Finalement, elle a insisté pour que je l’appelle Stéphanie et m’a donné son numéro de portable. Le numéro était accompagné de quelques crochets — comme si elle voulait tout savoir quand je le savais, peu importe l’heure de la journée. Elle voulait aussi que ce que nous avons trouvé ne revienne pas à Brandt, Wentz et Larson — elle a spécifiquement nommé Janet et elle n’avait pas besoin de connaître l’entreprise de sa famille.
Cela allait me mettre dans une position très inconfortable. J’ai essayé d’expliquer que Janet soutenait pleinement l’entreprise qui aidait à enquêter.
Sa réponse : « Ne faites pas confiance à tout ce qu’elle vous dit. »
Je voulais qu’elle m’en dise plus à ce sujet, mais Paul est apparu à la porte avec
Jacob : « Tu as presque fini ici ? »
J’ai regardé vers eux pendant que Stéphanie parlait : « Oui, je pense qu’Elizabeth a ce qu’il faut
elle a besoin. Elle s’est levée et nous nous sommes serrés la main, ce qui a semblé être un renversement des vingt dernières minutes — elle était fermée, réservée, peut-être un peu cool.
« Oui, merci Stéphanie. Nous vous contacterons lorsque nous apprendrons quelque chose d’important, je vous le promets.
9 mars, 22 h 19
Nous nous étions garés sur le parking de l’hôtel après le court trajet depuis les Carson. Notre conversation avait porté sur l’étrange pow-wow que Jacob avait eu
avec nous alors qu’il nous accompagnait jusqu’à la voiture. Bref, il s’est fait l’écho de ce que Stéphanie m’avait dit : rien n’est revenu à l’entreprise. Il s’occuperait de cet échange d’informations.
Janet s’attendait à ce que je fasse mon rapport aujourd’hui à un moment donné, comment diable allais-je faire ça ? Lui ai-je menti ?
J’ai de nouveau rappelé à Paul que ce n’était pas moi qui faisais l’objet de l’enquête et que les Carson et Jacob savaient que j’avais un passé terni était troublant. Il a essayé d’apaiser cela et m’a assuré qu’il n’était pas entré dans les détails. Il y a eu une autre excuse qui semblait sincère et j’ai laissé le sujet glisser — pour l’instant.
Une fois garé, Paul a ouvert sa porte et est sorti, me regardant par-dessus le toit de la Toyota Camry et m’a demandé : « Tu bois…
Je l’ai fait dans le passé, mais cela se transforme généralement en quelque chose que je regrette plus tard. J’ai essayé de comprendre s’il avait une sorte de mobile à partir de l’expression de son visage, qui était stupide parce que nous n’étions pas comme ça, comme un couple ou quelque chose comme… Augh ! Nous n’étions que des collègues sur un projet, rien de plus !
Pourquoi étais-je si stupide à ce sujet ? « À l’occasion », dis-je timidement.
« Le bar est ouvert jusqu’à minuit ou nous pourrions retourner dans ma chambre, regarder
des données de ses comptes.
Qu’est-ce qui pourrait mal tourner dans sa chambre, avec de l’alcool en nous deux,
Porno trans d’un adolescent jouant en arrière-plan ? « Je serais partant pour un au bar », ai-je répliqué.
« Bien, je voulais entendre ce que Stéphanie avait à dire sur Amber. Je suppose
Vous avez une oreille attentive.
« Je ne sais pas si j’ai une piste intérieure pour quelque chose de valable, mais
Nous pouvons en discuter.
« Bien, j’espérais que tu pourrais craquer dans son côté de cette affaire. Je vais partager ce que j’ai reçu de Gary.
9 mars, 22 h 26
Nous avions commandé nos boissons au barman ; Il était le seul à travailler
— ce qui signifiait soit que ce n’était pas un endroit où passer du temps ou l’hôtel
n’était pas complet ou les deux. Il y avait deux couples dans la place, l’un dans un
cabine, une autre à une petite table. À l’une des deux tables les plus longues, trois hommes d’affaires parlaient beaucoup trop fort de rien, mais remplissaient les niveaux supérieurs du bruit causé par la mauvaise musique diffusée par des rails d’ascenseur perdus.
Nous avons attrapé le stand le plus éloigné de tout le monde. « Santé ! Pour un bon travail d’équipe », Paul a levé sa chope de bière vers mon rhum et mon Coca.
Je l’ai siroté et c’était quatre-vingt-dix pour cent de rhum de bon marché avec un soupçon de Coca-Cola
pour la couleur. Augh, j’ai grincé des dents.
« Trop fort ? »
J’ai souri : « Pas ma marque de rhum. »
« Vraiment, vous êtes un aficionado du rhum ? »
« Disons simplement que je m’y connais avec une bonne bouteille de rhum », ai-je souri avec un sourire maléfique. Lisa n’allait pas le croire, moi dans un bar avec un homme. Mon sourire s’est transformé en un sourire satisfait.
« Quelque chose me manque ? »
« Non, je suis juste heureux que cette journée soit terminée. C’est fini, n’est-ce pas ? Je suis sûr que j’avais un regard inquiet sur mon visage.
Paul a ri : « Ouais, je pense qu’on peut l’emballer pour la nuit. Je vais regarder quelques choses, mais je promets que je serai au lit d’ici minuit.
Je pouvais voir l’horloge au-dessus du bar, il était 10 h 31, je suppose que ça allait être juste un verre et c’était fait. Grrr ! C’est quoi ça! Dépassez-vous. C’est sympa ; au moins, je ne suis pas seul dans ma chambre. C’est bien et c’est exactement ce que ça devrait être.
J’ai souri : « D’accord, je vais te tenir jusqu’à minuit. J’aimerais être dehors bien avant cela. Et je me sentais gênée de dire cela, en espérant qu’il ne l’ait pas mal pris. Je veux dire que je resterais assis ici plus longtemps s’il le voulait, mais j’étais vraiment fatiguée.
« Je t’entends. Jacob et moi nous sommes rencontrés pour le petit-déjeuner à 6 h du matin, donc je suis fatigué, c’est sûr. Il sirota sa bière et regarda vers la longue table d’hommes d’affaires qui riaient bruyamment de quelque chose. « Faciles les garçons », a-t-il dit en souriant de leur exubérance.
Paul avait une manière détendue, il était mignon — eh bien, son apparence grandissait sur moi, et il avait un beau cul — oui, j’ai remarqué. Nous avons fini nos verres en discutant de Jacob et de l’entreprise. Paul n’avait vraiment rien à offrir sur ce nouveau mode « secret » sous lequel nous étions censés fonctionner — le truc sans mise à jour de Janet.
Il m’a demandé si je voulais un autre verre, le mien était à moitié parti — à cause du rhum pourri, j’ai refusé. Il a tiré les dernières gorgées de sa bière et dès que nous sommes entrés, nous sortions du bar.
9 mars, 22 h 55
Paul m’a raccompagné dans ma chambre. L’échange à ma porte n’était pas trop
gênant, enfin jusqu’à ce qu’il attrape ma porte qui se fermait et dise qu’il était dans la chambre 110
— qui doit être de l’autre côté de ce complexe, comme je l’étais en 298.
Je l’ai remercié à nouveau pour la boisson. Il s’est excusé d’être en retard chez les Carson et m’a ensuite souhaité une bonne nuit. La porte s’est finalement refermée derrière moi après cet échange poli. Ce serait mentir de dire que ces moments dans le bar ne m’ont pas fait me sentir plus vivant que je ne l’avais été depuis des années. Cela aurait pu être plus agréable si cela avait duré plus longtemps. Peut-être la prochaine fois, s’il y avait une prochaine fois.
Oh ! Et qu’est-ce qu’il y a encore avec lui dans ma tête ?! Il savait que je n’étais pas contente d’être en retard ! Étais-je si facile à lire ? Grrr !
Pas le temps de réfléchir à l’intersection de nos esprits — à l’occasion. J’avais besoin de trouver quoi dire à Janet Larson sans donner l’impression que je retenais des informations…
J’ai eu beau essayer, je n’ai pas pu me laver cette journée dans ce qui s’est avéré être une très longue douche chaude. Près de vingt-cinq minutes de chaleur pure délivrée par une pomme de douche avec une vraie pression d’eau derrière elle — contrairement à la douche d’appartement merdique que j’avais dans le Kent. Trop d’émotions me bombardaient et je me sentais très éveillé, même si je savais que mon corps était épuisé et qu’il brûlait des fumées.
Je suis presque sûr que le peu que j’ai bu avec Paul n’a pas aidé mon cerveau, mon attitude ou ma volonté d’être plus concentré. Du chemin destructeur d’Amber à travailler avec Paul et à vouloir plus, plus de ce sentiment de connexion avec un autre humain, à mentir à Janet Larson sur nos progrès, à aimer la façon dont l’eau de la douche coulait sur mes seins.
J’ai soupiré et j’ai ressenti une pointe de dépression pour détester cette dernière partie physique de moi qui me maintenait ancrée dans une vie passée que je voulais partir, pour oublier qu’elle existait. Mettez tout cela en bout et le problème était que le voyage d’Amber ressemblait trop au mien pour être ignoré et cela m’a fait mal au cœur. J’ai échappé au piège avant de commencer le THS — mais cette croûte était toujours prononcée sur mon psychisme et s’arrachait facilement. Souvent, mon propre esprit ne sachant pas quand arrêter de m’en prendre à une faute que je n’arrivais pas à compartimenter ou à accepter.
Certes, elle ne faisait que commencer, mais je ne pouvais pas passer outre son sentiment qu’il manquait quelque chose à sa vie. Elle s’y prenait pour devenir elle-même de la mauvaise manière en transformant sa sexualité en profit. Il ne manquait pas de chercheurs de fétichisme avec de l’argent à gagner avec si peu d’efforts, mais ce que vous abandonniez valait bien plus qu’un peu d’argent rapide.
Le besoin d’attention, de confirmation et de validation de ce qu’elle était en train de devenir était si fort qu’il l’aveuglait. Cela m’avait aveuglé quand j’avais son âge. La logique a été jetée par la fenêtre, du moins pour un garçon de dix-sept, maintenant dix-huit ans. Au total, c’était vraiment un désastre et cela ne ferait qu’empirer — comme le prouvait le graphique animé d’elle sur Tumblr. Il y avait une vidéo, mais y en avait-il d’autres, voire pires ?
J’étais plus âgée qu’Amber et j’aurais dû le savoir, mais la satisfaction était comme une drogue. Je devais l’avoir et j’ai continué à faire monter les enchères de ce que j’allais abandonner de moi-même pour obtenir l’attention et la validation qui me manquaient dans ma vie. Quelque part sur le net, il y avait de la merde que j’espérais que personne ne verrait jamais.
Il y a longtemps que mes liens avec cet égout d’être utilisé, d’être le fétichisme de quelqu’un, le pervers. Pourquoi n’étais-je pas assez intelligent pour au moins être payé pour cela ? Je n’ai reçu que de la violence psychologique de la part de ceux qui traînaient dans ces mêmes égouts comme Amber le faisait maintenant. J’ai secoué la tête, il n’était pas question que je revienne à cette façon d’exister.
