« Oh mon Dieu, » Lisa s’est penchée et m’a dit à l’oreille, « Scène gauche. Un gars en costume. Miam… »
J’ai regardé à gauche et j’ai vu Paul. Mon pouls a un peu augmenté et un peu d’énergie nerveuse a commencé à circuler. Il regardait autour de lui et quand il m’a vu, il a souri. Je me sentais rouge, comme si un projecteur avait été braqué sur moi depuis la scène.
« C’est un beau gars. Un peu plus âgée que je ne m’en soucie, mais je pourrais faire une exception », a déclaré Lisa.
Je me suis un peu hérissé, « Vraiment ? Vous pensez qu’il a l’air vieux ?
‘Mmm, peut-être la mi-trentaine. Je pense que cinq ans de chaque côté de mon âge, c’est le bon écart.
« Vraiment ? Pourquoi pensez-vous cela », ai-je demandé.
« Cinq ans et vous avez affaire à quelqu’un qui ne peut pas nommer une chanson sur laquelle vous aviez l’habitude de jammer pendant vos années de lycée, qui n’a pas vu un film que vous aimez et qui n’est tout simplement pas dans le même état d’esprit, voyez ce que je veux dire… »
Elle a dit tout cela avec tant de confiance que je me suis demandé si je devais m’inquiéter de la différence d’âge entre Paul et moi. Paul avait treize ans de plus que moi, était-il vraiment dans un « état d’esprit » différent ? Qu’est-ce que cela signifiait ?
« Qu’est-ce que tu en penses ? » a demandé Lisa, brisant le fil de mes pensées.
« Je, je ne sais pas. Je n’y ai vraiment pas beaucoup réfléchi. Et s’il était vraiment gentil et solidaire ? J’ai répondu.
« Regardez, l’homme est certainement beau. Il est probablement marié ou gay. Non, marié, c’est sûr », a-t-elle dit avec assurance.
Lisa m’ennuyait pas mal en ce moment, n’avait-elle pas de filtre ? Était-ce du « discours de fille » ?
« Je pense qu’il est mignon… », ai-je finalement répondu pour voir si cela pourrait la faire taire.
« D’accord, quand ce sera fini, je te présenterai. »
« Non… Non, ce n’est pas grave ; Je peux faire mes propres présentations. Merci… », ai-je dit nerveusement. Je ne voulais pas d’un moment gênant avec Paul devant Lisa ou d’autres. Grrr !!
Jacob montait les escaliers près de l’endroit où se tenait Paul et se dirigea vers le centre de la scène. Le volume de la pièce est passé de fort à presque silencieux.
« Bonjour. Je voulais avoir une réunion rapide avec tout le monde pour mettre les choses au clair que vous avez peut-être entendues circuler dans le bureau la semaine dernière. L’entreprise va faire la transition au cours des deux prochains mois. Janet Larson et Martin Brandt ont décidé de poursuivre des opportunités à l’extérieur du cabinet.
Il y avait des murmures dans tout le théâtre de la conférence.
« Je tiens à vous assurer que rien de ce que nous faisons aujourd’hui, que ce soit les clients que nous représentons ou les opérations quotidiennes, va beaucoup changer. Il y aura quelques nouveaux associés pour prendre la place de Janet et Martin et probablement d’autres ajouts de personnel », Jacob fit une pause et la tension semblait moins suffocante.
‘Tout le monde aura un emploi rémunéré aussi longtemps que vous continuerez à performer aux niveaux que vous avez démontrés depuis que vous avez rejoint le cabinet. Personne n’est licencié et aucune réduction de personnel n’est prévue pour les bureaux de Seattle ou de Bellevue.
On pouvait sentir la pièce prendre enfin une respiration bien nécessaire avant que Jacob ne continue.
« Nous avons laissé partir Bill Blass, mais cela faisait partie d’un changement de direction nécessaire pour aller de l’avant. Son poste de directeur informatique sera temporairement occupé par Paul Kline, » Jacob fit un geste de la main vers Paul, qui leva la main pour que tout le monde puisse la voir.
« Si vous avez des questions ou des préoccupations, veuillez commencer par demander une rencontre à votre superviseur ou à Gillian. Merci de votre soutien continu.
Le silence dans la salle a duré une bonne vingtaine de secondes avant que les premiers groupes de personnes ne se lèvent pour sortir de la salle de conférence et retourner au travail.
Lisa me regardait : « Je me demande à quel point la sortie de Janet et Martin a été soudaine ? »
J’ai juste haussé les épaules et je me suis frayé un chemin avec Lisa jusqu’à l’allée, puis j’ai rejoint la file de personnes qui sortaient. À la sortie, Jacob, Gillian et Paul s’étaient rassemblés — Jacob serrait de temps en temps la main de quelqu’un, lui offrant un sourire ou un hochement de tête en guise de salutation.
Paul me regardait et quand j’étais sur le point de le rejoindre, j’ai senti Lisa me frôler et, postant devant lui : « M. Kline, a-t-elle dit avec une joie embarrassante, je suis Lisa Scott et voici Elizabeth Gallagher. Nous voulions vous souhaiter la bienvenue.
Je sais que j’ai eu la bouche baissée et que s’il y avait eu un rocher à proximité, j’aurais tenté de passer en dessous.
Paul était tout sourire, « L’Elizabeth Gallagher ? » Il a tendu sa main vers moi et instinctivement, je l’ai attrapée pour la secouer. « J’ai beaucoup entendu parler de toi par Jacob. J’ai hâte de travailler avec vous, même si ce n’est que temporaire.
J’étais rouge, je pouvais sentir ma température corporelle augmenter, un vide d’air dans ma gorge rendant difficile l’engagement du moindre son. Je ne pouvais pas parler alors j’ai juste souri. Paul a lâché ma main après une poignée de main plus longue que confortable et Lisa et moi sommes sortis de la salle de conférence en direction des ascenseurs.
« Qu’est-ce que c’était que ça ? » demanda Lisa.
J’ai haussé les épaules, toujours pas sûr de pouvoir parler. Je souriais largement, je ne pouvais pas m’en empêcher.
« Oh mon Dieu… Tu le connais ! Tu…
Lisa m’a pris à part dans le couloir à l’extérieur de l’auditorium quand je n’ai pas répondu tout de suite. Ce n’était pas très délicat ou gentil et quelques-uns de nos collègues ont jeté un coup d’œil pour voir ce qui se passait en passant devant nous. Heureusement, personne ne s’est arrêté, mais nous avons eu quelques regards.
« Qu’est-ce que c’est Elizabeth, » dit-elle avec un air sérieux sur son visage, « Toi et ce gars ? Détails ! Allez, » un sourire se fissurant maintenant aux coins de sa bouche remplaçant la carence bourrue de son air renfrogné.
Je voulais désespérément avoir quelqu’un à qui parler de Paul, mais je n’étais pas sûr que Lisa était cette personne, surtout après cette blague sur le fait qu’il était trop vieux. Vraiment, son âge est tout ce que vous avez vu quand vous l’avez regardé, aucune considération pour sa personnalité. Il n’a pas l’air vieux ! Peut-être que je pourrais donner un peu et obtenir plus en retour si je partageais avec elle ? Merde !
« Rien ne s’est passé. Je le connais tout simplement, répondis-je timidement.
‘Vous le connaissez simplement ou vous le « connaissez » ? Elle a prononcé le mot « know » all hot and sexual, comme elle le faisait lorsqu’elle parlait de son béguin pour un barista.
Pensez-vous vraiment que je ne saurais pas ce que vous vouliez « savoir » ! Grrrr ! C’était une erreur ; J’aurais dû me taire.
« Vous n’êtes pas très favorable. Ce n’est pas comme si j’étais CIS et que cela me vient naturellement », me suis-je plaint.
« Je sais, mais sais-tu combien de fois tu m’as dit quelque chose sur les gars depuis que nous avons commencé ici ? Pas une seule fois ! Zéro, aucun, jamais. Si vous pensez que je crois que vous n’avez jamais pris ce corps pour des essais, eh bien, vous êtes fou », s’est-elle plainte.
Nous sommes restés debout quelques secondes à nous regarder, chacun se demandant qui allait parler, ce qu’elle a fait.
« Ecoutez, je suis désolé si je viens trop fort. »
« OK, eh bien, tu dois y aller plus lentement avec moi, ne pousse pas. Je ne suis pas, je ne connais pas mon chemin comme je l’aurais fait en grandissant comme toi, comme toi. Je n’ai pas eu l’occasion de vivre autant de ces choses qui vous ont formé. Comme, tu sais, merde, je ne le fais pas parce que c’est ta norme. J’ai beaucoup de mal avec les choses les plus simples sur lesquelles vous pouvez prendre une décision ou une opinion en tant que femme. J’ai besoin d’aide, pas de harcèlement. J’avais peur que cette dernière déclaration soit le moment décisif de notre amitié. Je me suis mordu la lèvre et j’ai su que l’inquiétude sur mon visage ne pouvait pas être manquée.
‘D’accord… Je te traite comme n’importe laquelle de mes autres copines parce que c’est ce que tu es pour moi. Je ne dis pas de la merde pour te rabaisser ou te rabaisser, j’espère que tu le sais.
« Oui, mais parfois je me demande si vous ne comprenez pas tout ce à quoi je suis confronté à chaque seconde de ma journée. Tout est difficile, douloureux ou déprimant la plupart du temps.
‘Vous savez, ce n’est pas facile pour une femme, moi y compris. Je veux que vous soyez à l’aise avec moi et que vous ayez confiance que je ne suis pas ici pour juger ou quoi que ce soit. Je veux juste que vous soyez heureux et traité comme vous devriez l’être. Tu sais que je lui donnerais une raclée s’il te faisait du mal », a-t-elle dit sérieusement.
« Il est très gentil, vous l’aimeriez bien. »
« Tu vois, c’était si difficile ? » demanda-t-elle en souriant. Elle a légèrement incliné la tête en regardant quelque chose derrière moi.
Quand j’ai jeté un coup d’œil en arrière, Paul sortait de l’auditorium avec Jacob et Gillian. Merde ! « Nous devons y aller », ai-je chuchoté.
« Ce n’est pas comme s’ils ne nous avaient pas vus », a-t-elle dit à voix basse, « nous prenons un café. »
« Quoi ? »
« Eh bien, rebonjour M. Kline », a dit Lisa avec plus de joie que je ne l’avais espéré. Pourquoi n’allions-nous pas simplement nous fondre dans le mur, n’allions-nous pas chercher ce café qu’elle venait de mentionner, ou n’étions-nous pas invisibles ?
« Mesdames, qu’est-ce qu’on fait aussi », a demandé Paul tout sourire.
« Sur le point de prendre une tasse de café, tu veux nous rejoindre », a-t-elle demandé.
J’ai grincé des dents et je me suis dit : « Qu’est-ce que tu fous ?! »
« J’adorerais aussi, mais j’ai une réunion, » il regarda son téléphone, « Deux minutes. Chèque de pluie ?
‘Absolument », a déclaré Lisa avec un sourire tout en dents. Je ne pouvais que rester là comme un cerf aux yeux de biche pris dans les phares sur une route sombre de l’arrière-pays. J’aurais aimé que le camion qui s’approchait me renverse et me sorte de ma misère !
