le long de ma joue.
J’ai senti sa main sur mon épaule alors que j’essayais d’étouffer un lent sanglot. Comment s’est-elle retrouvée si rapidement de ce côté-ci de la table de la salle de conférence ? Y avait-il un ventilateur qui bourdonnait dans la pièce ?
« C’est bon Elizabeth… Détendez-vous. Lâche-le… Je vais dire à Jacob que tu n’es pas prêt pour cette mission.
‘Non… », et j’ai essayé de lever les yeux vers Janet, « Non, je veux aider… Je vais, j’y vais… D’autres larmes ont coulé.
Janet m’a tendu un mouchoir et j’ai faiblement essayé d’essuyer mes larmes. « Êtes-vous sûr ? » a-t-elle demandé.
« Oui… » Je n’avais pas l’air confiant, mais quelque chose m’a incité à m’impliquer. Je ne pourrais pas l’expliquer si j’essayais, mais je ferais de mon mieux pour aider.
« Très bien, je vais demander à Kendal de faire les réservations nécessaires. Elle vous appellera dès qu’elle aura votre itinéraire. Je lui ferai émettre une carte de crédit d’entreprise, mais celle-ci devra probablement être livrée à votre hôtel. Elle aura une voiture qui viendra vous chercher demain matin pour vous emmener à l’aéroport et de l’aéroport de Phoenix à l’hôtel. J’autoriserai une indemnité journalière de 500 $ pour les dépenses et une allocation de 1 000 $ — qui sera plus tard classée comme une prime, alors ne vous inquiétez pas de la comptabilisation de cela. Elle écrivait tout cela aussi vite qu’elle parlait.
Il y a eu une longue pause, m’avait-elle demandé quelque chose ?
« Je pense qu’il est préférable de prendre le reste de la journée, de rentrer chez soi, de faire ses bagages, de se détendre… Je pense que Jacob voulait que tu fasses le reste de cette semaine, jusqu’à vendredi prochain. Si cela dure plus longtemps, nous pouvons réévaluer. Nous allons nettoyer votre travail, le réaffecter si nécessaire — des questions pour moi ? »
J’ai lentement secoué la tête.
« OK alors… », elle sortit une carte de visite de sa poche et écrivit dessus,
« Cette carte contient mes numéros de contact directs. Je peux être joint à chacun de ces numéros et si je ne suis pas disponible pour une raison quelconque, je vous répondrai dans les cinq minutes. Maintenant, écoutez-moi attentivement…
Elle s’est arrêtée pour s’assurer que nous établissions un contact visuel : « Tu m’appelleras tous les jours et me diras ce qui se passe avec l’enquête, avec Jacob, avec tout. Sommes-nous clairs ?
Le ton de Janet n’était pas garce, mais il ne laissait aucun doute sur à qui je devais répondre. « Je comprends Mme Larson… »
« Écris ton numéro de portable ici pour moi, s’il te plaît… », elle a glissé sa tablette devant moi.
J’ai fait ce qu’on m’a demandé. Elle a regardé le numéro, a hoché la tête, m’a remercié d’avoir accepté de l’aider et est sortie quand il est devenu évident que je n’avais rien à ajouter ou que j’avais des questions.
Je me sentais très seul dans le silence de la salle de conférence vide. Je n’avais plus froid, mais j’étais sûre que mon maquillage était faux. J’ai rassemblé mes fournitures et je suis retourné à mon bureau. J’ai fait mon sac à dos, attrapé mon manteau et mon sac à main, et je suis allé prendre un bus tôt pour rentrer chez moi.
8 mars, 18 h 11
Il n’a fallu que deux heures pour arriver à mon appartement dans le Kent. Les lignes de bus de la mi-journée étaient beaucoup plus rapides que pendant les heures de pointe. J’étais à la maison à 16 h 45 au lieu de 19 h habituellement. Mon trajet quotidien durait en moyenne trois heures et deux changements d’autobus, plus une courte marche aux deux extrémités. Si je pouvais me permettre une voiture, une assurance et les frais de stationnement mensuels, je serais probablement en mesure de réduire de moitié mon temps de trajet. La circulation à Seattle était nulle !
Kendal m’a appelé alors que j’étais encore dans le bus pour me donner les détails du voyage. Je volais en première classe sur Alaska Airlines directement à Phoenix, partant à 6 h 44 du matin — une voiture serait à mon appartement à 4 h 30 du matin pour m’emmener à l’aéroport. C’était la deuxième fois que je prenais l’avion de ma vie, la première fois en première classe.
Je n’avais pas pris l’avion depuis l’âge de 10 ans lorsque ma famille est allée à Disneyland. Je me souviens que mon frère Alex était absorbé par les Pirates des Caraïbes, le Cervin et à peu près tout ce qui se passait du côté California Adventure du parc. Je me souviens que je voulais juste voir les princesses, être l’une d’entre elles. Je ne lui ai pas parlé depuis près d’un an.
Bonne nouvelle, je pouvais m’enregistrer en ligne à tout moment pour le vol, m’a dit Kendal. Je ne voulais pas penser à ma famille en ce moment. Donnez-moi plus de détails pour que je ne pense pas au passé…
Kendall m’a dit que je resterais au Canyon Suites à Scottsdale, qui n’était qu’à quelques kilomètres de la maison sœur de Jacob. Ils étaient prêts à ce que je m’enregistre tôt et qu’il y ait un chauffeur à l’aéroport qui m’attendait. « Cherchez la pancarte avec votre nom dessus », a-t-elle dit.
Elle a dit que la paie avait traité l’allocation et que l’argent serait disponible pour être retiré demain matin de mon compte courant. Elle a mentionné qu’American Express livrerait ma carte de crédit d’entreprise à l’hôtel avant midi demain. Je devais conserver tous les reçus et remplir une note de frais à mon retour.
Enfin, elle a dit que tout cela serait détaillé dans un e-mail — j’ai arrêté d’essayer de mémoriser les détails et j’ai regardé par la fenêtre la grisaille et la pluie. Je me demande quel temps il faisait à Phoenix, ce que faisait mon frère.
8 mars, 18 h 59
J’avais pensé au voyage en regardant une sélection pathétique de vêtements accrochés dans mon placard et j’ai paniqué à l’idée de ne pas avoir assez de vêtements pour tenir les neuf jours que je devais passer à Phoenix. J’ai ramassé les vêtements sales dans le panier que j’avais porté lundi et mardi. Si je les mettais dans les laveuses en bas maintenant, j’ai calculé qu’ils seraient terminés au plus tard à 21 h. Je me suis précipité pour le faire bouger.
Qu’est-ce que j’allais faire si je n’avais plus de vêtements à porter ? Si j’avais plus de temps, je pourrais essayer d’obtenir de nouvelles tenues dans la boutique Goodwill. La plupart de mes meilleures pièces étaient des vêtements de créateurs qui avaient été appréciés auparavant. Bien sûr, certains étaient démodés, mais c’était mon style — du moins c’est ce que je me disais. Pour ce que je pouvais me permettre, faire du shopping là-bas était une aubaine.
Mais cela n’aurait pas d’importance, je n’ai qu’environ 53 dollars à la banque et 6 dollars dans mon portefeuille — inutile de penser que je pourrais faire du shopping ce soir. Faites ce que vous pouvez avec ce que vous avez. Arrêtez de trop réfléchir à chaque étape ! Mettez les vêtements dans la laveuse ! Pourquoi étais-je si anale ?!!
8 mars, 21 h 39
J’ai fermé la fermeture éclair de la valise en lambeaux et j’ai allumé ma tablette Android pour faire l’enregistrement en ligne. J’ai déclaré un seul bagage — deux étaient inclus dans un vol de première classe — et j’ai reçu la carte d’embarquement sur mon téléphone. Comment ai-je évalué le vol en première classe ?
Je suis retournée dans mon placard et j’ai essayé de comprendre s’il y avait quelque chose d’autre que je pouvais assembler pour une autre tenue et j’ai tout simplement abandonné. J’avais besoin d’aller me coucher avant de commencer à douter de ma décision d’aider Jacob. J’avais trop de questions sans réponse et quelques émotions non contrôlées qui étaient sûres de me foutre en l’air avant que cela ne soit terminé.
J’ai réglé mon réveil et un deuxième sur mon téléphone. Alors que j’étais allongé dans l’obscurité, le silence glissait autour de moi, il me noyait… Je suis réveillé, n’est-ce pas ? L’ambre est…
Faire enregistrer mon sac était la chose la plus facile que j’avais faite ce matin. Juste une heure auparavant, j’avais du mal avec mes cheveux, mon maquillage et, en plus de ces revers, je détestais les chaussures que je portais avec ma jupe Braxton.
L’agent de l’Alaska a été utile, mais cette journée était sur le point d’empirer. Après avoir été dirigé vers la porte d’embarquement de mon vol, j’ai réalisé que je devais passer le défi de la TSA. Comment diable cela a-t-il pu échapper à chaque partie de ma planification pour ce voyage ? J’avais une terrible sensation de naufrage qui m’envahissait.
Mais, comme j’allais bientôt l’apprendre, il y avait un avantage à voler en première classe. Une file d’attente premium pour passer le contrôle de sécurité et quand je suis arrivé, la file était presque vide, par rapport aux lignes de contrôle générales. Je me suis dirigé vers l’agent de pré-contrôle de la TSA qui tenait le podium et lui ai remis ma carte d’embarquement et mon permis de conduire.
Il les examina tous les deux ; m’a regardé, m’a rendu mes documents, « Bon vol… »
J’aurais dû être plus paniqué, mais j’étais fortifié au Xanax ce matin. Et je venais de franchir le premier obstacle. Je me suis demandé pourquoi il ne remettait pas en question mon apparence.
J’ai regardé ma carte d’embarquement, « Edward Gallagher » — elle correspondait à mon permis de conduire, celui que j’étais trop pauvre pour passer par le processus légal de changement. Pourquoi ne l’a-t-il pas enregistré hier soir lorsque je me suis enregistré en ligne ? C’était encore une autre chose sur laquelle je me suis totalement espacé, un détail, un fait, perdu dans le tourbillon des pressions écrasantes d’être moi-même et d’accepter d’aider à la recherche d’Amber.
Mon jugement était certainement brouillé, mon « être sur mes gardes à chaque seconde de la journée » s’essoufflant parfois, j’aurais dû avoir le contrôle total — bien que paniqué à la limite de ma capacité à fonctionner. Quand je reviendrais, je devrais remercier Kendal, ou peut-être qu’elle savait que j’aurais un problème avec le billet de la TSA comme moi-même, Elizabeth Gallagher, et que j’essayais de faciliter la montée dans l’avion.
Le prochain défi, passer un scan, un scan corporel. Cela a été fait deux fois.
