! !
J’ai secoué la tête, « Pas comme si tu allais lui demander de sortir… » J’ai immédiatement regretté d’avoir dit ça, c’est juste un peu glissé. J’espérais qu’elle savait que je plaisantais.
« Je travaille pour y arriver. C’est un marathon, et non un sprint, qui vous l’a dit », a-t-elle dit en riant.
J’ai été un peu soulagé qu’elle ait soufflé mon commentaire et nous n’avons pas perdu de temps à nous diriger vers les ascenseurs. Si nous avancions plus vite, on aurait dit que nous essayions de nous échapper d’une prison ou quelque chose comme ça.
8 mars, 10 h 58
Bryant était l’étudiant diplômé de l’UW qui travaillait le matin au stand d’espresso dans le hall de notre bâtiment. Son service se terminait à 11 heures et nous étions généralement là-bas à 10 h 30 pour que Lisa puisse flirter. Il avait quelques années de moins qu’elle et jouait le jeu comme un champion. C’était amusant à regarder et il a certainement ajouté de l’huile sur le feu avec sa propre forme de flirt en retour. S’ils sortaient un jour, ils resteraient probablement assis à se demander maladroitement quoi se dire. Lisa était audacieuse au milieu d’une foule d’amis, pas tellement seule, me l’avait-elle dit une fois.
Nous avons pris l’ascenseur du 18e étage jusqu’au hall, en nous faisant des grimaces, dans le dos d’un couple de gars en costume qui parlaient de leur prochain voyage de pêche à Ocean Shores ce week-end. J’ai dû regarder mon téléphone pour ne pas craquer devant son hilarité dans leur dos.
J’ai rencontré Lisa lors de mon premier jour de travail pour Brandt, Wentz et Larson lors de notre endoctrinement RH – nous avons commencé le même jour. Je ne suis pas sûr que cette journée aurait pu être plus gênante pour moi de devoir écouter des règles pour tout, de la conduite, des romances de bureau à l’utilisation des toilettes en fonction de l’identification de genre. Elle ne s’est peut-être pas sentie mal à l’aise, mais j’ai certainement assisté à la présentation de trois heures.
Elle a compris ce qui se passait assez rapidement et, dans son livre, c’était un non-problème total. Étonnamment, ou peut-être pas surprenant pour un libéral de gauche de Seattle ou un cabinet d’avocats, ma situation n’était pas un problème pour tous ceux avec qui j’ai eu l’occasion de travailler — jusqu’à présent. Je me sentais chanceux d’avoir enfin un ami, même si notre amitié se faisait surtout pendant les heures de travail. Ma première pause en un peu plus de 6 ans de ce voyage de transition pour être le vrai moi.
Dans le hall, nous n’avons pas perdu de temps à faire la queue pour prendre un café et, en tant que derniers clients de Bryant de la journée, il a dit qu’il allait rendre nos boissons encore plus spéciales. Lisa a chuchoté : « Je sais que j’aimerais quelque chose de plus et de spécial… Elle avait un sourire diabolique et une étincelle dans les yeux.
J’ai souri et je me suis détourné, essayant de retenir mes rires. Elle était folle et moi
Je l’aimais vraiment pour la façon dont elle me traitait — j’étais juste une des filles.
Le reste de leurs plaisanteries, lorsque Bryant eut fini de boire un verre, fut relativement apprivoisé. Ils ont essayé de m’entraîner dans leur routine de flirt, mais j’ai refusé de contribuer. Nous avons tous ri et notre pause du milieu de la matinée s’est terminée sur une bonne note en ce qui concerne Bryant. Lisa avait eu sa dose quotidienne de Bryant, j’ai ri et nous avons tous les deux eu nos doses de caféine.
D’habitude, nous trouvions une table debout près de l’atrium pour boire notre café afin que Lisa puisse le regarder, mais elle a dit qu’elle travaillait sur quelque chose pour Janet, l’une des associées du cabinet, avec une date limite avant le déjeuner. Le trajet de retour au 18e étage n’était que des discussions sur ce qu’elle aimerait que Bryant lui fasse, pas trop graphique, mais elle en a certainement mis plein la vue.
Elle s’est plainte que c’était la plus longue période de sécheresse qu’elle avait eue en quelques années. Nous n’avions pas échangé grand-chose en termes de désert émotionnel de ma vie quand il s’agissait des hommes, des amis et de ma famille. Ma vie était certainement plus complexe. J’aurais presque aimé qu’il y en ait d’autres dans l’ascenseur vide, car je l’avais déjà entendue parler à quelques reprises.
Je me demandais si elle savait à quel point elle l’avait eu plus facilement que moi. J’étais sûr que tout le monde dans l’entreprise connaissait mon histoire maintenant. D’un côté, je devrais être heureuse que personne ne m’ait traitée avec des gants de chevreau ou comme si j’étais fragile. Là encore, j’aurais aimé qu’ils puissent saisir l’étendue de mes difficultés pour être là où j’étais aujourd’hui — cela avait été écrasant la plupart du temps. J’avais pensé à plusieurs reprises à quitter ce monde. Rien de ce qui m’a amené à ce point de ma vie n’a été facile. Augh ! Descendez du train de la pitié. Pourquoi est-ce que je fais ça à chaque fois ! Je devrais être reconnaissant d’où je suis aujourd’hui, ici, maintenant — reconnaissant. Que disait toujours mon psychiatre ? « Vous faites votre bonheur, vous le possédez, vous êtes reconnaissant… »
8 mars, 13 h 24
Je venais d’entrer une autre recherche RCW (Revised Code of Washington) et je cherchais des références lorsque le téléphone a sonné. Je pouvais voir qu’il provenait de la grande salle de conférence près des bureaux des partenaires, et non de l’une des salles d’utilisation courantes, « C’est Elizabeth, comment puis-je vous aider… »
Je me sentais un peu gêné de parler au téléphone et comme il s’agissait d’un appel interne, je savais que je devais avoir l’air très professionnel au cas où il y aurait des clients dans la pièce. J’espérais que je n’étais pas sur le haut-parleur. J’ai trouvé préférable de parler plus lentement, de me concentrer sur mes prononciations, mon ton, et de garder mes phrases courtes, au point — je pense que cela a agacé certaines personnes. Cela leur a probablement fait penser que j’étais trop calculateur.
Sérieusement, tout ce que j’avais à faire était calculé, un risque…
« Elizabeth, as-tu quelques minutes pour venir nous rencontrer ? »
Je connaissais la voix, Janet Larson. Je n’avais aucune idée de qui était le « nous » ou si j’étais sur le haut-parleur. « Oui, Mme Larson. Je serai là…
“Merci », a été la réponse avant que la ligne ne s’éteigne.
J’ai lutté contre des épisodes d’anxiété extrêmes au cours des dernières années, en raison du stress de la voie que j’ai choisie et j’ai une ordonnance pour Xanax — qui fonctionne incroyablement rapidement pour moi lorsqu’il est pris tout de suite ou lorsque je sais que je serai dans des situations remplies de stress. Ce n’est pas le seul médicament qu’on m’a prescrit pour contrôler ou équilibrer mon être, mais c’était un médicament miracle que j’aurais pu utiliser dès l’adolescence.
Je pouvais sentir le révélateur se resserrer dans ma poitrine, la peur monter dans mon estomac. J’ai attrapé mon sac à main, attrapé le flacon d’ordonnance, tapotant une seule pilule blanche de 25 MG — en l’avalant avec une gorgée de café froid. Travaillez vite ! Je me suis levée, j’ai redressé ma jupe et j’ai boutonné mon pull. J’ai attrapé mon reflet dans la vitre de la porte de mon bureau et j’ai pensé que j’avais l’air d’une secrétaire juridique — maintenant pour remplir ce rôle.
Pas de panique ! J’avais mon enregistreur vocal complètement chargé, deux blocs de papier légal, trois stylos, deux surligneurs et suffisamment de confiance dans cette petite pilule que je venais d’avaler pour traverser tout ce qui m’attendait dans la salle de conférence. Vous pouvez le faire ! Respirer…
Lorsque j’ai tourné le coin du couloir menant à la salle de conférence des partenaires, mon cœur a sauté un battement. Chacun des trois partenaires était dans la pièce, personne d’autre.
Mes premières pensées ont été que je n’avais peut-être pas dépassé ma période d’essai de quatre-vingt-dix jours et que cette réunion était pour mon licenciement. J’ai fait au moins dix pas sans respirer. Je pouvais entendre ma jupe frôler le slip sous ma jupe, le slip siffler contre les collants, mes orteils étaient froids. D’autres pouvaient-ils entendre ces sons ?
J’ai senti une vision étroite se manifester et j’ai essayé d’étudier les visages des partenaires, remarquant qu’ils ne me regardaient pas et semblaient être en pleine discussion sur quelque chose. L’un d’eux se disputait-il pour me garder ? Qu’est-ce que j’allais faire maintenant ? Le chômage couvrirait-il au moins une partie de mes factures mensuelles ? Je devais encore quelques milliers de dollars à ma mère et elle avait besoin que je paie régulièrement. Attendez, où est le représentant des RH ?
Ma main a attrapé la porte et je l’ai poussée, forçant un sourire aux visages sérieux qui venaient de cesser de parler lorsque j’ai entré. Je me sentais instable et je suis rapidement allée à la chaise la plus proche, j’ai posé mes fournitures et je me suis glissée lourdement dans la chaise sans trop avoir l’air d’une dame. Les mains jointes sur la table de conférence devant moi, une posture parfaite — peut-être un peu trop rigide, mais je ne pouvais pas me détendre.
« Merci de vous joindre à nous, Elizabeth. »
« Heureux de… vous aider, monsieur Wentz ? Mes nerfs prenaient le dessus et je pouvais l’entendre dans ma voix. Quand j’avais l’impression de perdre la tête, je jouais au jeu du « Qu’est-ce que je sais » pour concentrer mon esprit sur autre chose que sur le fait que j’étais sur le point de mourir totalement, d’être dans une ambulance, d’arrêter de respirer…
Jacob Wentz, associé directeur, 56 ans, marié avec Elisa ; elle était pédiatre à l’hôpital luthérien de Seattle, deux enfants — Jacob Jr. avait 8 ans, Mirabella avait 10 ans. Jacob vivait sur l’île Mercer et était très actif dans la communauté. Il a fondé l’entreprise il y a 29 ans et m’a interviewé deux fois. J’ai une lettre signée de Jacob qui m’offre le poste de secrétaire juridique/enquêteur parajuridique.
