Elle entendit le bruit du groupe qui descendait le couloir et, avec une pointe d’humour, prit soin d’enlever ses chaussures et de trouver des pantoufles à sa taille avant d’entrer dans la pièce. Stoïque, elle fixait le plafond, les bras raides le long du corps, sentant les regards des invités lorsqu’ils la virent allongée sur la table. Certains s’approchèrent pour la dévisager, tandis que d’autres préféraient l’observer de loin. Leurs rires et leurs bavardages s’apaisèrent lorsqu’ils découvrirent la grande surprise que Jack leur avait préparée pour la soirée. Elle remarqua que des hommes et des femmes se trouvaient dans le groupe, leurs regards rivés sur son visage.
« Mesdames et Messieurs », annonça Jack. « Nous vous avons préparé une surprise ce soir. J’ai concocté ce dîner japonais exceptionnel pour mes amis les plus chers. Si vous n’êtes pas amateur de sushis, j’espère que vous goûterez au moins au repas qui vous a été préparé. Les plats extérieurs sont du poisson cru, ou sashimi. Viennent ensuite les sushis, composés de poisson, de riz et de pâtes japonaises. Enfin, pour les plus courageux d’entre vous, son sexe est recouvert de fugu, le plat japonais le plus sulfureux qui soit. Si le chef a réussi son coup, vous ressentirez un léger picotement aux lèvres et peut-être une accélération du rythme cardiaque. S’il a raté son coup, eh bien, ce fut un plaisir de vous connaître. »
La foule éclata d’un rire nerveux.
« Le bar est là-bas et nous nous ferons servir d’autres boissons à table », annonça-t-il. « Profitons-en ! »
Les conversations reprirent tandis que les gens se déplaçaient pour aller chercher à boire ou pour se regrouper avant de s’asseoir. Jack se dirigea vers le bout de la table.
« Tu es magnifique », la complimenta Jack d’une voix douce lorsqu’il fut seul avec elle. « Je t’ai à peine reconnue avec cette coiffure et ce maquillage. Apprécies-tu l’aventure jusqu’à présent ? »
Elle n’osa pas réagir, même à lui. Elle fixait le plafond d’un air absent, attendant le début du dîner. Le premier signe fut lorsqu’une personne, maladroitement, prit un morceau de sashimi de son bras gauche avec ses baguettes. La personne le laissa tomber et dut le récupérer entre son bras et la table. Le groupe rit et chacun eut envie de montrer son habileté avec les baguettes. Plusieurs autres attrapèrent habilement le poisson au détour de son corps. Le bruit des convives redoublait à mesure qu’ils mangeaient. Elle se sentait de plus en plus exposée, surtout lorsque l’on commença à lui prendre le sushi sur les seins. Des hommes se levèrent et se penchèrent sur elle pour atteindre ses seins, à hauteur de ses pieds. On ne sut pas si c’était accidentel ou intentionnel lorsqu’un homme lui pinça le téton droit avec ses baguettes. Quelle qu’en soit la raison, il en fit un spectacle en tirant sur son téton sous les applaudissements de l’assemblée. Bientôt, un autre homme s’amusa avec son côté gauche. Le saké coulait à flots et même les femmes s’amusaient bien à jouer avec ses seins.
« Qui va goûter au fugu ? » demanda soudain Jack.
Elle était reconnaissante qu’il la sauve de la foule impitoyable. Plusieurs morceaux de chair lui furent immédiatement retirés de l’aine. Le brouhaha de la foule s’apaisa. Elle tendit l’oreille, guettant la réaction de la foule.
« J’adore ça », a-t-elle entendu un homme se vanter.
« Je vais être un étalon au lit ce soir », s’est vanté un autre, tentant de surpasser le premier.
Les conversations du groupe reprirent de plus belle tandis que plusieurs goûtaient au mystérieux poisson-globe. Les morceaux disparurent rapidement. Lorsqu’il n’en restait plus qu’un seul au-dessus de son entrejambe, elle sentit un des convives y enfoncer un morceau de poisson avant de le porter à sa bouche. D’autres suivirent bientôt. À présent, ils utilisaient son vagin comme une bassine pour le fugu.
« Eh, ça m’engourdit les lèvres ! », s’est exclamé un homme.
Elle cligna nerveusement des yeux, se demandant si les toxines affecteraient ses lèvres. Elle attendit que son corps soit débarrassé des restes de nourriture. Un homme ivre se pencha sur sa poitrine et commença à lécher le jus de ses seins.
« Tiens-toi bien », dit Jack à l’homme.
Il respectait suffisamment Jack pour s’arrêter immédiatement.
« Encore une tournée de saké chaud ! » s’exclama Jack tandis qu’une serveuse passait pour servir des boissons à tout le monde.
Après la reprise des festivités, le groupe s’est éloigné de la table pour se diriger vers le bar.
« Tu as été formidable », lui dit Jack en lui faisant un clin d’œil alors qu’elle restait immobile sur la table. « Ils te laisseront te lever et te rafraîchir dès que j’aurai fait sortir ces gens de cette pièce. »
La fête se déplaça dans une autre pièce. Les deux femmes s’approchèrent de Danielle.
« Tu peux te lever maintenant », lui dit la femme qui menait l’équipe. « Suis-moi pour te laver. »
Danielle se nettoya après son expérience au repas de sushis nus. Elle put utiliser la douche du vestiaire. Son maquillage s’enleva assez facilement. Elle se savonna et se lava deux fois pour faire disparaître la légère odeur de poisson, mais celle-ci persistait, réelle ou imaginaire. Tout s’était passé si vite, et elle était tellement absorbée par le fait de bien faire les choses que l’expérience lui avait paru fulgurante. Sur le moment, elle ne s’était pas sentie gênée, car elle était recouverte de poisson qui avait été retiré progressivement. Elle avait à peine senti le froid. Avec le recul, elle réalisait à quel point l’expérience avait été sensuelle. La sensation de tant de personnes picorant les sushis sur sa peau nue. Les caresses intimes des convives qui jouaient avec son corps nu… devant Jack ! Un sourire illumina son visage en repensant à l’homme qui avait commencé à la lécher avant que Jack ne l’arrête.
Lorsqu’elle sortit des vestiaires, Jack l’attendait sur un banc voisin. Il leva les yeux à son approche.
« Comment te sens-tu par rapport à cette expérience, Danielle ? » demanda-t-il. « J’espère que tu as autant apprécié que moi. »
Elle hocha la tête avec lassitude : « Fatiguée, mais sinon ça va. C’était certainement une expérience enrichissante. »
« Je ne peux pas te dire ce qui va se passer ensuite, mais ce sera peut-être plus détendu. Enfin, peut-être pas, mais on le saura tous les deux quand viendra le moment de la prochaine livraison. On dirait que c’est la “formation de Danielle”. À quoi ressemble ton agenda au travail si tu dois t’absenter quelques jours ? »
« Je pense que je pourrais le faire », a-t-elle répondu. « Cela dépend du moment. »
« Ah, c’est ce qui fait le mystère. On ne sait jamais ni quand ni où. Allez, je te ramène. Je dois aussi voyager pour le travail cette semaine, donc je ne serai pas là. »
« Bon, alors je vais peut-être pouvoir me reposer un peu, parce que toutes ces aventures, ça peut être épuisant », a-t-elle plaisanté.
« Tu ne fais que commencer », la taquina-t-il avec ce sourire malicieux.
Ils sont partis en voiture, au beau milieu de la nuit. Elle s’est assoupie pendant le trajet. Jack s’est garé dans son allée et a fait le tour de la voiture pour se placer côté passager. Il l’a tendrement embrassée pour la réveiller. Elle lui a rendu son baiser quelques secondes en se réveillant.
« Allons te mettre au lit, ma chérie. Je te recontacterai quand tu auras eu l’occasion de te reposer et de récupérer. »
Il l’a raccompagnée jusqu’à sa porte et l’a embrassée pour lui souhaiter bonne nuit une fois qu’elle fut en sécurité à l’intérieur.
Lundi matin, Danielle reprit le cours de sa vie habituelle en se rendant au travail. Les événements des jours précédents la hantaient. Elle était frustrée de ne pouvoir partager cette aventure avec personne, même pas avec sa meilleure amie. Elle avait manqué quelques jours de travail la semaine précédente, mais n’avait pas eu besoin de s’expliquer auprès de son patron, car, comme elle l’avait appris, « quelqu’un avait posé un arrêt maladie à sa place ». Certains de ses collègues s’inquiétaient de son état après trois jours d’absence. Elle pouvait seulement leur dire qu’elle se sentait mieux après s’être reposée pendant le long week-end. Il lui fallut de nombreuses heures supplémentaires pour rattraper son retard, ce qui rendit sa convalescence plus difficile.
Elle était de nouveau sur les nerfs à chaque sonnerie du téléphone, se demandant si c’était pour une nouvelle aventure. Personne d’autre que Jack lui-même ne l’avait appelée pendant les semaines qui suivirent. Il prenait régulièrement de ses nouvelles. Il l’avait même emmenée dîner et au cinéma lors d’un de ses passages en ville. C’était le plein été et la chaleur étouffante de la Floride était accablante. Danielle avait retrouvé ses amis et profitait pleinement de l’été. Les soirées entre filles lui permettaient d’oublier l’appel imminent. Elle n’était même pas sûre qu’ils l’appelleraient sur son portable. Ils avaient glané toutes ses informations personnelles, alors ils le savaient sans doute aussi. Elle repensait à ses dernières expériences, notamment à leur visite dans un restaurant de sushis. Elle avait enfin pu goûter certains plats qu’elle n’avait fait qu’apercevoir lors de sa dernière rencontre. Le souvenir était encore très vif, surtout lorsqu’elle sentait les sushis, leurs sauces épicées et leurs garnitures dans le club.
C’était un dimanche soir, alors qu’elle rentrait d’un après-midi amusant avec ses amies, quand l’appel est arrivé. Elle riait encore en sortant de la voiture de sa copine et en entrant. Son portable sonnait dans son sac à main au moment où elle ouvrait la porte. Elle a fouillé dans ses affaires pour trouver le téléphone, s’attendant à ce que ce soit encore une de ses amies qui plaisantait. L’identifiant de l’appelant indiquait « Hors zone ». C’était la voix qui l’avait appelée pour commencer la partie la veille.
« Écoutez très attentivement », commença-t-il. « Vous allez rencontrer Jack mercredi soir prochain à l’hôtel Marriott de Biscayne Bay, près de South Beach. Une voiture viendra vous chercher chez vous. Soyez prêt(e) à 16 h précises. Une fois arrivé(e) à l’hôtel, entrez par la porte principale et rendez-vous au restaurant principal, “The Catch”. Vous le trouverez près du mur du fond, à une table. Il vous donnera plus de détails à ce moment-là. Apportez un bagage cabine avec vos affaires essentielles pour quatre jours. »
