J’ai frappé à la porte ouverte : « Mme Barnes, je suis Elizabeth Gallagher…
‘Entrez, fermez la porte s’il vous plaît », dit-elle en agitant la main vers une chaise.
J’ai fermé la porte derrière moi, je me suis assis et j’ai remarqué que son bureau était très stérile. Pas de photos, rien sur son bureau qui ne soit pas nécessaire. Stérile comme une salle d’opération ou une salle blanche dans laquelle Paul opérait — ce dont j’avais entendu parler deux fois à Phoenix et je n’étais toujours pas sûr de ce que c’était. Je savais qu’elle était mariée et qu’elle avait quelques enfants, mais il n’y avait aucune preuve de cela dans le bureau.
Elle s’est levée : « Nous allons être occupés les deux prochaines semaines. Cette mission nécessitera quelques heures supplémentaires et je m’attends à ce que nous y consacrions un peu de temps quelques samedis. Est-ce que ça va être un problème ?
Sa position était un peu intimidante, un coup de force de sa part. J’étais déjà intimidée, pas besoin d’accentuer ta peur. En ce qui concerne le travail, la vérité était que cela ne me dérangeait pas d’avoir de longues journées ou même de travailler le week-end. Ma seule préoccupation était de ne pas passer autant de temps avec Paul que je le voulais, que je l’espérais. En supposant qu’il n’ait pas changé d’avis à mon sujet.
« Je peux être disponible si nécessaire Mme Barnes », ai-je essayé de répondre avec une confiance que je ne ressentais pas.
Elle prit une seconde pour peser ses prochains mots, « Je comprends que pendant que vous étiez à Phoenix, vous rendiez compte quotidiennement à Janet Larson. Êtes-vous en conflit d’aider cette entreprise à monter un dossier contre Mme Larson ?
Attendez une seconde, « conflictuel » — s’agit-il d’un contre-interrogatoire ? Comment le savait-elle ? La seule façon dont elle aurait pu savoir comment tenir Janet au courant pendant son séjour à Phoenix était de Paul, c’est le seul à qui j’en ai parlé. Il n’aurait rien dit, elle est en train de pêcher, « Je, je peux vous assurer que je ne serai pas en conflit dans mes tâches assignées pour cette entreprise, Mme Barnes. » Je pouvais sentir mon cœur commencer à battre la chamade. Janet a-t-elle parlé d’une mise à jour de ma part à quelqu’un ? Peut-être qu’elle l’a fait dans un e-mail. Merde !
« Bien, » elle déplaça quelques papiers sur son bureau pour qu’ils soient alignés avec d’autres papiers, puis s’assit, « Les intérêts de l’entreprise sont mes intérêts. Je m’insurge contre la conduite inappropriée de M. Brandt et de Mme Larson lors des récentes élections de nos deux nouveaux membres du conseil municipal. Leurs actions pourraient très bien finir par mettre en péril notre relation de vingt ans avec le syndicat pour le port de Seattle et entraîner des pertes financières sans précédent pour l’entreprise. Sommes-nous clairs ?
J’entendais un léger bourdonnement dans mes oreilles et mes mains étaient glacées, mes jambes aussi. Dans quoi me suis-je embarqué ? J’ai hoché la tête « Oui ». Était-elle énervée que je sois affecté ou que Janet et Martin baisent l’entreprise ? Pensait-elle que je cautionnais leur comportement ?
« Parfait », elle a attrapé un dossier et me l’a tendu — je le lui ai pris et l’ai ouvert. Il y avait une liste d’au moins quinze demandes de recherche. La première étape consistait à passer au peigne fin les rapports de dépenses des deux années précédentes pour Janet et Martin. Une autre a été l’examen de tous les courriels qu’ils avaient envoyés, en particulier au conseil municipal et aux dirigeants syndicaux des ports. Il pourrait y en avoir des milliers rien que pour Martin puisqu’il était l’avocat principal du syndicat. J’ai senti un nœud dans mon estomac se resserrer.
Sa liste contenait des éléments divers, notamment la recherche d’une liste de violations potentielles de la campagne en ce qui concerne le Code révisé de Washington, l’historique des cas de violation de l’éthique par l’Association du barreau de l’État de Washington — elle avait fourni une liste de cas spécifiques sur lesquels elle voulait des données, et quelques autres éléments.
Quand j’ai levé les yeux, elle a poursuivi : « J’aimerais que ces éléments soient terminés avant la fin de la journée lundi. Si vous rencontrez des problèmes ou si vous avez des questions, trouvez-moi et nous pourrons en discuter. Des questions ?
Ce léger bourdonnement dans mes oreilles était maintenant un bourdonnement complet et rendait difficile la concentration. Pour mener à bien une recherche approfondie, une enquête sur quelques-unes de ces tâches sur sa liste pourrait facilement prendre une semaine. Pourquoi j’avais l’impression de ne pas pouvoir respirer ? J’avais besoin de changer de vitesse — PENSEZ — comment vais-je faire tout cela en une semaine ?
Gina a légèrement bougé et je me suis recentré sur son visage, elle était tout occupée, son visage ne montrait aucune émotion. Cela va être impossible ! Penser ! Des recherches, ça prend du temps. J’ai dû repousser.
« Mme Barnes, je comprends l’affectation, mais votre calendrier. Je ne sais pas… Je ne serai pas en mesure de livrer toutes ces choses d’ici lundi prochain. J’avais du mal à croire que j’avais dit ce que je venais de dire. Pourquoi est-ce que je ne respire pas ?
Elle avait l’air confuse, « Je suis désolée, je crois qu’avec votre personnel, cette liste de recherches est certainement disponible d’ici lundi. »
Après avoir répliqué, elle avait l’air impatiente, comme si je l’empêchais de faire quelque chose. Hein ? Personnel ?
« Je ne connais personne d’autre assigné à Mme Barnes… »
Elle a levé la main pour arrêter ma réponse et j’ai eu l’impression d’être juste grondé. Qu’est-ce qui se passe avec cette femme ? Gina a décroché son téléphone, a composé un numéro et a attendu une réponse.
« Bonjour Alicia, je suis avec Elizabeth Gallagher et nous discutons du projet pour lequel elle m’a été assignée, » elle écoutait mon superviseur, j’ai supposé, « Oui, c’est pour ça que je t’appelle. » Elle se déplaça légèrement, « Oui, » il y eut une longue pause, « Elle n’est pas au courant de cela, semble-t-il, mais cela répond à ma question, merci. Au revoir.
Je l’ai regardée remettre le combiné dans son berceau, « Eh bien, malheureusement, il y a eu un manque de communication de la part d’Alicia, elle pensait que vous alliez la rencontrer avant de venir me voir, elle s’excuse pour cela et aimerait que vous vous arrêtiez à son bureau après cette réunion. Je dois vous dire que vous dirigerez une équipe de deux parajuristes — elle discutera des détails après cette réunion. Pour répondre à vos préoccupations concernant le temps, je permets à votre équipe de compléter ces éléments requis. Nous n’avons pas le luxe du temps. J’attends des recherches de qualité sur tous ces éléments, car ils seront utilisés pour la préparation de mes briefs. Vous et moi nous réunirons mardi matin prochain à la première heure pour commencer à réviser. Des questions ?
Je n’avais pas pris une grande respiration depuis qu’elle avait raccroché le téléphone, mais j’en ai avalé un aussi discrètement que possible avant de répondre : « Non, Mme Barnes…
« D’accord, je crois qu’Alicia t’attend. Je serai ici jusqu’à sept heures si vous avez des questions. Merci de votre visite », a-t-elle dit en se levant de sa chaise — qui était ma file d’attente, cette réunion était terminée.
15 mars 18 h 11
J’avais l’impression d’avoir été écrasée par un bus. Pas celui que j’aurais dû attraper il y a cinquante minutes quand je serais sorti du travail à 17 h. Non, j’avais été écrasé par celui affrété par la firme pour me récompenser, me tester, me briser.
Tout semblait aller dans mon sens lors de ma rencontre avec Gillian, jusqu’à ce que je sois affecté à travailler pour Gina Barnes. Et ma chance, Alicia ne m’avait pas permis de me voir attribuer une équipe de deux personnes avant de rencontrer Gina. Cela m’a donné l’impression que je n’avais aucune idée de ce que je faisais lorsque j’ai repoussé la quantité de travail qu’elle avait assignée à mon équipe. Augh !
Au moins, la réunion avec mon équipe s’était bien passée. J’ai été rattrapé par Alicia dans ma nouvelle mission — après coup. Cal Gardner et Michelle Cole étaient tous deux de bonne humeur à l’idée de me rejoindre et aucun des deux ne semblaient se soucier que je sois le principal. Je n’avais pratiquement aucune expérience ici dans l’entreprise et j’avais peur d’être dépassé. J’étais heureuse qu’Alicia n’ait pas demandé à Lisa de m’aider. Cela aurait peut-être été un cauchemar de la garder concentrée sur le travail et non sur Paul et moi.
Cal et Michelle ont accepté avec joie les missions que je leur ai confiées et ont semblé sympathiser avec moi sur le fait d’être dans la ligne de mire directe pour toute l’intensité et l’inévitable colère de Gina Barnes. Nous savions tous qu’il serait difficile de travailler pour elle, mais je leur ai dit que je serais leur liaison et que je les protégerais du mieux que je pouvais, compte tenu de mes nouveaux pouvoirs de « lead ». Sur sa liste de treize tâches de recherche, j’ai pris la plus difficile, en passant par les courriels et les finances de Janet et Martin. Qu’est-ce que je pensais ?!
J’étais nerveuse à l’idée qu’être trans serait un frein pour Cal ou Michelle ? Je n’ai pas eu d’ondes bizarres de l’un ou l’autre…
« Vous regardez à des kilomètres de distance. »
Je me suis redressé comme si j’étais secoué par l’électricité qui traversait le siège de ma chaise. Merde alors !
« Tu m’as fait sursauter… » J’ai essayé de m’en sortir calmement, même si je n’étais même pas près d’être calme à ce moment-là.
« Désolé pour ça. Tu vas bien », a demandé Paul.
« Il y a dix secondes », j’ai affiché un faible sourire qui était probablement plus renfrogné qu’un sourire « Heureux de vous voir ».
« Je suis passé plus tôt, mais tu n’étais pas là, j’ai supposé que tu étais parti pour la journée. »
« Ouais, eh bien, mon emploi du temps normal de 8 à 5 vient d’être bouleversé. »
« J’ai entendu… »
« Vraiment ? Qu’avez-vous entendu ? demandai-je en levant les sourcils.
