« Mais il y a quelque chose, un problème dont je ne suis pas conscient, n’est-ce pas ? »
Baiser ! J’en avais assez de cacher de la et j’ai fait confiance à son allégeance à Jacob, à l’entreprise. Elle était son pitbull au tribunal, pour l’amour de Dieu, et je n’étais que de la chair à manger facilement à mâcher et à recracher comme une humble parajuriste. J’ai passé les quinze minutes suivantes à décrire à un haut niveau mon implication dans l’enquête sur la disparition d’Amber et je l’ai laissée avec suffisamment de « coïncidences » saupoudrées pour dire que je pensais que Janet avait pu être impliquée.
« Je ne savais pas que tu étais si impliquée dans la récupération d’Amber, je m’excuse d’avoir douté de ton engagement Elizabeth. »
J’étais un peu décontenancé, choqué par les excuses, « Merci, je… J’apprécie mon travail et l’opportunité que m’offre l’entreprise. Je serais heureux d’aider Mme Barnes lors de l’audience sur l’éthique.
Elle a souri, puis a gloussé : « Heureux est peut-être un excès de pouvoir, mais je pense que cette expérience sera bonne pour toi. De plus, j’ai bien l’intention de les baiser tous les deux ; même avec ce dont je suis certain que Janet a remporté une médaille pour obtenir que quelqu’un au barreau de l’État fasse des concessions pour elle concernant l’audience.
La journée s’était écoulée dans le flou et j’étais mentalement épuisée, mais heureuse de partir avec Paul vers sa maison de ville plutôt que de retourner à ma place dans le bus. Sortir du travail deux heures plus tôt que prévu était certainement un bonus, même si je m’attendais à une autre sortie à 21 heures étant donné la préparation que nous devions faire avant jeudi. Gina était arrivée à 19 heures parce qu’elle devait assister à une réunion de famille et m’a dit de la terminer aussi — elle n’a eu aucun argument de ma part !
Nous avions été à peu près attachés à la hanche toute la journée, sauf pour les pauses toilettes. Elle a commandé le déjeuner pour nous, ce qui était un soulagement car je n’avais rien emporté à apporter après avoir séjourné chez Paul hier soir. J’étais pratiquement prisonnier la majeure partie de la journée dans son bureau. Et comme d’habitude, elle était dure, sévère et piquante — mais j’ai avoué à Paul, alors que nous sortions de la ville, que j’apprenais des choses. En tant que mentor, et je doute qu’elle sache que je la voyais de cette façon, elle a très bien expliqué son processus de réflexion pour résoudre les défis juridiques de cette affaire d’éthique. Je lui ai dit que je pouvais comprendre pourquoi Jacob lui faisait tant confiance.
Sur le chemin du retour, nous nous sommes arrêtés pour dîner dans un restaurant teriyaki en bas de la rue de chez lui — j’ai eu du poulet teriyaki épicé et il a commandé du poulet Kung Po avec des nouilles épicées/croustillantes. J’aurais peut-être insisté pour partager après qu’il m’ait offert un avant-goût. Il était un bon joueur à ce sujet et j’aurais peut-être mangé plus de son offrande que la mienne — ce qui était décent, mais son Kung Po avec ces nouilles épicées ! Seigneur, c’était bon ou peut-être que j’avais juste vraiment faim ?! J’avais une autre faim que j’espérais qu’il aiderait à satisfaire, pensais-je, en jetant un coup d’œil rapide dans sa direction pendant qu’il conduisait.
« Tu vas vouloir aller courir ce soir », a-t-il demandé alors que nous nous arrêtions dans la rue où il vivait.
« Je devrais, mais je suis… »
« Oh », m’a-t-il interrompu, l’inquiétude dégoulinant dans la voix.
Il m’avait fait sursauter et ma tête s’était retournée vers lui : « Quoi ! Qu’est-ce que c’est ?! Je ne voyais rien sur la route ou…
« Regardez, ah… C’est la voiture de ma mère dans mon allée. Il s’est arrêté sur le trottoir à peu près à mi-chemin de sa maison de ville.
« Ta maman ?! »
Il me regardait : « Je ne m’attendais pas à ce qu’elle soit là. Mon père pourrait même être avec elle…
Je ne savais pas quoi dire et je l’ai regardé dans le vide. Ce n’est pas ce que je voulais faire ce soir après une journée brutale mentalement et mon esprit s’est résigné à une longue douche chaude, peut-être à une petite activité parascolaire, et à s’effondrer pour tout recommencer demain. Et en plus de ça — SA MAMAN ! et peut-être son papa ! peut-être dans sa maison ?!! Non… Non, ce n’est pas ce à quoi je voulais faire face.
« C’est imprévu ? Comme s’ils passaient souvent ? Je sais que j’avais l’air de me plaindre, mais je commençais vraiment à paniquer. Puis j’ai pensé — et si j’avais été ici seul et qu’ils étaient venus !
« Liz, je ne lui ai pas demandé de venir. Si elle est là, elle ne fait que prendre de mes nouvelles ou déposer quelque chose.
‘Comme quoi, ton linge », ai-je demandé en essayant de rire et de prendre à la légère ce que j’avais dit
« Bien sûr que non ! Je n’ai aucune idée de ce qu’elle fait ici. C’est un choc complet et total… Comme si je n’arrivais même pas à comprendre quoi ou pourquoi elle serait là !
‘Ils ont la clé de chez vous », ai-je demandé.
« Oui, mais ce n’est pas comme s’ils arrivaient à l’improviste ou qu’ils faisaient irruption très souvent », a-t-il dit en riant.
« Très souvent ? »
« Écoutez, restez ici, je vais marcher et voir ce qui se passe », a-t-il finalement dit, un peu exaspéré que cela se produise.
« Et s’ils ne voient pas votre voiture ? Et ensuite ?
« Merde… D’accord, bon point, je vais juste l’appeler », a-t-il dit en attrapant son téléphone.
Ah ! « Allez-y… J’étais obligé de les rencontrer tôt ou tard, n’est-ce pas ? Je n’étais pas trop sûr d’avoir posé cette question et elle semblait traîner plus longtemps que…
Il m’a pris la main : « Bien sûr, mais ce n’est pas comme ça que je l’avais imaginé. »
« Promettez-moi, c’est une réunion rapide, “Bonjour M. et Mme Kline, je suis Elizabeth et je travaille avec Paul”. Promets-moi… », ai-je supplié.
‘Je promets… »
22 mars 20 h 22
Les présentations étaient agréables, mais gênantes pour toutes les personnes qui flânaient dans le salon de Paul une fois que nous sommes entrés. Ses parents étaient gênés d’être là à l’improviste — bien que sa mère ait dit qu’elle avait envoyé un texto à Paul pour qu’ils passent par là. Il lui a dit qu’il n’avait reçu aucun SMS de sa part, alors elle a vérifié et nous a montré qu’elle l’avait tapé, mais qu’elle avait juste oublié d’appuyer sur envoyer. Bien sûr, Paul et moi faisions de notre mieux pour donner l’impression que leur présence ici n’était pas un gros problème et que nous n’avions rien à cacher — comme le fait que je restais avec lui ou peut-être que nous étions un élément. Ce qui pourrait être une sorte de zone grise encore — mais après la nuit dernière, je ferais mieux d’être considéré comme plus qu’une aventure ! Augh !
Selon son père, ils venaient juste pour déposer quelque chose et venaient de partir. Sa mère a pris la parole pour développer cela, disant qu’ils étaient ici pour déposer un livre de recettes familiales qu’elle avait compilé pour Paul, et qu’elle avait eu l’idée de cela après qu’il ait demandé la recette de lasagne de sa grand-mère. Nous l’avons regardée aller à la cuisine pour le récupérer et l’avons fièrement remis à Paul. Il tourna quelques pages avec elle regardant par-dessus son épaule et elle commenta les différentes recettes, soulignant les conseils qu’elle avait écrits dans les marges. C’était très doux et je pouvais voir l’amour qu’elle a mis dans le livre, son fils et son amour pour sa mère. Ils se sont embrassés et elle est retournée aux côtés de son mari après quelques minutes.
Elle était certainement enthousiasmée par cette compilation de recettes, leur compilation, leur notation et l’achèvement du livre. Elle s’est excusée d’avoir voulu le livrer ce soir — répétant qu’elle pensait avoir envoyé un texto pour dire qu’ils venaient et à quel point elle était gênée. Elle a ajouté qu’elle n’était pas du tout douée pour la technologie, ce qui a provoqué une série de rires polis de la part de tout le monde. Elle m’a assuré qu’ils n’étaient pas arrivés à l’improviste et qu’ils n’étaient pas des parents autoritaires et curieux ou quoi que ce soit. Tout cela s’est terminé par une phrase décousue et le père de Paul, Adam, a dû ralentir sa course — poliment, mais avec assez de punch ! pour maîtriser ses divagations.
À son crédit, Paul a fait de son mieux pour la garder sous contrôle, jusqu’à ce que son père lui demande de lui emprunter un outil que Paul lui avait emprunté. J’ai regardé avec horreur les hommes sortir vers le garage sans y penser à sa mère ou à moi ! J’arrivais à peine à contenir mon choc que Paul me laissait seule avec sa mère ! Qu’est-ce que le…
« Nous sommes vraiment désolés de vous avoir immiscés dans la peau de vous deux ce soir, Elizabeth… », a déclaré sa mère après que la porte du garage se soit refermée en claquant.
« Oh, ce n’est pas grave. Nous revenions juste pour prendre quelque chose et Paul allait me ramener à la maison…
Un mensonge, mais qu’est-ce que j’étais censé dire ? « Nous sommes sur le point de sauter dans le lit ensemble parce que je reste ici temporairement ? »
« Où habitez-vous ? »
« Dans le Kent, un appartement sur la colline est, rien d’extraordinaire… », ai-je grincé en essayant d’avoir l’air confiant, mais j’ai probablement échoué lamentablement. J’ai entendu un bruit sourd venant du garage et j’ai espéré que cela signifiait que les hommes allaient bientôt revenir. Cela ne faisait que quinze, vingt secondes, donc cet espoir était probablement irréaliste.
« Il semble…, » elle s’arrêta de parler, étudiant mon visage, « Plus heureux ces derniers temps. J’espère que c’est à cause de vous.
J’ai senti ma gorge se serrer et ma poitrine se contracter. Où cela allait-il ?! Est-ce le début d’un interrogatoire, d’une grillade ? Où diable était Paul ! J’ai fait de mon mieux pour sourire et j’ai répondu : « Je suis… J’aime beaucoup votre fils, Mme Kline…
“Melissa, s’il te plaît… Mme Kline a l’air si formelle », a-t-elle dit d’un ton apaisant, « Elle a vraiment fait un numéro sur lui, je suis heureuse de voir qu’il est enfin capable de mettre cela derrière lui. »
