La file d’attente avançait rapidement, mais il fallut encore dix minutes avant que Richard ne passe. Il se retourna et la regarda hardiment en franchissant le portail. Quelques secondes plus tard, son téléphone vibra de nouveau.
Elle l’avait déjà en main et avait lu le message, souriant à la vue d’une nouvelle promesse délicieusement charnelle.
C’est alors qu’elle avait senti quelque chose changer en elle, son esprit s’accrochant à quelque chose d’inaccessible, et elle avait froncé les sourcils en regardant son téléphone.
Un cri strident retentit et elle se retourna, comme presque toutes les femmes, par instinct maternel, tandis qu’un enfant passait en courant sur ses petites jambes potelées et maladroites. Ce n’était pas un cri de douleur ou de peur, mais un cri de joie pure, innocente et intense, tandis que son père la poursuivait en grognant de façon ridicule.
La fillette, âgée d’à peine quatre ans, avait de nouveau éclaté de rire lorsque le « monstre » l’avait attrapée et soulevée.
« Et maintenant, Papa Monstre va te dévorer ! » annonça l’homme d’un ton théâtral. « Glouglou, glouglou, glouglou ! Miam, miam, miam, miam, miam ! »
La petite fille hurla de nouveau tandis que son père faisait semblant de la mordre à plusieurs reprises : « Non ! Non ! Non ! Je vais le dire à maman ! »
« Maman » apparut alors, poussant une poussette et leur adressant un large sourire. « Qu’est-ce que tu vas dire à maman, Rachel ? »
« Papa me gobe ! » cria la petite fille, essoufflée de rire, tandis que son père laissait échapper une autre série de « gloups » et de « miam ».
« Mauvais papa ! » s’écria maman, en faisant des manières pour sa fille. « Arrête de dévorer ma petite Rachel ! »
« Noooon ! Les Rachels, c’est fait pour être dévoré ! » insista « Papa Monstre », pour le plus grand bonheur de sa fille, sans se soucier d’avoir un public, car le bonheur et les rires de sa fille étaient tout ce qui comptait.
Tout le monde souriait tandis que la famille se dirigeait vers sa porte d’embarquement, y compris Lauren, qui les suivait du regard à mesure que la file avançait et qu’elle se rapprochait de sa propre porte.
C’est alors que le poids sur sa poitrine s’est fait sentir, tandis que son esprit repassait en boucle l’adoration absolue avec laquelle « Maman » regardait « Papa Monstre ».
L’image qui lui vint à l’esprit changea alors : Michael, portant un masque de T-Rex, poursuivait Melanie qui hurlait de joie dans le parc, tandis qu’elle était assise avec Lucas sur leur couverture de pique-nique. Son petit garçon voulait qu’elle le voie réussir un niveau particulièrement difficile de son jeu vidéo portable.
L’immense amour qu’elle avait ressenti pour son mari en le voyant attraper et balancer leur fille, qui riait aux éclats, dans ses bras, lui avait fait monter les larmes aux yeux.
Cela remonte à moins de six mois, réalisa-t-elle avec une certaine surprise.
Elle savait que son regard posé sur son mari avait été tout aussi aimant que celui de la mère de la petite Rachel lorsqu’elle regardait « Papa Monstre ». Tout aussi adorateur.
« Tu regardes, maman ? » avait demandé Lucas.
« Ça va, chérie ? » avait demandé Michael en la voyant s’essuyer les yeux.
« Je t’aime tout simplement. » avait-elle dit, au grand dégoût enfantin de Lucas. « Tellement. »
Son mari avait rougi, ce qui était adorable.
Elle était revenue au présent et avait constaté qu’il y avait moins de dix personnes devant elle dans la file d’attente. Le poids qui pesait sur sa poitrine s’était intensifié et, en faisant un pas de plus, elle comprit ce qui lui avait échappé.
Elle consulta son téléphone et comprit ce qui l’avait intriguée : aucun message d’adieu affectueux de son mari. Il savait qu’elle avait toujours peur en avion et n’avait jamais manqué de lui envoyer un message, truffé de statistiques pointues sur la sécurité des vols, avant qu’elle n’embarque.
Pas une seule fois en onze ans.
Alors qu’elle s’apprêtait à prendre son vol pour consommer sa relation avec Richard Matheson, rien.
Comme si… comme s’il le savait.
Les images qui se bousculaient dans son esprit repassaient en boucle la déclaration d’amour de Christina à son mari. Puis surgirent celles d’une Christina d’une beauté à couper le souffle, nue, retrouvant Michael, cette fois sans que sa loyauté ne l’en empêche. Michael, ne disant pas non, faisant l’amour avec elle à plusieurs reprises, Christina fondant un foyer et des enfants avec lui, donnant ainsi à Lucas et Melanie de nouveaux frères et sœurs.
Et elle, obligée de subir ça, obligée de regarder de l’extérieur une autre femme prendre sa place, obligée de rester là et de faire semblant d’être heureuse tandis que Christina souriait sur une autre photo de mariage, vraiment heureuse cette fois, car c’était Michael qui se tenait à ses côtés.
Un autre flot d’images, de sensations et de sons lui revint en mémoire. Cette fois, il s’agissait d’un souvenir de l’appartement qu’elle avait partagé avec Christina à Payton Place.
Elle s’en souvenait : leur deuxième rendez-vous. Il l’avait ramenée à l’immeuble à deux heures et demie du matin, mais avait refusé de la laisser entrer. Au lieu de cela, il l’avait emmenée au parc voisin et ils s’étaient assis dans l’herbe à compter les étoiles, parlant de tout et de rien jusqu’à presque quatre heures du matin. C’est alors qu’il l’avait de nouveau ramenée à son immeuble et l’avait embrassée devant sa porte pendant cinq bonnes minutes avant de finalement la laisser rentrer.
Il l’avait appelée et réveillée le jour même, à midi, car elle n’avait pas réussi à dormir pendant deux heures après qu’il l’eut laissée essoufflée devant sa porte. C’était un samedi, il n’était qu’à quelques rues de chez elle et il allait préparer le déjeuner pour eux deux ; ce n’était pas vraiment une demande, mais elle aurait accepté de toute façon.
Elle s’était dépêchée de se brosser les dents et de prendre une douche, terminant les deux en moins de dix minutes, juste à temps pour lui ouvrir la porte, vêtue d’un crop top et d’un short. Christina était sortie rejoindre son groupe d’étude au parc et se retrouvait donc seule dans l’appartement. Elle avait ouvert la porte lorsqu’il avait frappé, un large sourire aux lèvres, et après qu’il eut posé les courses, elle s’était jetée dans ses bras avec empressement tandis qu’il l’embrassait à nouveau.
C’est là, dans la cuisine de son appartement, qu’il l’avait prise pour la première fois, ses faibles protestations ignorées jusqu’à ce qu’elle crie son nom tandis qu’il la léchait puis la baisait, les jambes écartées sur ses bras, les mains appuyées sur le comptoir de la cuisine derrière elle, portant encore son haut, relevé sur ses seins, son short en coton doux littéralement arraché de son corps.
C’était l’un de ses souvenirs les plus précieux : le week-end où leur relation était devenue sérieuse, le week-end où elle avait franchi le pas et était tombée éperdument amoureuse de Michael Sendler.
Elle eut soudain froid, une lourdeur dans la poitrine accompagnée de peur. Une peur horrible et envahissante.
Il n’y avait plus que trois personnes devant elle dans la file d’attente, dont deux faisaient partie de son équipe pour le contrat qu’ils allaient signer à Honolulu.
Lauren tapota l’épaule de Peter Reynolds. « Je ne monte pas à bord », avait-elle dit lorsqu’il s’était tourné vers elle.
« Quoi…?! »
« Je ne peux tout simplement pas », dit-elle, « je dois rentrer chez moi. »
« Que s’est-il passé ? » demanda Peter, sa confusion se muant en inquiétude. « Tout va bien… ? »
« Non. » Lauren secoua la tête. « Écoute. Prends les choses en main. Je préviendrai Brandon. Tu connais le pitch aussi bien que moi. »
Il sourit, l’air toujours inquiet pour elle. « Mieux encore. »
Elle sourit, même si elle n’en avait pas envie. « Je te laisse faire. »
C’était au tour de Peter, et Lauren secoua la tête lorsque l’autre agent d’embarquement l’appela. « Je ne monte pas à bord. »
L’hôtesse lui lança un regard perplexe. « Êtes-vous sur ce vol ? »
« Oui », dit-elle. Elle désigna sa petite valise cabine à roulettes, voulant être serviable. « Je n’ai pas enregistré de bagage. Considérez-moi comme une personne qui ne se présente pas. »
« Elle a une urgence à la maison », intervint Peter après avoir reçu le signe de passer.
Finalement, elle était montée dans un taxi et avait commandé un billet pour rentrer chez elle, le poids sur sa poitrine s’intensifiant à mesure qu’elle repensait aux dernières semaines.
Le savait-il ? L’avait-il su depuis le début ?
Son téléphone vibra de nouveau. Pour la quatrième fois, un autre message de Richard. Il exigeait de savoir où elle était, ce qui se passait. Il avait déjà appelé deux fois, mais elle avait raccroché à chaque fois.
Il avait fait en sorte qu’ils soient assis côte à côte, prévoyant manifestement de commencer leur escapade romantique dans l’avion. À ce moment-là, il y a moins d’une heure encore, elle ne désirait rien d’autre.
Elle ferma les yeux, respirant fort. Puis elle composa un message. Elle le fit aussi concis que possible. « C’est fini, quoi que ce soit. Je rentre chez moi. C’était une erreur. Je suis désolée. »
Elle marqua une pause, puis effaça ces deux derniers mots avant de cliquer sur « Envoyer ».
Il a répondu en quelques secondes.
« Le sait-il ? »
Elle ferma de nouveau les yeux, réalisant qu’elle ne le haïssait pas. Elle n’était même pas en colère contre lui. « Je ne sais pas. Ce n’est pas important. Ne me recontacte plus. S’il te plaît. »
Il a essayé d’appeler, mais elle a coupé le son, laissant la sonnerie retentir.
Elle a bloqué son numéro et a mis son téléphone dans son sac, remarquant que sa main tremblait.
L’appel suivant arriva dix minutes plus tard, et elle fut surprise ; l’avion aurait déjà dû décoller, encore en phase d’ascension, tous les téléphones éteints.
Elle savait qu’il ne descendrait pas de l’avion pour la rejoindre. Il avait prévu des rendez-vous dans la capitale hawaïenne, les organisant de manière à ce qu’ils puissent passer la plupart de leurs journées et toutes leurs nuits ensemble.
Elle sortit son téléphone, partagée entre l’espoir et la terreur que ce soit Michael, mais elle poussa un soupir de soulagement en voyant de qui il s’agissait.
