‘Que s’est-il passé ?’ Je pouvais pratiquement sentir le changement à la table, de la plaisanterie bon enfant à la réalité d’une amitié vieille de dix ans. ‘Sois honnête.’
Et je devais l’être. Il ne s’agissait pas de n’importe quelles femmes, mais de mes sœurs. Nous avions vécu le divorce de Leilani, l’ex violent de Stephanie, la révélation de la bisexualité de Marcella. Nous avions traversé deux années d’études supérieures, les chemins tumultueux des femmes de couleur qui tentent de s’imposer dans des industries blanches, cisgenres et dominées par les hommes. Je ne pouvais qu’être honnête avec eux.
J’ai donc tout déballé, avec tous les sentiments qui se cachaient dans chaque mot. Ils ont entendu tout ce que j’ai dit, ressenti tout ce que j’ai voulu dire et m’ont facilement comprise. « … Alors je m’en remets », ai-je fini tranquillement en frottant la condensation sur mon verre d’eau, « parce qu’il le faut ».
« Mais tu ne veux pas », dit Leilani à voix basse, les yeux rivés sur son plat à moitié mangé. « Tu ne peux pas toujours faire ce que la société attend de toi et tu ne peux pas vivre ta vie en t’inquiétant de la façon dont la société te punira si tu ne réponds pas à ses attentes.
« Je sais. »
« Alors, que veux-tu faire ? demanda Marcella, en prenant mes mains tremblantes. “Vraiment.”
« J’ai murmuré que c’était le meilleur sexe de ma vie, comme s’il était tabou de l’admettre. “J’en veux plus, je veux plus d’eux. Je veux les posséder, putain. Je veux qu’ils me possèdent. Je veux tout.”
« Même avec le harcèlement très problématique ? » Marcella reprend la parole derrière son verre à moitié terminé. « Parce qu’il faut rappeler à quel point ce n’est pas bien ».
J’ai acquiescé. « Je suis d’accord.
Stéphanie a froncé un sourcil. « Mais… ? »
« Pas de mais. Ils ont fait une grosse connerie et ce n’est pas quelque chose dont on peut facilement se remettre. Est-ce qu’on pourrait s’en sortir ? » Je hausse les épaules. « Peut-être, mais cela signifie aller à l’encontre de tout ce pour quoi j’ai travaillé. »
« Est-ce qu’ils en valent la peine ? »
« Ils pourraient en valoir la peine. » Et ce n’est pas ce qui est le plus effrayant ?
« C’est… beaucoup », dit lentement Stéphanie. « Mais je te soutiens, ma fille. »
« C’est réglé alors », déclara Marcella, en faisant signe à la serveuse d’aller chercher l’addition.
Oh, non. « Qu’est-ce que tu racontes ?
“J’ai déjà l’adresse », dit Leilani, « et je viens de réserver le trajet. C’est à cinq minutes d’ici. »
« Qu’est-ce qui se passe ? » J’ai demandé sévèrement à Marcella de donner sa carte de crédit sans même regarder la facture. Stepahnie et Leilani ont rassemblé leurs affaires, laissant la nourriture à moitié terminée joncher la table. « Qu’est-ce qui se passe ?
“Nous allons là-bas », déclara Marcella en boutonnant son peacoat et en enfilant ses gants de cuir. « Tout de suite. »
« Où ? »
« L’association que Dominic et Alex dirigent », dit Leilani en sortant quelques billets de son portefeuille et en les posant sur la table en guise de pourboire. « Quelqu’un doit bien avoir leurs coordonnées. »
« Vous avez tous perdu la tête ! »
Stepahnie lève les mains, un sourire se dessine sur ses lèvres droites. « Hé, je suis juste là pour l’aventure. »
Ils sont ridicules ! « Vous vous rendez compte que ça n’a aucun sens. C’est un samedi, ils doivent être fermés. »
Marcella se moque en signant le chèque et en empochant sa carte. « C’est une association à but non lucratif qui aide les enfants LGBT à sortir de la rue. Ils seront ouverts. »
« Et », ai-je poursuivi comme si elle ne m’avait pas interrompu, « il n’y a aucune chance qu’ils donnent ces informations à n’importe quelle personne qui vient les demander ». La bonne vieille raison et le bon sens étaient de mon côté. « Nous ne faisons pas ça. »
« Si, on le fait », déclare Leilani en me fixant du regard. « Maintenant, prenez vos affaires. La voiture va bientôt arriver. »
Chapitre 9
« Vous avez tous perdu la tête », ai-je soupiré pour ce qui m’a semblé être la millionième fois, et ils m’ont tout de même ignoré alors que nous sortions tous du véhicule de covoiturage et que nous nous retrouvions dans la rue.
« Cool le design », dit Stephanie à la place, en regardant la peinture murale qui entourait tout le bâtiment dans des tourbillons de fleurs et de visages illuminés par des couleurs vives.
Nous avons descendu quelques marches vers une cour à moitié fermée, avec des fleurs et des sièges encadrant les deux côtés du bâtiment. Le panneau au-dessus des doubles portes indiquait « Queer Future Youth Center », les portes en verre semblant à la fois invitantes et terrifiantes.
« C’est de la folie. »
« C’est ce que vous avez dit », dit Lelani en tendant la main vers la porte malheureusement déverrouillée et en l’écartant. « Après toi. »
La sueur a roulé dans mon dos alors que j’entrais en titubant, très consciente des poches sous mes yeux, de la pâleur de ma peau et du bandeau à motifs que j’avais honnêtement été trop paresseuse pour enlever ce matin et qui recouvrait à moitié mes dreads. C’est par miracle que je me suis habillée autrement qu’avec un sweat-shirt et un pantalon miteux. Au moins, je n’avais pas l’air tout à fait horrible avec un pull noir et des ballerines. Mais le manteau avait certainement connu des jours meilleurs. Mon Dieu, ce n’est pas l’image que je me faisais de moi si je revoyais Dominic et Alex.
« Finissons-en », me suis-je empressée de dire, en essayant d’accélérer ma trépidation avec la même bravade que celle que j’utilisais lorsque je sautais pour la première fois dans le grand bain. « Il n’y a aucune chance qu’ils soient là de toute façon », me suis-je assuré en retenant mon souffle, me rappelant les multiples centres de jeunesse à travers les États-Unis et le fait que les philanthropes n’étaient généralement pas dans les endroits auxquels ils donnaient de l’argent, mais à l’extérieur pour dépenser leur argent sans culpabilité, parce qu’ils avaient fait une bonne action. Dominic et Alex ne se souvenaient probablement pas de moi, même s’ils étaient là. Inaya est un nom assez commun, non ?
« Oh, voilà quelqu’un qui a pris de la bouteille », siffle Marcella, en restant à mes côtés alors que je m’approche de la réception où une personne attend avec une curiosité non dissimulée.
« Je peux vous aider ? » dit-elle, pas vraiment hostile mais pas accueillante non plus.
« Nous cherchons Dominic et Alex », a annoncé Marcella avant que je ne puisse dire quoi que ce soit, comme si elle les connaissait et que c’était juste quelque chose qu’ils faisaient. « Nous sommes censés les retrouver ici. Ils ont perdu un pari », a-t-elle chuchoté comme si cela signifiait quelque chose. « Dites-leur qu’Inaya est ici et qu’elle a amené des amis.
La réceptionniste cligna des yeux, surprise. « Euh, bien sûr. »
Quoi ? Mes yeux s’écarquillent. Ce n’était pas possible que quelqu’un puisse entrer dans un endroit, inventer une histoire, et que les directeurs exécutifs soient convoqués.
« Calme-toi, Mani », dit Marcella du coin de la bouche. « Tout va bien.
“M. Alvarez », dit la réceptionniste dans le téléphone filaire, « Inaya et ses amis sont venus vous voir, vous et M. Alvarez ». Ils ont attendu, écoutant pendant que je retenais mon souffle. « Bien sûr. A bientôt tous les deux. »
D’accord. D’accord. C’est en train d’arriver. Je n’ai pas eu beaucoup de temps pour m’habituer à cette nouvelle réalité où toutes mes peurs et mes insécurités se manifestaient, mais j’y suis parvenue. Non pas parce que je me sentais sûre de moi, mais parce que je serais damnée si j’avais l’air autrement que posée.
J’ai essayé de ne pas me demander si l’odeur du vomi et de la tequila me collait à la peau, et j’ai résisté à l’envie de tripoter mon foulard ou de mettre du baume à lèvres teinté dans mon sac à main. Au lieu de cela, je me suis concentrée sur des respirations profondes et apaisantes et j’ai tenté de ne pas maudire mes amis bien intentionnés.
« Si ça se passe mal, j’attendrai une compensation. »
« Je chanterai du karaoké et tu pourras le poster sur Social », a dit Marcella, qui a eu l’audace d’avoir l’air un peu contrariée.
J’ai jeté un coup d’œil à Leilani. « Trois bouteilles de ton choix. De mon bon frigo à vin ».
Puis vers Stéphanie, qui a levé les mains en signe de reddition. « Encore une fois, c’est juste pour la balade. »
Le bruit régulier des pieds qui frappent le sol a frappé mes oreilles, et j’ai pris une précieuse seconde pour me convaincre que tout allait bien se passer — devait bien se passer — avant de me tourner vers le bruit et les hommes qui occupaient la quasi-totalité du couloir.
« Insta ne leur a pas rendu justice. Jaysus », gémit Stephanie, volant le mot de ma bouche.
Ce n’était pas seulement parce qu’ils étaient chauds, ils devaient aussi être en sueur. Elles avaient l’air de toutes sortes de péchés dans des shorts de basket amples et des débardeurs en maille jaune et bleue. Ils ressemblaient à une bonne nuit et à un mauvais rêve tout à la fois.
Les yeux d’Alex étaient brillants alors qu’il trottinait vers moi, m’arrachant à mes amis, m’attirant près de lui et enfouissant son visage dans mon cou. « Mon Dieu, tu m’as manqué, bébé.
Je ne me suis pas contentée de gémir et de m’agripper à ses épaules. Ce n’est pas arrivé.
La main de Dominic s’est retrouvée autour de ma nuque dans l’instant qui a suivi, et il a relevé mon visage pour m’embrasser. Ce n’était pas poli, ce n’était pas une tentative de demander pardon ou d’en donner. C’était à la fois une gifle et un rappel. Je n’ai pas pu m’empêcher d’être en colère, parce que je l’emmerde.
Je lui ai mordu la lèvre brutalement. Il a grogné, m’a forcé à ouvrir la bouche et a sucé ma langue vicieusement.
« Putain de merde, Inaya. »
Cela m’a ramenée à mes trois amis, à la réceptionniste et à l’endroit très public. Je me suis éloignée de Dominic et j’ai poussé contre la poitrine d’Alex. « Lâche-moi. »
Le visage d’Alex était mutin. « Non. »
« Alex. »
« Inaya. Si Dominic grogne, Alex gronde. L’un est un animal, l’autre une tempête.
Je ne sais pas comment c’est arrivé, mais une seconde nous étions en train de faire une bataille de volonté et l’instant d’après la langue d’Alex était dans ma gorge et je n’arrivais pas à penser. Ni à notre public, ni à la multitude de raisons pour lesquelles il n’est pas acceptable de s’embrasser dans le hall d’un centre pour jeunes, ni même à ma réputation si nous nous faisions prendre.
