Je l’ai suivi jusqu’à sa voiture à travers le garage presque vide, ouvrant la porte, m’asseyant et bouclant la ceinture de sécurité. Pourquoi ? Cette putain de putain de malade !
Quand Paul s’est installé et que la voiture a démarré, j’ai demandé : « Pourquoi ferait-elle cela ? »
« J’aimerais savoir… Mais il n’y a pas assez de miettes de pain à suivre, bien que celles que nous avons ne peuvent certainement pas être ignorées. Je voulais en parler avec vous avant de vous proposer de compiler ce que nous soupçonnons et de demander à nouveau à Jacob une lecture juridique. Il n’y avait rien d’important sur l’un ou l’autre de leurs ordinateurs et la seule raison pour laquelle je suis allé chercher ses e-mails était qu’elle avait cherché le Tacoma Community College il y a quelques années et j’ai scanné ses e-mails à la recherche du lien, trouvant Norton. Cet e-mail — avait été supprimé… Il y a toujours une trace numérique.
Oui, je ne le savais que trop bien. « Je me demande comment elle a compris qu’Amber avait une présence en ligne ? L’a-t-elle encouragé d’une manière ou d’une autre ? Comme ces trucs d’intimidation qu’Amber a supportés et que Stephanie a combattu… Je ne comprends pas.
Il y avait trop d’inconnues. Coïncidence ou non, ces courriels m’ont dit que Janet avait peut-être joué un rôle dans l’entrée de Lafleur dans l’orbite d’Amber. Rien de concret, mais il y avait quelque chose là-bas, je le sentais. Était-elle impliquée dans son meurtre d’une manière ou d’une autre ? Baiser ! Putain de salope !
Nous étions sortis du bâtiment, en direction de l’I5 dans un trafic léger, et je n’arrivais pas à surmonter ce sentiment d’engourdissement, de douleur et de dégoût. J’ai écouté Paul parler de théorie et d’autres options de recherche qu’il pourrait essayer. Quand nous étions sur l’autoroute en direction du sud, j’ai demandé : « Pouvons-nous avoir quelque chose à manger ? »
Il m’a pris la main, « Bien sûr… Tu te soucies de ce que nous mangeons ?
J’ai secoué la tête pour dire non.
20 mars 10 h 15
Nous avions mangé des hamburgers dans un Red Robin juste en bas de la rue de mon appartement dans le Kent. J’avais bu deux verres, le premier m’avait durement frappé car j’avais sauté le déjeuner, et le second s’était rapidement effondré lorsque notre nourriture était arrivée. Je pouvais sentir que Paul s’inquiétait pour moi jusqu’à ce que je me dépose à mon appartement après que nous ayons mangé.
Je lui ai assuré que j’irais bien après une bonne nuit de sommeil. Je lui ai dit que je voulais juste aller au lit et je me suis excusé plusieurs fois d’être de si mauvaise compagnie. Je voulais qu’il entre, mais mon cœur n’était tout simplement pas partant pour la compagnie. Il l’a compris, m’a serré doucement dans ses bras et m’a embrassé rapidement avant que je sorte de sa voiture. C’était juste la bonne quantité de soutien et d’affirmation dont j’avais besoin hier soir.
J’étais maintenant dans la salle de conférence où mon voyage pour trouver Amber avait commencé, et Gina Barnes posait à Cal quelques questions sur un RCW qu’il avait tiré à propos d’une affaire d’éthique pour laquelle elle voulait avoir la priorité.
« Je peux revérifier ça », a-t-il dit en tapant quelque chose dans l’ordinateur portable devant lui — les résultats s’affichant sur l’écran que nous regardions tous, en les lisant nous-mêmes, et en tenant compte de l’argument que Gina faisait.
Gina a demandé : « Elizabeth, Johnson contre l’État de Washington, point sept. Qu’en pensez-vous ?
« Je pense qu’il pourrait y avoir une certaine marge de manœuvre. Cal a la bonne référence RCW ici. Dans ce cas particulier, je pense que Johnson’s LLC était déterminé à ne pas être le bouclier derrière lequel le propriétaire pourrait se cacher pour le don d’un demi-million de dollars au candidat républicain au poste de gouverneur…
« Je pense que c’est mince, mais ajoutons-le au matériel bref. Nous pouvons le tirer s’il n’y en a pas assez pour qu’il puisse se tenir debout tout seul », a-t-elle déclaré.
« Si vous faites référence à l’affaire Bentley et Cambers, cela devrait être viable… », ai-je répondu calmement. Je savais qu’elle mettrait beaucoup l’accent sur cette affaire et que le lien avec l’affaire Johnson renforcerait l’argument qu’elle essayait de faire valoir. Je ne pouvais pas expliquer comment je régurgitais ces souvenirs d’affaires juridiques en ce moment, étant donné que mon esprit était plus absorbé par l’implication possible de Janet dans l’enlèvement d’Amber et comment mes transgressions passées auraient pu lui donner cette idée.
« Vous voulez dire Bentley et Chambers, n’est-ce pas ? »
« Oui, Mme Barnes… Excuses… Des chambres, pas des Cambers.
Je suppose que je n’étais pas tout à fait là à ce moment-là. J’ai vu Michelle lever les yeux au ciel ; J’ai secoué la tête imperceptiblement pour dire : « Laissez-le tranquille ». Elle baissa immédiatement les yeux sur ses notes et commença à écrire quelque chose. J’étais bien d’être la cible de la colère de Gina Barnes. Nous avions juste besoin de traverser cela du mieux que nous pouvions, de comprendre où elle pensait que nous étions déficients dans nos recherches, et d’espérer que nous en avions livré assez. Ce n’était que le début d’une longue, longue journée.
Gina a fini de taper quelque chose et a levé les yeux, « D’accord, j’aimerais discuter de Morgan Trucking contre l’État de Washington… »
20 mars 13 h 33
« Déjeuner… Retrouvons-nous ici dans une heure. Apportez un reçu et je le dépenserai », a déclaré Gina, regardant toujours l’un des dossiers financiers que Michelle venait de passer en revue avec nous sur l’écran de la salle de conférence.
Cal, peut-être plus Michelle, avait l’air d’avoir besoin d’une pause. La vérité était que j’avais besoin de faire pipi pendant au moins une demi-heure. Quand nous nous sommes levés pour partir, Gina m’a demandé de rester un moment. Les deux autres ont rapidement réussi à s’échapper. Augh… Il faut faire pipi !
Elle attendit que Cal et Michelle partent avant de parler. « Vous semblez distrait. »
Baiser ! Est-ce que je lui dis ce qui se passe ou est-ce que je lance une excuse ?
« Je suis juste inquiet que ce ne soit pas le cas, je veux juste que mon équipe vous livre tout ce dont vous avez besoin. » Excuse c’était…
Elle avait l’air pensive, peut-être même qu’un petit sourire ornait ses lèvres, avant de dire : « Votre équipe, ils ont livré si cela peut aider. Je suis impressionné — Cal est très minutieux et Michelle est votre atout en termes de détails. J’aime ce qu’elle a suggéré au sujet d’une éventuelle relation de contrepartie en cours de construction avec la femme du membre du conseil Perry et l’ex-femme de Martin. Un travail très perspicace, c’est votre atout dans le trou.
‘Merci, Mme Barnes. J’apprécie d’entendre ça… En fait, j’étais à la fois ravi et soulagé. Quand j’en aurais l’occasion, je transmettrais ces commentaires à Cal et Michelle. Je pense qu’ils étaient aussi inquiets que moi à propos de cette mission, bien qu’officiellement j’étais en jeu. Elle ne m’avait pas complimenté ni complimenté mes contributions, mais je dirais que nous avions répondu à ses attentes jusqu’à présent et qu’elle ne m’avait pas retenu pour me mâcher — enfin, à part pour dire que j’avais l’air distrait.
‘Vous savez, Janet et moi n’étions généralement pas d’accord », a-t-elle commencé, « Beaucoup de différences de « style » et la vérité est que je suis assez excitée à l’idée de lui jeter un peu de boue avec cette affaire que nous sommes en train de monter. Martin aussi, c’est un âne pompeux qui aurait dû être élevé pour un certain nombre d’accusations d’éthique en raison d’innombrables irrégularités au fil des ans.
J’ai essayé de retenir mon choc en entendant ce qu’elle venait de dire, mais je n’ai pas pu cacher mon choc.
« Allez, va chercher un déjeuner, Elizabeth. Oh, et vos contributions ont été exactement ce que j’espérais obtenir. Votre objectif de construction de relations est la façon dont je veux présenter Janet et Martin au lit avec les membres du conseil municipal via les contributions financières de leurs conjoints. Que Martin ait laissé une telle traînée d’e-mails compromettants — bon Dieu ! Quel idiot…
‘Merci Mme Barnes… Il a essayé de cacher la plupart d’entre eux en les supprimant — mais il y a toujours une trace numérique », ai-je dit en souriant. Qui vient de me le dire ? Bon sang, c’est moi qui devrais parler de compromettre les traces numériques. Je doute que Gina pense que Martin et mes sentiers étaient même vaguement proches en comparaison — du moins sur le point de compromis.
Elle a hoché la tête en réponse et j’ai pensé que j’étais renvoyé quand elle a commencé à taper. PIPI ! J’ai besoin de faire pipi !!
20 mars 17 h 57
« Hé… », je me suis effondré sur le siège avant de la voiture de Paul. Il faisait chaud et le siège chauffant était allumé. Je me suis penché pour lui donner un baiser rapide avant qu’il ne s’éloigne du trottoir et que je boucle ma ceinture. Je lui avais envoyé un texto pendant le déjeuner et il avait insisté pour venir me chercher. Je n’ai pas beaucoup discuté — c’est là que je voulais être, avec lui.
« Comment ça s’est passé ? »
« Étonnamment bien. J’étais certain que Gina allait déchirer tout ce que nous faisions, mais ça s’est bien passé. Je veux dire, nous avons encore des choses à faire, mais je suis prêt pour mon rendez-vous avec elle lundi matin. Je serai curieux de voir où mènera la prochaine phase de cette mission… », répondis-je en posant une main sur sa cuisse et en la serrant un peu.
« Alors… Tu dis que j’avais raison à ce moment-là ?
‘Ha ha… Non, je dis que sans l’aide de Cal et Michelle, j’aurais probablement arrêté il y a quelques jours. Gina est une femme pour laquelle il est difficile de travailler ; Je ne pense pas que vous compreniez ça…
« Mais vous avez fait le travail qu’on vous demandait, en dirigeant quelques autres parajuristes, et ça a fonctionné. »
« Je suppose… Cette fois au moins, » j’ai regardé par la fenêtre en me demandant où nous allions. « On va chez toi ? »
Il a souri, « Je t’ai fait dîner. J’espère que vous aimez les lasagnes… »
