Nous avons dû attendre une dizaine de minutes pour avoir une table, mais l’attente n’était vraiment pas si longue. Il n’y avait pas de bar, alors nous nous sommes précipités autour de l’entrée avec huit à dix autres personnes pour essayer d’obtenir une table. Une fois assis, nous avons convenu d’en commander un, une margarita gigantesque. Il prenait beaucoup de place sur la table d’acier branlante avec ses pattes bancales. Toutes les tables ressemblaient à des sauvegardes de benne à ordures et j’ai remarqué que plusieurs autres clients avaient le même problème d’oscillation et le même problème d’espace de margarita.
Lorsque notre nourriture est arrivée, ce qui était suffisant pour nourrir quatre personnes, j’ai senti que les choses se détendaient un peu, mais la conversation avait besoin d’une direction différente.
« D’accord monsieur, plus de conversation d’Amber jusqu’à… Jusqu’à demain, d’accord ? Je l’ai laissé échapper parce qu’il commençait à me parler à nouveau des mêmes conneries de surveillance informatique qu’il m’avait racontées dans la voiture sur le chemin et encore pendant que nous attendions la table.
Il a souri, « Ouais, je peux le faire. Boire dessus ?
J’ai hoché la tête et me suis penché comme il l’a fait pour avaler le mélange de soupe de margarita avec deux bières Dose Eques assis à l’envers dans l’énorme bol en verre de la boisson. Je souriais quand je me suis assis, attrapant une frite et de la salsa. Putain ce truc était bon !
« Alors, qu’est-ce que tu fais pour t’amuser ? »
J’ai regardé Paul et j’ai décidé de m’en prendre à lui. « Tu ne sais pas déjà ? »
Il éclata de rire, non sans malaise, plus sincère. Trop d’alcool en vous
- Kline ? Je pouvais sentir un très bon bourdonnement opérer une belle chaleur partout
mon corps.
« Je le méritais. Pour être honnête, je ne connais pas grand-chose à vos activités actuelles — vous courez, n’est-ce pas ?
‘Ouais, je brûle beaucoup d’agressions en courant. »
« Craint probablement sous la pluie », a-t-il dit en mordant dans un taco de rue.
« Ça ne me dérange pas, ça libère vraiment mes cellules cérébrales après une longue journée de
recherche. Si on vous demande de courir sous la pluie, vous ne devez pas vivre à Seattle. Je vais découvrir votre histoire bien assez tôt !
« Ce truc ennuyeux ? Je veux dire, est-ce que tu l’aimes ? Il se pencha pour sucer un peu plus de margarita.
‘Eh, c’est un travail. Les gens de l’entreprise de Jacob sont gentils. L’argent est correct pour l’instant. L’expression de son visage m’a fait penser à l’interview de Jacob : était-ce une conversation entre amis ou faisait-il des recherches ? J’avais besoin de lui retourner la situation.
« Vous savez, je ne sais même pas d’où vous venez et vous en savez plus qu’assez sur moi. Parlez-moi de vous », dis-je d’un ton enjoué.
Il souriait toujours, peut-être en train de réfléchir à ma demande. « Eh bien, je suis Paul, »
a-t-il dit, tendant la main de l’autre côté de la table. Nous l’avons fait, j’ai ri — je ferais mieux de surveiller ma consommation de margarita.
« Quel âge pensez-vous que j’ai ? », a-t-il demandé.
Cela m’a déstabilisé, mais j’ai deviné. « Trente, pas plus de trente-cinq ? »
« Pas mal, j’ai trente-six ans, » il leva un sourcil, « Pensez-vous que je suis célibataire, marié ou divorcé ? »
Oh, il était plus âgé que je ne l’avais pensé au départ — c’est-à-dire à peu près le
Quarante Mark — mais vous avez toujours deviné moins, n’est-ce pas ? Célibataire ou marié ? Je
lui a lancé un faux regard levé en retour, comme si je l’étudiais. « Célibataire maintenant, jamais marié, j’ai eu une relation à long terme qui n’a tout simplement pas fonctionné. »
« Vraiment ? Qu’est-il arrivé à cette relation à long terme ? Il avait l’air sincèrement intéressé par le fait que j’essayais de le lire maintenant.
“Je ne sais pas, peut-être que tu n’as pas fait la lessive ? » J’ai répondu, essayant d’alléger à nouveau cela.
« En fait, j’étais marié. Elle est hôtesse de l’air, elle vit ici à Phoenix. Nous avons passé environ trois bonnes années, six au total en étant mariés, mais nous sommes sortis ensemble avec deux personnes avant de nous marier. Elle s’est remariée maintenant — il est pilote. Je m’en remets, mais quand même un peu endolori, elle a pris le chien.
“Oh, je suis désolé, je… »
« Ce n’est pas grave, je m’en suis vraiment remis. Le truc du chien me dérange de temps en temps.
‘Alors tu vivais ici à Phoenix ? »
« Non, qu’est-ce qui vous a donné cette impression ? »
Paul avait toujours un regard intéressé sur son visage, ni triste ni agacé, intéressé à savoir si je pouvais ou non lire quelque chose de plus sur lui — peut-être ? « J’ai juste pensé. Eh bien, puisqu’elle était ici à Phoenix… Je commençais à me sentir mal à l’aise et je savais que ma garde était baissée à cause de l’alcool.
‘Non, j’habite à West Seattle. Né et élevé. C’est pourquoi je vous ai demandé de courir sous la pluie. Il souriait : « Tu as l’air surpris par ça. »
J’étais, pendant tout ce temps, j’ai juste supposé qu’il venait, je ne sais pas — de New York —
puis Phoenix à cause de cette ex-femme ? Mon cœur s’est un peu emballé. Je me suis senti un peu plus détendu et la conversation a vraiment commencé à s’intensifier. Nous connaissions tout ce qui était local, donc cela a rendu plus facile de parler de nous, je pense, jusqu’à ce que la politique devienne le sujet. Nous avons convenu d’être en désaccord et sommes passés à d’autres sujets plus faciles à aborder.
J’en ai appris plus sur Paul dans l’heure qui a suivi que je ne l’aurais jamais pensé. Des choses stupides comme il jouait au hockey, était abonné aux Sounders, ses parents vivaient à West Seattle à quatre pâtés de maisons de chez lui, il aimait toutes sortes de musique et aimait toujours se promener dans le marché de Pike Place. Il était si normal et m’a fait tellement rire à un moment donné que j’ai pleuré de rire si fort.
« Qu’en pensez-vous ? Tu veux partager une autre margarita ?
Mes yeux lui ont donné un regard de conspirateur, « Ouais, mais je doute que je sois capable de sortir d’ici. »
Il est devenu sérieux. « D’accord, je le ressens un peu aussi et je dois nous repousser. Et si on faisait un tour dans les bars groovy de l’hôtel ?
J’ai hoché la tête et il a fait un geste vers notre serveur. Nous en avions parlé
beaucoup que je n’avais pas remarqué que l’endroit était à moitié vide. Quelle heure était-il ?
10 mars 21 h 26
J’avais essayé de payer ma part de l’addition, mais Paul n’en avait pas, alors quand nous sommes entrés dans le bar de l’hôtel, je lui ai dit que les boissons étaient pour moi. J’avais ramassé ma toute nouvelle carte d’entreprise American Express et j’étais déterminé à la casser, lui ai-je dit. Il a ri, m’a dit que je pouvais le surprendre avec une boisson au rhum « sophistiquée », et s’est excusé en se dirigeant vers les toilettes. J’ai commandé deux rhums et des Coca-Cola haut de gamme, puis je me suis assis au même stand que la veille.
« Notre stand ! C’est tellement gentil de leur part de le garder réservé pour nous. Il prit son verre, le leva en signe de salut, puis prit une gorgée. Je pouvais voir qu’il y pensait. « Ça a le goût d’un rhum et d’un Coca-Cola pour moi. »
J’ai ri un peu, j’ai pris une gorgée de ma boisson. « Fais ça… » J’ai claqué ma langue sur le palais. Il a fait de même. Nous avions probablement l’air stupides en faisant des gloussements, mais il a joué le jeu. « Un arrière-goût dans ta bouche ? »
« Non, devrait-il y en avoir ? »
« Un bon rhum descendra doucement, pas de picotement dur dans la bouche, mais vous
devrait avoir une belle rémanence. Ce n’est en aucun cas scientifique, mais j’ai toujours trouvé que c’était vrai.
« J’ai toujours pensé qu’une bonne liqueur était servie pure. Je n’ai aucune lueur dans la bouche », a-t-il déclaré en souriant.
« Ouais, mais ils n’avaient que des trucs du milieu, donc le Coca-Cola aide à masquer que ce n’est vraiment pas le meilleur truc », ai-je dit en essayant de défendre ma position.
Il a ri, ce que j’ai apprécié. Paul était drôle, pouvait tenir une conversation sur n’importe quoi et vous faire sentir spécial tout le temps qu’il
battait ces yeux noisette vers vous. J’en ai eu beaucoup trop pour
boire ce soir, j’ai pensé. J’espère qu’il ne me fait pas cette chose pensive où il lit dans ses pensées…
10 mars 22 h 59
Nous n’étions pas les derniers à quitter le bar, mais j’avais bâillé plusieurs fois
les quinze dernières minutes, s’excusant abondamment à chaque fois, et disant que ce n’était pas lui. Il m’a assuré qu’il n’était pas offensé. Nous avons décidé de nous arrêter là. Au total, j’ai bu deux bons rhums et Coca-Cola, tandis que Paul avait terminé le sien, puis est passé à la bière — en finissant deux avant de retourner dans nos chambres.
Il a insisté pour me raccompagner et quand nous serions passés la réception, et
dans le couloir de ma chambre, je me suis arrêté. J’ai posé une main sur son épaule. « Ces
Les bébés doivent y aller ! J’ai glissé de mes talons. J’ai rétréci de quelques centimètres et il me regardait. Je pense qu’il a dit qu’il mesurait 5 pieds 11 pouces — c’était probablement à peu près exact.
Je n’étais pas ivre ou quoi que ce soit, mais j’étais étourdi et je me sentais enjoué. « Vous monsieur, vous pouvez maintenant m’accompagner dans ma chambre, si et seulement si vous le pouvez… » J’ai laissé tomber mon
talons, lui a fait un sourire avant de me précipiter dans le couloir ! « Si vous pouvez attraper
moi… J’ai atteint le premier virage et j’ai regardé en arrière pour voir qu’il venait de ramasser ma deuxième chaussure et qu’il essayait de se remettre d’avoir été laissé dans la poussière. La course était lancée !
En approchant des ascenseurs, j’ai regardé en arrière et il se rapprochait de moi — des escaliers !
J’ai heurté la porte de la cage d’escalier à mi-vitesse, puis j’ai pris les escaliers deux par deux. J’étais sur le palier du deuxième étage quand je l’ai entendu entrer dans l’escalier.
« Pas juste… », s’est-il plaint, mais j’étais dans le couloir de mon étage, sprintant jusqu’à la fin comme un gamin turbulent et j’ai réussi à ma porte alors qu’il sortait dans le couloir.
