« Qu’est-ce que cela signifie ? » demandai-je, paniqué.
« Cela signifie que nous avons soit eu la mauvaise adresse e-mail, soit,, je ne sais pas. » Paul a commencé à cliquer sur des programmes, tapant du charabia sur l’un des écrans.
« Que se passerait-il si le propriétaire de cette adresse e-mail s’attendait à une réponse différente de la part d’Amber ? Comme, comme la personne s’attendait à ce qu’elle leur envoie un e-mail et pas David ?
Paul n’a pas fait attention : « Super, ils ont utilisé un VPN sécurisé. » Il tapait à nouveau.
« Alors ? »
« Donc, ils se sont connectés hors réseau en gros. Le VPN est un réseau privé virtuel. Ils en ont utilisé un qui fait rebondir le paquet sur plusieurs réseaux, serveurs. J’ai dû avoir l’air confus parce qu’il a poursuivi : « Paquet — le conteneur dans lequel vos données voyagent sur Internet. Tout ce qui concerne ce que vous avez envoyé dans une transaction Web est contenu dans le paquet — expéditeur, destinataire, emplacement, adresse IP, tout cela — pas seulement le contenu.
“Alors, ils ont fait cela pour se cacher… »
« C’est vrai, leur VPN a acheminé ce message vers n’importe quel nombre de serveurs poussant un nombre infini de paquets dans le monde entier. Pratiquement impossible à suivre.
‘Mais le salon de discussion, c’était de Vancouver. Tu as dit ça, n’est-ce pas ?
‘La meilleure supposition, peut-être que c’était le dernier serveur qui a traité l’envoi des données, » il fit une pause, « Non, chaque ligne envoyée à Amber aurait été un paquet. Ouais, je suis presque sûr que les trucs de la salle de discussion venaient tous de la région de Vancouver. Nous aurions des serveurs différents qui se présenteraient pour chaque échange de la FlowerGirl. Putain… »
Paul était visiblement frustré, mais j’avais une idée. « D’accord, nous avons raté le truc de l’e-mail, mais peut-être pas. Permettez-moi de répondre, je dirai que cet e-mail était pour David, mon papa. Cela pourrait faire parler cette personne ?
Paul a hoché la tête et m’a tendu l’ordinateur portable après avoir cliqué sur « Répondre » à l’e-mail. Comment jouer à cela ?
« Cet e-mail était pour papa, pas pour toi ! Donnez-moi simplement ce qu’il a besoin que je fasse la semaine prochaine. a »
« C’est bien, cela va de pair avec l’hypothèse qu’Amber sait à qui elle parle. Ça ne peut pas faire de mal à ce stade, surtout avec notre « papa » sur le point d’être arrêté.
J’ai rendu l’ordinateur portable à Paul : « Peut-être que moins, c’est plus. Avez-vous vérifié si le lien de notre premier e-mail a été suivi ?
« Oui, il n’a pas été suivi. Quoi qu’il en soit, ils sont certainement prudents.
‘Tu ne le serais pas ? Lafleur est presque arrêté à Santa Fe. Si c’est lui, il est sur les nerfs. Si ce n’est pas lui, la personne sait probablement qu’elle a failli être arrêtée et qu’elle est sur les nerfs. C’est un peu fou.
Paul avait l’air de vouloir dire quelque chose, mais il se plongea le nez dans ce qu’il était en train de faire sur son ordinateur.
« Tu as l’air de vouloir me demander quelque chose », ai-je demandé.
Il s’est arrêté, a tapé quelques touches, puis a demandé : « Était-ce comme ça pour vous ? »
Je n’étais toujours pas sûr de ce que je ressentais à l’idée que Paul en sache autant sur mon passé, mais je n’ai pas vu « rouge » à la demande. Ce n’était pas quelque chose que je voulais vraiment ressasser car c’était un point embarrassant et pathétiquement bas dans ma vie. Comment dire ça sans avoir l’air d’une chienne.
« Écoutez, vous n’avez pas à répondre à cela. Je comprends, c’est un moment de votre vie que vous aimeriez garder enterré. Je n’essaie pas de m’immiscer ou de juger ou quoi que ce soit.
D’accord, il comprend. « Ouais, il y avait de la folie. J’ai reçu des messages plus de cinquante fois par jour. J’avais généralement une vingtaine de personnes qui baisaient avec moi pendant mes sessions de webcam. La merde typique à laquelle on s’attendrait — “Fais ça” ; “Montrez ça”. Les sollicitations quotidiennes étaient au moins aussi nombreuses et ne me parlez pas du nombre de photos de bite envoyées. L’équivalent d’une vie », ai-je lancé.
« Je l’ai cependant mangé au début, mais il a vite vieilli. Quand ma première vidéo est sortie, j’ai reçu plus d’un millier de messages le premier soir. Des connards de malades, des perdants solitaires, des accros au fétichisme qui s’attaquent à mon besoin d’acceptation, à mon besoin d’être validé.
Je me suis levé et je suis allé à la cuisine, j’ai ouvert le réfrigérateur et je me suis émerveillé devant les rangées soignées de douze bouteilles d’eau et autant de canettes de soda assorties — ils réapprovisionnaient le stock tous les jours, « Vous voulez un Coca ? »
« Non, merci. Mais tu t’en es sorti, ça n’a pas dû être facile.
‘Non, ce n’était pas le cas. J’ai dû toucher le fond, ce qui ressemblait plus à un crash. Ce n’est pas quelque chose dont je veux parler. J’ai rebondi et j’ai choisi de vivre comme le vrai moi. Cela m’a probablement sauvé la vie et je n’ai pas regardé en arrière jusqu’à ce que je me porte volontaire pour aider Jacob à retrouver Amber. Mon Dieu, j’aurais aimé qu’elle ne s’engage pas dans cette voie. Je ne comprends tout simplement pas, étant donné tout ce qu’elle a pour elle avec sa famille.
Paul s’est levé et m’a rencontré à l’entrée de la cuisine : « Tu as fait le bon choix. Vous avez été courageux. »
« J’étais stupide de ne pas être celui que je savais que j’étais depuis le début. »
Paul m’a pris les mains : « Eh bien, je suis content que tu sois toi. »
Il m’a attirée près de moi et m’a juste tenue. C’était incroyable d’être simplement tenu. Je ne voulais pas que ça se termine.
12 mars, 19 h 48
Je me déplaçais lentement et j’étais enfin assis sur le bord du lit. J’avais l’impression d’un numéro de contorsion au ralenti exagéré que j’avais fait au cours des deux dernières minutes. L’horloge indiquait 19 h 48, ce qui signifiait que nous étions allongés ici depuis un peu plus d’une heure.
Il y a eu un petit baiser avant de dormir, nous avions tous les deux besoin de nous débrancher. Le sommeil est venu rapidement pour moi, surtout pendant que je me faisais prendre à la cuillère par Paul. Au bout de vingt minutes, ses ronflements, même s’il me bousculait à plusieurs reprises pour qu’il s’arrête, et j’en avais assez. Les câlins étaient mignons, les ronflements, pas tellement. J’ai attrapé mon téléphone sur la table de chevet et je me suis dirigé vers le salon, tirant la porte de la chambre presque fermée.
Est-ce que j’allais avoir une histoire pour Lisa quand je suis rentrée à Seattle. J’ai souri en sortant une bouteille d’eau du réfrigérateur. Ouais, elle allait paniquer ! La première gorgée était fraîche et j’ai fini par aspirer plus de la moitié de la bouteille. Je croyais beaucoup à l’hydratation, principalement à cause de toutes les courses que je faisais, mais le climat ici en Arizona me donnait soif tout le temps. Cela n’avait probablement rien à voir avec le fait d’être ici, mais plutôt d’être hypersensible.
Je suis allé vers l’ordinateur portable de Paul posé sur la table basse devant la télévision et j’ai secoué la souris pour réveiller le système. Un écran de mot de passe est apparu — je suppose que je ne vérifierai pas si nous avons obtenu une traction de l’e-mail à notre « papa » ou à d’autres acteurs.
J’ai attrapé la télécommande et j’ai ouvert l’écran du guide TV, décidant de regarder une répétition d’une course de vélo de montagne du week-end dernier dans un endroit appelé Slick Rock. Beau pays juste au nord de Sedona, Arizona. Les bruits de tronçonneuse de la chambre se sont arrêtés et j’ai regardé vers la porte, écoutant Paul se lever. Aucun bruit, puis il a recommencé, lui et moi avons pensé qu’il avait dû se retourner.
Je me suis allongé sur le canapé et même si je regardais la télévision, je ne voyais pas grand-chose d’autre que du mouvement. Je ne pouvais pas me concentrer sur autre chose que de savoir si David Lafleur était lié à une plus grande organisation ou si quelqu’un d’autre travaillait avec lui. J’ai prié pour qu’il soit un connard solitaire et qu’Amber soit sa seule victime. J’ai fermé les yeux. Mon Dieu, j’aurais aimé pouvoir faire en sorte que mon cerveau arrête de penser…
12 mars, 20 h 6
Baiser ! Mon téléphone qui sonnait et les vibrations me réveillèrent en sursaut et je sautai en position assise sur le bord du canapé, glissant presque des coussins en cuir. J’ai tâtonné avec le téléphone pour le mettre à l’endroit afin de pouvoir lire le numéro — je ne l’ai pas reconnu et il n’y avait pas d’identification de l’appelant disponible. T-Mobile ne disait pas « Arnaque probable ».
J’ai dû me demander qui connaît mon numéro. Les Carson, Amber, puis je me suis demandé si cela pouvait être le FBI ou la police de Phoenix. C’était certainement un numéro Phoenix et lorsque le téléphone a commencé à sonner pour la troisième fois, j’ai répondu.
« Bonjour… » Silence. J’ai attendu cinq secondes car j’ai pu entendre une respiration sur la ligne, « Bonjour ? » Puis j’ai pu entendre ce qui ressemblait à des sanglots étouffés, une femme peut-être en pleurs. « Hé, hé… Respirez. Qui est-ce ? Ambre ? J’essayais d’avoir l’air calme, mais je sentais ma poitrine se serrer, je me sentais paniqué.
‘Mon Dieu », un sanglot et quelque chose dit que je n’arrivais pas à comprendre. Puis, « L’arrêter. Comment est-ce possible, une respiration plus dure mêlée à des pleurs, quelques mots que je n’arrivais toujours pas à comprendre, « Est-ce vrai ? »
C’était Amber, oh merde ! « Amber, regarde, tu as besoin de te détendre, de te calmer. Je ne peux pas comprendre une partie de ce que vous dites. Commencez par le haut, lentement. Oh, putain ! A-t-elle appris que David Lafleur était arrêté ce soir ?
Il y a eu une longue pause et j’ai pu entendre sa respiration ralentir, « Mon… Je les ai entendus dire que David était arrêté, est-ce vrai ?
Non, pas moi, ne me demandez pas à ce sujet ! Merde ! « Je, regarde, il a enfreint la loi Amber. S’il est innocent, un bon avocat le tirera d’affaire en un rien de temps. Super, donnez-lui l’espoir que le pédophile est en fait innocent compte tenu de tout ce que j’avais vu de leurs interactions.
