La femme lui retira ses lunettes de soleil et son bandeau une fois qu’elle eut retrouvé son équilibre sur le parking. Elle aperçut une petite clinique médicale isolée, à un coin de rue. Elle se sentait mal à l’aise d’être là, en pyjama. Une fois à l’intérieur, elle rencontra une femme en blouse blanche qui poussait un fauteuil roulant.
« Asseyez-vous », dit l’homme.
Danielle fit ce qu’il lui avait dit et s’assit prudemment sur la chaise. L’employée de la clinique ajusta les repose-pieds et desserra le frein avant de l’emmener dans une salle d’attente à l’arrière. Les accompagnateurs suivirent, contournant l’accueil. Assise dans cette salle d’attente, entourée d’inconnus, Danielle laissa libre cours à son imagination. Le personnel médical s’empressait de passer devant elle, venant de toutes parts sans presque jamais lui accorder un regard. Au bout de quelques minutes, une infirmière reconnut qu’elle attendait Danielle et les conduisit toutes les trois dans une pièce. L’infirmière lui tendit une blouse d’hôpital et lui demanda de l’enfiler, l’ouverture se faisant dans le dos. Les deux accompagnateurs quittèrent la pièce, mais l’infirmière commença à préparer un plateau d’instruments médicaux.
« Ils doivent jouer sur ma peur panique des médecins et de tout ce qui touche au médical », pensa-t-elle, prise d’une panique renouvelée. Si quelqu’un voulait lui faire peur, un cabinet médical était l’endroit idéal.
Elle se demanda s’il n’était pas temps d’arrêter ce jeu, mais sa curiosité l’emporta sur sa peur et sa raison, alors elle décida de continuer encore un peu. Elle ne tarda pas à se dévêtir. Elle prit la robe de chambre pour en déduire le sens. Elle était ample et difficile à nouer dans le dos. Elle frissonna à l’idée d’être examinée ou de subir ce qu’ils allaient faire. L’aventure avait à peine commencé et déjà, la terreur l’envahissait. Elle n’allait jamais chez le médecin précisément pour ça ! Comment allait-elle pouvoir tenir encore longtemps ? L’infirmière lui tendit un gobelet en papier contenant deux capsules et un verre d’eau.
« Tenez, dit-elle, ceci vous calmera un peu. »
L’expression du visage de Danielle devait trahir son inquiétude. L’infirmière la rassura en lui disant que personne ne lui ferait de mal. « C’est une procédure courante pour les patients anxieux. C’est juste du Xanax, notre petit secret. »
« Mais… »
L’infirmière lui conseilla de garder ses questions pour l’arrivée du médecin. Elle l’aida à nouer sa blouse dans le dos, l’installa sur la table d’examen avec une couverture chaude, puis la laissa seule dans la pièce.
Avant que Danielle ne s’énerve trop, un homme âgé en blouse blanche apparut avec l’infirmière. Il se présenta comme « Docteur » et expliqua qu’il devait vérifier quelques petites choses avant qu’elle puisse commencer son aventure.
« Après tout, nous devons être prudents et responsables », dit-il avec un sourire à la fois sarcastique et peu rassurant.
Elle sentait bien que les pilules l’avaient engourdie. Le médecin la fit asseoir. Il procéda à l’examen habituel : auscultation cardiaque et pulmonaire, vérification des réflexes, etc. Une infirmière passa pour faire une prise de sang. Aïe, les aiguilles, quelle horreur !
Le médecin et ses accompagnateurs s’entretinrent dans un coin de la pièce. À leur retour, le médecin tenait une boîte dont le couvercle avait été retiré et une lanière de cuir pendait sur un côté. Cela ressemblait à un collier de dressage pour chien.
« On va vous mettre ce collier autour du cou, Danielle », expliqua-t-il. « Je veux vous montrer son fonctionnement. » Il sortit l’appareil de sa boîte. « Ces électrodes seront en contact avec votre peau. Le fonctionnement est similaire à celui d’un collier pour chien. Le collier restera bien en place grâce aux électrodes placées de chaque côté de votre gorge. Ils pourront vous administrer des décharges électriques d’intensité variable selon les besoins. À pleine puissance, vous serez assommée. Cet appareil contient également un traceur GPS qui permettra de suivre vos déplacements. »
Il le souleva jusqu’à son cou et inséra une extrémité dans l’autre.
« Oh, et il faut un outil spécial pour l’enlever. Toute tentative de le couper risque d’entraîner une décharge électrique continue au niveau du cou. Ils pourraient d’abord vous réchauffer avec une petite secousse, mais c’est à eux de décider quand vous partirez d’ici. »
Tout s’est passé si vite que Danielle n’a pas réalisé ce qu’elle venait de laisser faire. Elle se sentait piégée. Le collier lui rappelait de façon ostentatoire qu’elle était sous l’emprise de quelqu’un.
« Et si je décidais d’arrêter tout de suite ? » demanda-t-elle, paniquée.
« Vous avez tout à fait cette possibilité », répondit calmement le médecin. « Voulez-vous y réfléchir un peu ? Je comprends qu’ils aient déjà prévu de nombreuses aventures pour vous. Il s’agit simplement d’une précaution, autant pour vous protéger que pour se protéger eux-mêmes. »
« Enlèveriez-vous le collier si je disais que je n’en veux pas ? »
« Bien sûr, mais alors la partie s’arrêterait aussi. Il te suffit d’utiliser ton mot de sécurité. »
Danielle était déchirée. Maudit soit-il ! Il savait qu’elle se laisserait entraîner dans ce jeu mystérieux, mais il semblait que les choses devenaient de plus en plus effrayantes et sinistres.
« Est-ce que cet objet est étanche pour la douche ? » demanda-t-elle en réfléchissant aux aspects plus pratiques.
« Vous et tout devrait bien se passer », la rassura le médecin.
« Ils sont là pour l’emmener au point de départ », intervint l’infirmière. « Êtes-vous prête, Danielle ? »
On a remis à Danielle des vêtements propres : un jean, une culotte, un t-shirt noir et une veste légère. On lui a également donné une paire de chaussures à talons modestes.
« Pas de soutien-gorge ? » demanda-t-elle, car elle était toujours complexée lorsque ses tétons étaient visibles à travers son chemisier.
« Non, il nous a spécifiquement dit de ne pas en inclure un. »
Danielle savait qu’il avait fait ça juste pour la complexer. Au moins, elle avait la veste.
« Habillez-vous », dit l’infirmière en lui tendant les vêtements.
« Avant votre départ, nous devons vérifier que l’appareil fonctionne correctement », dit le médecin. « Je vais vous administrer une légère décharge électrique à titre de test. »
Avant même qu’elle puisse se préparer, elle sentit une violente secousse dans la nuque. Danielle faillit tomber de la table.
« Je suppose que ça fonctionne », dit le médecin avec un petit sourire. « N’oubliez pas que votre peau n’est pas aussi résistante que celle d’un chien, les secousses seront donc beaucoup plus intenses pour un humain. Celle-ci était à 1 sur une échelle de 1 à 10. À 10, on a des brûlures et on perd connaissance en cinq secondes. Enroulé autour de votre colonne vertébrale, près de votre tête, le dispositif provoque un court-circuit dans tout votre système nerveux central. Soyez sage et vous n’aurez pas à vous inquiéter. »
Sur ce, ils laissèrent Danielle seule pour s’habiller.
Elle se regarda dans le miroir en enfilant sa nouvelle culotte. Le collier était étonnamment discret, mais bien visible. Le cuir noir lui donnait un air gothique. L’aventure prenait une tournure vraiment intense avec cet instrument d’obéissance/torture, mais elle décida de continuer pour découvrir ce que Jack lui réservait. Tout ce qui s’était passé le premier jour lui fit comprendre qu’il avait longuement préparé cette aventure. Ses nouveaux vêtements lui allaient à merveille. Le t-shirt et la veste dissimulaient plutôt bien le collier. Elle se demandait déjà avec impatience ce qui allait se passer ensuite. Elle remarqua les deux escortes à la porte, qui l’attendaient à la sortie de la salle d’examen. Danielle prit une profonde inspiration et ouvrit la porte. Ils la rejoignirent, un de chaque côté. Ils la firent monter à l’arrière. Cette fois, ils ne lui demandèrent pas de porter le bandeau. Ils rejoignirent l’autoroute et prirent la direction du sud. Elle se demanda si ces gens avaient l’émetteur pour la neutraliser. Ce n’était pas quelque chose qu’elle avait hâte de vérifier à ce moment précis.
La voiture filait sur l’autoroute et elle aperçut qu’ils approchaient de l’île de Sanibel. Elle prit la direction de l’ouest, traversa le pont et arriva à un port de plaisance. La voiture s’arrêta dans un port où étaient amarrés de nombreux bateaux de plaisance et yachts. L’homme et la femme la prirent de nouveau en stop et la conduisirent par la passerelle jusqu’à un yacht luxueux.
« Faites attention où vous mettez les pieds », a-t-il averti. « Cela peut être un peu délicat si le bateau bouge. »
Une fois à l’intérieur de la cabine, on lui remit le bandeau sur les yeux. Elle resta immobile, personne ne cherchant à l’emmener. Après un long silence, elle eut l’impression d’être seule dans la cabine. Tentant de regarder par-dessus son bandeau, elle porta brusquement la tête en arrière sous l’effet d’une vive douleur à la nuque.
Une voix vaguement familière dit doucement : « Euh Danielle, tu n’as pas le droit de regarder. »
Était-ce Jack ? Elle se demanda si c’était elle, mais elle ne laissa rien paraître. Elle se sentit un peu mieux à l’idée qu’il soit peut-être de nouveau avec elle. Elle retira aussitôt ses doigts du bandeau et les abaissa loin de son visage. Puis, elle fit de son mieux pour repositionner le tissu sur ses yeux. Une fois le tissu remonté, elle grimaça, la nuque encore douloureuse. Elle passa la main derrière sa tête pour resserrer les extrémités du tissu.
Ce devait être plus qu’un simple « un », pensa-t-elle.
« C’était un deux sur dix », expliqua la voix. « J’ai été douce avec toi cette fois-ci. On n’est pas là pour te punir, ma belle. Détends-toi et laisse-moi te faire passer un bon moment sur mon bateau. »
Il la prit par la main et la conduisit à l’aveuglette jusqu’à une cabine sur le pont principal, où il l’aida à s’installer dans un transat. Tandis qu’elle s’y installait, elle sentit la douceur des coussins et se sentit un peu plus à l’aise, même si elle restait encore un peu inquiète. Son cœur battait toujours la chamade, partagé entre l’excitation de l’anticipation et la peur de l’inconnu. Il lui proposa un verre : un mimosa peut-être, ou du vin, ou encore une boisson sans alcool ? Elle accepta le mimosa, pensant que quelques verres l’aideraient à se détendre. La question de savoir quand tout arrêter la taraudait sans cesse, mais pour l’instant, la situation semblait sous contrôle. Les assurances qu’elle avait reçues jusqu’alors lui donnaient l’impression d’avoir une certaine maîtrise sur ce qui se passait.
