« Qu’est-ce qu’il ressent à ce sujet ? »
« Pas si bien. Il a créé l’entreprise il y a vingt-neuf ans et il n’est pas prêt pour la retraite. Je peux certainement penser à beaucoup de choses à faire avec un peu plus de dix millions de dollars par an pour les cinq prochaines années.
‘Mais je ne comprends pas pourquoi ils veulent qu’il parte. »
« L’argent… Ils veulent restructurer l’entreprise pour augmenter les bénéfices, pour ce faire, ils doivent réaligner le personnel. Il est même question de s’étendre à d’autres marchés métropolitains.
‘Ils veulent se débarrasser de leurs partenaires ? »
« Non, c’est tout le contraire. Écoutez, d’après tout ce que je peux rassembler, chaque avocat de ce cabinet génère en moyenne environ sept cent cinquante mille dollars de revenus par an. Dépensez vingt millions pour les frais généraux, l’espace de bureau et le personnel de soutien, soit soixante-sept millions de bénéfice brut avant de payer ceux qui génèrent ces revenus pour l’entreprise. Le calcul est génial, mais à des fins de reporting ou de perception de la rentabilité par le public, la marge bénéficiaire dépasse 70 %. Si vous essayez d’attirer de nouveaux clients, vous voulez avoir l’air de faire un meilleur travail que les autres.
Les chiffres, d’accord, je comprends que ce sont de gros chiffres, mais je ne comprends pas encore la motivation. Ajouter des partenaires ? Attends une seconde ! Ajoutez les partenaires, leurs salaires ne sont pas pris en compte dans le calcul du pourcentage de marge bénéficiaire, mais leurs revenus générés le sont certainement. C’est un moyen de paraître plus rentable aux clients potentiels. Merde… Qu’est-ce qui se passe ?
« Toi là-dedans », il agita une main au-dessus de la table.
J’avais passé plus de temps que je ne le pensais à essayer de comprendre ce que Paul me disait. « Je comprends, mais ça n’a pas encore de sens. Tout cela pour avoir l’air plus rentable ?
« Eh bien, ne vous sentez pas mal, je fais cela depuis sept mois pour Jacob et ce n’est qu’en répétant que j’ai commencé à l’obtenir », a-t-il dit pensivement. « Oui, avoir l’air plus rentable, donc si vous aviez envie de vous développer, vous amenez plus de partenaires, plus de revenus et les comptes bancaires continuent de croître. »
Agrandir l’entreprise ? « Alors, Jacob ne veut pas agrandir l’entreprise ? »
« C’est exact, il est heureux avec le petit royaume qu’il a construit à Seattle. Il dit qu’il n’a pas besoin de stress supplémentaire.
« Mais ils sont tous des associés directeurs, deux contre un votent contre Jacob et ils sont en mode expansion, n’est-ce pas ? »
« En général, oui. Mais lorsque Janet et Martin ont été embauchés en tant qu’associés directeurs, ils se sont partagé quarante-neuf pour cent des droits de vote. Jacob détient cinquante et un pour cent.
Associé, associé directeur, associé — tous les titres qui ont dicté votre régime de rémunération de salaire, de prime et de participation aux bénéfices. Nos cent treize avocats, sans compter les associés directeurs, gagnent en moyenne deux cent mille par an en salaire, plus pour rire, la moitié de leur salaire en primes, un peu versée pour la participation aux bénéfices et ces soixante-sept millions de bénéfice brut se réduisent en réalité à environ dix-huit millions à partager entre les trois associés directeurs. Jacob reçoit cinquante et un pour cent de cette somme, soit environ neuf millions.
« Je… Ils l’ont mis à terre, » marmonnai-je enfin à haute voix.
Paul me regardait fixement : « Tu es meilleur en maths dans ta tête que moi. Je me disais : « Porte les sept, divisés par zéro » et je suis encore loin du compte.
Sa blague m’a échappé, je pensais trop aux chiffres, « Le contrat du port de Seattle génère à lui seul des dizaines de millions par an, je parierais… L’expansion…
Puis ça m’a frappé. Merde ! Martin est toujours en voyage, parlant à l’étranger dans divers collèges ! Recrute un grand nombre de nouveaux diplômés en avocats. Les marchés qu’il a probablement étudiés sont probablement partout dans le pays et dans toute ville avec des activités portuaires et un syndicat…
« Waouh… Réussissez à négocier avec le nouveau conseil municipal — que vous avez aidé à faire élire grâce à des dons généreux — pour contourner les nouveaux maires qui souhaitent un meilleur contrat avec le syndicat favorable à la ville. Vous prendrez facilement de nouveaux clients syndiqués.
« C’est un jeu dans un jeu, Liz. »
J’étais sur le point de parler, mais notre serveur posait une assiette devant moi, puis en plaçait une devant Paul. L’odeur qui flottait des beaux steaks dans nos assiettes était enivrante et ayant aussi faim que moi, il était difficile de ne pas changer d’objectif. On nous a demandé si nous voulions rafraîchir nos boissons, nous l’avons fait.
« Mangeons, nous avons tout le temps de parler affaires plus tard, accord ? » demanda Paul.
J’ai accepté. Il était loin de se douter que l’interruption des discussions sur l’entreprise ne m’a donné que le temps d’organiser les choses que je savais jusqu’à présent. Tant de questions.
13 mars, 21 h 37
La marche de notre table à la sortie était agréable. Paul a eu sa main au bas de mon dos tout le long du chemin et une fois sorti, il m’a pris la main alors que nous nous dirigions vers la voiture. C’était inhabituel de tenir la main de quelqu’un, mais aussi réconfortant. Je vivais probablement ce deuxième verre avec le dîner.
Nous avons décidé de prendre un dernier verre au bar de l’hôtel. J’ai compté le nombre de verres que j’avais pris lors de ce voyage et ils étaient plus que ce que j’avais consommé au total au cours des deux dernières années combinées. En partie parce que j’étais perpétuellement fauché et que je n’avais tout simplement pas d’argent pour dépenser de l’alcool. J’ai cependant apprécié les sensations, les effets de l’alcool, le buzz et me sentir plus détendu. J’avais juste besoin d’empêcher ma langue de m’attirer des ennuis.
Paul m’a ouvert la portière de la voiture et j’ai eu envie de l’embrasser. Je me suis tourné vers lui, j’ai posé une main sur sa poitrine et je me suis penché vers lui. Il n’a pas perdu de temps à lui rendre la pareille et nos langues ont télégraphié ses envies. Télégraphe ? Cela existe-t-il encore ? Attendre… Mon Dieu… J’ai senti ses bras s’enrouler autour de moi et je fondais, mes genoux s’affaiblissaient.
Il s’est éloigné et m’a regardé dans les yeux : « D’où cela vient-il ? »
« Je ne… I… »
« Ce n’est pas grave, » il m’a embrassé brièvement, « Je voulais t’embrasser plusieurs fois pendant le dîner… »
« Eh bien, alors vous auriez dû », dis-je plus hardi que je ne le pensais.
« La prochaine fois, je le ferai. »
13 mars, 21 h 56
Pour un samedi soir, il n’y avait pas beaucoup de monde dans le bar de l’hôtel, ce qui est étrange puisque le restaurant sur place avait quelques étoiles Michelin et accueillait ses derniers invités à 22 heures. Peu importe, nous avons trouvé une cabine et avons attiré l’attention du barman qui est venu prendre notre commande de boissons. Paul s’est accroché à la bière, j’ai fait le standard du rhum et du Coca-Cola.
« D’accord, j’ai passé une soirée géniale, mais il est temps de revenir à certaines questions », ai-je dit avec un sourire boudeur.
« Oh, vraiment ? Que veux-tu savoir », a demandé Paul d’un ton enjoué.
Qu’est-ce que je voulais savoir ? « Qu’avez-vous fait avec tout ce truc de cloud ? Oh, et pas de discussion technique, s’il vous plaît.
Il a gloussé : « Très bien, ruine toute ma réponse. Non, en fait, j’ai rassemblé des preuves d’inconduite. Principalement des courriels entre Martin et quelques joueurs au sein du syndicat.
‘Des preuves pour quoi ? Jacob dépose-t-il une plainte auprès du conseil d’État, une violation de l’éthique ?
« Ouais, c’est un mouvement « Couvre-lui le cul ». Entre les contributions à la campagne et le positionnement que Martin a fait par le biais de courriels avec des représentants syndicaux, Jacob estime qu’il y a eu des violations de l’éthique. Faites grève d’abord, soyez transparents, espérons-le, sauvez le contrat de représentation syndicale et toute réaction publique.
Ho ! Cela signifiait qu’un conseil disciplinaire se réunirait, examinerait les informations et rendrait une décision. Martin pourrait être forcé de suivre des cours judiciaires au bas de l’échelle des peines, jusqu’à ce qu’il soit suspendu ou radié du barreau. Le geste de Jacob a permis à l’entreprise de rester inchangée, mais a donné à Martin l’air un peu sale. Ajoutez à cela l’un des membres du conseil municipal ou des représentants syndicaux et c’était un jeu sérieux pour sauver son entreprise.
« Donc, il ne se vend pas. A-t-il fait une offre pour racheter Janet et Martin ?
« Exactement… »
Quoi ? Qu’est-ce que « exactement » ? « Et ? »
« Il l’a fait ce matin, par courrier. Il a essentiellement rejeté leur offre et leur propose le même accord qu’ils lui ont proposé.
« Leur a-t-il parlé de la dépôt auprès du conseil d’État ? »
Paul a souri, « Il n’a pas trop — l’extraction de toutes les données aujourd’hui — les a pris au dépourvu. Blass a depuis fermé le réseau, du moins certaines parties. Il sera remercié demain lorsque Jacob retournera à Seattle. Jacob m’a demandé d’envoyer une demande par e-mail à la société de dépôt de données hors site de l’entreprise pour certaines périodes spécifiques. Certaines données du serveur de messagerie Exchange ont disparu. Je pourrai récupérer tout ce qui a été supprimé. Oh, et Landon a envoyé un e-mail à Jacob pour lui proposer de l’aide avec le procureur général de l’État, presque sûr que tout le monde sait qu’il y a un combat à venir.
« Janet ? »
« Elle choisit son camp, elle fera face aux mêmes accusations du conseil disciplinaire que Martin — bien que son travail avec le syndicat soit minime, les contributions du conseil municipal ne la mettent pas en valeur. »
« Est-ce que je suis toujours… L’entreprise continuera à fonctionner à ce moment-là, je vais juste travailler lundi et je reprends là où je me suis arrêté ?
« Je suis presque sûr que c’est ce que Jacob attend de toi. Écoutez, rien ne va changer du jour au lendemain. Les gros chiens se sont tous mis en posture. Janet et Martin pourraient même ne pas se montrer avant quelques jours pendant qu’ils essaient de déterminer leurs prochains mouvements. Mon argent est sur Jacob. Je pense à peu près qu’ils sont sur le point de partir… Le cabinet a beaucoup de clients et de travail en cours, cela ne peut pas s’arrêter.
