Il hésita un instant, « Que vous dirigez un effort de recherche pour Gina Barnes. »
« Vous avez quelque chose à voir avec cela », demandai-je avec un peu plus de mordant que je ne l’avais prévu.
De nouveau, Paul hésita : « Oui, j’aurais pu être à une réunion avec Jacob, Gina, Gillian et quelques autres. J’aurais pu dire que je pensais que tu serais prêt à relever le défi.
J’ai regardé ses lèvres craquer le moindre sourire et j’ai perdu la tête : « Tu te moques de moi ! Gina Barnes mange des paras et les recrache. Trois personnes ont quitté de travailler ici pendant qu’elles travaillaient pour elle depuis que je suis ici, Paul ! À quoi pensiez-vous ? Je ne suis même pas ici depuis quatre mois que je dirige d’autres personnes et je leur confie cette énorme mission de haut niveau ! J’arrive à peine à faire mes devoirs habituels », ma voix s’est éteinte alors que mes plaintes s’essoufflaient.
« Tu te sous-estimes Liz. Bon sang, vous me dirigeiez à Phoenix, c’est quoi la différence ?
‘Le problème, c’est que nous ne sommes pas à Phoenix Paul ! Gina Barnes, elle fait une énorme différence ! Vous recherchez des données sur Janet et Martin pour un cas d’éthique ? C’est un énorme diff de haut niveau ! J’ai mis fin à mon accès de sarcasme en prenant une longue respiration lente. En fait, si j’y réfléchissais un peu plus, aider à trouver Amber était plus en vue, les enjeux étaient plus élevés.
Je sais que je le regardais fixement pendant tout ce temps et que je me suis assise, faisant pivoter ma chaise pour pouvoir regarder dans l’obscurité par la fenêtre de mon bureau. Qu’est-ce qu’il essayait de me faire, de me faire virer ? Le bureau était étrangement silencieux, sauf que chaque respiration que je prenais sonnait comme un rugissement dans mes oreilles.
J’ai vu du mouvement dans les fenêtres, reflet du bureau derrière moi, et j’ai regardé Paul s’approcher de mon côté du bureau et s’asseoir dessus. Je suis en colère contre toi ! Je ne vous parle pas en ce moment. J’ai regardé les fenêtres de l’immeuble à côté de la nôtre. Pas de vue fantaisiste comme les associés de l’entreprise.
« D’accord, sois en colère contre moi, ne me parle pas, mais c’est une grande opportunité », a-t-il fait une pause, « Dès que je t’ai mentionné pour cette mission, Jacob a dit, « Gillian, faisons en sorte que cela se produise ». Je vous jure, c’est exactement ce qu’il a dit. Et il n’y avait pas de plaintes ou de regards bizarres de la part de Gina ou des autres dans la pièce. Écoutez, vous pouvez le faire.
Comme je n’ai rien dit, il a continué : « Quelles missions avez-vous prises de la liste que Gina vous a donnée ? »
Non, je ne vous parle pas en ce moment !
Paul a tapoté le dossier de ma chaise, « Vraiment ? Le traitement silencieux, » il a tourné ma chaise lentement, donc je lui faisais face, « Peut-être que je peux vous aider ? Soyez votre membre d’équipe silencieux.
‘Écoutez, je ne suis pas… Ressentez-vous ce stress que cela vient de m’imposer ?
« Je comprends, mais vous rencontrez un obstacle et vous trouvez comment le contourner ou le franchir. Tu fais ça depuis des années Liz, ce travail n’est pas différent.
‘Je suis en train d’examiner mes courriels et mes données financières. Il y a probablement plus de cent mille courriels pour Martin et probablement autant pour Janet. J’ai six jours Paul, » je regardais son visage pour un signe de compréhension. « C’est comme, » j’ai fait une pause pour faire le calcul, « Cent quarante-quatre heures », une autre pause pour les mathématiques, et après quelques secondes, j’ai abandonné, « C’est plus de huit mille minutes au moins. Comment vais-je examiner deux cent mille courriels et toute leur merde financière d’ici lundi prochain ? » ai-je demandé, ma voix s’éteignant avec cette question rhétorique.
« Où est le classeur avec tous ces courriels ? », a-t-il demandé.
J’ai secoué la tête distraitement comme si je n’avais pas entendu sa question : « Quoi ? »
« E-mails Liz, courrier électronique — e-mails. Ceux-ci sont stockés sur des serveurs, je peux vous aider. J’ai des outils qui peuvent analyser ces deux cent mille e-mails à la recherche de mots clés d’une douzaine de façons différentes en probablement dix minutes. Cet ensemble de résultats peut être tranché et coupé en dés de cent façons différentes. En ce qui concerne les finances, où l’entreprise conserve-t-elle ses questions d’argent ? Pas sous forme de livre. Sur nos serveurs. Je peux aussi t’aider.
D’accord, je n’ai peut-être pas très bien réfléchi à mes devoirs, mais ne me dénigrez pas ! J’ai regardé vers la fenêtre, « Bien sûr, vous êtes mon membre silencieux de l’équipe. Quand voulez-vous commencer ?
« Je ne sais pas, mais pas de sitôt. Je meurs de faim, que diriez-vous d’un dîner ? Ton régal avec ce gros bonus que tu as eu toda… »
Ma tête s’est repliée vers la sienne et j’ai lâché avant qu’il ne puisse terminer sa phrase : « Et comment le savez-vous ?! »
« Ah, j’ai participé à la conversation avec Jacob au sujet du prix », a-t-il répondu d’un air penaud.
Est-ce qu’il me harcèle ? Il lit dans mes pensées, il sait ce qui se passe autour de moi. Augh !
« Vraiment ? Alors pourquoi seulement cinq mille et pas dix », ai-je demandé.
« En fait, quand Jacob m’a demandé un bon montant, j’ai dit un grand, c’est lui qui l’a poussé à cinq mille dollars », a-t-il dit avec un sourire, « Vous avez de la chance qu’il ne m’écoute pas parfois. »
« Alors, quel était ton bonus ? »
« Deux fois le vôtre, mais j’ai demandé à Jacob de me laisser l’ajouter comme poste sur ma prochaine facture, donc il sera taxé comme un salaire régulier. Économisez quelques dollars de cette façon.
« Et tu veux que je paie pour le dîner ? Je ne pense pas, monsieur Kline. Sortons d’ici.
15 mars 20 h 49
À cette heure de n’importe quelle nuit de travail, je devrais tirer la couette sur mon corps et dormir profondément avant 21 heures, mais ce n’était pas le cas. Au lieu de cela, j’étais assis dans la voiture de Paul, sur une place de parking dans mon immeuble, me demandant si je devais lui demander d’entrer. Est-ce que je voulais ça ? Je n’y aurais pas pensé si je ne l’avais pas fait, n’est-ce pas ?
Je n’avais pas le mobilier le plus tape-à-l’œil ou je ne vivais même pas dans les plus beaux quartiers. C’était un peu embarrassant, mais je n’étais pas resté là toute la journée d’hier après mon retour de Phoenix. J’ai passé un peu de temps à nettoyer l’appartement parce que j’avais espéré l’inviter cette semaine. Et là, j’étais assis ici, nerveux et incertain. Est-ce que voir plus de mon existence l’effraierait-il ?
« Vous savez, j’ai vu vos publications sur Facebook, n’est-ce pas ? »
Je suis revenu au moment où je l’ai regardé pendant un moment. J’avais posté quelques photos de mon appartement lorsque j’y ai emménagé pour la première fois il y a un an. Il a dû s’ennuyer pas mal de parcourir toutes mes photos. Je devrais probablement mieux verrouiller mon compte !
« Y a-t-il quelque chose que vous ne savez pas sur moi ? » demandai-je.
Dans la pénombre, je pouvais voir qu’il souriait, « Je suis sûr qu’il y a une foule de choses. J’ai hâte d’en savoir plus, pouvez-vous m’en vouloir.
« Tu veux faire ça ce soir ? » Je n’avais aucune idée de ce que faisait ma bouche et j’attendis qu’il recule à la suggestion. Il n’a pas bronché.
« Liz, je suis heureuse de passer du temps avec toi. Entrez, ne le faites pas, déjeuner demain, dîner… Je veux juste être dans ton orbite.
Il avait l’air plus sérieux qu’il ne l’avait été toute la nuit. Jusqu’à ce moment de la soirée, la conversation s’est bien déroulée avec des sujets généralement liés au travail ou à Amber. Nous avons beaucoup ri de tout et de rien, mais maintenant nous avions l’impression que tout s’était déplacé vers le sujet du « nous ». Ce n’est pas une mauvaise chose, n’est-ce pas ?
Je me suis penché et l’ai embrassé rapidement. Son désir s’est retourné dans cette faction d’un second baiser de couple.
« D’accord, montez. »
La visite de mon appartement de six cent dix pieds carrés a duré trois minutes. Je ne savais pas quoi faire de moi-même et je me sentais agitée. J’espérais qu’il ne le ferait pas…
« Tu vas bien ? »
« Ouais, je suis… Je ne divertis pas ou quoi que ce soit », ai-je répondu doucement.
« Je ne m’attendais à rien », commença Paul, « Eh bien, peut-être de l’eau ? »
« Ouais, bien sûr, j’ai de l’eau… Asseyez-vous, je suppose, voyez s’il y a quelque chose à la télé ou quoi que ce soit. Je me suis tourné vers la cuisine et, en quelques pas, j’étais au réfrigérateur et j’ai sorti le pichet Brita, en versant quelques verres d’eau.
« Voilà… », lui ai-je dit en lui tendant l’eau, « Rien sur ? »
« Tu n’as pas besoin d’essayer si fort Liz. Écoutez, si je n’étais pas là, que feriez-vous ?
Je l’ai regardé en l’interrogeant : « Je serais sous la douche, j’aurais fini mon régime de peau du soir et je serais au lit. »
« Votre régime fonctionne exceptionnellement bien. »
« Qu’est-ce que cela est censé signifier ? » demandai-je en m’amusant.
« Ces jambes, je veux dire qu’elles sont très attrayantes », a-t-il déclaré en souriant.
« Allez… Ils sont d’un blanc pâteux et trop longs pour mon corps. C’est comme si j’avais une envergure plus courte que la normale à partir de la taille », me suis-je plaint. Mes bras étaient également trop longs, mais j’ai retenu mes plaintes sur mes traits parce que je ne voulais pas perdre le contrôle. Ne me lancez pas sur mes épaules larges et osseuses, mes bras minces !
Il a ri poliment, puis m’a regardé d’un air sérieux : « Je ne suis pas du tout d’accord. » Au bout d’un moment, il ajouta : « Je devrais probablement me débarrasser de tes cheveux, hein ? »
Non !! Ce n’est pas ce que je veux. Faites cette chose qui lit dans les pensées que vous faites ! Je ne veux pas que tu partes ! Est-ce que je le presse ? Allez vous faire !
« Vous venez d’arriver ici. »
« Ouais, mais tu as un matin tôt et moi aussi. Il est tard, je… Je voulais juste être…
Je l’ai interpellé : « Alors, sois et arrête de parler de partir. »
Je me tenais devant lui depuis que je lui avais donné le verre d’eau et je l’ai attrapé, il me l’a rendu, un regard confus sur son visage. J’ai posé nos verres sur la table basse et, sans réfléchir à ce que je faisais, je l’ai chevauché sur le canapé, assis sur ses genoux, les visages à quelques centimètres l’un de l’autre. Heureusement, le tissu vaporeux de la jupe a rendu cette tâche facile, même si j’ai dû passer un peu le slip en dessous. Je pouvais sentir ses mains sur mes hanches.
