Un membre du personnel est rapidement sorti de derrière le comptoir avec un chiffon, des essuie-tout et un vaporisateur de savon liquide, murmurant des excuses et demandant si tout allait bien, en compagnie de quelques autres clients, la plupart des visages curieux affichant un air amusé face à cette agitation.
L’iPhone de Lauren avait atterri sur le dos, écran vers le haut, apparemment intact. Christina s’est baissée pour le ramasser là où il était tombé à son pied et l’a relevé juste à temps pour que Lauren arrive et le lui arrache des mains.
Christina sourit. « Tu es toujours aussi maladroite. »
Un immense soulagement submergea Lauren, qui lui sourit en retour. Christina n’avait pas lu le message laissé par la fenêtre encore ouverte, ni vu les messages de Richard, tous emplis de promesses charnelles. « Bien fait pour toi. »
Une autre table était libre, elles s’y installèrent. Le sac à main de Lauren avait survécu à son contact avec le café chaud et n’avait nécessité qu’un simple coup de chiffon sur son extérieur en cuir pendant que Christina allait au comptoir commander une autre tasse de café.
« Alors… » dit Lauren lorsque Christina fut de nouveau assise en face d’elle, Richard toujours bien visible, la regardant toujours et lui hérissant les poils de la nuque. « … où en étions-nous ? »
« Lauren ? » La voix de Christina était calme. « Mais qu’est-ce que tu fais ? »
Le cœur de Lauren se serra.
« Mais qui diable est ce “Richard” ? »
Lauren croisa le regard de Christina. « Ça ne te regarde pas. »
Christina baissa la tête, serrant le poing sur la table. « Si tu comptes gâcher ta vie, ça me regarde… »
Lauren s’est emportée : « Et qu’est-ce que tu peux bien savoir de ma vie ? Tu es parti, tu te souviens ? Tu m’as coupé les ponts ! Qu’est-ce que ça peut te faire ? »
Christina leva alors les yeux et, à la surprise de Lauren, une larme coulait sur le visage de l’autre femme. « Comment peux-tu tromper Michael, Lauren ? »
Le regard de Lauren se posa sur Richard, son esprit déjà tourné vers ce qui allait se passer à leur hôtel, comment il allait la toucher, l’embrasser, faire l’amour avec elle. Et comme toujours, elle repoussa la vague de culpabilité qui l’envahissait. Ce n’était pas qu’elle n’aimait pas son mari et elle ne voulait surtout pas le blesser, se répétait-elle… il s’agissait de désir, purement et simplement physique, sans aucune menace pour son mariage.
« C’est lui ? » demanda Christina. « Le type que tu fais semblant de ne pas regarder depuis une demi-heure ? »
Lauren avait presque oublié à quel point sa cousine pouvait être observatrice. « Je ne veux pas parler de ça », lâcha-t-elle sèchement.
« C’est pour ça que vous devez en parler. » Christina posa sa main sur la sienne. « S’il te plaît. As-tu réfléchi à ce que tu fais ? À ce que tu risques ? As-tu pensé à la peine que tu vas causer à Michael… tu ne sais pas combien il t’aime… ? »
Lauren retira brusquement sa main. « Comment oses-tu ? Comment oses-tu me juger ? Tu as quitté ton mari et tu es partie, loin de moi, loin de tout le monde, pour être avec un autre homme ! »
« Tous les passagers du vol CAX 532, Cirrus Airlines à destination de New York », annonça le système de sonorisation dans tout le terminal, « veuillez vous rendre à la porte 12 pour l’embarquement. Ceci est une annonce d’embarquement pour le vol CAX 532… »
« Voilà votre vol », dit froidement Lauren en prenant son sac sur la table et en se levant de son tabouret. « Merci pour le café. À dans deux ans. Peut-être. »
« C’était Michael », murmura Christina.
Pendant un instant, Lauren fut confuse. « Quoi ? »
Christina croisa son regard. « C’était Michael », répéta-t-elle. « J’ai quitté Gary parce que j’étais amoureuse, désespérément, complètement amoureuse de Michael. »
La bouche de Lauren s’ouvrit en grand tandis qu’elle fixait sa cousine. « Oh mon Dieu ! » murmura-t-elle. Elle se sentit défaillir, ses genoux flageolant, incapables de la soutenir. Elle posa la main sur la table, manquant de renverser une autre tasse de café qui tremblait. Sa vision se brouilla tandis qu’elle regardait le visage de sa cousine. Une lourdeur insupportable lui pesait sur la poitrine, la privant de toute force et la remplaçant par une douleur presque physique.
Christina ne fit aucun mouvement vers elle ; elle prit calmement une gorgée de son café, sans que son expression ne change. « Vous devriez peut-être vous asseoir. »
Lauren avait envie de hurler, de prendre le reste de son café et de le jeter au visage de Christina. Mais elle était incapable de la regarder. Soudain, tout s’éclaira, toutes les pièces du puzzle s’emboîtèrent. La froideur soudaine de Christina dans les semaines précédant l’annonce de son divorce et de son départ. Ce premier refus de venir dîner avec Gary pour Thanksgiving, ses enfants qui demandaient sans cesse quand tante Christina et oncle Gary arriveraient… Elle avait surpris Christina en larmes dans son bureau à plusieurs reprises ces dernières semaines, la dernière fois lui ayant valu une réprimande presque hurlante lui intimant de frapper.
Deux jours plus tard, Gary s’était présenté à la porte du bureau de Lauren. Malgré tous ses efforts pour le dissimuler, elle avait tout de suite compris le but de sa visite impromptue. Il l’avait invitée à déjeuner, prétextant être « dans le coin », et elle avait accepté, cherchant des réponses, espérant qu’ils parviendraient à démêler l’écheveau. C’est alors que Lauren avait découvert que Christina avait quitté leur chambre pour la chambre d’amis. Gary était au bout du rouleau : chaque tentative de parler à sa femme de leur nouvelle situation s’était heurtée à une hostilité plus ou moins grande. Il semblait perdu, terrifié à l’idée de perdre sa femme. Il avait supplié Lauren de découvrir ce qui n’allait pas, ce qu’il devait faire pour la reconquérir, la laissant avec plus de questions que de réponses.
Le lendemain, Christina était venue la voir à son bureau, comme son mari l’avait fait, et lui avait annoncé sur-le-champ qu’elle quittait Gary — elle le lui avait dit le matin même.
« Je ne peux pas être avec lui », avait-elle dit à Lauren en pleurant, les larmes aux yeux. « Pas tant que je souhaite qu’il soit quelqu’un d’autre. Ce n’est pas juste pour lui, il mérite mieux que ça. »
« Qui est-ce ? » avait demandé Lauren, éprouvant une profonde compassion pour Gary. Elle se souvenait de son regard hanté lorsqu’ils s’étaient séparés après le déjeuner la veille, de sa prise de conscience inavouée qu’il était peut-être trop tard, que malgré tout, il avait déjà perdu sa femme. Mais il était évident que son soutien irait d’abord à Christina.
Puis Christina lui avait annoncé son déménagement… dans un autre État et une autre ville, à deux fuseaux horaires de là. Lauren avait alors réalisé l’impensable : ce n’était pas seulement Gary qui perdait Christina, mais aussi sa cousine et sa meilleure amie. Elle avait l’impression que son cœur venait d’être arraché de sa poitrine. Elle s’était mise à pleurer et Michael avait passé les semaines suivantes à la réconforter, étant son pilier, comme toujours.
Alors qu’il savait pertinemment depuis le début que Christina ne courait pas pour rejoindre un amant mystérieux, mais qu’elle essayait de fuir… lui.
« Lauren, dit Christina d’une voix douce. Assieds-toi. » Elle esquissa un sourire empreint de regret et de tristesse. « Je crois qu’il faut qu’on parle. »
« Comment as-tu pu ? » Lauren sentait les regards des clients du café sur elle, voyant les larmes lui monter aux yeux et ruisseler sur ses joues. Mais elle n’en avait cure — la douleur, la trahison, étaient presque physiques. « Comment as-tu pu me faire ça ? Comment as-tu pu me trahir ainsi… ? » Sa voix s’éleva, attirant encore plus l’attention.
« Pourquoi ça t’intéresse ? Tu as Richard maintenant, non ? » lança Christina avec mépris, la colère montant en elle. « Comment as-tu pu trahir Michael ? Comment as-tu pu ? » Elle s’interrompit presque aussitôt, l’air troublée et honteuse. Sa voix s’adoucit. « Lauren, assieds-toi, s’il te plaît. »
Lauren pleura encore une minute, l’ignorant tandis que ses épaules étaient secouées par des sanglots, indifférente aux personnes qui entouraient les deux femmes. Puis elle leva les yeux vers Christina. « Je ne veux plus jamais te voir ni entendre parler de toi », dit-elle d’une voix calme mais ferme. Au loin, elle aperçut Richard qui avait remarqué sa détresse et qui était assis bien droit, prêt à se lever pour venir voir ce qui n’allait pas.
C’est alors qu’elle décida de prolonger son voyage d’une journée pour que Richard puisse lui faire l’amour sur la plage secrète qu’il avait découverte, une idée qu’il lui avait suggérée à plusieurs reprises, chose quasiment impossible vu la brièveté du séjour et son emploi du temps. Elle rentrerait ensuite et mettrait son mari infidèle à la porte le jour même. Elle s’imaginait déjà faire l’amour à Richard dans leur lit conjugal, peut-être dès cette nuit-là. Et ensuite, dans toute la maison. Les enfants iraient chez leurs grands-parents pendant que leur mère et son nouvel amant feraient plus ample connaissance…
Christina serra les poings et, pour la première fois, la douleur se lut sur ses traits délicats. « On n’a jamais couché ensemble, Lauren. » Elle prit une profonde inspiration et attrapa la main de Lauren qui levait les yeux vers elle. « S’il te plaît… il faut vraiment qu’on parle. Assieds-toi. »
« Tous les passagers du vol CAX 532, Cirrus Airlines à destination de New York, sont priés de se rendre à la porte 12 pour l’embarquement. Ceci est une annonce d’embarquement pour le vol CAX 532 à destination de New York. Tous les passagers sont priés de se rendre à la porte 12 pour l’embarquement. » annonça de nouveau le système de sonorisation.
Lauren retira brusquement sa main. « C’est votre vol… »
« Ce n’est pas important pour l’instant », dit Christina. « J’ai beaucoup de choses à te dire, je les ai gardées pour moi assez longtemps… Et je pense qu’il vaut mieux te le dire maintenant avant que tu ne fasses une bêtise. »
Lauren avait envie de la gifler, de partir sans se retourner, mais quelque chose dans la voix de Christina l’en empêcha. Au lieu de cela, elle demanda : « Pourquoi devrais-je te croire ? Quand tu dis que vous n’avez jamais couché ensemble ? »
