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La semaine a commencé et s’est écoulée au ralenti, comme je m’y attendais. Je me levais, prenais une douche dès que la salle de bain était libre, me coiffais et déjeunais légèrement avant de partir en ville. Je passais mes journées à rédiger et à réécrire des contenus de relations publiques et de marketing pour notre agence. C’était long et monotone, mais mes collègues rendaient la vie supportable.
Et maintenant, je l’ai découvert, elle aussi.
Chaque matin se transformait en un lent flot de messages échangés : des coups de gueule de chacune sur nos boulots, les trajets, et le souhait d’être plus proches pour pouvoir se voir. Les jours se sont mués en semaines, et nous avons commencé à choisir des cafés, à trouver chacune une table, puis à nous appeler pour « déjeuner » ensemble. Hannah avait cette étrange tendance à se laisser aller à ses pensées, et j’adorais rester là, confortablement installée dans mon fauteuil, à écouter sa voix et, souvent, à sourire ou à rire avec elle.
Nous essayions de nous voir le soir au moins une fois par semaine, parfois plus. Nous allions généralement chez elle, car c’était plus pratique pour elle et j’appréciais le calme et la douceur que son espace m’apportait, contrairement à l’atmosphère souvent chaotique et quasi-prisonnière que j’étais obligée de partager avec mes colocataires dysfonctionnels.
Hannah et moi alternions la cuisine et le ménage, et j’ai commencé à raviver mon goût, quelque peu engourdi, pour la cuisine d’Extrême-Orient.
Elle restait assise là, à me regarder de ses yeux bleu clair, à me sourire, à moi seule, pendant que je cuisinais pour… enfin, pour elle, en réalité.
J’ai adoré.
J’adorais avoir quelqu’un que j’avais hâte de revoir.
J’ai adoré qu’elle l’attende avec autant d’impatience.
Et j’adorais la façon dont elle gardait précieusement ses petits moments de temps libre pour pouvoir les consacrer à moi.
Nous sommes passés d’amis à meilleurs amis sans presque reprendre notre souffle ; chacun de nous sachant au fond de son cœur que nous serions prêts à tout laisser tomber pour l’autre.
Et j’étais plus heureux que je ne l’avais jamais été.
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C’était mercredi soir, peut-être trois mois après notre première rencontre.
Elle semblait beaucoup plus exubérante que d’habitude, mais elle ne m’a pas dit pourquoi avant que je n’aie débarrassé la table et que je ne sois venu m’asseoir près d’elle sur son petit canapé intime — à portée de baiser, comme elle l’avait un jour qualifié en riant.
Je l’ai observée.
Je sentais le complot à des kilomètres.
Elle esquissa un petit sourire malicieux en se tournant vers moi.
« Crache le morceau », ai-je dit.
Elle prit un air innocent.
« Répandre quoi ? »
Je n’ai pas été dupe un seul instant.
« Quoi que ce soit qui te fasse sourire comme ça. »
« Très bien. Je le ferai. Alors… Erin… »
« Hum hum », ai-je répondu, la voix empreinte de suspicion.
« Que dirais-tu de venir avec moi à une soirée déguisée ? Ce week-end ? Avant que tu ne dises quoi que ce soit, je sais que c’est très tard. Je l’ai appris moi-même seulement cet après-midi… »
Je l’ai fixée du regard pendant un instant.
« Quelle est l’occasion ? »
« Pas d’occasion particulière. Mes amis qui s’occupent de ce genre d’événements de réseautage ont simplement été sollicités pour organiser une fête privée pour l’anniversaire d’un ponte. »
« Hmm. »
« C’est dans un hôtel cinq étoiles près de Leatherhead. Un immense manoir ancien, digne du Moyen Âge. Ils hébergent mes amis et il semblerait qu’une chambre se soit libérée après un désistement, alors ils m’ont aussi invité. J’ai droit à une personne de plus et… eh bien, j’aimerais que ce soit toi. »
« Cela semble… »
« Amusant ? Passionnant ? » dit-elle, pleine d’espoir.
« J’allais choisir… chic. »
« Oh, ce sera le cas. Mais ce sera aussi extrêmement divertissant. »
« Mais Hannah… je t’ai dit que je n’avais rien à me mettre… »
« Votre jolie robe rouge dit le contraire. »
« Je n’ai aucun accessoire ni quoi que ce soit d’autre… »
« J’ai un placard entier rempli de choses. J’aimerais… j’adorerais vraiment que tu viennes. Ce serait vraiment agréable de t’avoir là. Vraiment spécial. Enfin… euh… seulement si tu veux… »
Je la fixai du regard.
Elle battit des cils.
J’ai reniflé.
C’était une petite fantaisie tentante.
Je n’étais jamais allée à une soirée vraiment chic. Je n’étais certainement jamais allée à une soirée déguisée huppée.
« Il y aura à manger », poursuivit-elle, visiblement toujours pleine d’espoir de me convaincre. « De la vraie bonne bouffe, des tables remplies. Et des tonnes d’alcool… »
Elle aurait tout aussi bien pu être à genoux, vu la façon dont elle me suppliait.
« S’il vous plaît ? Pour moi ? » supplia-t-elle dans une ultime tentative…
J’ai capitulé.
« D’accord, d’accord, je viens », ai-je dit. « Mais tu seras personnellement responsable de ma gueule de bois et de tout chaos que je pourrais causer. »
Elle sourit. « Je suis plus que ravie », dit-elle doucement. « Merci. Vous n’imaginez pas à quel point cela compte pour moi… »
« Remercie-moi après », dis-je d’un ton amer. « Si tu me survis, bien sûr. »
« Ce n’est… généralement pas quelque chose qui m’inquiète », répondit-elle presque à voix basse. Elle soupira et se redressa. « Alors. Le thème est un grand bal de pirates ; tout ce qui évoque les Caraïbes fera parfaitement l’affaire. »
« Alors… oui, je comprends pourquoi vous dites que ma robe conviendrait. Mais… je n’ai pas grand-chose d’autre. Je ne me suis littéralement jamais déguisée en pirate. Ni en quoi que ce soit de ce genre. »
« Viens avec moi. Allons rassembler ton ensemble. Je peux toujours emprunter ou mendier tout ce dont nous avons besoin. »
Elle m’a pris la main et m’a tiré du canapé, et très vite, nous étions plongés jusqu’aux bras dans son trésor.
Elle possédait on ne sait comment un tricorne abîmé, orné d’une plume défraîchie, et passa quelques minutes à démêler un collier de fausses pièces qu’elle avait (soi-disant) acheté pour une soirée Pirates de Penzance. Elle sortit son précieux boléro en dentelle et le déposa sur son lit. « Pour toi », ajouta-t-elle.
« Hannah, non ! Je ne peux pas porter ça, je risque de l’abîmer ! »
Elle a ignoré mes protestations et a sorti un morceau de ruban de satin noir.
« Est-ce que tu te tresses les cheveux de temps en temps ? » demanda-t-elle.
« Pas… vraiment, non. En général, je me contente de le couper. Ou de l’attacher. C’est… un vrai bazar. »
« Retourne-toi ; laisse-moi essayer quelque chose. »
Petit prétentieux, pensai-je.
Mais bien sûr, j’ai fait ce qu’elle voulait.
Elle attendit que je me retourne, puis souleva délicatement mes cheveux et les plaça par-dessus mes épaules. De petits frissons me parcoururent l’échine lorsque je sentis ses doigts effleurer ma peau.
J’ai retenu mon souffle pour éviter de faire des bruits stupides.
Elle a rassemblé mes cheveux en une queue de cheval et l’a attachée avec le ruban. Elle a tiré et tripoté pendant une minute ou deux, puis a poussé un petit soupir de satisfaction.
« Voilà. Regarde et dis-moi si ça te plaît. »
Je la regardai du coin de l’œil, remarquant son sourire insupportable. Puis, soupirant, je m’approchai de sa coiffeuse et scrutai la surface argentée de son miroir ovale.
Et il marqua une pause.
Car, pour une fois, mon aversion habituelle pour mon reflet m’avait comme par magie abandonnée.
J’ai doucement tiré la queue de cheval par-dessus mon épaule et je me suis tournée pour mieux la voir.
Elle avait noué un magnifique nœud à double lobe ; cela me faisait penser à ses ailes de papillon.
J’étais presque… jolie.
J’ai poussé un petit cri lorsqu’elle a laissé tomber le tricorne sur ma tête.
Et elle a émis un petit bruit idiot en se penchant et en me dérobant délicatement mes lunettes.
« Voilà », dit-elle. « C’est mieux. Ce sont de très jolis cadres, mais vous n’en aurez pas besoin. »
Je fixais son visage légèrement flou dans le miroir ; elle se tenait blottie derrière moi, si près que je pouvais presque entendre son cœur battre par-dessus le mien.
Elle ajusta légèrement le chapeau sur ma tête, le rabattant malicieusement vers la gauche.
« Mon Dieu, tu es ravissante », dit-elle. « Tu ressembles à la maîtresse d’un roi pirate. »
« Euh… merci… » ai-je murmuré.
Elle sourit et se détourna. « Je serai volontiers votre reine des pirates », ajouta-t-elle en riant.
« Il vous faudrait une épée, n’est-ce pas ? »
« Oui, je le ferais », dit-elle. « Heureusement, j’en ai un. »
« Oh non, sérieusement ? Vous n’allez pas sérieusement me dire que vous avez aussi des pistolets dans ce placard ? »
« Ah non, je vais les emprunter. J’ai de jolis collants rayés, et un short en lin noir qui fera aussi office de culotte. Et des chaussures qui iront avec les deux. Une chemise en lin, mon manteau en laine bleu, un peu de matériel de couture et de bijoux fantaisie, et c’est parfait. Il me faudra juste trouver des boutons argentés. »
« Waouh. Tu… tu t’investis vraiment à fond dans ce projet. »
« Je te l’ai dit. J’adore me déguiser. Et cette fois, j’ai une motivation supplémentaire importante. »
« Oh ? » dis-je en me retournant pour contempler à nouveau mon reflet.
« Oui. Je dois être au moins aussi belle que toi, tu vois. Sinon, on ne sera pas assorties. »
« Oh, Hannah, » ai-je soupiré. « Tu n’as pas besoin de mentir. Tu n’as pas besoin de me flatter. J’ai depuis longtemps fait la paix avec le fait de ne pas être jolie… »
« Tu as tout à fait raison, tu n’es pas jolie », a-t-elle rétorqué sèchement, coupant court à mes paroles et me réduisant au silence. « Tu es sans doute l’une des plus belles filles que j’aie jamais rencontrées. Il y a une énorme différence entre être simplement jolie et ce que tu es. »
J’avais l’impression qu’elle venait de me jeter de l’eau glacée au visage.
« Je suis désolée. Je… je déteste quand tu te dévalorises. Tu le fais si souvent. Je ne pense même plus que tu t’en rendes compte. Bon sang ! Ça me met vraiment en colère. Tu ne devrais pas… »
Elle fit une pause.
« Erin ? » dit-elle. « Erin, chérie… ça va ? »
« C’est… c’est… c’est vraiment ce que tu penses ? À mon sujet ? »
« Oui », dit-elle doucement après un moment. « C’est vrai. Tu es magnifique. Tu es d’une beauté à couper le souffle, Erin. Absolument à couper le souffle. »
