Elle était vraiment ravissante. J’aimais la façon dont sa poitrine s’aplatissait légèrement lorsqu’elle était allongée sur le dos. Ses seins n’étaient pas particulièrement volumineux, mais ils étaient bien galbés et fiers sur sa poitrine. C’était peut-être dû à la brise, mais je voyais ses tétons se dresser sous le tissu fleuri léger de sa robe. Il était évident qu’elle ne portait pas de soutien-gorge et, même si je n’avais jamais été fan de ce style, avec une poitrine pareille, je n’y voyais aucun inconvénient.
Son visage n’était pas ce qu’on appellerait « mignon » au sens moderne du terme, mais il possédait cette beauté classique indéniable qui m’avait immédiatement séduite. J’avais déjà constaté qu’il s’illuminait véritablement lorsqu’elle souriait, et elle semblait sourire souvent.
C’est alors que la pluie, inévitable, commença. Son appartement étant au dernier étage, nous entendions le crépitement des gouttes sur le toit. En quelques secondes à peine, elle passa d’une bruine légère à un crachin, puis à une averse forte et continue.
Rachel ouvrit les yeux, regardant par-dessus le pied du lit et par la fenêtre. « Vu que le parking est à des kilomètres d’ici, tu ne parviendras pas à partir sans être trempée. »
« Eh bien, je déteste déranger, mais cela vous dérangerait-il si je restais ici, jusqu’à ce que ça s’arrête ? » C’était un peu audacieux de ma part, mais avec Rachel, cela semblait tout à fait naturel.
« Pas de problème. C’est une rare soirée de congé pour moi et je comptais la passer ici, à lire un livre. Je vous aurais bien proposé une chaise et des rafraîchissements pendant que vous attendez, mais… »
« C’est beaucoup plus confortable comme ça. »
« Absolument. » Elle resta où elle était. Heureusement, elle ne semblait pas pressée de vendre le lit.
« Alors Rachel, dis-je, je vais faire mes études supérieures à Mines, mais je suis en ville depuis moins de douze heures. Que peux-tu m’en dire ? »
Elle nous a donc parlé de Golden, de son ambiance de petite ville, de son histoire minière, des bonnes adresses pour faire du shopping (elle connaissait aussi les meilleures boutiques pour hommes) et des plus beaux sentiers de randonnée. Elle était intarissable sur les visites qu’elle avait faites au Laboratoire national des énergies renouvelables, à la brasserie Coors (avec dégustations gratuites !) et au Centre national d’information sur les séismes, situé sur le campus. Rachel était absolument ravie de découvrir toutes ces technologies fascinantes. J’aimais bien ça chez une si jolie fille.
Malgré la pluie battante, nous avons discuté pendant une heure environ de nos expériences universitaires respectives. Elle préparait un double cursus en physique et en mathématiques et n’avait pas encore décidé si elle allait enseigner ou travailler dans l’industrie. Elle avait grandi en Oklahoma, mais était tombée amoureuse des montagnes et souhaitait vraiment rester au Colorado après ses études.
Rachel avait vécu en résidence universitaire pendant sa première année, puis avait partagé cet appartement de deux chambres avec une amie pendant les deux années suivantes. Cependant, un récent revers dans son portefeuille boursier l’avait laissée avec de sérieuses difficultés financières.
« Ma mère a financé nos études grâce à un héritage de mon grand-père », expliqua Rachel. « Ce n’était pas une somme énorme , mais j’ai décroché une bourse importante et mon compte devait suffire à payer le reste. Malheureusement, depuis que la bourse a fait faillite, j’ai dû travailler beaucoup plus comme serveuse et réduire mes dépenses au strict minimum. »
« Ma famille n’a pas d’argent à dépenser et je ne veux vraiment pas contracter de prêts. Je vais épuiser le reste de mon capital d’ici à l’obtention de mon diplôme ce printemps, mais si je fais attention, je peux y arriver. »
Elle avait un budget serré à l’université ? Je pouvais la comprendre, et moi aussi je détestais l’idée des prêts étudiants.
Rachel a admis être plutôt casanière et détester les fêtes et les bars. « J’ai des amis, mais j’apprécie aussi mes moments de solitude », a-t-elle déclaré. « Pourquoi me saouler et essayer de crier par-dessus la musique forte alors que je peux rester tranquillement chez moi, dans un fauteuil confortable, avec un bon livre ? »
Ce genre d’attitude était totalement inhabituel dans le milieu universitaire, mais elle l’a dit comme si c’était la chose la plus évidente au monde. Et pour moi, ça l’était. La majeure partie du poids de mon camion de déménagement était constituée de cartons de livres, qui reposaient maintenant sur le sol de mon salon, attendant patiemment d’être rangés dans les étagères encastrées.
Je lui ai raconté mes quatre années au MIT : les professeurs exceptionnels, le niveau académique exigeant et la compétition féroce avec tous ces étudiants brillants venus du monde entier. En dernière année, nous avions réalisé un projet de robotique en équipe absolument génial, sponsorisé par un grand fabricant. J’étais sans doute très enthousiaste à ce sujet, l’ingénierie étant ma passion, mais Rachel était tout aussi enthousiaste que moi, partageant ses anecdotes sur ses professeurs, ses camarades et l’environnement incroyablement compétitif de l’École des Mines. J’ai vite compris qu’elle était, au minimum, mon égale sur le plan académique, et probablement bien plus intelligente que moi.
« Je crois que je suis un peu une intello dans l’âme », a-t-elle admis.
Je n’avais jamais rencontré une intello aussi canon. Si j’avais été un peu plus courageuse et sûre de moi, je le lui aurais dit. « Dans mon cas, il n’y a pas de demi-mesure », lui ai-je répondu. « Je suis une intello à fond. »
Encouragée par ses aveux, je lui ai raconté que j’étais tellement occupée que je n’avais presque pas de temps pour les sorties. Puis, un peu naïve, j’ai avoué que je me sentais plus à l’aise ainsi, ayant une excuse plausible pour ne pas être plus sociable, et que je n’avais même pas eu de rendez-vous amoureux depuis trois ans.
Quand j’ai prononcé ces derniers mots, je me suis maudit intérieurement, me disant que j’avais tout gâché. Quel genre d’idiot avoue à une si belle femme qu’il est un tel raté ?
« Tu n’as pas l’air si timide que ça en ma présence », fit-elle remarquer, sans paraître me juger. Je poussai un soupir de soulagement intérieur.
« Eh bien, tu sembles différente, Rachel. Peut-être que j’ai simplement perçu que tu es timide, toi aussi. »
Elle hocha la tête d’un air pensif. « Oui, c’est peut-être pour ça que je me sens si détendue en ta présence. »
Nous sommes restés silencieux un moment, à écouter la pluie sur le toit et à savourer cette sensation de bien-être.
La pluie s’est enfin calmée. « Alors, où se trouvait l’atelier d’ébénisterie de ton père en Oklahoma ? » ai-je demandé, évitant de parler du lit. Une fois l’argent encaissé, je me serais senti obligé de commencer à le démonter et à le déménager. J’appréciais bien trop la compagnie de Rachel pour que ça se termine si vite. Elle n’avait pas l’air pressée non plus.
« Oklahoma City », dit-elle. « Il adorait travailler le bois, mais il gagnait à peine de quoi faire vivre sa famille. »
« C’est pour ça qu’il a démissionné ? »
Elle marqua une longue pause et j’eus soudain la prémonition que j’avais vraiment commis une gaffe. « Non. Il est mort d’une crise cardiaque juste avant mes treize ans. » Son ton n’était pas réprobateur, mais je me sentais quand même comme une idiote.
« Je suis vraiment désolée, Rachel », dis-je en me tournant sur le côté pour pouvoir la regarder. « Ça a dû être dur. »
Elle se tourna elle aussi vers moi. Nous étions maintenant proches l’une de l’autre et j’adorais l’expression de son visage sur l’oreiller à côté du mien.
« Vraiment, Alan, ce n’est rien. Je n’aime pas en faire toute une histoire, ça remonte à si longtemps. Ma mère pensait qu’il était fou de fabriquer un lit aussi grand pour une enfant de douze ans, mais j’ai toujours été sa préférée. Je crois qu’il savait qu’il n’en avait plus pour longtemps et qu’il voulait me laisser un souvenir. Je parie qu’il m’imaginait dans ce lit avec mon mari et toute une ribambelle d’enfants entre nous, comme c’était le cas dans notre famille quand j’étais petite. Je suis sûre que ça lui aurait plu. »
Waouh, c’était une image forte, mais touchante. « Rachel, es-tu sûre de vouloir le vendre ? Je ne sais pas si je serais assez insensible pour te prendre quelque chose qui compte autant pour toi. »
« Non, Alan, ne te méprends pas. Je comprends pourquoi il l’a fait pour moi, mais c’est le souvenir de l’attention et de l’amour qu’il y a mis qui compte le plus pour moi, pas l’objet lui-même. S’il était encore vivant, je suis sûr qu’il me dirait de le vendre si cela pouvait m’aider à obtenir mon diplôme. »
« Eh bien, je suppose… »
« Écoute, Alan, ce n’est qu’un lit. Du bois, du vinyle, du coton, un peu de métal. Je le jetterais par la fenêtre si ça pouvait me rendre une seule minute avec mon père. »
J’ai acquiescé. Je comprenais parfaitement, mais l’entendre exprimer ses sentiments pour son père m’a en quelque sorte donné envie de partager quelque chose dont je n’avais pas parlé depuis très longtemps.
« J’ai aussi perdu mon père. Il est allé en prison quand j’étais bébé et il est mort là-bas environ six mois plus tard. Après ça, il n’y avait plus que ma mère et moi. »
« Waouh. Ça a dû être dur, de ne même pas avoir de souvenir de son père. »
« En fait, c’était une bonne chose qu’il ne fasse plus partie de nos vies après ça. »
Rachel marqua une longue pause, pesant visiblement le pour et le contre de ses propos. Elle décida manifestement de ne pas me demander pourquoi, et cela me convenait parfaitement.
« Alors, si vous n’étiez que toutes les deux », dit-elle à la place, « je parierais que toi et ta mère êtes très proches. Nous étions cinq filles et j’étais le garçon manqué, alors je n’ai pas reçu beaucoup d’attention de ma mère. »
J’ai hoché la tête. « Ma mère était tout pour moi, mais quand j’avais quinze ans et que je venais d’obtenir mon permis provisoire, on était en voiture et j’ai provoqué un accident. Elle est morte. » J’ai à peine réussi à prononcer ces mots sans que ma voix ne se brise.
