Je me suis assise à côté de Becky et j’ai passé mon bras autour d’elle. « Je ne t’empêche pas de voir ta famille », ai-je dit d’un ton ferme.
« Non, je sais », dit Becky, « c’est juste beaucoup de choses, tu sais ? »
Oui. Becky parlait de quitter son travail et de reprendre ses études. Je rêvais d’acheter une maison et, si tout allait bien, d’avoir des enfants. Pour la première fois de notre relation, nous étions à deux étapes différentes. Cela a rendu notre collaboration difficile.
« Écoute, je tiens à toi », ai-je dit, sincèrement. « Énormément. Je sais que cette année a été difficile pour toi. Je veux qu’on la surmonte ensemble. »
Becky posa sa tête sur mon épaule. « Je t’aime tellement », dit-elle.
« Moi aussi, je t’aime », dis-je en l’embrassant sur le front. Je pris la robe et l’examinai. « Je crois pouvoir arranger ça, si tu me laisses une minute. »
J’ai réussi à recoudre la fermeture éclair, puis j’ai tendu la robe à ma femme. Pendant que Becky se préparait, je suis allé prendre une douche et je me suis habillé d’un pantalon en velours côtelé beige, d’une chemise bleu clair et d’un gilet bleu marine.
J’avais trente-deux ans et j’étais mariée, mais je ne faisais pas encore mon âge. Mes cheveux châtain clair commençaient à peine à s’éclaircir sur le dessus, c’était imperceptible. J’étais grande et j’avais les épaules larges. Des années de course à pied m’avaient permis de garder la ligne. La plupart de mes collègues étaient surpris d’apprendre que j’avais déjà plus de trente ans. À ce moment-là de ma vie, paraître jeune était un luxe.
Alors que je finissais de boutonner ma chemise, j’ai vu Becky se maquiller devant le miroir, et j’ai tenu à lui faire un compliment.
« Tu es jolie », ai-je dit à ma femme.
« Il n’y a que ma famille », dit Becky. « On ne va pas en boîte. » Elle m’embrassa la joue, puis s’arrêta, comme si une idée venait de lui traverser l’esprit. « Tiens, si tu as de la chance, Sierra sera peut-être là. »
J’ai ricané. Je savais comment fonctionnaient les relations amoureuses à la fac. Impossible que cette femme extraordinaire soit encore avec Joey.
* * * * *
Il s’est mis à neiger abondamment sur l’autoroute. Quand nous sommes arrivés chez les parents de Becky, la neige était devenue épaisse. Chaque mouvement semblait résonner dans le vide tandis que nous sortions de la voiture. Le vent sifflait et hurlait. Il y avait quelque chose de paisible dans la façon dont ce quartier résidentiel était enveloppé d’un manteau de neige qui ne cessait de s’étendre.
La mère de Becky nous a accueillis à la porte. Elle a rapidement salué Becky, puis l’a prise par la main et l’a entraînée dans la cuisine.
« Harold est dans le salon », m’a-t-elle dit. Ma mission était claire : rester tranquillement assise pendant que mon beau-père regardait le football. Apparemment, tout le reste était réservé aux femmes.
Et effectivement, j’ai trouvé M. Wisniewski à moitié endormi dans son fauteuil. Il a grogné et m’a tendu une bière tandis que je m’asseyais sur le canapé. Venant d’Harold Wisniewski, c’était comme une chaleureuse accolade.
J’ai entendu des pas près de la porte et je me suis retournée. C’était Joey et, miracle de Noël avant l’heure, Sierra. La belle étudiante était encore plus belle que dans mon souvenir. Elle portait un pull rose duveteux et une jupe foncée. Ses longs cheveux bruns étaient attachés. Ses joues étaient légèrement rosées. Le corps de Sierra s’était affiné et galbé harmonieusement. Comme si un sculpteur la façonnait lentement pour lui donner une forme parfaite. Si elle continuait à progresser ainsi, dans deux ans environ, elle serait si rayonnante que je ne pourrais plus la regarder en face.
Je me suis levé, j’ai salué Joey en lui serrant la main et en lui souhaitant un joyeux anniversaire. Contrairement à nous autres, qui étions bien habillés pour l’occasion, le garçon maigre portait un t-shirt taché de peinture et un jean.
Sierra s’est penchée pour me faire une accolade. J’ai fait de mon mieux pour que ce soit rapide, en gardant nos corps aussi éloignés que possible. C’était comme serrer une mine : si on s’approchait encore, tout risquait d’exploser.
« Oh, super », dit Sierra en regardant le match derrière moi, « Stafford est dans mon équipe de fantasy. »
« Génial, j’ai Golladay qui tourne », ai-je dit.
« Excellent », dit Sierra en me tapant dans la main avant de s’affaler sur le canapé.
« Je vais voir si je peux aider maman et Becky », dit Joey, puis il quitta la pièce. Nous avons tous les trois hoché la tête distraitement tandis qu’il partait.
On ne tarda pas à nous appeler à dîner. Comme le veut la tradition, la table était copieusement garnie. Il y avait bien plus que ce que six personnes pourraient manger en une semaine, et encore moins en une seule soirée. La conversation était feutrée, mais peu à peu, nous avons cessé de nous gaver pour échanger quelques mots.
Mme Wisniewski m’a posé des questions sur mon travail et Becky s’est plainte du sien. Sierra a parlé des cours qu’elle préférait et Joey nous a montré sur son téléphone la photo d’une peinture qu’il était en train de réaliser à l’école.
« C’est vraiment bien », dit Becky en regardant le téléphone de son frère.
« Tu vois, je te l’avais dit », dit Sierra, « tout le monde sait que tu es super talentueuse, sauf toi. »
- Wisniewski grogna et prit une grosse bouchée de dinde. Becky me montra l’écran. Le tableau était bien fait, quoique un peu troublant. C’était le portrait d’une femme blonde et mince, nue, qui ressemblait étrangement à ma femme. Je lançai un regard à Becky, mais elle haussa simplement les épaules.
« Quoi ? » demanda-t-elle.
J’ai décidé qu’il valait mieux changer de sujet. « Des projets pour tes vingt ans ? » ai-je demandé à Joey en lui rendant son téléphone.
« On avait prévu de sortir avec des amis, mais… » dit Joey en désignant la fenêtre. Tout était enseveli sous un épais manteau blanc. Il y avait au moins trente centimètres de neige et, à en juger par le ciel, on n’allait probablement pas en recevoir davantage.
« On peut tous faire quelque chose d’amusant ensemble », dit Becky d’un ton enjoué, « puisqu’on est coincés ici, nous aussi. »
Le visage de Joey s’illumina. « Oui, ce serait formidable. »
Après le repas, M. Wisniewski s’est éclipsé dans le salon pour regarder la fin du match de l’après-midi pendant que nous débarrassions la table. Ensuite, Mme Wisniewski a apporté un gâteau et nous avons tous chanté « Joyeux anniversaire » à Joey.
Becky est allée dénicher plein de vieux jeux de société et toute la famille (sauf M. Wisniewski, parti jouer au Scrabble le soir) s’est réunie autour de la table. Sierra s’est révélée être une véritable virtuose des mots et elle nous a tous battus à plate couture.
Finalement, le soleil couché et la neige toujours aussi abondante, Mme Wisniewski déclara qu’il était temps d’aller se coucher. Elle nous aida à préparer la chambre d’amis, alla chercher son mari (qui dormait déjà devant la télévision) et nous souhaita à tous une bonne nuit.
Nous étions tous les quatre assis autour de la table, fixant d’un air ahuri la pile de jeux de société. Je crois que le repas copieux nous avait tous un peu assommés. Personne ne savait quoi faire ensuite, et aucun de nous n’avait envie d’aller se coucher si tôt.
« Bon, autant ranger tout ça », dit Becky. Elle empila les jeux de société et les monta à l’étage.
« Tout va bien avec Becky ? » m’a demandé Joey dès qu’elle est partie. « Elle a l’air un peu bizarre. »
J’ai hoché la tête d’un air sombre. « Elle traverse une période difficile. Son anniversaire l’a un peu perturbée. »
« Que s’est-il passé le jour de son anniversaire ? » demanda Joey.
« Avoir trente ans, c’est très différent d’en avoir vingt », ai-je dit.
« Oh mon Dieu ! » s’écria Becky depuis l’étage.
« Ça va ? » ai-je demandé. Je me suis levé pour la rejoindre, mais elle m’a rattrapé à mi-chemin des escaliers, le visage rouge écarlate.
« J’ai trouvé quelque chose », dit Becky, « j’ai vu quelque chose. Oh mon Dieu. »
« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Joey, incapable de retenir un rire en voyant le visage soudainement paniqué de sa sœur.
« As-tu vu une souris ? » demanda Sierra.
« As-tu vu le Père Noël ? » ai-je demandé. « Non, attends, il est trop tôt pour le Père Noël. »
« Tu as vu maman et papa… » Joey fit un geste suggestif en roulant des doigts sur son poignet.
Le visage de Becky devint, chose incroyable, encore plus rouge. « Non ! Mais… Allez, il faut que tu voies ça. »
Nous sommes montés à l’étage, Becky en tête. Nous sommes entrés dans la chambre d’amis, où ma femme et moi devions passer la nuit. Au fond, il y avait deux étagères. En bas, sous les rangées d’assiettes de collection, un peu étranges, soigneusement disposées par Mme Wisniewski, se trouvait une pile de jeux de société abîmés.
Becky s’agenouilla et, comme si elle ouvrait un tombeau oublié, déplaça les boîtes de Scrabble, de Candyland et de Monopoly. En dessous, une autre boîte, écrasée et déchirée sur un côté, s’offrait à elle. L’image sur le dessus représentait deux couples très années soixante-dix, assis autour d’un jeu de société aux couleurs criardes. Tous étaient en sous-vêtements et arboraient un sourire figé et malsain.
Le titre était : « Deux pour danser le tango : un jeu de société pour couples consentants. »
« Putain de merde », dit Joey en baissant les yeux vers la boîte.
Sierra a tellement ri qu’elle a reniflé.
« Eh bien, c’est inattendu », ai-je dit.
« Je sais, n’est-ce pas ? » dit Becky. « Je veux dire, maman et papa sont vraiment, vous savez, maman et papa. »
Certes, aucun enfant ne croit que ses parents font l’amour. Ironique, puisque c’est ainsi que nous sommes tous nés. Mais, honnêtement, les Wisniewski semblaient être le genre de couple à ne jamais avoir de relations sexuelles. Jamais. Si j’apprenais que Becky et Joey étaient adoptés, je le croirais. Bref, les Wisniewski n’avaient vraiment pas l’air d’être du genre à jouer à des jeux de société salaces. J’aurais été moins surprise si Becky avait trouvé un sachet de cocaïne dans leur chambre.
« Maman n’avait pas dit qu’elle avait trouvé ces jeux dans un vide-grenier il y a quelques années ? » demanda Joey. « Peut-être qu’ils étaient juste, tu sais, entassés avec tout le reste. »
