« Parce que non. » Christina la regarda dans les yeux. « Tu as toujours su quand je mentais. Je suis sûre que tu le sais encore. »
C’était vrai ; Lauren savait toujours quand Christina mentait… « On ne s’est pas vues depuis deux ans… »
« Nous n’avons jamais couché ensemble, Lauren », répéta Christian, sans que son regard ne faiblisse.
Lauren la fixa du regard, puis, après un instant, elle posa son sac à main sur la table et s’assit. « D’accord. Parle. Je t’écoute. » Elle consulta le tableau des départs et constata que son vol était prévu dans quarante-deux minutes. La colonne de la porte d’embarquement affichait toujours « EN ATTENTE », tandis que la colonne d’état clignotait « À L’HORAIRE ». Richard restait vigilant, mais il semblait perplexe, tout comme elle : les pièces du puzzle du départ de Christina ne s’emboîtaient plus.
Ou peut-être pas ? Si Christina disait vrai quand elle affirmait que Michael et elle n’avaient jamais couché ensemble, il ne restait plus qu’ils avaient eu une liaison émotionnelle, ce qui était presque aussi grave, non ? En fait, c’était pire, pensa-t-elle, car cela menaçait leur mariage bien plus qu’une liaison purement physique comme celle qu’elle s’apprêtait à vivre avec Richard Matheson.
« Alors pourquoi as-tu cessé de parler à ton mari ? », demanda une voix dans sa tête. « Pourquoi n’as-tu pas couché avec lui depuis trois semaines ? Pourquoi as-tu été déçue chaque fois que ton téléphone sonnait et que c’était Michael au lieu de Richard ? »
Christina prit une gorgée de son café et reposa la tasse, entrelacant ses doigts autour, l’air visiblement absorbée par ses pensées. « Oh… Par où commencer ? »
« J’ai un emploi du temps à respecter », dit froidement Lauren, essayant d’ignorer la voix dans sa tête.
Un éclair de colère bien connu traversa le regard de Christina, assez familier pour provoquer une pointe de douleur chez Lauren, mais il s’éteignit aussi vite qu’il était apparu, laissant place à une expression à la fois résignée et triste. « Il y a deux ans, sais-tu ce que j’aurais dit si tu m’avais annoncé que tu allais tromper Michael ? »
« Quoi ? » L’idée d’« avoir trompé Michael » lui fit ressentir une pointe de culpabilité qu’elle réprima avec violence.
« Je t’aurais félicitée chaleureusement. » Christina sourit amèrement. « Je t’aurais dit que Richard était mignon. Que tu méritais de vivre pour toi, pour une fois. De t’amuser. J’aurais probablement », ajouta-t-elle en riant, sans la moindre once d’humour, le regard plongé dans sa tasse, « — non, certainement — proposé de payer les billets d’avion et l’hôtel moi-même. Je t’aurais conduite à l’aéroport, et j’aurais sans doute été voir Richard pour le remercier… peut-être même lui donner des conseils pour bien te faire l’amour. » Christina leva les yeux. « Je t’ai déjà expliqué pourquoi. »
« Tu étais amoureuse de lui. De Michael », dit Lauren en fixant sa cousine.
« Désespérément, irrémédiablement amoureuse de lui », corrigea Christina, son sourire empreint de regret mais sans honte.
« Depuis combien de temps éprouves-tu… ce sentiment à son égard ? »
Christina soupira. « Tu te souviens du premier jour où il est venu à notre appartement à Payton Park ? Juste avant notre déménagement ? »
Lauren resta bouche bée. Leur départ de Payton Park remontait à près de onze ans, quelques mois après la fin de leurs études.
Christina laissa échapper un petit rire amusé, exprimant sa stupéfaction. « Je ne sais toujours pas comment il a fait. Tu viens de me dire de lui tenir compagnie pendant que tu finissais de t’habiller. » Elle sourit. « Au cas où tu ne le saurais pas, tu as un peu gâché ma vie. »
Malgré elle, Lauren laissa échapper un sourire en coin devant l’humour pince-sans-rire imperturbable de Christina. Mais intérieurement, son esprit bouillonnait à la repensée, abasourdie de n’avoir jamais vu ce que sa cousine essayait de lui raconter.
« Personne n’a jamais été à la hauteur après ce jour-là », poursuivit Christina, d’un ton triste. « Pas même Gary, et pourtant, c’était… c’est toujours, un homme absolument extraordinaire. »
Plusieurs éléments se sont alors révélés essentiels : l’incapacité soudaine de Christina à maintenir une relation au-delà de quelques semaines s’était manifestée peu après l’arrivée de Michael dans leur vie.
À un moment donné, elle avait tout simplement cessé de sortir avec des garçons, jusqu’à ce qu’elle rencontre le Dr Gary Jameson grâce à son fils, Lucas, qui s’est cassé une dent alors qu’il était sous ses soins.
Ce fut une idylle fulgurante, et toute la famille l’approuvait. De leur rencontre à leur mariage, il ne s’était écoulé que six mois. Christina avait raison : Gary Jameson avait tout pour plaire, et ils formaient un couple magnifique. La photo des jeunes mariés, avec Lauren comme témoin et Michael à ses côtés, rayonnant de bonheur, restait l’une des préférées de la famille.
Christina semblait vraiment heureuse, et Lauren, mariée depuis cinq ans et allaitant encore son deuxième enfant, était ravie pour elle.
Sauf que Lauren avait trouvé Christina en pleurs sur le balcon de sa chambre d’hôtel la veille au soir. Christina avait dit que c’était juste le trac du mariage et Lauren l’avait laissée tranquille, même si elle savait que ce n’était pas tout à fait vrai, mais sans avoir la moindre idée de ce que ça pouvait être. Christina avait raison ; elle savait toujours quand sa cousine mentait.
Elle s’attendait à ce que Christina se confie à elle lorsqu’elle serait prête. Cela s’était toujours passé ainsi ; elle avait tendance à exprimer immédiatement ce qui la tracassait, tandis que Christina cherchait toujours à y réfléchir d’abord par elle-même avant d’en parler.
Mais Christina n’a jamais parlé de ce qui la faisait pleurer sur ce balcon ce soir-là.
« La veille de votre mariage… »
Christina sourit de nouveau, amèrement. « Je savais que tu t’en souviendrais… »
« Comment pourrais-je oublier ? » s’exclama Lauren. « La veille de ce qui aurait dû être le plus beau jour de ta vie, et tu pleurais comme si… » Elle s’interrompit, réalisant soudain… « le cœur brisé… ? »
Christina fixa la table. « Parce que je l’étais. »
Lauren commença à se lever, parvenant tant bien que mal à descendre de sa chaise malgré le poids de la trahison qui pesait sur sa poitrine. « Je crois que je devrais y aller. »
Christina leva les yeux. « À “Richard” ? »
« Va te faire foutre. »
« Assieds-toi, Lauren. »
« Votre vol va partir. »
« Je vais reporter », dit Christina. « Asseyez-vous, je vous en prie. »
Le regard de Lauren s’était porté sur Richard, et elle avait constaté qu’il ne faisait plus semblant de ne pas la regarder ; ses yeux étaient emplis d’inquiétude. Il se remit à taper sur son téléphone.
« Asseyez-vous », répéta Christina. « C’est important. »
Lauren baissa les yeux et vit que Christina la suivait du regard, puis la vit regarder Richard. Elle fronça les sourcils lorsque le téléphone de Lauren sonna. Elle reporta son regard sur Lauren, le suppliant du regard.
« S’il te plaît. »
Pour une raison inconnue, Lauren resta assise, mais en regardant sa cousine, des images de Michael et Christina nus, haletants et se contractant l’un contre l’autre pendant qu’ils copulaient à répétition, lui traversèrent l’esprit.
Combien de fois les avait-elle laissés ensemble, sans jamais imaginer que deux des personnes qu’elle aimait le plus puissent la trahir ?
D’une manière ou d’une autre, Christina a lu dans ses pensées. « Moi et Michael, nous n’avons jamais couché ensemble, Lauren. Jamais. Pas même une seule fois. »
« Je ne vous crois pas. »
Christina la regarda droit dans les yeux, sans concession. « Regarde-moi, Lauren. Je te le promets : je n’ai jamais couché avec Michael Sendler. » Les larmes lui montèrent soudain aux yeux. « Je le voulais tellement ! Seigneur, comme je le voulais ! J’ai attendu l’occasion, je l’ai même provoquée. » Elle détourna le regard. « Je lui ai dit très clairement qu’il lui suffisait d’appeler, que je serais là et qu’il pourrait faire de moi ce qu’il voulait. » Christina la regarda de nouveau. « Il a dit non. »
« Il le savait ? » murmura Lauren.
« Oui, il le savait. » Christina détourna le regard. « Ce n’était pas la première fois que je pleurais à cause de toi et de cet homme. J’ai pleuré quand il t’a demandé en mariage. J’ai pleuré le jour de votre mariage. J’ai pleuré quand tu es tombée enceinte de Lucas et j’ai pleuré à la naissance de Lucas… »
Lauren la regarda avec horreur. « Je croyais que tu étais contente pour moi ! »
« Si ! » gronda Christina. « J’étais heureuse pour toi ! À chaque fois, j’étais si heureuse pour toi ! Je t’aimais ! Je t’aime encore ! » Les larmes coulaient maintenant. « Mais j’étais si malheureuse ! Le voir si heureux avec toi me brisait le cœur ! À chaque fois que votre relation s’approfondissait, une partie de moi mourait ! »
« Et Gary ? » demanda doucement Lauren, l’esprit en ébullition.
Christina baissa la tête, un petit sanglot lui échappant. « Je n’ai jamais voulu lui faire de mal. Mais la vérité, c’est que je me suis servie de lui. Et il méritait mieux que ça. Il méritait mieux qu’une femme qui se réveillait chaque jour à ses côtés en souhaitant qu’il soit quelqu’un d’autre. »
Elle fixa de nouveau la table. « Après ta grossesse avec Mélanie, j’étais désespérée. Je pensais que si je trouvais quelqu’un d’autre, que j’arrêtais de comparer, que je me forçais à aimer cette personne, je pourrais l’oublier. »
« Mais vous ne l’avez pas fait… »
« Non. » Christina rit amèrement. « Je n’y suis pas arrivée. Même Gary n’a pas réussi à me faire changer d’avis. Je savais que ça ne marcherait pas dès la répétition du mariage. J’étais là, avec cet homme formidable, qui m’aimait, qui voulait juste me rendre heureuse, et je ne pensais qu’à ton mari. »
Christina fouilla dans son sac et en sortit un paquet de mouchoirs. Elle l’ouvrit, rassemblant ses pensées, le regard perdu au loin.
« C’est pour ça que je pleurais ce soir-là. » Elle s’essuya les yeux. « Je savais, au fond de moi, que ça ne marcherait pas. »
« Mais j’ai quand même essayé. Honnêtement, j’ai essayé. Pendant deux ans. Parce que Gary est un type formidable et que je l’aimais vraiment. Juste pas assez. J’ai tout fait pour l’aider. J’ai même voulu lui demander si on pouvait déménager. »
