« Vous seriez… le premier à le penser, alors », ai-je réussi à dire.
Et là, je n’ai eu d’autre choix que de me détourner et d’essayer simplement de respirer.
« Oh… oh chérie, non… »
Lentement, avec hésitation, elle s’est approchée de moi, m’a enlacée et s’est simplement appuyée doucement contre mon dos, la joue pressée délicatement contre ma nuque tandis que je frissonnais, reniflais et, lentement, parvenais tant bien que mal à me contrôler sans m’effondrer sur elle.
« Pardon », ai-je murmuré, quand j’ai enfin réussi à parler malgré la douleur dans ma gorge. « Je me sens tellement bête. Quelle putain de crise d’hystérie ! Pardon. »
« Non, ma chérie. Je suis désolée. Je suis désolée que tu aies été avec un tel salaud », répondit-elle. Je sentis son souffle rauque et saccadé. « Je suis désolée qu’il t’ait fait autant de mal. Je suis désolée qu’il t’ait laissé de telles cicatrices. Je ne t’aurais jamais, jamais traitée comme ça. »
J’ai fermé les yeux très fort et je me suis retournée dans ses bras.
Je me suis accrochée à elle ; elle me berçait doucement d’un côté à l’autre.
« Ça va ? » souffla-t-elle au bout d’un moment.
J’ai secoué la tête et ravalé un autre sanglot.
Elle soupira et me serra contre elle pour une éternité de plus.
« J’ai besoin d’un verre », ai-je finalement réussi à articuler.
« Oui. Pareil. Je n’ai que du rouge et du blanc. »
« Oui s’il vous plait. »
« Allons ouvrir une bouteille alors. »
Mais j’avais gâché l’ambiance de la soirée, et je ne suis pas restée tard. Je crois qu’elle était secrètement soulagée, elle aussi. Elle semblait distraite, presque… triste.
Mais son étreinte du soir était plus forte que jamais, et pendant un certain temps, elle sembla réticente à me lâcher.
Et j’étais extrêmement réticent à la laisser faire.
. :.
Il était environ sept heures moins le quart et j’avais presque fini de me maquiller.
Elle passa la tête par l’embrasure de la porte et jeta un coup d’œil dans la salle de bains exiguë mais propre de notre petite suite intime.
« Tu es presque prête ? » demanda-t-elle. « Oh. Oh là là, Erin. Tu es ravissante. J’adore ton eye-liner. »
J’ai jeté un coup d’œil à son reflet, puis je me suis tourné sur mon siège pour l’admirer comme il se doit.
Elle avait noué un bandana safran pour retenir ses cheveux et portait de fines boucles d’oreilles en argent finement ouvragées. Le métal contrastait vivement avec l’obscurité de sa chevelure.
Elle était magnifique.
Comme toujours.
« Toi aussi, tu es ravissante », dis-je en me retournant vers le miroir. Je lui souris en contemplant son reflet ; elle avait les joues roses et l’air heureux. J’approuvais.
J’ai jeté un coup d’œil à mon reflet et j’ai tenté de faire la moue, puis j’ai ricané.
Je n’étais pas du tout douée pour la séduction et j’aurais dû savoir depuis longtemps qu’il ne fallait pas essayer — mes expressions faciales me donnaient souvent l’air d’un canard constipé.
« Je… crois que j’ai terminé… »
« Dois-je vous attacher les cheveux ? »
« Oui. S’il vous plaît. Avec ce… avec ce nœud papillon. Je l’aimais beaucoup. »
Elle entra d’un pas nonchalant ; je ne pus m’empêcher de sourire en admirant ses jolies jambes rayées rouges et blanches sous son manteau bleu marine aux boutons argentés étincelants. Ses chaussures à boucles argentées complétaient à merveille sa tenue.
Elle remarqua mon sourire et haussa un sourcil. « Assez pirate pour toi ? » dit-elle d’un ton insolent. Elle fit un tour sur elle-même et lança un petit « Tada ! » éclatant.
« On dirait que vous vous apprêtez à piller les couleurs primaires de façon modérée. Capitaine Jackie Sparrow, c’est ça ? »
« Attends un peu que je dégaine mon sabre, et tu regretteras ton insolence déplacée. Retourne-toi. »
Je suis restée immobile pendant qu’elle rassemblait les mèches rebelles. Elle a été plus rapide cette fois-ci, mais le nœud était tout aussi joli que dans mon souvenir.
« Oui. C’est la cerise sur le gâteau », souffla-t-elle. « Mets le Boléro et laisse-moi t’admirer. »
J’ai enfilé avec précaution sa magnifique veste en dentelle et me suis tournée vers elle ; elle a tendu la main et a boutonné le bouton sous mon cou.
« J’aime bien la façon dont ces pièces de huit sont accrochées là où elles sont », dit-elle avec un sourire franc. « Ça… attire le regard. »
J’ai touché le collier de pièces.
« Dommage que je n’aie pas grand-chose à montrer… »
« De ce point de vue-là, ma belle », dit-elle. « Tu as une très belle poitrine ; du moins, c’est ce que j’ai toujours pensé. »
J’ai marmonné quelque chose d’inarticulé.
Elle recula. « Oh là là, tu es vraiment adorable. Bon. La fête a déjà commencé, alors on ferait mieux de se dépêcher. »
Elle prit son tricorne et le posa sur ma tête, le balayant une dernière fois vers l’avant. Puis elle me frotta brièvement les épaules. « Tu es si tendue », dit-elle. « Détends-toi, Erin. Ce sera amusant. Tu es magnifique. Je suis jalouse. »
« Je suis tout simplement… excitée. J’ai vraiment hâte. »
« Mmm. Bien. »
Elle retourna nonchalamment dans notre chambre et prit son épée factice. Elle boucla la ceinture autour de sa taille, puis se retourna, prenant la pose, la main sur la poignée.
« Tu as bonne mine, tu sais », ai-je dit spontanément.
« Flatteuse », répondit-elle.
Mais c’était bien le cas ; la ceinture ajoutait une petite touche supplémentaire à son manteau qui criait « Femme » à pleins poumons.
Elle avait de si belles jambes.
Elle était si ravissante.
J’ai soupiré.
« On y va ? » dit-elle.
« Je suppose que nous ferions mieux de… »
Elle passa son bras dans le mien et me tira dans le couloir. Elle verrouilla la porte et nous descendîmes deux volées d’escaliers en bois sombre, recouverts d’une épaisse moquette, en suivant le son de la musique et des conversations jusqu’à une grande salle de bal au rez-de-chaussée de l’immense et ancienne demeure.
Je me souviens d’être restée bouche bée devant les fenêtres du minibus, stupéfaite par l’immensité du bâtiment et du terrain, tandis qu’Hannah et ses amies plaisantaient et criaient gentiment à côté de moi.
C’était énorme.
Ils étaient manifestement habitués à ce genre d’endroit.
Je… ne l’étais pas.
L’amie organisatrice d’Hannah avait marmonné quelque chose à propos des Beaufort quand je lui avais demandé l’âge du domaine, mais je n’y avais pas vraiment prêté attention. J’étais trop occupée à rester bouche bée.
Et là, ma partenaire s’est tout simplement fondue dans la foule comme si elle y avait toujours sa place, m’emportant avec elle comme une jeune fille captive qu’elle s’apprêtait à rançonner.
Elle nous a déniché des verres à bord doré remplis d’un liquide pâle et pétillant ; j’ai d’abord siroté le mien avec méfiance.
C’était du champagne. Du champagne très cher, sans aucun doute. Presque, mais pas tout à fait, différent du prosecco bon marché et sans prétention que je buvais quand mon budget me le permettait…
Mon Dieu, c’était agréable.
Tout était si agréable.
« Waouh », ai-je soufflé.
« Bienvenue dans le monde des luxes », dit-elle doucement. « Vous voyez pourquoi je viens ici ? Un peu d’évasion… »
« Ouah… »
« Ne sois pas timide, chérie, il y en a bien d’autres. C’est fait pour se saouler. Et il suffit d’être assez sobre pour monter deux étages à quatre pattes. »
Des gens costumés déambulaient autour de nous, beaucoup vêtus de déguisements de pirates bon marché et fantaisistes, d’autres de ce qui semblait être de véritables costumes d’époque. J’ai reconnu les manteaux rouge vif de ce dont je me souvenais vaguement comme étant un uniforme de l’armée du XXe siècle, portés par un groupe d’hommes d’âge mûr. Certaines femmes portaient des robes ; certaines étaient si somptueuses qu’elles auraient pu être à la cour du Roi-Soleil, tandis que d’autres atteignaient à peine le niveau de la « servante pirate » si souvent idéalisé par l’imaginaire hollywoodien.
Une musique d’orchestre à cordes discrète jouait des morceaux qui semblaient tout droit sortis de l’époque de la piraterie — ou du moins, c’est ainsi que je les imaginais.
J’ai siroté encore un peu d’alcool et j’ai essayé de faire comme si j’avais ma place ici.
« Tu as un petit creux ? » me demanda Hannah. « On a encore un peu de chemin à parcourir avant que la musique ne commence vraiment et que tout le monde se mette à danser. Il vaut mieux faire des provisions avant de larguer les amarres. »
« Alors, ce soir, on va parler de citations nautiques ? »
« Absolument », dit-elle en souriant. « Je dois rester dans mon personnage, après tout. Alors… tu as faim ? »
« J’aurais bien faim », ai-je admis.
« Allez, on y va. Allons piller. »
Nous nous sommes frayé un chemin à travers le pressing, récupérant quelques assiettes et une belle cargaison de friandises variées. Hannah nous a conduits à un banc dans un coin et nous nous sommes installés là, observant nos supérieurs depuis ce petit espace intime que j’ai pris un plaisir immense à partager avec elle, bien plus que je n’aurais dû.
Je sentais son bras et sa hanche contre moi ; elle se penchait vers moi de temps à autre en attrapant notre assiette. Je pouvais aussi sentir son parfum — une légère effluve de baisers floraux qui scintillait comme une brume, se mêlant à son odeur naturelle. Je me suis surprise à sourire beaucoup plus que d’habitude — quelque chose dans nos costumes, dans sa proximité… sa chaleur… avait dissipé les derniers vestiges de ma timidité et de ma retenue.
Bientôt, nous nous amusions comme des écolières, inventant des histoires pour tous les personnages que nous croisions : la Duchesse, une femme d’un certain âge au visage anguleux, avec un jeune homme agrafé à son bras ; ou le Général, un homme jovial et corpulent, vêtu d’une veste à galons dorés et d’un chapeau assorti en plumes d’autruche. Nous avons ri aux éclats en voyant le « mousse », un homme grand et plutôt beau, en collants ultra-moulants, qui accompagnait visiblement le vieil homme maigre et mal à l’aise qui rôdait à côté de lui, lui tirant le bras pour attirer son attention.
Mais je jetais souvent des coups d’œil furtifs à mon amie ; si rayonnante, si effrontée, si ravissante avec son bandana, son manteau et son pantalon en lin noir.
