Je ris doucement, essuyant secrètement les larmes de mes yeux. Sa main était là, finissant le travail. « J’ai confiance en toi, Inaya. Alors fais-toi confiance. Sois toi-même. »
J’ai levé la main, serrant le poignet de ma mère. « Merci, maman.
Chapitre 5
Même si j’aimais ma mère, même si je comprenais tout ce qu’elle disait, je continuais à courir. Et oui, je savais que je courais, mais cela ne changeait rien. J’ai peut-être été nommé pour la paix, mais celle-ci n’est venue qu’après une guerre. Il était hors de question que je me laisse entraîner dans l’une d’entre elles.
J’ai pris la route juste avant le lever du soleil, fraîchement douchée et vêtue d’une paire de leggings et d’un pull léger. Il fait peut-être chaud à Atlanta, mais il fait froid à Baltimore. Le soleil s’est levé régulièrement dans le ciel tandis que je chantais chanson après chanson, m’efforçant d’ignorer le creux de l’estomac qui ne cessait de croître.
Lorsque mon téléphone a sonné, j’étais trop occupée à me distraire pour vérifier le numéro. « Allô ? »
« Pourquoi es-tu partie, Inaya ? » Une voix que j’avais entendue quelques heures auparavant grondait dans mon système audio, m’enveloppant de ses bras métaphysiques. J’ai ressenti cette voix comme une chose physique et ma réaction m’a suffisamment inquiétée pour que je me gare. Trop, trop vite.
« Comment as-tu eu mon numéro, Dominic ? »
« Je me suis envoyé un texto depuis ton téléphone », a-t-il dit avec désinvolture, comme si ce n’était pas incroyablement flippant. « Pourquoi es-tu partie ? »
« C’était un coup d’un soir. La nuit s’est terminée. »
Son rire était sans humour. « Reviens, Inaya. »
Et bon sang, ça ne sonnait pas très juste. « Non. »
« Ne fais pas ça, Inaya », dit Alex d’une voix suppliante. « Fais-moi confiance.
“C’est une menace ? » J’ai fulminé, les doigts agrippés au volant. « On s’est bien amusés. Je suis partie. Laisse tomber. »
« Je pensais ce que j’ai dit, Inaya », a grogné Dominic dans le haut-parleur, la voix teintée de quelque chose de sombre et d’inquiétant. « Chaque mot. »
J’ai coupé l’appel et bloqué leur numéro. C’était un peu exagéré ? Peut-être. Mais j’avais besoin d’espace. Rien n’avait de sens, ni mes réactions envers eux, ni les leurs envers moi. J’étais peut-être novice en matière d’aventures d’un soir, mais même moi, je savais que ce n’était pas comme ça que ça se passait.
Les larmes ont envahi mes yeux et se sont répandues. « Qu’est-ce qui se passe ? J’ai hurlé en frappant le volant de mes poings. « C’est de la folie !
Je voulais désespérément retourner auprès d’eux, je sentais derrière moi une traction si réelle que je m’étonnais qu’il n’y ait pas une véritable corde enroulée autour de mon poignet. En me frottant le visage, j’ai mis mon clignotant et me suis prudemment inséré dans la circulation. J’ai conduit pendant des heures, sans m’arrêter pour faire une pause comme je l’avais fait auparavant. Le soleil dansait dans le ciel, mais je ne me suis arrêtée que lorsque ma vessie a menacé d’éclater. Un restaurant familial a brillé dans l’obscurité au bord de l’autoroute en promettant des crêpes maison.
« Ressaisis-toi », me suis-je dit en m’engageant dans le parking. « Reprends-toi, putain ».
J’ai attrapé mon manteau pour éviter le froid de la montagne et je suis entré dans le restaurant. Une cloche a sonné au-dessus de ma tête et une voix joyeuse s’est fait entendre quelque part derrière le comptoir en formica. « Prends un siège où tu veux, chérie. Je serai là dans un instant. »
Ça sentait la cannelle et la graisse, et mon estomac s’est emballé. Combien d’heures s’étaient écoulées depuis que j’avais mangé ? Je me souvenais vaguement d’avoir enfourné une barre protéinée dans ma bouche en quittant mes parents, mais c’était tout.
« Pas de problème. Je vais aller aux toilettes rapidement et m’asseoir. »
« Comme tu veux, chérie. La porte est juste derrière. La première à droite. »
Je me suis précipitée aux toilettes, j’ai fait mon affaire avant de ressortir et de me glisser dans une cabine. J’ai regardé ma petite voiture sur le parking désert, observant le trafic autoroutier à un demi-mile de là, une distraction apaisante pour mes nerfs à vif. Je me sentais à bout de nerfs, au bord d’un précipice dont je ne me souvenais même pas m’être approché.
« Voilà », dit la serveuse avec éclat, en me tendant un menu plastifié. Il avait toutes les caractéristiques de la foire du Midwest et j’y ai à peine jeté un coup d’œil avant de dire : « Puis-je avoir un short stack, deux œufs brouillés, du bacon en accompagnement et un grand jus d’orange ?
Elle n’a pas sourcillé. « Bien sûr. Autre chose ? »
J’ai secoué la tête en disant non, alors que ma bouche s’ouvrait pour demander : « Vous avez de la tarte aux pommes ? ».
« Bien sûr. Et je peux en faire un alamode ? » a-t-elle ajouté avec un clin d’œil.
« J’en serais ravie. Merci. »
« J’arrive tout de suite », a-t-elle souri avant de se détourner.
La sonnette retentit alors que je tourne à nouveau mon attention vers la fenêtre, remarquant le SUV hors de prix garé à côté de ma voiture. Il a l’air neuf.
« Asseyez-vous où vous voulez », a dit la serveuse de sa même voix enjouée.
Je n’ai pas prêté attention aux nouveaux arrivants jusqu’à ce que l’un d’eux se glisse à côté de moi et l’autre en face. Ce n’est pas vrai. J’ai essayé de nier le reflet dans la fenêtre, la sensation de familiarité à mes côtés. Ce n’est pas possible.
« Tu n’aurais pas dû t’enfuir, Inaya », dit doucement Alex à ma droite, le bras tendu vers l’arrière de la cabine, les doigts effleurant doucement mes épaules.
La voix de Dominic a tranché comme un couteau. « Mais tu le savais déjà, n’est-ce pas, bébé ?
Je me suis tournée vers ces hommes et ils n’avaient plus rien à voir avec la première nuit. C’était comme si un masque était tombé et que je les voyais pour la première fois, plus sombres, plus grinçants.
« Qui êtes-vous ? » Ma voix tremblait, mais c’était plus fort que moi. Ce n’était pas de la peur, car malgré tout, je ne craignais pas ces hommes. Je les désirais désespérément. Ma voix tremblait parce qu’il me fallait tout ce que j’avais en moi pour ne pas me jeter sur eux.
« Je te l’ai déjà dit », dit Dom presque gentiment, « nous sommes à toi et tu es à nous ».
« Qui. Le. Putain. Vous. Vous. »
« Nous sommes ton cadeau, bébé », roucoule Alex à côté de moi. Qu’est-ce qui se passe ? « Et nous sommes ton futur. »
Chapitre 6
« Si vous pensez que “nous sommes ton avenir” est une phrase sexy et mystérieuse, vous n’avez manifestement pas vu assez de Phrase d’accroche dans ta vie », dis-je en fixant l’homme à côté de moi avant de reporter mon regard sur celui qui se trouve en face de moi. « Vous êtes libres de ramasser vos culs effrayants et de sortir par la porte ».
Dominic — le salaud — s’est installé plus loin. « Vous verrez. »
« Que vous êtes tous les deux fous ? Oh, c’est déjà le cas. » J’ai aboyé un rire gêné, serrant mes mains en poings. « J’ai honte d’avoir fait confiance à une application de rencontres pour me donner autre chose que des tarés qui traquent les femmes au-delà des frontières de l’État ! Comment m’as-tu trouvé ? »
« Ta position est toujours affichée dans l’application de rencontre », dit Dominic, « et tu avais déjà mentionné ton retour à Baltimore après la réunion de famille. Il n’a pas été difficile de faire le rapprochement. »
« Quoi que tu penses de ce que tu dis, crois-moi, c’est mille fois plus glauque. »
« Tout va bien ici », interrompt la serveuse grand-mère, me faisant prendre conscience de la scène que j’étais en train de faire dans ce petit restaurant tranquille en bord de route.
« Notre partenaire est juste fâché contre nous », dit Dominic en souriant, le cœur brisé.
Leur partenaire ? Cet enfoiré pensait-il que nous étions en Europe ? « Merci, mais tout va bien. Ces messieurs s’en vont. »
« Elle veut dire commander, Madame », dit Alex, l’accent de Géorgie si épais qu’il chantait presque les mots. « Pourrions-nous voir un menu ? »
La serveuse m’a regardé, ses yeux bleus pâles rencontrant les miens dans une conversation que j’ai eue avec trop de femmes pour pouvoir la compter. Ça va ?
J’ai fait un petit signe de tête. Oui, c’est vrai.
Son sourire était tendu. Tu n’as pas l’air d’aller bien.
Je vais bien. Cette fois, mon hochement de tête fut ferme, mes yeux soutenant les siens. Je ne savais pas exactement si c’était un mensonge, malgré la situation très dangereuse dans laquelle je me trouvais. Un week-end torride à trois ne donnait pas à ces hommes le droit de me harceler ou quoi que ce soit d’autre.
Dès qu’ils ont commandé et que la serveuse s’est éclipsée pour le faire, j’ai fulminé : « Ce que vous faites est un crime. Vous vous en rendez compte. Vous êtes assez intelligents pour voir à quel point tout cela est merdique, n’est-ce pas ? »
Alex m’a tendu la main et j’ai reculé. Cet homme avait le culot d’avoir l’air blessé. « Dom et moi sommes ensemble depuis des années. Mais nous avons toujours eu l’impression qu’il nous manquait quelque chose. »
« C’est de pire en pire. »
Il passa la main dans ses cheveux courts, tirant dessus. C’était le geste d’Alex dans presque toutes les situations et comme c’était seulement la deuxième situation que je vivais avec ces hommes, mon esprit s’est immédiatement tourné vers le sexe. Une main agrippant ses cheveux et l’autre sa bite dure, et pourquoi est-ce que je pense à ça ?
« Tu ne le sens pas, Inaya ? » Il a continué avant que je puisse l’interrompre, « La connexion entre nous ».
« Non. »
« Tu mens », dit Dominic de sa manière irritante et douce, sans se soucier de ce qui se passe.
« Va te faire foutre ! »
« Tu l’as déjà fait », ronronne-t-il en se penchant en avant, les coudes sur la table, « mais on pourrait recommencer, querida ».
Avant que je puisse répondre, la nourriture est arrivée, chaude, parfumée et réconfortante. Je crois que je vais être malade. Il était hors de question que je mange une seule bouchée, trop absorbée par les messages contradictoires qui me disaient de rester et de laisser Dominic donner suite à cette suggestion et d’autres qui me disaient de m’éloigner le plus possible de ces deux-là.
