En descendant de son camion, Lauren réalisa que, pour la première fois depuis des semaines, Richard avait à peine attiré son attention, ce qui était insensé compte tenu de ses intentions pour Honolulu lorsqu’elle s’était réveillée ce matin-là, et de chaque instant passé le mois précédent à le désirer.
Elle avait serré la main de son mari en entrant dans l’aéroport pour la deuxième fois ce jour-là.
« Oh », dit Christina, au présent, d’une voix soudainement plus joyeuse que jamais. « Oh ! »
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Elle revit Richard le lendemain. Loger dans le même hôtel signifiait forcément qu’ils allaient se croiser, pensa-t-elle, tandis qu’il se dirigeait droit vers elle.
Peter et ses deux collègues de l’équipe lui avaient souhaité une bonne soirée après avoir trinqué à l’événement, et elle se retrouvait seule au bar.
Elle l’avait aperçu dès qu’elle avait franchi le seuil du hall, leurs regards s’étant croisés. Elle avait senti ses joues s’empourprer en se détournant.
Elle regarda nerveusement autour d’elle, cherchant Michael du regard, tandis que Richard venait se placer à côté d’elle.
« Il faut qu’on parle », avait dit Richard en se penchant pour lui murmurer à l’oreille.
Elle l’avait regardé, consciente de la proximité qu’il avait avec elle.
« Retrouve-moi à la piscine. Dans dix minutes », dit-il.
Elle hocha la tête, la bouche sèche, les poils de sa nuque hérissés. Et il était parti.
Assise au bar, elle jetait un coup d’œil à l’horloge, en proie à un doute intérieur : était-ce bien raisonnable de lui parler, de se retrouver seule avec lui ? Et que ferait Michael s’il découvrait la vérité ?
Il fixait la piscine, étrangement vide malgré la chaleur du soir, lui tournant le dos, lorsqu’elle arriva.
« Me voilà », annonça-t-elle, sa veste sur les bras croisés.
Il se retourna et s’approcha d’elle, le regard affamé, réduisant la distance qui les séparait.
« Non », dit-elle en reculant. « Non. »
« Que s’est-il passé ? » demanda-t-il. « Dites-moi pourquoi j’ai pris l’avion hier et que j’ai passé la nuit seul. Dites-moi ce que “lui” fait ici ! »
Elle détourna le regard. « J’ai repris mes esprits. »
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
Elle le regarda. « Ça veut dire que c’est fini. Entre toi et moi. »
« Comme ça ? Après tout ce qui s’est passé ? »
« Oui, Richard », dit-elle. « Exactement comme ça. »
Il fit un pas vers elle, et elle recula.
« S’il vous plaît, non », dit-elle. « Ne vous approchez pas. »
« Pourquoi ? » demanda-t-il. « Parce que tu sais que tu me désires autant que je te désire ? »
Elle ne répondit pas, refusant de croiser son regard.
« Viens ici, Lauren. »
Lauren inspira profondément, se rappelant pourquoi elle avait été si attirée par lui. Puis elle se souvint de cette oppression dans sa poitrine, dans la file d’attente à la porte d’embarquement, du long trajet en voiture pour rentrer chez elle, auprès de Michael, de la terreur qu’elle avait ressentie…
Elle le regarda droit dans les yeux, résolue. « Non. »
« Lauren… »
« Je ne le nierai pas », avoua-t-elle. « Je suis… très attirée par toi. Tu as touché toutes mes cordes sensibles… et j’ai oublié tout le reste. Tu m’as donné envie d’être égoïste et de foncer tête baissée. Et c’est toi que je voulais. »
« Alors pourquoi …? »
« Parce que je ne suis pas égoïste, Richard. Et je ne veux pas l’être. Ce n’est pas dans ma nature. »
« Égoïste ? » railla Richard. « A-t-il utilisé les enfants contre toi ? Est-il si pitoyable ? »
Elle releva brusquement la tête. « Ne l’appelez pas comme ça », dit-elle sèchement. « Jamais. Et non, pour votre information, il n’a pas abusé de nos enfants. »
Il en savait assez pour se retirer. « Ce n’est pas égoïste de vouloir plus », insista-t-il. « D’être heureux. » Il fit un pas en avant. « Je peux te rendre heureuse, Lauren. Je veux te rendre heureuse plus que tout. »
Elle a maintenu sa position. « Mais en réalité, je suis heureuse, Richard. Et j’aime mon mari. Je l’aime tellement que ça me fait peur. »
« Tu aurais pu me tromper. »
La chaleur lui monta aux joues. « Je ne vous en veux pas. »
Ses mains se crispèrent en poings. « Est-ce qu’il sait ? Pour nous ? »
« Cela ne change rien. »
« Bon sang, Lauren ! » lâcha-t-il. « Ce n’était pas juste pour m’amuser ! Le mois dernier… je n’arrêtais pas de penser à toi. Pas une seule seconde… j’étais en train de tomber amoureux de toi ! »
Elle détourna le regard, incapable de soutenir la douleur et la trahison dans ses yeux, sachant pertinemment qu’il ne mentait pas.
« Dis-moi que je n’étais pas le seul. Que ce n’était pas juste un moment de plaisir pour toi », dit-il.
Elle le fixa du regard et réalisa qu’elle s’était menti à elle-même. « Je ne peux pas faire ça. »
Il bougea alors, comblant la distance qui les séparait d’un geste brusque, ses lèvres effleurant les siennes avant qu’elle ne pousse un cri étouffé et le repousse.
« S’il te plaît, Richard », dit-elle doucement, le souffle court. « Laisse-moi partir. »
Elle détourna le visage lorsqu’il tenta de l’embrasser à nouveau.
« Laisse-moi partir, Richard. »
« Non », dit-il d’un ton impérieux, ses lèvres se posant sur les siennes. « Je ne le ferai pas. »
Elle sentit sa propre réaction monter, elle ressentit l’envie de céder, mais elle serra les dents et refusa de se soumettre. « J’ai dit : laissez-moi partir ! »
« Je ne t’aurais jamais crue aussi lâche », dit-il avec amertume après l’avoir libérée.
Elle ignora le piège et prit une profonde inspiration, réalisant, ironiquement, que le fait de savoir qu’elle n’avait pas été qu’une simple aventure pour lui simplifiait les choses.
Elle se rendait compte que le voir souffrir lui faisait mal, car elle était tout autant coupable que lui, mais elle n’avait pas le choix.
« Écoute-moi, Richard », dit-elle. « J’aime Michael. J’aime la vie que nous avons construite ensemble. Il compte plus que tout pour moi. D’une certaine manière, tu m’as fait oublier ce que j’avais à perdre. Je pensais que c’était impossible. » Elle marqua une pause. « Merci. »
Il la fixa du regard. « Pourquoi diable me remercies-tu ? »
« Pour m’avoir montré que je pouvais encore gâcher la meilleure chose qui me soit jamais arrivée, et me le justifier à moi-même. »
Elle sourit tristement. « Voilà pourquoi nous ne pouvons plus rien être l’un pour l’autre. Nous ne pouvons plus nous parler. Nous ne pouvons plus être amis. Nous ne pouvons même plus travailler ensemble. Il n’y a plus de “nous”. Pas après… ça. Je ne peux pas prendre ce risque. Je ne le prendrai pas. »
Il la regarda, cherchant désespérément une faille dans la carapace qu’elle avait érigée. « Qu’est-ce que ça veut dire ? » C’était une question stupide, et ils le savaient tous les deux.
« Cela signifie au revoir, Richard. »
Puis, après un instant, juste le temps d’un sourire attendri, elle se retourna et s’éloigna.
Richard Matheson resta là un long moment, la regardant partir, la regardant ne pas se retourner, avant de retourner fixer la piscine, les épaules baissées.
À une dizaine de mètres au-dessus de lui, sur le balcon de la mezzanine, Michael Sendler retira soigneusement l’oreillette qu’il avait associée au minuscule microphone à bouton qu’il avait placé ce matin-là dans le sac de sa femme pendant qu’elle se douchait pour se débarrasser de la sueur et du sperme qu’il avait laissés sur son corps.
Il ne souhaitait pas du tout espionner sa femme à nouveau. Mais il savait que leur rencontre était inévitable. Il y avait même compté.
Il sentit son désir s’intensifier en se souvenant de ses gémissements pendant la nuit, de ses halètements et de ses cris de plaisir douloureux mêlés à ses déclarations répétées d’amour et de dévotion alors qu’il la chevauchait, des marques sombres de ses morsures sur son ventre et ses seins lorsqu’elle s’était réveillée ce matin-là.
La scène l’avait tellement excitée qu’elle avait exigé d’être de nouveau montée, se glissant à nouveau dans le lit avec lui avant de prendre une douche.
Il était toujours en colère.
Mais il ne pourrait jamais lui faire de mal.
Mais il pouvait et allait la punir. Le fait qu’elle le désirât n’était qu’un bonus.
Ce matin-là, il lui avait demandé de ne porter ni soutien-gorge ni culotte sous son chemisier léger et son tailleur-pantalon.
Elle avait protesté, disant que ses tétons seraient visibles, qu’elle devrait garder sa veste même par cette chaleur, mais il n’avait pas cédé.
Il avait su qu’il avait fait le bon choix lorsqu’elle l’avait embrassé en quittant leur chambre d’hôtel. Elle avait passé ses bras autour de son cou, gémissant doucement tandis qu’elle pressait et frottait ses tétons contre lui à travers son chemisier.
Malgré ses protestations, elle était excitée, comme il s’y attendait. Le fait qu’elle ait porté la robe de la photo, celle que son amant désormais éconduit lui avait ordonné de porter, en disait long sur elle avant même qu’elle ne lui avoue, sur le fait qu’il le savait sans jamais chercher à la séduire.
C’est Richard Matheson qui l’a repéré et qui a tenté sa chance.
Il était furieux. Contre lui-même.
Il laissa tomber l’oreillette au sol et l’écrasa sous son talon.
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Richard Matheson entra dans l’ascenseur et appuya sur le bouton de son étage, peinant à contenir sa colère et sa déception, sentant une vague d’excitation monter en lui au souvenir des tétons pointés de Lauren Sendler à travers son haut, même lorsqu’elle l’avait repoussé.
Elle ne l’a pas trompé.
Elle le désirait toujours autant qu’il la désirait, et il se retrouvait tiraillé entre la laisser partir, elle et son esprit et son corps délicieux, ou se battre pour elle.
Il ne se souvenait pas d’avoir jamais éprouvé des sentiments aussi forts pour une femme auparavant… pas même pour sa femme.
Il aurait dû forcer le baiser, se reprocha-t-il. Elle se serait abandonnée dans ses bras s’il avait seulement osé l’embrasser plus fort, comme la première fois.
Il lui suffisait de l’isoler et de lui rappeler…
L’ascenseur s’arrêta à l’étage intermédiaire, et Richard se raidit lorsque Michael Sendler entra.
Les portes se sont refermées en coulissant.
Richard savait qui il était, bien sûr. Il avait fait des recherches sur lui immédiatement après avoir rencontré Lauren et décidé de la revoir, dans un cadre beaucoup plus personnel. Il avait donc également découvert tout ce qu’il pouvait sur l’homme avec qui elle était mariée.
